南城離知府衙門並不近，紫夜樓一路吆喝著，後頭又跟著樓子里一群妖妖嬈嬈的姑娘，個個哭的梨花帶淚，以至于，跟在後面看熱鬧的人便也越聚越多。
待到了衙門口，簡直已人山人海，聲勢浩蕩。
顧卿晚和秦御趕到時，紫夜樓的一眾人已被叫到了大堂中問案，兩排衙役執水火棍，威風凜凜，一派肅穆。
莊悅嫻被押著跪在大堂上，而那鶯娘子正哭哭啼啼的在喊冤。
顧卿晚望去，但見光明正大扁下坐著的知府孫俊偉是個四十來歲的中年男人，生的細皮女敕肉，胖月復圓臉，眉目間倒是凝著精明和銳利。
听了鶯娘子的話，外頭不少跟著的男人都起哄起來。
「好生惡毒，用脂粉害人，可憐海棠姑娘仙姿月貌，正值芳華，死的竟這樣慘！」
「毒婦害死了海棠姑娘，—無—錯—小說大人要為海棠姑娘做主啊！」
……
堂下人起哄著，甚至還有人要往跪著的鬢發散亂的莊悅嫻身上扔東西，那孫大人狠狠拍了兩下驚堂木，這才安靜下來，就听孫大人道︰「王翠翠，你可有證據，證實這婦人莊氏便是凶手？」
王翠翠卻是鶯娘子的本名，鶯娘子聞言忙磕頭，道︰「大人，我女兒紫海棠昨日一直好好的，就在莊氏給她上妝後，她便曾于丫鬟小紅抱怨，言道頭有些暈。當時並未放在心上，後又撐著招待了衛千總王大人的公子，王公子和紫海棠吃喝的宴席皆是我紫夜樓自做的，不會帶毒。王公子走後，我女兒紫海棠便撐不住難受躺下睡了，誰知夜半便毒發，疼呼了一個時辰，竟是……竟是就這麼斷了氣……我可憐的女兒啊。」
她說著又垂起淚來，一指那尸首，道︰「大人可令仵作驗看，紫海棠只臉部紫黑，尤以唇為最，若非所用的胭脂水粉中被加入了毒物，又怎會如此？更，昨日女兒陪酒，伺候的婢女言道，那王公子曾不顧紫海棠掙扎推月兌，親過紫海棠的面頰，我女兒雖還未曾梳籠接客，還是清官人兒，可王公子少年英俊，自然也是歡喜的，也就半推半就的讓親近了幾下，可誰知王公子回去後便暈迷不醒了，這定然是沾染了紫海棠臉上胭脂的緣故。」
鶯娘子言罷，孫大人也點了頭，道︰「听你這樣說，倒也有些道理。被告莊氏，本官問你，你可認罪！」
他言罷，重重一拍驚堂木，兩旁站著的衙役們也齊齊以水火棍觸地，口呼威武，聲勢駭人，令人膽寒。
這般氣勢，有那心虛膽小之人，早便經不住嚇的屁滾尿流，再審問自然漏洞百出，不消片刻就老實認罪了。
然，莊悅嫻何等出身？又怎會被一個小小的知府嚇住，待堂中安靜下來，她便挺直了脊背，抬起頭來，形容雖狼狽，然氣態卻從容無懼，坦坦蕩蕩，聲音清脆的道︰「大人明鑒，民婦只是為海棠姑娘化妝掙個賞錢糊口，統共也就見過海棠姑娘兩回，往日無仇近日無怨，為何要謀殺海棠姑娘？」
「莊氏，你這是不肯認罪了？」孫大人身子往前傾了些道。
莊悅嫻磕了個頭，揚聲道︰「不是民婦做的，民婦無從認罪！民婦昨日進紫夜樓上妝所用物品都是紫夜樓自己提供，且上妝的過程中，那紫海棠和其婢女小紅一直在旁邊看著，敢問大人，民婦又如何下毒？」
孫大人點頭，又看向了鶯娘子，道︰「當日上妝所用胭脂等物何在？」
鶯娘子忙道︰「在的，在的。」
說著令下頭一個龜奴將一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕頭道︰「大人不知，我紫夜樓和明月樓為了爭奪魁首之位，曾數次發生齟齬。紫海棠是我們紫夜樓今年新來的姑娘，姿容出眾，氣質月兌俗，琴棋書畫樣樣精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比丑盛會花魁。若然今年魁首頭餃再度被我紫夜樓拿下，紫夜樓將穩穩壓過明月樓，明月樓會再難于紫夜樓爭鋒，明月樓如何甘心？定然是因此，這才聯合了這莊氏，謀害海棠！」
她說著一指莊悅嫻，又道︰「大人，有人親眼見到明月樓的容娘子和這莊氏接觸，還曾去過莊氏的家，不是她們聯手謀算，奴家的紫海棠又怎麼會好端端中毒了呢，大人為奴家的閨女做主啊！」
鶯娘子說著竟轉身去拉扯起莊悅嫻來，撕扯間只听 當一聲響，卻是從莊悅嫻的身上滾出來一個鼓囊囊的荷包來，鶯娘子扯開那荷包，頓時堂上堂下一片驚呼之聲。
顧卿晚望去，卻見荷包散開，里頭竟然是白花花的銀錠子，更有一支明晃晃的金釵。
鶯娘子撿起那金釵捏在手中轉了轉，上頭一顆紅寶石發出微光，她滿臉震驚的道︰「大人，這支喜鵲登梅紅寶金釵奴家見過，正是那明月樓容娘子所有啊！」
與此同時，有師爺上前，稟道︰「大人，那些胭脂經檢查，里頭確實含有劇毒，且仵作驗尸後也證實，紫海棠所中之毒確實于胭脂中的有害毒物一致，因口脂中毒藥分量更大，故此紫海棠的尸體唇色才會比臉更加紫黑駭人。」
仵作一言，堂下看熱鬧的群情激奮，莊悅嫻也沒想到事情急轉直下，免不了大聲喊道︰「大人冤枉，民婦實在不知那一包銀子從何而來啊。」
孫大人卻一拍驚堂木，沉聲道︰「大膽莊氏，人證物證俱在，竟然還敢狡辯，來人，給本官拿明月樓容娘子問案。先將這狡辯月兌罪的莊氏拖下去，重打二十大板！本官倒要看看，她還能嘴硬到何時！」
那孫大人說著，便從執字簽筒中丟出一支捉捕令來，又從明字簽筒中丟出了兩支紅頭簽來。
顧卿晚瞧著，不由心下一驚。
公堂上的案桌上一般都會放四個簽筒，分別寫著執法嚴明四個字，執字簽筒里的是捉捕令，而其它三個筒中則分別放了白頭簽、黑頭簽和紅頭簽。
白頭簽每簽代表一板，黑頭簽每簽則代表五板，而紅頭簽則是每簽十板。
尋常百姓不知道，只以為官老爺丟簽時是隨手而為，沒什麼區別，或隨手扔出十支白頭簽來，或嫌麻煩，丟出一支紅頭簽來，其中並無什麼不同。
可顧卿晚從前卻是听哥哥說起過的，這公堂上的花樣都在這丟簽上。
丟的是白頭簽，便是四十板子打下去那也是無痛無傷，站起來就能走人的，可若是黑頭簽，那就免不了要受一番皮肉之苦，十板子打下來就要皮開肉綻的。若是這紅頭簽，便是五板子，人也得傷筋動骨，或死或殘！
如今這孫大人給嫂嫂丟的可是兩支紅頭簽！
這二十板子，分明就是想要了嫂嫂的性命，好來個人證物證俱在，罪人不堪行刑死了，結成板上定釘的死案！況，且不說這板子會不會要人命，這公堂上行刑打板子，那可是先要月兌掉褲子的，嫂嫂如何受得了此等侮辱！？
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