袁崇煥回到兵府，來回踱步，想到新來替換孫承宗的經略高第勾結同黨，倒行逆施，又與恩師孫承宗積怨太深，自己的前景似乎一片渺茫。是姑且听從高第還是堅持自己的原則？痛定思痛，袁崇煥以為︰決不可一味听命于此宦官，且從己意。但該怎麼與高第激濁揚清呢？忽見桌上幾片莞香葉。「那不是我家鄉的特產嗎？可能今年招募了廣東籍的士兵吧，袁崇煥未想明白，高第已經派人命袁崇煥去議事。
高第想著新官上任三把火︰「各位，本經略已經巡視關外各鎮，發現金兵部隊離關外越來越近，且外部城牆有部分未修繕完全。而之前孫大人、袁參政堅持駐守寧遠，致使關外軍民驟增，糧草財務更是不少，令金兵虎視眈眈。因此，本經略認為關外包括寧遠已經成為金兵的最大目標。我們目前最大的任務應該是盡快撤離關外軍民、財物。如此，即使金兵來襲，也只會撲空而反。我等即可將損失降到最低。在座各位可有異議？」
高第幾乎是命令的語氣，沒人反駁。只有袁崇煥萬萬不同意眼看自己親手整備建設起來的關外，尤其是寧遠成為廢城，便與高第極力爭辯︰「高大人，卑職有異議。兵法雲︰「有進無退。已經收回的疆土怎麼可以輕易放棄以資敵？若關外錦州、右屯、寧遠不保，鄰近的關門亦難保。難道放棄關外之後還要放棄關門？」
此番話已令高第惱羞成怒，袁崇煥也早已預料到，安靜地听他發火︰「袁參政，早聞你性情耿直，沒想到卻忤逆上級之命。」
「若高大人所說有證有據，合情合理合法，在下定當遵從。而高大人身為邊疆新任經略，不但不身居士卒之楷模，反而帶頭懦弱逃避，此等行事尚不如一普通士卒!」袁崇煥此話語氣氣吞山河,把高第氣得說不出話來︰「你、、、、、、」
袁崇煥一針見血指出︰「高大人欲放棄之地，應派遣精兵強將，以守住得之不易的疆土。我袁崇煥不懼蒙古與後金，絕不隨高大人撤離，誓言護衛住幾年心血建成的寧遠、錦州。」
說罷，袁崇煥大步離開議事廳，留下怒氣沖沖的高第等人。
此後，經略高第依舊堅持己見，強迫錦州民眾盡數撤離。一路上，死亡人口數目難計，丟棄米粟難計，只有哭聲震野，怨聲載道。
趕來查看的袁崇煥去幫助走不動的孩子，有人認出袁崇煥︰「袁大人，我們跟您才過了幾年安穩日子啊，又沒打戰，為何要跟高大人搬家？」
袁崇煥無以解釋，只能暫時安慰︰「別難過，會有安寧日子的。」
袁崇煥看到民眾隨經略高第遷徙而遭罪心中已經苦不堪言，可人生就是禍不單行，期間他又收到家中來信︰家父病亡！袁崇煥霎時悲酸地哀嚎︰爹，你怎麼不等見兒一面啊？
官場不順與家中散父的雙重打擊令袁崇煥憤而上書兵部:
尚書大人敬啟︰臣袁崇煥于昨晚收到家鄉書信，家父于本月十日，病逝于廣東東莞家中。臣乍聞噩耗，五內俱焚，痛不欲生。按大明祖制，臣須返鄉在家中為父親丁憂三年，以盡孝心。倉促不能成文，臣反將此哀慟之情哭稟示出。望準允。袁崇煥字。
寫完之後，交與部下，說︰「加急回北京。」說完，袁崇煥看著淒冷的月光，獨自念叨著︰「這樣骯髒低賤、權力傾軋的官場，如何才能外圓內方呢？」
而在紫禁城內，兵部尚書卻將此折子轉呈皇上，由閹黨之首魏忠賢念給天啟帝听。天啟帝正在做一扇木窗，優哉游哉地問︰「听說這個袁崇煥連朝廷派去的高第的命令也不听？」
魏忠賢皺皺眉，諂媚笑著:」這個袁崇煥確實不招人喜歡，可是自從熊廷弼死了，孫承宗被革職，也就他能撐起遼東的局勢，朝廷派去的高第也就是咱們的人，沒什麼本事。現在袁崇煥要丁憂，咱們也沒道理不讓他回去。皇上這個難題真難為您了。」
天啟帝放下木窗，拿起一把小刀仔細削掉木窗上的小木屑，說︰「袁崇煥要丁憂，合情理，遼東又需要他，這不是在為難朕嗎？」。
魏忠賢露出詭異的笑︰皇上讓袁崇煥回去丁憂吧，三年後政局就沒他什麼事了。
可沒想到天啟帝卻一邊刨木皮一邊說︰「這簡單，讓內閣擬旨傳票，晉升袁崇煥為兵部按察使。至于他父親病亡一事呢，魏公公派人去吊唁。」天啟帝說完繼續削木。
魏忠賢因沒有弄掉袁崇煥而怒容滿面。
袁崇煥以為會收到兵部準許他回家丁憂的信，沒想到卻收到天啟帝讓內閣擬的聖旨︰
奉天承運，皇帝詔曰，說與袁崇煥，爾乃坐鎮邊陲之肱骨之臣，豈可棄疆土于不顧。爾提及為父守喪一事，朕自會派人前去吊唁。今晉升袁崇煥為兵部按察使。卿當繼此效力于大明邊防國事。欽此。
袁崇煥一直跪著，臉無表情，不知該說什麼。
傳旨人連說了幾遍︰「袁大人，袁按察使，晉升了，接旨啊。」
良久，袁崇煥咬緊嘴唇︰「臣袁崇煥接旨。」
雖然晉升，袁崇煥還是悲痛難抑，黯然神傷，心中百般不是滋味︰爹，皇上用晉升來阻止自己返鄉丁憂三年，自己還能堅持回去嗎？自己遭人唾罵不孝不要緊，關鍵是兒要盡孝啊！而自己與經略高第的關系已是僵硬難解了。接下來的路該怎麼走？
袁崇煥一邊為父親之事而痛徹心扉，一邊為自己和那些隨高第遷徙的百姓而愁腸百結。
好在桌上又見幾片莞香葉，袁崇煥聞到最喜歡的家鄉莞香葉就心曠神怡、神清氣爽︰看來今年招募的廣東新兵不少啊。聞著莞香，袁崇煥愁緒稍解︰自己無須自暴自棄、妄自菲薄。記住孫大人所說︰外圓內方，事緩則圓。成大事者，時而果敢，時而忍耐，切莫意氣用事。
然後袁崇煥在寧遠為亡父支了個靈台，向南方跪下，三磕頭，淚言︰「爹，阿煥在北邊給您磕頭。兒終有一日親自回家為您守孝三年。」
接下來是處理好自己和高第的關系，以免再生枝節。于是，袁崇煥出發去山海關，與高第探討抗擊金兵一事。
「袁按察使，屢屢晉升，芝麻開花節節高啊。」高第半譏諷半稱贊。
袁崇煥沒與他計較這些︰「高大人，屬下之前接到探子報︰金兵首領努爾哈赤听聞得知孫大人被罷免，意圖明年初侵犯我寧遠城。屬下袁崇煥懇請高大人早做防範。」
經略高第听了這番話並沒有將邊防安危放在心上，而是**了袁崇煥一番︰「听袁按察使的意思是，金兵懼怕孫大人，卻不把我高第放在眼里？」
袁崇煥為了大局著想，屏氣吞聲︰「高大人誤解了。」
袁崇煥還未說完，已經有兵士跑來，火急火燎地上報︰「前線塘報！廣寧縣城遭金兵偷襲，即將失守。總督不顧城內百姓官兵，棄城而逃！」
「鎮守將軍呢？」袁崇煥急忙問。
「金啟倧將軍，陣亡了，滿桂將軍堅守，身負重傷！只怕，只怕性命難保！「
袁崇煥向高第下跪︰「高大人，廣寧縣城與關外和金兵相距很近，若保不住，只怕金兵長驅直入。懇請高大人發兵支援！」
高第對袁崇煥升職和違背他遷徙兩件事仍耿耿于懷︰「袁崇煥，滿桂將軍何許人也，驍勇善戰，氣勢磅礡，視死如歸，你我不都知道嗎？小小一個廣寧縣城，滿將軍會頂不住嗎？」。
袁崇煥等不了了，命令下屬︰「軍情緊急，令祖大壽率兵和我部下一起去支援廣寧縣城！」「是！」
袁崇煥再次不顧高第之意，獨自身體力行之勢，又把高第氣得面紅耳赤。
祖大壽來了，一起去廣寧，祖大壽焦急地問袁崇煥︰「袁大人，你身為文臣，且疾患剛好，怎能」
「顧不了那麼多了，快走。」袁崇煥也不管自己的身體了。
到了廣寧縣城，只見亂箭飛舞，只听刀槍聲聲，人仰馬翻。袁崇煥好不容易找到滿身負傷的滿桂，只見他全身鮮血，仍不肯下戰場，袁崇煥頂著刀槍箭雨，強拉他下去。滿桂直喊︰「袁大人，你怎麼來了，當心受傷！」
「滿將軍你身上插了幾只箭了，不要命了？還不下去!」袁崇煥扯著嗓子喊道。
滿桂不顧身份罵道︰「你一握筆桿子的也想來拿刀槍，你更不要命了，滾回去吧！」可受重傷的滿桂還是拉不過他口中的文人袁崇煥，連拉帶扯被他拉了下去。
袁崇煥然後自己披上戰袍上了戰場。手下高喊︰「袁大人一起作戰，大家加把勁。」
金兵來勢洶洶，人強馬壯，明軍在這槍林彈雨中打得很艱難，不過畢竟是守方，又是主場，而且袁崇煥和祖大壽又多帶了一批人，最終，憑借微弱的優勢，趕跑了金兵。