「謝謝袁夫人。」邱玉蟾低聲說道。袁夫人沒回話，走了。
眼看袁夫人走遠，邱玉蟾忍不住跑過去大聲喊︰「袁夫人，請留步。玉蟾有話對你說。」此時邱玉蟾已經跪在袁夫人面前，期待地看著袁夫人。
袁夫人雖然見到邱玉蟾下跪，但想到邱玉蟾說的那些惡毒的話，便沒好氣地說︰「有什麼事，你起身說吧。跪著像什麼樣子？」
邱玉蟾拭干眼淚︰「不，袁夫人，玉蟾對不住您，一定要跪著說完。我對袁大人所說休妻一事實乃違心之言。玉蟾只是不願介入袁大人夫妻之間，令你們不和諧。曾經跟隨袁大人六年，只是因為未遇袁大人時，就生了傾慕之情，與袁大人相識便情竇初開，後來情意濃濃，不願離開他。雖然知道袁大人有妻室，卻不顧矜持地跟隨他為奴為婢，直到袁大人于我也生了情意，玉蟾才意識到袁大人情深意重的—無—錯—小說妻子和承歡膝下的孩子。我邱玉蟾完全是個外人，若介入你們只會讓你們夫妻產生嫌隙，讓孩子們不開心。我本想直接離開，可怕袁大人傷心難過。所以玉蟾才故意說些惡毒之語激怒袁大人，他就會因此而趕我離開，也不會因想念我而痛苦。這樣，玉蟾才能心安。可心中卻抑郁地很，只求袁夫人明白玉蟾的一片苦心，不要記恨玉蟾。」
袁夫人覺得邱玉蟾說得可笑，想扶她起身，邱玉蟾堅決不起身。袁夫人只得語重心長地說︰「你讀了那麼多書，怎麼傻成這個樣子？你不知道我和阿煥，還有三個孩子有多喜歡你，怎麼會嫌你破壞我們的感情。看，被阿煥打成這個樣子，真讓人心疼。走，跟我回去，我把實話跟阿煥說，讓他向你道歉。」
「不，袁夫人。」邱玉蟾拒絕了︰「一旦我們成了妻妾，就會產生嫌隙，你可能無法明白我的想法，當年我的爹娘和二娘就因此鬧過，後來我的二娘離開了我們。不說玉蟾家的傷心事了，但請袁夫人不要將我兩之間的話告訴袁大人，玉蟾只想讓他恨我，忘了我。」
「你和我說這些，讓我又怎能心安？快起身，我們好好說。」袁夫人想再次扶邱玉蟾起身。
邱玉蟾堅決不起︰「讓袁夫人心不安就算玉蟾虧欠袁夫人的。」
「你沒虧欠我什麼，快起來，跟我回去。」袁夫人說重話了。
邱玉蟾還是那樣跪著︰「袁夫人，玉蟾還有一個原因，我是邱氏嫡長女，若逝去的爹娘知道我為人妾室，怎能心安？我娘就曾對我說過，寧願嫁給不愛之人，也要做正妻。所以袁夫人，玉蟾真的不能跟隨你和袁大人。」
袁夫人皺眉︰「有這事？難怪你說要阿煥休我。」
「不，袁夫人，那只是玉蟾故意激怒袁大人的話，袁夫人切莫當真。」邱玉蟾忙著解釋。
袁夫人想了個辦法︰「我也沒想過這一點，你畢竟是富家千金，怎能為我這個農婦奉茶做妾呢？玉蟾，我去跟阿煥說，讓你做妻，我做妾，你願意留在阿煥身邊嗎？」。
邱玉蟾被袁夫人的話驚得驚愕失色︰「袁夫人，你和袁大人青梅竹馬，同甘共苦，半生情緣，怎能為我一個半路人而自降身份呢？你這不是羞煞玉蟾了嗎？」。
袁夫人模著邱玉蟾的頭︰「身份沒那麼重要，我有阿惠，阿思，阿志三個孩子，那才是我最重要的。至于妻妾，你想要什麼，都隨你。玉蟾，你今年已經二十九了，跟著阿煥做丫環，都成老姑娘了。既然你喜歡阿煥，就跟著他吧。」
邱玉蟾頓感全身無力而羞愧︰「袁夫人，你心地高雅，潔淨，令我無言以對，無以啟齒。就算做妾，我也沒有資格在袁夫人之下為妾。」
袁夫人急了︰「你這有學識的姑娘，怎麼說不通呢？」
邱玉蟾的膝蓋跪得生疼︰「你別說了，袁夫人。我主意已定，就此告別吧。」
邱玉蟾想起身，但雙腿都麻了，起都起不來，袁夫人一人也扶不起來︰「玉蟾你這個死性子，教你別跪，你卻一直跪著。」這時小袁承志來了，幫著袁夫人一起將邱玉蟾扶了起來。
邱玉蟾問他︰「阿志，你怎麼來了？要是讓你爹知道，又要打你。」
袁承志講得很有男子漢氣概︰「爹不會打我的，爹打邱先生才不對。我听說邱先生要離開了，特意來送別，還要替爹向邱先生道歉。」
「阿志，你真是個好孩子，不枉我們師徒一場。邱先生離開後，你要記得念書，練字，習武，樣樣不能落下，知道嗎？」。邱玉蟾每次跟袁承志說話都是以慈母的語氣，所以袁承志特別信她。
「邱先生的話，阿志都記得。爹說邱先生執意要走，阿志和娘祝先生一路保重，平安到家。」小袁承志說得像大人一樣。
「一路保重。」袁夫人也說。
邱玉蟾難得一笑地轉身離去。「邱先生，」袁承志叫住了她︰「你說華山景色別致，許多人在那里修道，練武，學藝，是真的嗎？」。
「是真的。」邱玉蟾點點頭︰「好了，阿志，我們要告別了，听話，快跟娘回家吧。」
「嗯。」袁承志有了想法。
邱玉蟾走了，袁夫人看著她遠去的背影，直嘆息，回到家里，心里一片亂糟糟。袁崇煥也是，坐在院子里，雙眼無神，回憶著玉蟾的種種︰在虎木叢拼命攔住自己的馬；做各種家鄉菜給他吃；在荒野里學騎馬，差點跌落懸崖；雪天里纏著自己抱著她飛舞；離開關內時留下折布簾；後來又莫名出現在軍營，被識破後，差點散命；在金兵境內痛罵叛賊範文程；高價購買工夫茶；畫《桂花百合圖》送給他，祝他大捷；從遼東回東莞的路上一路歡歌笑語、、、、、、
這一切不斷在袁崇煥腦海中浮現。怎麼那個溫柔敦厚、尚雅賢淑的玉蟾會瞬間變得刁鑽、刻薄，自私。袁崇煥怎麼也想不通︰「這次她肯定回四川。可能此生都無緣相見了。既如此，為何要讓我遇見？」袁崇煥仰天長嘆。胸懷天下的他難得這樣細膩地感嘆人生無常。
袁夫人一直在想要不要將邱玉蟾臨別時的話告訴袁大人，可邱玉蟾請求自己別說，怎麼能食言呢？
袁氏夫妻就這樣各自憂慮地過了年，迎來了第二年。此時天啟帝已經駕崩，他的弟弟崇禎帝登基，朝廷面目也煥然一新。
文華殿內，年僅十七歲的崇禎帝朱由檢剛設計殲滅了奸佞閹黨魏忠賢一派。坐在御榻上的他雄心壯志，準備將他天啟哥哥留下的千瘡百孔的爛攤子整理得盡善盡美。
殿內的議政大臣有內閣首輔，次輔，各部尚書，侍郎等。備受關注的是年近古稀的首輔成基命和次輔錢龍錫。首輔一職肯定令人垂涎，而錢龍錫是崇禎帝重新組閣的第一人選，又曾主審了魏忠賢一案，一時聲名四起。
年輕的崇禎帝帶著孩子氣的口氣宣話︰「魏氏一族已被殲滅，而今朕最為關注的是遼東後金實力大增，令大明邊陲岌岌可危。爾等可有可靠人選，勝任督師一職，防守邊疆？」
首輔成基命先上奏︰「皇上，臣成基命推薦一人，原遼東巡撫兼兵部右侍郎袁崇煥。」
「哦？听聞此人性格倔強，與多大臣不和，去年因閹宦魏忠賢誣陷而罷官，成先生為何舉薦此人呢？」崇禎帝說話已經像模像樣地像個皇帝了。
「皇上，」成基命剛想回復崇禎帝，卻咳個不停，話都說不出來。
崇禎帝只好說︰「成先生先休息，來人，賜坐。」
成基命坐下後，次輔錢龍錫接過他的話︰「皇上，臣錢龍錫贊同首輔之言。」
成基命笑了。崇禎帝忙問︰「為何？」
錢龍錫繼續說︰「皇上，平定邊疆，守衛遼東，非袁崇煥不可。前曾有熊廷弼遭誣陷慘遭傳首九邊之辱，後昭雪。後孫承宗同樣被迫免職。他們都是大明遼東的頂梁柱，可一個已亡故，一個已調任。只有另一位，也就是袁崇煥，正值盛年，且資歷深厚、功名顯赫。雖性情倔強，但龍錫以為，這正是將士所需之性情。正所謂當斷不斷，反受其亂。沒有果敢的勇氣，怎能在領兵之時作出果斷英明的決策？袁崇煥的聲名在外，不論將士還是百姓都對他稱頌有加︰智、勇、賢、德、美，「廣東奇男子」，無一不缺。因此，領兵戍邊之職，只有袁崇煥能勝任。臣力薦！」
崇禎帝還有些懵懂︰「成先生，錢大人均推薦袁崇煥為邊關大將，諸位可由其他人選？」
既然有兩位內閣輔臣都推薦了袁崇煥，當然沒有異議了。
「回皇上，臣附議。」「臣附議。」「臣附議。」「臣附議。」、、、、、、
這時有兩雙妒火濃烈的眼楮盯著錢龍錫，就是禮部尚書溫體仁和禮部右侍郎周延儒︰他錢龍錫憑什麼入閣，而沒有我？
在這一陣附議聲中，崇禎帝認為袁崇煥是不二人選。