面對著孫尚書審問的眼神和王總督挑釁的語氣，袁崇煥的回答不卑不亢、有條有理︰「孫尚書、王總督，此十萬難民是我大明的子民，若棄之于不顧，恐將使我大明失民心。卑職有一計︰率領此十萬難民中十六歲以上、五十歲以下的青壯年在寧遠修築房屋，城牆。其余老人、女人與孩子築灶生飯，造田種植，並調派三五千士兵持兵器以防難民滋事，亦可幫忙建房造田。」
總督王象乾反問︰「請問袁僉事，這十萬難民的食物從何而來？建房之後又如何安置？以免再次滋事。」
袁崇煥早想好了如何解決這些問題︰「孫尚書，王總督，卑職以為，可從關內調遣一批食物暫解難民之急，待以後完全安置好後，用難民自己生產的糧食還與關內。至于難民，分批登記入戶籍，分批管理，動員十六歲以上青壯年參軍，女人、老人留家種田生產，孩子入學。在下的建議不知孫尚書和王總督可否參考？」
王象乾沒有說話，兵部尚書孫承宗相當滿意︰「袁僉事的建議十分完善，愛民如子、事事周到。」
「孫尚書過獎在下了。」袁崇煥很謙虛。
孫承宗又轉過頭對王象乾說︰「王象乾，救難民的任務就交給你了。給我好好表現！」「是。」
手下人都出去了，只剩下兵部尚書孫承宗和經略王在晉了。孫承宗端起一杯茶，一邊喝著一邊念叨著︰「這個袁崇煥長相駿雅，貌如冠玉，眉目炯炯，風度翩翩；博學多才，雄韜偉略，談吐不凡，出類拔萃。相貌與才學並存，真是難得的人才啊。王在晉，這袁崇煥來遼東之前在何處任職？」
「回孫尚書，袁崇煥，字元素，祖籍廣東東莞，萬歷四十七年進士，曾為福建邵武知縣。在任期間多與退伍老兵討論遼東邊陲軍務，熟知塞上先要，同僚稱其為‘邊才’。天啟二年因通曉兵略被薦為兵部職方主事。期間聞遼西廣寧鎮被擊潰，曾單騎出山海關查閱形勢，回關後自許對如何抵御後金了如指掌。總兵府上上下下將士們均對袁崇煥的膽識、謀略贊不絕口。之後，袁崇煥被升為兵部僉事。」經略王在晉將袁崇煥的經歷概述了一遍。
兵部尚書孫承宗模著胡須，點頭稱贊︰「不錯，近日听袁崇煥言政事、軍事、經貿，就可看出他精明能干、文武兼修、能謀善斷。是個不可多得的全方位人才。咱就等著袁崇煥為朝廷，為百姓干出一方大事！」「孫尚書說得很是。」經略王在晉回應。
次日，孫承宗單獨召見袁崇煥，與他有事相談。孫承宗對袁崇煥昨日的表現大加贊賞︰「元素，昨日你對如何管理難民一事，無所畏懼，力排眾議地堅持了自己的正確意見和方法，連老夫也不敢小覷你了。」
「哪里，這是孫尚書給屬下機會，屬下才得以將自己的建議付諸于實際。」袁崇煥謙虛地說。
「你別將功勞推到老夫身上了。老夫年輕時都沒你這番神采。」孫承宗說︰「元素，年輕啊，一展才干的時候到了。」
侍衛給孫承宗端來一杯茶。孫承宗稍微看了該侍衛一眼，目光便停留在他身上︰「哪來如此面容清秀的士兵，家住哪里啊?」
「回孫大人，小的乃四川籍士兵。」聲音熟悉而清澈。袁崇煥看到這位士兵後心中竊喜，卻又怒氣沖天︰玉蟾怎麼這麼膽大包天？
邱玉蟾听到孫承宗的夸獎，小心翼翼地回答︰「孫大人過獎了。」
「你且走近些，讓本官好好瞧瞧。」孫承宗覺得這侍衛不對勁。
邱玉蟾不假思索地走近孫承宗。袁崇煥的心都提到嗓子眼了。
孫承宗稍微瞧了這侍衛一眼，便勃然大怒︰「軍營中怎會有穿耳洞的士兵？難怪你容貌秀麗，原來是女扮男裝，混入軍營。你可知是什麼罪？」
邱玉蟾天真地看著孫承宗︰「孫大人，民女不知。」
「大膽民女，還不快跪下，向孫尚書請罪！」袁崇煥在一旁眨眼示意邱玉蟾跪下。
邱玉蟾覺得事情有些嚴重了，便跪下︰「孫尚書，民女錯了。請求孫尚書饒恕。」
「這是死罪，如何饒恕？」孫承宗像審犯人一樣︰「說，你為何混入軍營，如果說的對，本官或許可以法外開恩，饒你不死。但處罰不可免。」
這下邱玉蟾害怕了︰「孫尚書，民女想學花木蘭替父從軍，學穆桂英征西掛帥。」
孫承宗看看邱玉蟾的腰身，說︰「袁崇煥，給她劍。」
又對邱玉蟾說︰「要學花木蘭和穆桂英就耍兩下給我看看。」
袁崇煥此時心中焦躁著急地很，咬緊嘴唇把劍給了邱玉蟾，接下來的情景，他看都不敢看。邱玉蟾根本不會舞劍，只得裝模作樣地舞了兩下。孫承宗哈哈大笑，邱玉蟾跪下說︰「孫尚書，民女舞得不好，讓您見笑了。」
孫承宗笑完後吼邱玉蟾︰「叫你舞劍，你就給我跳舞。你說你連舞劍弄刀都不會，憑什麼學花木蘭、穆桂英？」
邱玉蟾第一次面對死亡的威脅，嘴唇都打顫︰「回孫尚書，民女認為，雖然不能像花木蘭、穆桂英那樣上陣殺敵，但在孫尚書身邊做個侍衛，端茶送水，幫孫尚書處理日常瑣事，不也一樣為抗敵出力嗎？」。
孫承宗語氣緩和一些︰「說得有理。」邱玉蟾和袁崇煥心里也松了一些。
但孫承宗又說︰「不過剛才你說的都是饒舌之詞。你，月兌帽，落發！」
邱玉蟾依照孫承宗說的做。孫承宗頓感驚艷，問︰「姑娘你姓什麼？」
「民女姓邱。」邱玉蟾感覺孫承宗態度和氣了些。
但孫承宗搖搖頭︰「邱姑娘，軍中侍衛不缺你一個。況且你儀態端莊，容貌秀雅。只怕還來不及端茶送水，就在軍中引起惑亂。而且，本官也不知你存何心思混入軍營。若你是奸細，那麼整個軍營都危險了。為防你惑亂軍心，為防你是敵軍奸細。本官只能將你拖出去斬首。來人。」
「孫尚書請慢，」袁崇煥終于忍不住向孫承宗跪下︰「孫尚書，此女是屬下的一個丫環，頑劣成性。只因屬下管教不嚴，才做出如此荒唐之事。孫尚書，她只是一弱女子，懇請您法外開恩，讓屬下代她受罰吧。」
邱玉蟾沒想到袁崇煥會為自己道出真相，並挺身而出代罰，心中不禁對袁崇煥感激涕零。可袁崇煥的話把孫承宗難倒了，但他很快想出了一招︰「袁僉事，這不懂禮法的民女真是你的丫環？如果你想代罰，你也不必受死，但降級、免職是難免的。不過你願意為了她而失去辛苦爭取的功名嗎？」。
袁崇煥毫不猶豫︰「孫尚書，功名如浮雲流水，可再爭取。而人命沒了就無處可尋了。何況此女沒做出其他違紀之事。」
「好，那就將此女趕出軍營，你袁崇煥，就代她受罰，暫且作停職處理吧。」孫承宗說。
邱玉蟾不願袁崇煥因自己而受罰免職︰「孫尚書，袁僉事只是為了救民女才說民女是他的奴婢，其實根本不是。他一片善心，求孫尚書別罰他。既然民女犯了死罪，就請您依照律法，處決了民女吧。」
「姑娘，有骨氣。」孫承宗不留情面︰「那就推出去，斬了吧。」
「不可啊，孫尚書。這姑娘只是一懵懂女子，誤入軍營，請您三思。」袁崇煥跪在孫承宗腳下祈求。
「袁崇煥你別說了。問問這姑娘吧。」孫承宗說︰「你姓邱對嗎？邱姑娘，你看你已經迷惑了袁僉事，本官怎能再留你？你可對本官有怨恨？」
邱玉蟾感受到袁崇煥對她的不舍和愛意，坦然無懼地接受了這突如其來的死刑︰「一切都是民女無知惹下的罪，只怪民女，不怨孫尚書。孫尚書，民女臨死之前能否求您一事？」
「說。」孫承宗沒有拒絕。
邱玉蟾淚雨頻滴，泣訴︰「孫尚書，民女曾在邊境遭遇金兵，幸得熊廷弼大人所救，否則民女就會慘遭金兵蹂躪。熊大人是民女的大恩人，而如今他卻蒙冤入獄多時。若朝廷開恩，將熊大人釋放出獄，您能否派人在民女的孤墳前說一聲，讓民女在地下為熊大人祈福。」
邱玉蟾說完這段話，深情地望了袁崇煥一眼，表示訣別。袁崇煥還在想計策救邱玉蟾。
「熊大人？」孫承宗問︰「熊廷弼現在是朝廷重犯，你敢稱他為恩人？不怕隔牆有耳？」
邱玉蟾毅然地回答︰「孫尚書，人之將死，其言也善。民女心中，熊大人是好官，皇上抓錯人了，早就該放了熊大人。所以民女臨死前還牽掛著生死未卜的熊大人。」
「別說了。」孫承宗陷入了沉思。
袁崇煥知道孫承宗一直對熊廷弼入獄持不滿態度，而眼前玉蟾又對熊廷弼感恩戴德，這樣的話，玉蟾有救了。袁崇煥想到辦法就對孫承宗說︰「孫尚書，屬下知道您對黎民的慈愛之心，斬首只不過是以儆效尤。臣有一計，可起到斬首的效果，又免去了孫尚書對此女的殺戮。」
沉思中的孫承宗問︰「你有什麼計？」