「當！」有茶蓋落地。
屋子短暫的沉寂後，有人隱隱抽氣。
蕭乾緊抿嘴唇，目光不深不淺地看一眼墨九，沒有辯白，蕭二郎卻像撿到寶貝，雙眼放光，手足並用地爬過去抱住老夫人的腿。
「老祖母，嫂嫂都承認了，您要為孫兒做主啊。」
老夫人慈愛地拍拍他的頭，拐杖重重一杵，卻不罵蕭乾，只橫眼瞪墨九，「還不照實說來？」
墨九一臉天真地看她，「你問得好生稀奇，你們常說我是蕭家的人，那蕭六郎也是蕭家的人，不就等于我是他的人？我不僅是他的人，還是老太太你的人，你們蕭家祖宗的人哩！」
「咳！咳……」蕭遠長嗆住。
有人低笑，有人嘆息，都覺得墨姐兒智障。
墨九猶然不覺，又認真指向蕭二郎，「這個二郎好有意思，<他昨兒說背我回去，晚上要好生伺候我。我原本也相信了，可你們看，我站半天了，他一不給我拿凳，二不為我端水，哪會伺候人？所以，我看他是個大大的騙子，老太太莫要信他的花言巧語，他才不會在房里好好侍候你呢。」
老夫人老臉一黑，屋中的小輩們趕緊垂下頭。
墨氏腦子不正常可能不懂，可他們怎會不懂蕭二郎話里的意思？這番官司眾人都清楚了，老夫人心里就更清楚。她想打圓場，可蕭六郎卻不依，非要家法處置蕭二郎。
老太太拿蕭乾沒有辦法，只能咬墨九，「墨氏痴癲，她的話哪里信得？」
「哇！」墨九瞪她，「老太太你莫欺人太甚，不是每個瘋子都像我這樣高智商的。」
眾人︰「……」
「老祖母，這事好辦。」蕭乾臉上不染塵俗之氣，正襟危坐的模樣如高山遠水，語氣亦一本正經，「魯成貴！」
外面跪候的魯成貴，戰戰兢兢進來了。
他是蕭二郎的忠僕，可他跪在廳中，卻把蕭二郎如何派他監視墨九，如何想趁機把她弄到房里yin褻之事道了出來。
老夫人心知此事是真，但先前還可包庇，如今這般，愣是下不得台了，「一派胡言！來人，把這個奴才打出去。」
「慢！」蕭乾抬手，道︰「祖母可是還要證人證物？」
挖得越深，只會讓蕭二郎越難堪。老夫人又怎會不知這個理？她揉著頭一頓傷心，「好了好了，你們若不想氣死我這個老太婆，此事就到此為止。外頭有多少嘴碎的丫頭婆子？說出去是我老太婆臉上有光，還是你們臉上有光？」
老夫人很少發火，這一生氣，連蕭運長都只得跪下請罪，蕭乾卻靜坐不動。
無奈之下，她只得唉聲嘆氣地對兒子道︰「反正現下你當家，你兒子威風也大了，要如何處罰二郎，你看著辦。娘老了，管不得那許多。」
蕭運長給了蕭乾一個詭譎莫測的眼神，嘆口氣道︰「母親說的什麼話？二郎失了分寸，兒子也有責任。此番先讓二郎去祠堂領罰，兒子定會好生教導他。不過此事，各院回去得堵了下人的嘴，不許在外面胡嚼舌根。」
說罷他嫌棄地看向墨九，似乎氣不打一處來，「墨氏回去，也好生閉門思過。」
墨九瞪他一眼，「我何過之有？你也太天真了。」
對未來公爹這個態度說話，也就是墨九了。可誰讓她是個「瘋子」哩？蕭運長尷尬一僵，不想多生事端，也懶得理她，只揉著太陽穴，吩咐大家散去吃早膳。
墨九原以為今兒會有一番好斗，結果讓蕭乾解決了，又頓覺無味。
她那個病癆夫君的事兒，她原想趁吃早膳的機會打听打听，但涉及蕭大郎，府里人都諱莫如深，誰也所知不多。
唯一知曉的人，只剩蕭六郎了。
于是，她搶了三郎家的小兒子一兜爆米花，等在蕭六郎回乾元小築的湖邊。
……
此時，蕭六郎還在老夫人正屋與蕭運長說話。
父子兩個向來不對眼，氣氛便有些尷尬。董氏也不是蕭乾的親生母親，對這個外室子雖有不滿，可自家兒子病成那樣，長房唯一的靠山，就剩蕭乾，她也只能靜候在側。
蕭運長道︰「此次回楚州，要住多久？」
蕭乾並不抬眼看他，袖口輕輕拂過桌幾，端起茶盞，不緊不慢地拂著水面的茶葉，「楚州地界連日大雨，洪澇成災，兒子受官家托付，協助謝丞相治理水患，要好些日子。」
蕭運長皺眉，「謝忱也來楚州了？」
蕭乾淡淡看他一眼，「想來他會過府，喝大哥的喜酒。」
謝家與蕭家百十年來的明爭暗斗沒完沒了，近年蕭運長身體不適，雖未老，卻還鄉頤養，蕭運序與蕭運成兩兄弟雖然為官，卻並非官場中的料子，掀不起什麼風浪，孫子一輩更是隕落，除了一個蕭乾，旁人似是沒指望了。這也是老夫人都不敢過多指責蕭乾的原因。當然，也是墨九逃婚之事可以一帶而過的原因。
蕭運長想叮囑兒子一些與謝忱打交道的細節，可又覺得這個兒子似乎不需要，只得把話咽了回去，轉問道︰「謝丙生的案子如何了結的？」
蕭乾考慮一瞬，「平手。」
這個回答有些含糊，可臨安發生的事太復雜，也不是一兩句可以說明白的，蕭乾只道謝丙生罪行昭昭，證據確鑿，今上並未包庇，但謝忱當庭請罪，宜王宋熹（謝妃生皇子）也在殿前下跪，皇帝沒有追責謝家，大墨家之人也未受株連，只主犯喬佔平一人伏法，在獄中自殺謝罪。其余墨家人，笞二十，悉數放了。
喬佔平自殺，那他與謝家勾結一事，就此了了。
至于他是「主動自殺」，還是「被動自殺」，也無從追究。
蕭運長咳嗽道︰「官家年歲大了，心思也越發難猜。」
蕭乾眉峰微皺，「一山壓一山，平衡而已。」
帝王之術自古講究平衡，如今皇帝老矣，皇子得力的又不多，唯宜王宋熹與安王宋驁而已，這兩個皇子，分別出自蕭妃與謝妃，如今朝中對峙之局日益濃厚……就說這一次，皇帝派謝丞相治理楚州水患，對謝忱那把老骨頭來說，其實也有一種「小懲大誡」的警告。
可老皇帝又讓蕭乾協助，說到底各打五十大板。
畢竟謝丙生是謝忱的獨子，謝丙生之死雖是墨家所為，但若說蕭乾沒有插手，便是連皇帝都不信，又何況謝忱？
「此事謝家肯定不會善了，我兒要小心為上。」
蕭運長叮囑了幾句，又向蕭乾商量舉家搬去臨安的事。
如今楚州位于榮珒兩國的邊陲要塞，說不準哪一日就有會兵燹之禍，且臨安富庶，蕭家在那邊有土地有產業，搬個家雖不是小事，若為長久計，也得早早納入日程。
「待大郎婚事畢，就著手準備吧。」
蕭運長是家主，他的意見蕭乾並不反駁。只不甚感興趣地點頭起身，拂拂袍袖，便要告退。
看兒子疏淡的神色，蕭運長皺眉又道︰「六郎今年已二十有一，是時候考慮婚配了。楚州的閨女你若瞧不上，來日去了臨安，讓你母親好好為你選一房良配。」
董氏趕緊低頭，假笑道︰「我們家六郎一表人才，只放出話去，家門坎兒還不被媒婆子踩爛？老爺放心，此事交由妾身來辦。」
這討好的話，換十幾年前，蕭乾和他親娘听了，不知得多感恩。
可時過境遷，也不過換他一聲冷笑，「大夫人好好操辦大哥的婚事就成。六郎之事，無須旁人過問。」
照理他該喚董氏一聲母親，可他從來不叫。當然，年幼時的蕭長淵曾經喚過，卻換來了董氏一個耳光，說外室子入不得宗祠，哪來的身份喚她母親？如今對他而言，她只是「旁人」罷了。
蕭乾大步出去，頭也不回。
只剩蕭運長的嘆息，還有董氏的哽咽。
蕭家院子很大，湖邊綠樹成蔭，柳葉垂條，遠山近水的花葉一片茂盛之景，陰涼而隱蔽。
蕭乾帶著薛昉剛從湖畔走過，一座奇形怪狀的假山石後便鑽出一個人來——正是魯成貴。
他躬著身子，夾緊雙腿，像抓住了救命稻草似的，點頭哈腰地苦苦哀求︰「使君，小的按您的吩咐都交代了。求您，把解藥賜給小的吧？」
蕭乾冷眉輕挑︰「並無解藥。」
魯成貴嘴巴輕輕嚅動，不解看他。
蕭乾卻道︰「玩笑而已。」
看著他飄然而去，魯成貴面如死灰，幾乎站立不穩。他出賣了主子，在蕭家是呆不下去了。這個世道要找個事做不難，可一個出賣主子的人，卻很難再受人重用。
湖水的另一側有一棵雙人合抱的大垂柳。
垂柳下有一塊光滑的石頭。
石頭上坐了一個白女敕女敕的墨九。
蕭乾從美人蕉的花叢穿過去，就看見她吃著爆米花，笑眯眯地擲過來一顆。
「蕭六郎，這兒，看這兒……」
蕭乾眉頭不經意一皺，「有事？」
墨九從石頭上滑下來，輕搖慢擺地踱到他的面前，「你這人也太歹毒了嘛，這不毀了魯成貴一輩子嗎？」。
她可不是這樣好心的人。蕭乾不答，靜待下文。
果然，她丟一顆爆米花在嘴里，「說吧，準備怎樣堵我的嘴？」
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