轉眼就是年末了，家中自然沒有以前過年那般熱鬧，家里連紅燈籠、對聯、門神也沒有貼，顯得無比的冷清。
雖然在孝中不宜熱鬧，但遇著過年一家子總還是要團聚的。再說大伯父一家已經決定過了燈節就回京去了。
主持中饋的是大伯母方太太，負責操持團圓飯的是馬氏和杜氏妯娌倆。家里五個女孩子，自然也沒她們什麼事。除了年幼的榮笙，大家都聚在榮筱的屋子里說話。
榮筠坐在炕上正和榮筱對弈，這里榮笛在旁邊插科打諢。榮箏則規規矩矩的坐在下面的雕花填漆椅上，磕著瓜子，沉默寡言。
榮笛看了一會兒下棋，覺得沒多大的意思，又在榮箏跟前坐著，和她說話。
「你怎麼回事啊，進來這麼久了連句話也不大說。我和姐姐就要走了，你就不想趁著時機好多和我們親近親近嗎？」。
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榮箏含笑道︰「我話不多，不知道說什麼好。反正也在自己家，不用什麼約束吧。」
榮笛撇撇嘴說︰「你當真變了，以前可不這樣。」
這是榮箏近段時間里听得最多的話，她不改變自己能成嗎？她不想再走以前的老路。
「那我以前是怎樣的？」
「以前你可喜歡熱鬧了，又喜歡往我和姐姐身邊湊。難道你都忘呢？我們剛回汴梁時，你在我們房里听了一晚京里的趣聞。」
榮箏有些不自在道︰「那是以前的事了，女乃娘說長大了就該有個穩重樣。」
「哼，你這個人也挺沒意思的。」
因為榮箏不大愛搭理人，榮笛心里不痛快，她本來也是個爭強好勝的，喜歡身邊所有人都圍著她轉，再加上小姑娘家也不懂得要隱藏自己的情緒。總覺得榮箏輕慢了她，便和榮箏爭吵了起來，氣呼呼道︰「好沒意思，我都這麼低聲下氣的和你說話了，你竟理也不理我。」
榮箏微怔，她這個堂姐和曾經她如此的相似，那時候她在家的時候，總覺得所有的人都要圍著她轉，捧著她。在榮家本來也沒什麼，本來是自己的娘家，繼母對她極為的寬容大度，從不挑剔指責她什麼。下人們被她管教得服服帖帖的，哪個不奉承她，將就她。日子十分的舒坦順心，不可一世。可到了廖家後，身邊的人已經不是跟前這些了。她渾身帶著刺，又經不住婆婆對她的磋磨，哪次不是一身的傷。
如今榮箏看到了曾經的自己，她少不得起身道︰「大過年的，你和我吵也沒用。話不投機半句多，不合拍，彼此走開就是。何苦要扭著鬧。」
榮笛見榮箏板著臉來教訓自己，當時就下不了台，又反唇相譏了幾句。炕上下棋的榮筠和榮筱兩個忙下來相勸。
「好好的，怎麼又吵起來？都是自家姐妹，有什麼好吵鬧的？」榮筠是她們的大姐，平時最是溫柔和善，她將兩個人拉開。榮笛撅著嘴，看也不看榮箏氣呼呼的甩了簾子就往外走。
榮箏卻氣定神閑的坐在那里喝茶，把個榮筱弄得有些暈頭轉向的︰「你現在倒沉得下心來，不和人家爭辯啦？」
「我爭這個做什麼，又不是小孩子了。」
榮筱瞅著榮箏笑，暗想，一個月前她這三堂姐也不是這樣啊，不是想什麼事都要爭個高下，這場病倒好生奇怪。榮箏完全變了個人似得。
方太太早就讓人備好了祭祀用的器皿和供物。祖先們的畫像也掛了出來。
準備齊全後榮海引領著族中子孫進了祠堂給祖宗們行禮祭拜。
榮海主祭，榮江陪祭，大堂兄榮椿捧香，二堂兄榮彬奠酒。
榮箏站在榮笛身後，跟著一跪一拜。
禮畢，大家魚貫而出。走在前面的榮笛突然往後退了兩步，踩了榮箏的腳。
榮箏吃痛的叫了一聲，惹得眾人的目光都看向了她。她臉一紅，裝作什麼事也沒發生一樣，低頭慢慢走著。
榮笛心里冷笑道，我就看你裝吧，看你裝穩重要裝到幾時，什麼時候在人前丟個大臉就好看了。
馬氏卻听得小丫鬟們說起過榮箏和長房里的二小姐吵了架，她冷笑了一下。
除了祠堂，大伙兒先散了，再過一個時辰才去慎心堂用飯。
「箏姐兒，你跟我來。」
榮箏不知繼母何故，只好乖乖的跟了去。
到了這邊的上房宴息室，馬氏便道︰「剛才出祠堂的時候出了什麼事呢？」
榮箏不想生事，便說︰「沒什麼，突然崴了一下腳。」
馬氏心疼的拉著榮箏的手說︰「好姑娘，你心里可別有什麼委屈。要是哪里不順心，告訴我，我幫你想法子，讓你出頭。」
榮箏想，不過是晚輩們偶然拌了兩句嘴，也不是什麼大事，出什麼頭，便道︰「太太多心了，真沒什麼。」
馬氏一心想要唆使著榮箏生事，鬧出點什麼來，便在旁邊煽風點火說︰「你也別瞞著了，我都看見了。長房里的那個二丫頭對你不尊敬，當著那麼多的人臉給你不好看呢。你還當是個傻孩子似的，任人欺負。」
以前繼母就是這樣，處處的‘維護’著她，縱著她，慣著她。現在于榮箏看來不過是杯甜蜜的毒酒而已，她笑吟吟的看向了馬氏，故意問道︰「她是我堂姐，那依太太的意思我該怎麼著？」
馬氏「好心」的幫著出主意︰「人活在這世上莫過于痛快二字，什麼叫痛快，諸事順心就叫痛快，別人處處對你尊敬就是痛快。那個二丫頭敢在人前戲弄你，就是想讓你難堪。你們小孩子的事我原也不該管。不過你既然問起我了，我少不得要幫你出個主意。以後逮著機會了，你以彼之道，還之彼身，叫那丫頭不敢再小瞧你。你也出了氣如何？」
榮箏心道，這是什麼說法。當家主母不想著家和萬事興，怎麼唆使著她去生事，與人結下愁怨。她如今可不是小孩子了，自然不會受了繼母的教唆，只笑眯眯的夸贊馬氏高明。
馬氏見她十分受教的樣子，心里很喜歡。
她最終會落得那麼淒涼的下場，身邊的人離心離德，如此看來不是沒有緣由的。榮箏第一次覺得自己看清了這個繼母的真面目。