天啟六年正月，金兵首領努爾哈赤率大軍西渡遼河，直逼寧遠。袁崇煥急令羅立︰「命手下請出火炮，披上紅夷，備好火藥，全軍備戰！」
然後袁崇煥又令傳令人︰「八百里加急去山海關，請求經略高大人和楊大人派兵支援。」「是！」
各將士領命後各自去履行任務。前線探子是一個接一個︰「塘報，袁大人，金兵部隊離寧遠城不足六百里，不出四日便可達寧遠城。」
「塘報，袁大人，金兵部隊離寧遠城不足四百里，不出兩日便可達寧遠城！」
袁崇煥勇猛不失心細和冷靜︰「山海關經略高達人、楊大人何時率兵抵達寧遠支援？」
「袁大人，經略高第與總兵楊大人以寧遠城軍民足以抵御金兵為由，拒不發兵。」
袁崇煥怒火中燒，直敲桌子︰「此二人擁重兵于山海關而不救援寧遠前線，我袁崇煥戰後，若有幸存活，必定上疏內閣參二人一本。這兩人必遭天譴。」
沒有援軍，袁崇煥率祖大壽、滿桂等將軍要準備孤軍奮戰了，袁崇煥咬破右指，在一塊布上血書︰
陛下，臣袁崇煥不懼生死，唯恐寧遠軍民遭金兵侵襲。臣願與一城之軍護我大明邊疆。若不幸殉國，請陛下將袁崇煥葬于寧遠，崇煥當以魂魄守護大明邊陲。
祖大壽、滿桂、左輔、朱梅、何可綱、羅立見袁崇煥寫下血書，均咬破手指在血書上寫上自己的名字，並氣吞山河地一同盟誓︰我等誓死守衛寧遠城，絕不降金兵。
盟誓後，將士捉回一百姓，將他帶進來，說︰「袁大人，此人從北邊來，不知是否是奸細？大人，要不殺了他？」
袁崇煥攔住了︰「慢！你是何人？」
此人哆哆嗦嗦︰「袁大人，別殺我，我是大明百姓。」
袁崇煥點點頭︰「嗯，听口音像是遼東人士。為何從金兵領地過來？」
這人還是戰戰兢兢地回答︰「回袁大人，小的是個做藥材生意的，想著冬日里去北邊倒騰些人參、枸杞、鹿茸等熱補藥物，能賺個好價錢。沒想到被金兵抓住，還見了他們首領，又放小的回來。大人若不信，小的身上還有一條上好的人參，獻給袁大人。」
袁崇煥不貪財物，而是說︰「不必了，人參你自己留著賺錢去吧。我問你，金兵為何抓你又放你？跟你說什麼？」
「回袁大人，那個叫什麼努爾哈赤的頭領懂得咱們的話，他跟我講，放我回寧遠，勸袁大人您投降。袁大人，我們絕不能降他們。」這個賣藥材的說。
袁崇煥一握拳，痛罵努爾哈赤︰「痴線的金兵，痴線的努爾哈赤，，讓我大明降他，讓我袁崇煥降他，我頂他個肺！」
眾人雖听不懂袁崇煥罵人的話，但听得懂他的語氣是絕對不降。做藥材生意的商人這回沒有膽怯了︰「袁大人，我的妻兒都在寧遠，小的懇求袁大人不要降。」然後一拍胸脯︰「小的願意將所有藥材和家產捐出給袁大人用作軍費。」說完還嗚嗚哭了。
袁崇煥放松語氣︰「行了，別哭了。我袁崇煥誓死護衛寧遠城。你的藥材和家產留著養妻兒吧。但是，兄弟，為免你是奸細，還是得先委屈你，把你關入大牢。待大戰結束之後，立刻放你出來。」
「大人擔心小的是奸細，小的明白大人的苦心。小的不介意。只要袁大人守衛寧遠，趕走金兵，小的關多久都不怕。小的祈求上天保佑袁大人大勝金兵！」藥材商人連連磕頭。
金兵首領努爾哈赤沒有收到明軍降書，便大舉進攻寧遠。
這時金兵離寧遠不足兩百里了，而袁崇煥早已開始運籌帷幄，指揮部下布置軍隊守衛陣勢了。他先想到的是民眾安危，下令︰「左輔，帶領城內百姓速速撤離到三十里以內，以免傷及無辜！」「是！」
然後是部隊潔淨，「朱梅！」「在!」「率你部盤查，若有奸細，留下活口，關入死牢，塞住嘴，以免自盡，等待事後審訊！」「是!」
還有作戰基礎糧草，「何可綱!」「屬下在!」「率你部下守護糧草，切莫讓敵軍搶奪我食用之物，以免軍心不穩。若不幸被敵軍搶奪，將糧草全部焚盡也不可落入金兵之手！」「屬下領命!」
還有一令，「祖大壽。」「在。」「傳檄給山海關楊麟，若遇寧遠逃兵，格殺勿論。」「是。」
最後一令是最重要的︰「祖大壽、滿桂、羅立，準備作戰。」袁崇煥一字一語，字正腔圓，鏗鏘有力，所有命令都是言簡意賅，一氣呵成，他的遠見卓識、文韜武略一覽無余。
袁崇煥披上戰袍，戴上頭盔，戰袍上披上紅衣，然後登上城牆，指揮士兵、鼓舞士氣。下屬勸他︰「袁大人，您上戰場就已經鼓舞了將士們，何必披上紅衣，像個大炮一樣惹眼，很容易招來敵軍的槍箭。危險啊，大人，快月兌下紅衣吧。」
袁崇煥此時視死如歸似地說︰「我披上紅衣就是為了讓所有將士看到我，受到鼓舞。還有更重要的，吸引敵軍的刀槍，減少我軍的傷亡。」
「大人，您這樣做的話，自己就危險了。」屬下著急地說。
袁崇煥推開手下，浩然正氣︰「管不了那麼多了，減少我軍傷亡一事放在第一位。況且我的戰袍材質較好，經得住幾支箭。你別廢話了，快去守住你自己的位置！」
「是，袁大人。」手下不安地走了:「大人，您怎麼不為自己想想呢?」
此時，金兵已在寧遠城外一百里了，已經可以遠遠看到影子了。
金兵還未出擊，袁崇煥就下令︰「羅立，你精通西洋武器，快請出我們的紅夷大炮，帶領你訓練的炮兵，遠擊金兵。」「是。」
「這次的十一台紅夷大炮是袁大人幾次上疏朝廷，好不容易從西洋購置的。」
「威力是以前那些火炮的三倍，這下我們肯定贏。」
「既然知道這些大炮得來不易，咱就得好好作戰，知道嗎？」。羅立給他的炮兵們下令。「得令！」
于是十一台紅夷大炮以雷霆萬鈞、驚濤駭浪之勢橫掃千軍，驚心動魄，才幾聲就打得金兵魂飛魄散。
袁崇煥看到金兵當中有些人逃竄如鼠，不禁哈哈大笑︰「這就是你們覬覦我大明領土和民眾的下場。」
明軍眾將士也跟著個個喜笑顏開:」袁大人，這次購置的紅夷大炮真不奈。」
金兵那邊，首領努爾哈赤從未見識過這種西洋火炮，听到第一聲火炮聲音差點被震暈過去。但身經百戰的努爾哈赤還是強令部隊舉著盾牌，冒著火炮進攻。
袁崇煥看到一件奇怪的事︰金兵當眾靠前進攻的士兵中有人懼怕火炮的威力，稍往後退，便遭到後面士兵的一槍刺殺。這是怎麼回事呢？現在沒時間考慮這些，不過這個情景深深地記在袁崇煥的腦子中了。
袁崇煥見金兵還是有人冒死行進，便再次下令︰「祖大壽、滿桂、左輔、何可綱。」「在。」
「你們四個，分別守住東南西北四個城門！」「是！」
有金兵冒著炮火到了城牆下，架起梯子意欲爬上城，還有的金兵左手舉盾牌，右手拿著鑿子，開始鑿城門。此時，只適合遠攻的火炮，
已經無法攻擊近處的金兵。
見這陣勢，袁崇煥立刻轉換方法︰「快，傳令，祖大壽、滿桂、左輔、何可綱四位將軍，指揮弓箭手，箭頭涂油，點火，放火箭，射擊近處的金兵。」「是。」
「將準備好的巨石抬出來，一個一個往下砸！」「是。」
「袁大人，幸虧我們的火炮起了大作用，金兵很難靠近城牆，只有一小部分被後面的逼著靠近城牆。」手下對袁崇煥說。
袁崇煥很細心︰「即使這樣，也不可大意，你看他們的弓箭手可不少。」
正說著，袁崇煥見那些被下令撤離的百姓中的所有成年男子都來了，而且是抬著一擔擔巨石，拎著一桶桶油來的。
這倒把袁崇煥嚇壞了，因為他的計劃中是不傷及民眾的，于是他呵斥︰「你們怎麼來了？不是叫你們撤離躲避嗎？這里有多危險。等大戰結束後自會讓你們回到各自的家中。我袁崇煥以朝廷命官的身份，命令你們都撤離！」
「我們听聞高第和楊麟躲在山海關，不發兵。而袁大人和滿桂、祖大壽幾位將軍在此孤軍奮戰。于是我們自願來助戰。」
「袁大人，我們知道你是為我們好。可若寧遠城保不住，我們的家和女人孩子老人都保不住，所以我們也來抗擊金兵。」
「可是我們不會作戰，只能抬些巨石來砸那些爬梯子的金兵，還有這些油，可用做火箭。」
袁崇煥甚是感激，可他還是擔心這些未經過訓練的百姓的安危︰「真是不知天高地厚。好了，我袁某明白各位的心意，這些東西都有用，你們就放下，然後回去照顧你們的女人孩子吧。」
袁崇煥這些話沒人听，百姓們像將士一樣，將石頭往城牆下扔，幫弓箭手的箭頭涂油。弄得袁崇煥一下子不知所措。
滿桂的做戰聲像他的脾氣一樣猛烈，祖大壽同樣像袁崇煥一樣指揮有方，官兵臣民艱苦奮戰，抗擊著來勢凶猛卻已然散亂不堪的金兵。
袁崇煥披著紅衣在城牆上大喊︰「大明的英雄們，為了我們大明九萬里江山，六千萬百姓，把侵略者趕走。直到他們再也不敢來！」