周瑞乃一介文質書生，平時也極看不慣那些欺凌霸弱之事。
想不到妹妹今日竟然如此惡毒。
紅兒這丫頭，年紀比妹妹還要小上兩歲，當初杜雲瑤嫁過來，家里什麼服侍的人都沒有，她到底是侯門出來的小姐，很不習慣，可家里除了娘和妹妹，也沒其他女人，他這才買了個丫頭。
紅兒是十幾里外一戶貧家的孩子，父母早逝，跟著叔父過日子，叔父家孩子也多，听見這邊要買使喚丫頭，就將她送了過來，杜雲瑤當時瞧著這丫頭眉眼干淨，就留了下來。
這丫頭人小，干活也勤快，來了之後，也不是專門的就服侍杜雲瑤，倒像是成了這個家的丫環，什麼事都做。
杜雲瑤離開的時候，他也跟著一起走了，想著母親年邁，妹妹性子嬌蠻，紅兒年紀小，卻是個能干的，有她在家里幫襯著，自己也能放心，誰料，竟看到今日這樣的畫面。
連杜雲瑤這個主子當初在的時候，也不曾動過這丫頭一個手指頭。
而且，這些日子，他在杜府小住，也算看清楚了，杜家姐妹對下人們的和善，不說將下人們當著兄弟姐妹一般，但那樣的大度寬容親切，絕對世上少有的，所以，那些人對這家子姐妹真是死忠的。
難道說，窮人乍富，粗蠻歹毒起來比其他人更甚麼？
想起妹妹的行為，還有她那般理直氣壯地話語，周瑞氣的發抖，「鳳兒，是誰教你這樣的惡毒？不過忘記了熬藥，你提醒一句，現熬就是，何至于用這個東西打？她才多大？她比你還要小。」
「那又怎樣？」周鳳郁悶死了，從母親病倒之後，她就在床邊侍疾，快累死了，哥哥不體諒就罷了，還為了這麼個買來的賤丫頭來吼她？難道一個丫鬟比他親妹妹還要重要麼？
想想，她也委屈的紅了眼楮，哭道，「周瑞。」連大哥也不喊了，真心氣狠了，罵道，「娘說的沒錯，你就是個沒良心的白眼狼。為了杜雲瑤那賤人，拋下我跟娘不管，自己一個人到京城快活享福去了。這也罷了，母親病了，我這幾天累死累活，你也不說體貼體貼我，卻為這麼一件小事罵我？」
冷哼一聲，周鳳眼神充滿輕蔑和惡毒，「怎麼？難不成薛賤人跑了，哥哥又看上了這小丫頭，想納她為妾的？不然這麼護著她做什麼？」
啪，周瑞怒不可遏，一巴掌扇了過去，「胡說。」
啪的一聲響起，周鳳的臉偏向了半邊，再回神來，自己也傻眼了。
周瑞亦是，這還是他第一次打妹妹，手掌發疼，心更疼。
自己的親妹妹，怎麼可以如此侮辱自己？他再不濟，也不會打一個沒成年的小丫頭的主意。
但畢竟是自己的親妹妹，這一巴掌下去，看著妹妹紅腫的半邊臉頰，到底心不忍，伸手過去，「鳳兒。」
「走開。」周鳳惱羞成怒的一把擋開他伸過來想要安撫的手，突然，凶狠的就又朝一旁瘦弱的紅兒打了去，一邊嚷道，「你護著吧，今天我偏要撕了這小賤丫頭，你再護著啊。」
周鳳本就生的粗壯有力，那巴掌打過去，紅兒身子一歪，撞在了鍋台上。
周瑞真要氣死了，妹妹何時生的這樣暴虐的性子？連他都快不認識了。
「鳳兒。」一把捉住妹妹的手，周瑞直接將她拖出了廚房，扔到院子里，見她還要撒潑打滾，怒喝，「夠了，再這樣胡鬧，別怪我這做哥哥的不客氣。」
因為怒氣，原本那張秀氣的臉也變得有幾分猙獰，周鳳還真有幾分被嚇住，只瞪著眼楮，卻真沒敢回嘴。
「你去娘那邊照看一下，我去請大夫，廚房這邊，你不要再過來。」周瑞吩咐，「還有，以後要讓我看見你再欺負紅兒，我就找個糙男人將你嫁了，讓你也嘗嘗一天三頓打的滋味。」
「你。」周鳳听言，又臊又氣，但即便哥哥的話是嚇唬她的，她還真不敢炸毛了，畢竟，長兄為父，若哥哥真的一怒之下，不管對方人品家世，隨意找個人將她嫁了，她這輩子還真完了，尤其是娘現在那個樣子。
對了，娘……
周鳳這時才想到，娘在世，什麼都好說，若娘不在了，親事沒人管不說，這孝期還得三年，也就意味著三年內，是不會有人到周家來提親的。
想到此，周鳳急溜溜嚇了一身冷汗，娘啊，您可千萬不能撒手就去了啊，為了女兒的幸福，起碼也得等她嫁出了才走啊。
轉身，急急的就朝周老太太那邊跑了去。
周瑞還只當妹妹是反省了，知道去照看母親了，剛才的行為也只是她這幾日緊張恐慌的情緒發泄罷了，想想，心里安慰了不少，一面走到廚房，看著那個縮在角落里的小丫頭，他問，「有沒有事？一會大夫來了，也給你瞧一瞧。」
「謝大爺。」紅兒哽咽著哼了一聲，貓兒一般。
周瑞皺眉，他們以前在家的時候，紅兒挺活潑的性子，如今這般膽怯，連抬眼看人都不敢了，那麼，想到剛才那頓打，怕是這些日子沒少挨。
心情一沉重，他臉色也好不起來，只道，「這里你若待不下去了，改天送你回家吧。」
一听回家，紅兒撲通就癱軟在地，連忙磕頭求道，「大爺，求求你，讓我留下來吧，剛才是我的不對，大小姐應該打的，是我不長記性，忘記給老夫人熬藥，我該死。」說著，自己還朝自己臉上狠狠打了一巴掌。
周瑞連忙上前制止，「你這是做什麼？你忘記熬藥不對，但鳳兒那樣毒打你更是錯。不過你不願意回家？我說的是你叔叔的家？不要你的賣身銀子，將你的身契還給你。」自從在杜府住過之後，周瑞很受杜家姐妹的影響，而且，母親病成這樣，鳳兒又是那個性子，家里必須有個能主事能干的成人照顧才成，而紅兒能干，年紀真的太小了，倒不如放了回去，小小年紀，只有在家人跟前，才能得到安穩很幸福吧。
哪知，紅兒听見如此說，更加泣不成聲，只一個勁兒的求，別趕她走。
周瑞這倒奇了，難不成還有人喜歡當使喚丫頭，喜歡被人打罵侮辱的？
他卻不知，紅兒父母早亡，小小年紀在寄居叔父家，受的那些苦和罪，比在周家挨的周鳳這點刁難，那簡直是小巫見大巫。
至少，在這邊，她很少餓肚子。
而且，也不用擔心隨時會被嬸子賣給村對頭的那個老鰥夫，更不用天天看著叔父盯著自己那餓狼一般的眼神而膽戰心驚。
在周家，她能睡的著覺。
這樣一來，該如何處置這小丫頭呢？留下來的話，怪可憐的。
「對了，你可願意再回夫人身邊？」周瑞突然問道，依杜雲瑤的性子，留下這麼點丫頭，應該不是問題，而且，在那邊，使的都是大姐姐的人，也不大好，況且，瑤兒也說過，今年等天暖了，就去物色屋舍，他們夫妻搬出去過，如此，有個小丫頭照料起居，也不錯。
紅兒听言，感激涕零，忙點頭，「願意，紅兒願意。」
周瑞神色稍緩，「罷了，你且忙吧，改日我回京了，就帶你一起走。」
「嗯。」紅兒重重點頭，心頭滾過萬千感激。
——
請了大夫過來，給周老太太看了下，依然是沒什麼說法，只又開了幾副藥，說是按時吃，吃後效果麼，也不大知道，大約就是能保住命，但能恢復到什麼程度，听天由命。
听此，周瑞頹然啊的嘆息一聲，然後，又請了大夫去給紅兒瞧了瞧傷，都是些皮外傷，開了點藥膏讓她自己抹了。
送走了大夫，周瑞再回房中，周鳳正親自喂老太太喝粥，也算盡興。
但他一進來，周老太太就不吃了，只拿眼瞪他，嘴里嗷嗚直叫，卻是沒人能听懂。
後來，還是周鳳豎起耳朵听，好容易分辨一二，問，「娘，您可是讓哥哥盡快去衙門？」
周老太太閉了兩下眼楮，算是蒙對了。
「哥，娘讓你去衙門。」周鳳回頭對哥哥說，「也是，報案都幾天了，也沒個動靜，也不知道衙門里派人抓人了沒有？連個張榜都沒貼呢，哥，你去催催吧。」
女兒的話，那就是自己的心里話，周老太太也拿眼直瞪兒子。
周瑞明白了，這就是娘的意思，「罷，兒子這就去。」周瑞交代一聲，轉身就往外走，周老太太這才長舒了一口氣。
只是，她不懂周瑞的心思。
周瑞此次回來，並不為薛萍娘私逃，更不為那些被偷走的銀兩，其實，就為母親病重。
再者，他心里本就對薛萍娘有愧，如今，她能跟那個男人私逃，大抵也能說明，她心里也是有那個男人的，何況，孩子還是那個人的。
她能找到歸宿，他其實比誰都高興，即便這樣的方式讓人很難接受，但總比這個從小就對自己好的女人，孤苦一輩子強。
所以，那些錢財，就等于是他的賠償，反而，讓她心里好受些。
也真的希望，她能跟那個男人，能好生的過好後半輩子。
所以，周瑞滿口答應母親，其實，卻並沒做到，他不過出去隨意走了走，混夠了時間，再回來，對母親謊稱已經去衙門問過了，說是在辦，心里卻希望，薛萍娘能逃的遠些，別被捉回來。