一旁的滿桂听著他們說話，覺得自己好像不存在。
說話間，已來到寧遠的新城牆處。忽听一聲牆倒塌的聲音。「快來人啊，有人受傷了！」
袁崇煥立刻緊張起來︰「孫尚書，卑職前去查看。」
走近出事地點，袁崇煥手下人向築牆人宣布︰「袁僉事大人在此，發生何事，立即上報！」
只听一工人說︰「袁大人，我們是修築城牆的工匠，只因這城牆不穩倒塌，砸傷我們一名弟兄。」
袁崇煥認為此事重大︰「傷勢如何？有無生命危險？」
工人說︰「無生命危險，但砸傷右腿，已經痛暈過去。」
袁崇煥下令︰「趕快抬去接骨，務必治好。」並責問在場所有人︰「城牆是你們修築的。為何修築好的牆突然倒塌？」
眾人畏畏縮縮，沒人敢答。
袁崇煥在此問道︰「為何會倒塌？」見還是無人回答，袁崇煥下馬，親自去查看剛倒塌的城牆。
「袁大人小心，怕還會倒塌。」有人提醒。袁崇煥不听。
袁崇煥仔細查看之後，心里已經有數了︰該城牆地基不足兩尺，所用岩石十中有六不是正規的，水泥料明顯不足，不倒才怪。
「本僉事問你們，還有無倒塌的城牆？」袁崇煥問工人們。
只听一老工人低聲回報︰「袁大人，修築十里有四里倒塌，剩下的也是搖搖欲墜。」
袁崇煥怒火沖天︰「負責修築城牆的祖大壽呢，在哪里？」
聞訊趕來的祖大壽火急火燎︰「袁大人，卑職在此。」
袁崇煥本想當眾訓斥祖大壽，但想到方才孫承宗的告誡，還是強壓怒火︰「今日先犒勞各位工人，城牆倒塌一事，祖大壽你自寫封罪狀。」
「是，袁大人。」祖大壽連連說是。
不遠處的孫承宗看到袁崇煥收斂了自己的怒火，心中暗自點頭。
可事情還沒完，第二天，在寧遠的兵府內，袁崇煥質問祖大壽︰「修築城牆工人數多少？」
祖大壽回答︰「配水泥、挖地基、砌牆、小工、廚子共三千人。」
袁崇煥略微回憶一下︰昨天查詢時，仔細點了，又問了一下，工人加廚子總共不過兩千人。難道？
袁崇煥繼續問︰「每人月錢多少？」
祖大壽回答︰「配水泥6錢，挖地基8錢，砌牆一兩二錢，小工4錢，廚子4錢。」
袁崇煥心算︰照這樣算，修築城牆的每一千名工人的月工錢合計是九百兩，而實際只有兩千名工人，祖大壽說有三千名，那麼虛報的一千名工人的月錢豈不是被貪墨了？還有下發的砌牆購料的錢明明是足額的，而砌出來的牆卻是明顯不足料的，那麼缺少的料就是沒買了，沒用的錢呢，恐怕也是被貪墨了吧。
袁崇煥思慮再三，沒有點出，繼續問︰「每里城牆用水泥多少？」「回大人，岩石兩千斤，水泥六百斤。」祖大壽說。
袁崇煥點頭道︰「差不多這個數很對。」而袁崇煥卻想著自己昨天查看的城牆︰估計每里岩石不足一千二百斤，水泥不足三百斤，難怪打不了深的地基。
這祖大壽吃了民工月錢的空額，也吃了工程款的空額。袁崇煥前思後想︰「這空額月合計數有大概一千五百兩，說多不多，說少不少。他祖大壽怎可如此不自制，真可惜這是戰場上的一名驍勇善戰的勇猛干將，拆穿上告以致降職罷免太可惜了。姑且暗中點明他，觀他以後行事如何。
袁崇煥把詢問的語氣換成了商量︰「祖大壽，本僉事觀你修築城牆管理細致入微，對待民工也是愛護有加，值得贊許。
祖大壽見袁崇煥換了語氣，忙連聲謝謝︰「袁僉事謬贊了，這是大壽分內之事。」
袁崇煥又向祖大壽走過來說︰「可你一片好心，也有疏漏之處啊。修築用的岩石和水泥用的是參差不齊，這必是城牆不顧的原因之一。另外，地基挖地不深是城牆倒塌的原因之二。」
祖大壽羞愧點頭︰「袁僉事說的是，卑職會加強督促。」
袁崇煥接著說︰「加強督促必定會增加工人的月錢和修築的用料。可本僉事目前該如何向戶部再要一筆撥款呢？這可真費神了。」
說完，袁崇煥左手重重拍在祖大壽的肩膀上。祖大壽不是沒有腦子︰袁僉事已對自己貪墨一事心知肚明，只是未點明，想給自己改過的機會。于是，祖大壽把申請撥款的事情包攬了︰「袁僉事請放心，大壽必將加強督工，增加的用料和工錢，大壽也會解決。」
袁崇煥一拍案︰「好，為協助你修築，我已派參將高見，賀謙督工。望你不負孫大人厚望，不負朝廷俸祿。」
祖大壽連連磕頭︰「袁僉事之言，祖大壽銘記。更不忘袁僉事今日指點迷津之語。」然後，兩人心領神會地笑了。
祖大壽知道袁崇煥給他改過的機會，未拆穿他，心想，袁大人是個好官，給我改過的機會，我祖大壽應當報答他。
第二日，袁崇煥與祖大壽等一行督工之人來到築牆工地，祖大壽向工人們宣布︰「各位兄弟，袁大人有令︰從今日起，城牆翻修，地基加深三倍，城牆加厚兩層，水泥用量同樣加重兩倍。這樣，使我寧遠城固若金湯，堅不可摧！」
听到這里，工人們有的很開心︰「這樣好啊，免得城牆不穩，倒塌傷人。」也有人問︰「袁大人，這樣的話，咱的活計可不輕了。」
祖大壽看看袁崇煥，接著說︰「袁大人還有令︰每位工人月錢加半，六錢的加為九錢，四錢的加為六錢，八錢的加為一兩二錢，一兩二錢的加為一兩八錢。水泥，岩石，都會準時送到。每逢雙日午膳一頓紅燒肉！「
工人振奮了︰「謝袁大人厚賞，謝袁大人厚賞！「
而祖大壽偷偷看著袁崇煥︰「我已將貪墨之財全數吐出購買建材，並給工人加月錢，這也是袁大人的意思。而且我貪墨數額小，以後注意清廉，袁大人肯定不會狠心追究了。」
之後，袁崇煥被工人們強留下來吃晚飯︰「袁大人，您對我們兄弟們的恩賞，我們無以為報。我們只有向您保證將城牆蓋得刀槍不入，炮火不催。今日，您就和我們吃一頓餃子，以此讓我們向您表示感激之情吧！」
袁崇煥雖然不喜歡吃餃子，但為了不辜負工人們的熱情，還是留下，自謙地說︰「各位兄弟不必如此感謝。這本是我袁某人和孫大人、祖大人等分內之事，真的不必言謝。」
餃子晚飯後的篝火舞中，袁崇煥被工人們拉去跳舞，跳得很狂歡。跳著跳著，喜不自勝的袁崇煥看見閃爍的篝火中︰漫天飛雪，身著天藍衣裳的玉蟾在雪地里轉圈、飛舞，霽風朗月。
次日，袁崇煥醒來後，揉揉眼楮，坐起來，實在難受，請來了大夫。孫尚書得知此事後，也來了。
孫尚書和大夫在一旁，大夫說︰「袁大人思慮過度，心神不寧。老夫開服鎮心、去驚、安神、調血的藥方。」
然後大夫寫下一副藥︰生白附子、制天南星、制半夏、炒僵蠶、烏鞘蛇、蜈蚣、全蠍、白礬、雄黃、朱砂、黨參、當歸、雪蓮。之後大夫提醒︰「此藥劑含幾味凶猛之藥，不可多服，三日即止。且袁大人此疾屬心病所致，老夫的藥方只可治標，大人調理心境方屬上策。」
袁崇煥語氣衰弱︰「多謝大夫良言。」
大夫又回過頭︰「老夫聞袁大人堅守寧遠，安撫軍民，功勛卓著，有一事不得不向大人提及。」
袁崇煥微微提神，笑對大夫︰「大夫不凡直言。」
大夫說︰「大人，您家眷均在老家廣東，您孤身在外。方才見您桌上有些許枸杞，此物可藥可食。但孤身在外的男子切不可實，因此物會使男**火提升，于身不利。」
袁崇煥听後全然明白︰「多謝大夫提醒，本官身感乏力，就不送了。」
大夫走後，一旁的孫承宗走過來︰「元素，修築城牆一事處理頗好，恩威並施，不顯山不露水，既得祖大壽感恩，又得寧遠民眾愛戴。」
袁崇煥已來氣︰「孫尚書，若依我袁某人的脾氣，就算是一兩銀子，也要將貪墨的祖大壽明正典刑。雖然數額不大，可事關大明邊防大事，怎可只顧一己之私。古有雲︰勿以惡小而為之。可若處置了他，邊防又少了一名猛將，世事難為啊。」
袁崇煥停頓了一下，轉而說︰「可話說回來，朝中許多官員因貪鄙、貪墨成性，在任職地一手遮天、堵塞視听，當地收入、稅收都沒有向朝廷回報準確的數字。而祖大壽能夠一點即明，改過自新，實屬難得。元素以為酌情辦理也無可厚非。」
孫承宗面露悅色︰「你這樣不拆穿他，並讓他主動自願將貪墨之財全數吐出，並保住了一員大將，又贏得好名氣，贏得祖大壽對你的忠心，實屬不易。祖大壽，他的將才實實在在，你我是有目共睹的，修德後是一名難得的好官良將。以後此等事情將層出不窮，元素你更將謹言慎行，記住事緩則圓，三思而為之。」