方姬然低頭，抿住嘴巴，似乎沒有听見她的話。
墨九瞧不到她的面容，奇怪地「嘿」一聲，蹲身把地上的稀泥與草木灰挪過來，又偏頭，「說啊？！」
「說什麼？」方姬然愕然一瞬，見她弓著身子難受，拉一張條凳，示意她坐下來，卻答非所問︰「商量一下，我們做什麼火器？」
這個機械台與另外三個方向的機械台不一樣，材料都是做火器用的，可到底做成什麼樣的火器，卻可以由著人自由發揮……但墨九的關心點兒明顯不在這個事上面，她依舊揪著上一句話不放，「不要轉移話題，你剛說，誰在保護我？」
方姬然帷帽微微一動，低呵一聲，笑了︰「你性子這般急，可不好，以後吶，是要吃虧的。」她像姐姐教育妹妹那般，漫不經心地說完，不再理會墨九一直丟過來的眼刀子，拿了硝石過來，便開始配材~料，繼續問她火器的問題。
兩個人雞同鴨講，墨九直接丟手不干了。
「方姬然，我不僅性子急，脾氣也不好。」
方姬然手微微一頓，慢慢抬頭，上下打量著她。長長的裙擺、縴細的腰身、戴了面具依舊精致的瓊鼻、櫻唇，一雙烏黑晶亮的眸子，面前的墨九無疑是美貌的……她慢悠悠一嘆，帶了幾分幽幽的笑意︰「妹妹難道不知，古往今來，紅顏美人，總會有很多人願意保護的。你長得這般俊俏，自會有不少人保護，這又何須多問？」
這個邏輯沒有問題。
可墨九覺得她說得太繞，反倒有了問題。
不深不淺地看了方姬然一眼，墨九心里計較著，也低頭做事。
屋子里靜了一會，方姬然看她沉默不語，不若先前那般眉目飛揚，抿了抿嘴唇，也不再問她，陷入了沉默之中。兩個人各做各的事，四周安靜著，氣氛便古怪地凝重了，偌大的屋子里，只剩下正南面那一個古老的木質時鐘，發出一種沙啞而沉悶的機括聲。
久久，墨九突地抬起手背擦了擦額頭，「做千人敵如何？」
「千人敵？」方姬然帷帽下的目光，爍爍生輝。
「沒有听過？」墨九唇角微微一勾，慢吞吞伸了個懶腰，將搓好的一個大泥團中間掏空，放到一邊可以曬到陽光的架子上晾烤，又抿了抿唇，回頭朝方姬然眨了眨眼，「當然，我也沒有听過。」
「……」方姬然情緒一緩，笑著搖頭道︰「你倒有心思玩笑？」
「這可不是玩笑。」墨九老神在在的嘆道︰「因為千人敵，將從我們的手上制造出來——」火器的知識墨九所知不少，以前就曾研究過一種叫著「萬人敵」的東西。萬人敵出現在明末，是一種適合近距離作戰的機動武器，也是守城利器。火力之強，可以把人馬炸得血肉橫飛，但那家伙重愈幾十斤，這里的材料有限，做不出來，只有做一個縮小比例的。故而，她稱之為「千人敵」。
「好，那就千人敵吧。」方姬然听她大概描述了一下千人敵的制作，似乎對她很有信心，不再尋根問底，只把硫磺和硝石都拿到面前，輕聲問她︰「幾分硝，幾分硫？」
「硝石縱向爆發大。」墨九沉默一瞬，回頭看她，「爆破用。硝七硫三。」
「嗯。」照她的比例配著，方姬然片刻後又似想到什麼，「若用于射擊呢？」
「射擊麼？」墨九挑了挑眉頭，「九硝一硫。」
方姬然「嗯」一聲，點點頭，深深看她一眼，低頭默默配材料。
有了先前的配合，兩個人做起事來很快。方姬然把硫、硝配好，墨九便接過來將這些材料通過泥團上預留的小孔裝入泥團里面，又將她用白砒、 砂，金汗、銀繡等配制的毒火藥料適量摻入，裝上引線，再用手指把泥團壓實。于是，一個「千人敵」便出現了。
縮小版的「千人敵」是橢圓形的，有一點像後世的手雷，在兩軍作戰時，只要拉開引線將之拋入敵軍人群之中，引發爆炸便可傷人。不過，千人敵比之後世的手雷更大，結構也更簡單。至于做工嘛，確實非常粗糙，只不過，墨九看著自己的「手工」，卻有些得意，嘴里「嘖嘖」有聲。
「真不錯，就不知威力如何了？」
她一門心思研究千人敵，方姬然的視線卻早已轉到了門口。
初級機關屋是沒有門，需要尋找門和出口。而中級機關屋是有門的，只不過門上有一個四十八柱的魯班鎖。如今四個機械台都已完成，她們只需要打開魯班鎖，便可以出去了。
勝利就在眼前，只一步之遙，方姬然比悠閑的墨九，更為急切。
「妹妹，我去試試解鎖。從未試過四十六柱的……」
「試個屁！」墨九看著木質時鐘轉盤上的指針，笑著橫她一眼，「等咱們把魯班鎖解開了，那二位姑娘恐怕都贏了……」
「那依你之意……待如何？」方姬然奇怪，不解鎖又怎麼出去？
「簡單粗暴一點。」墨九聳了聳肩膀，突地搶到她面前，對準那扇門的方向，雙手高高捧起手上的「千人敵」，二話不說便揮了出去，然後大聲厲喝︰「靠後、趴下。要炸了！」
方姬然心膽俱驚，「啊」地尖叫一聲。
打死她都沒想到，墨九的「簡單粗暴」會是這般。
電光火石間，她來不及思考，條件反射地趴在地上，緊緊捂住腦袋，連眼楮都不敢睜。可墨九舉在半空的手卻慢悠悠放了下來。似乎沒有想到方姬然的反應會這麼大，她回過頭，一本正經地感慨︰「你這個人就是缺少幽默感，我開個玩笑而已，哪會真的炸門？且不說炸開算不算我們贏，就說這麼一炸，萬一炸傷了花花草草的，也不好嘛。」
「……」方姬然從地上抬著頭，看她，怔怔不語。
這一幕肯定已經落入了休息室里那些人的眼中。
墨九瘋慣了，倒無所謂，可她好端端一個女子，這般狼狽地趴在地上，形象全無，得有多麼難看？抿緊了嘴巴，她不言不語的爬起來，整理了一下帷帽和衣袖，一言不發地走向門的位置，低頭撥弄魯班鎖，不再與墨九說話。
「生氣了？」墨九微微一哂，盯著她的背影，半開玩笑半認真地咳一下︰「如果你不生氣，回頭朝我笑一個，說不定會有驚喜哦？」
方姬然依舊默默不語。
墨九不顧手上的泥，捋了下掉在鬢角的頭發，「四十八柱的魯班鎖罷了，小小玩意，把你急成這樣？」
方姬然心里一跳。
她不知這墨九到底是太無知了，還是自身本事確實超前越後。一個四十八柱的魯班鎖，又怎會只是普通的小玩意兒？她回頭，一瞬不瞬地盯住墨九，心思沉浮不定。
墨九無辜的癟了癟嘴，把玩著「千人敵」，也不上去幫她解魯班鎖，只認真說道︰「不瞞你說，我以前曾在一本古籍上看過解法，不止四十八柱，六十四柱都有。我這個人你知道的，別的本事沒有，就聰明機智，記憶力好，一不小心就想起來了。」
說罷看方姬然似信非信，墨九唇一彎，倏地嚴肅臉。
「下抽三，中抽二，上抽一。速度！」
最後兩個字，她加重了語氣，就像趕時間似的，那緊迫的情緒也帶動了方姬然的緊張。她雖然不知道墨九為什麼自己不去開鎖，但很怕另外兩個墨家女弟子搶了先，二話不說便加快了動作，按墨九說的法子撥弄榫頭。
「再來，下抽五，中抽六，上抽七！」
墨九玩耍著「千人敵」，就像在與方姬然嘮嗑似的，坐在椅子上不動手，只動嘴。方姬然生病之後，身體狀況原就不太好，加上魯班鎖太過復雜，她心里沒底，便有些焦灼，額上很快便浮上了一層細密的汗水，脊背上也有些濕透，手微微顫抖起來。可沒有想到，墨九的樣子與語氣似在半猜半懵，可用她的法子，不多一會兒，「嚓」一聲，魯班鎖果然開了。
方姬然心里一喜，松了一口氣。
扶著牆緩了緩，她帶著一種幾近虛月兌的無力感，拉開了門。
外面的陽光，有些晃眼，她微微一眯眸。
「恭喜二位姑娘！」乾門長老笑著過來，拱手作揖，「這一輪，你們勝了！」
听見勝了，墨九也沒有什麼反應。她默默走在方姬然的後面，懶洋洋出去，打了個呵欠，就好像在方姬然開鎖的過程中，她根本不曾出過主意似的，不停揉眼楮，似困非困。
方姬然看她一眼，微微怔忡。
這時，對面的方向，兩個墨家女弟子也匆匆從機關屋出來了。比起方姬然與墨九，她倆的樣子更為狼狽一些，雙頰通紅，衣服髒污，頭發凌亂，就像經過了一趟九生一死的長途跋涉似的，不若先前光鮮。看見墨九與方姬然已在園子里，她們臉色微微一沉，有些難看，可等她們曉得不過只晚了一瞬，就只剩下沮喪了。
「就只差一點？再快一點就好了。」
「唉！……早知道不與你爭論了。」
听著她們的嘆息，墨九卻興奮不已。
「看見沒？」她擠眼楮，壓著嗓子笑，「我們運氣不錯吧？」
方姬然隔著帷帽的輕紗看她，眉心蹙了起來。
真的只是運氣不錯嗎？她不由想到墨九先前那一聲「速度」。
隱隱的，脊背慢慢發麻了。
人人都說她這個妹妹腦子不好使，可在她看來，她腦子其實太好使。一喜二怒三賣傻，誰也不知她的真假與深淺。而且，她大多數時候做事並不太認真，總是在嬉笑怒罵中用不正經的狀態做正經事。以至于她到如今都搞不懂，墨九到底有幾分靠實力，有幾分靠運氣……或者真如她所說，她只是博聞強記，書看得多？
而這些，還不算最可怕的。若她沒有看錯，墨九沒心沒肺的外表下，有一顆縝密、細膩的心，居然可以正確估算對手的勢力，然後不多不少，恰到好處地搶在對手前面一點勝得比試。即不會讓人輸得太難看，也不會讓自己太過張狂，引人注目。
「你怎知她們何時可以出來？」她低頭問。
墨九一怔，狐疑地反問︰「我知道嗎？」。
方姬然道︰「你不知道？」
墨九撇了撇嘴巴，「我要知道，我就做神仙去了，還與你們凡人玩個什麼勁？」
她其實說得很認真，可方姬然見識了她太多的不同，心里明顯有了壓力。她不太信，動也不動地看著她，欲言又止。墨九卻根本不管她信不信，轉身就離開了。她笑眯眯走到東寂的身邊，把那件風氅抱在臂彎里，往椅子上一坐，與他叨了幾句，便打著呵欠說「困死了」，然後把風氅從頭蓋住臉，誰也不看，誰也不瞟，對那些過來向太子殿下拍馬屁說恭喜的聲音也視若無睹。
這一輪結束，就意味著下一輪要開始。
下一輪方姬然對墨九，結果又會怎樣？
方姬然遠遠坐著，默默觀察著呼呼大睡的墨九，沉默不語。
在中級機關屋之前，方姬然是自信的。
可中級機關屋之後，她的自信，全都化為了烏有。
一個不知深淺的對手，讓她如履薄冰。
她沒有把握能贏墨九……更沒有把握，她這妹妹會不會為了蕭乾，讓她一手？
園子里的臘梅香味兒，經久不去，幽香陣陣。參加機關屋比試的幾個墨家女弟子，紛紛落敗，坐在臘梅林中，悶悶不樂地盯住方姬然和墨九，竊竊私語。墨九用風氅蓋了頭，方姬然頭上有帷帽，兩個人一左一右，都沒有受多少眼刀子，看上去都一模一樣的鎮定。
乾門長老沒有馬上宣布進入下一輪比試。
他去了那間休息房，請出墨妄、尚雅和另外幾名長老小議。
如今的情形，偏離了預想的軌道。
墨九並非墨家的女弟子，她只是宋熹的侍女，也就是說，她的勝負本身不影響墨家鉅子的任選。方姬然走到這一步，除了與墨九平局，已然戰勝了其余的六名女弟子，算是墨家弟子中的翹楚了。按尚雅「任能任賢」的說法，加之她四柱純陰的命格、能開祭天台手印，自然當得起鉅子之位……
可問題在于，比試還沒有結束，還有一個高級機關屋。于是墨家便面臨著一個尷尬——若墨九僥幸贏了方姬然，那豈非說墨家弟子連一個東宮侍女都不如？這讓墨家的臉面往哪兒放？
可如果以此為由不比了，那不就表示墨家怕輸？從此江湖上，還怎麼立足。
左右都是為難，一群墨家人尋了一間屋子坐下，討論了好一會兒才重新出現在臘梅園里，一個個臉上的神色雖然不大相同，但為了墨家聲譽，顯然已經達成了共識。
乾門長老站在人前，抱拳拱手道︰「諸位，中級機關屋結果已出，方姑娘不負眾望，旗開得勝，此乃墨家之幸。讓我等驚訝的是，太子殿下麾下能人倍出，竟有九兒姑娘這般的踔絕大能，令我等欽佩不已，不過……」
看他微微停頓，似有躊躇，宋熹淺淺瞥一眼墨九，笑道︰「那依長老之意，方姑娘已旗開得勝，最後一輪，可是不比了？」
乾門長老綻開笑顏，老臉上皺紋深深︰「比！太子殿下先頭已是說過。九兒姑娘入機關屋，只為玩樂，這高級還沒有玩過，怎能卻不比了？」
一句「只為玩樂」，意味頗為深長。
也便是說，墨九贏了，也只是玩樂而已，當不得真。
宋熹不置可否的一笑，「長老所言極是。」
得了太子殿下的首肯，乾門長老似乎松了口氣，他恭順地走到宋熹的面前，又是揖禮一拜，客氣道︰「不過，未時已過，經了兩輪比試，二位姑娘都疲乏了，高級機關屋也要費時準備。我等商量，請殿下、王爺與諸位大人先入莊內稍做休憩，待用完膳，再行比試。」
有了東西吃，墨九絕對是不肯在園子里曬太陽了。
她跟著東寂，與鴛鴦和翡翠一道穿過臘梅園子，走到前方為來客安排膳食的大堂。今兒來的人多，墨家弟子大多在廣場上排著隊領飯，墨九粗粗看了一下，一碗白米飯，一個大饅頭，一些葷素菜鋪在飯團上，雖然簡單、樸實了點，但份量足，油水還成。看來墨家也算有錢，普通人家，單單同時招待這麼多人都得窮上一輩子。
當然，招待太子、王爺與權臣的地方與食物，自然又不一樣。只不過，墨九沒有機會去吃。她過了兩輪比試，雖得太子「青睞」，但也不可與太子爺同桌而食。瞥著東寂被人恭敬的請入內室，她原本以為干著侍女的活兒，只能啃啃饅頭了，卻沒想到有人請她過去，與那幾個參與比試的墨家女弟子一道用膳。
看來比起婢女，她的待遇好一些。
一桌飯菜，有酒有肉，可幾個姑娘本就競爭的關系，她贏了，人家輸了，自然不會給她什麼好臉色看。所以，在那幾個女弟子暗帶敵意的審視目光中，墨九沒什麼心情吃飯，在用了兩碗米飯一碗湯之後，匆匆離開了。
離比試還早，東寂那邊有鴛鴦和翡翠伺候，她便不想過去，或者說她下意識想要獨自一人瞎逛，看看有沒有什麼艷遇，借以平復一下焦灼與矛盾的心情。
然而，從臨雲山莊這頭走到那頭，她用腳步丈量了好久的土地尺寸，心情不僅沒有平靜，反倒越發浮躁了。這般胡亂想著，她正準備往臘梅園去踫一踫「艷遇」，就看見回廊的盡頭急匆匆過去一個熟悉的身影。他手上拎了一個食盒，四顧張望著，動作有點鬼祟——不是墨妄又有誰？
在自家的地盤上，他為何這般？墨九目光怔了怔，趕緊躲在一根柱子後頭，等墨妄走得遠了，她方才拎著過長的裙擺，跟了上去。這會兒整個臨雲山莊的人都在用膳，這邊地方很幽靜，墨妄那家伙走的道兒又偏僻，她幾乎沒有遇上人。
很快，墨妄入了一個僻靜的院落。
墨九躲在拱形的院門外，探頭張望。
臨雲山莊地方寬敞，院落也都很大氣，可這個小院卻顯得精致、小巧，別致得似乎帶了一絲天然的脂粉氣。這會兒太陽西沉，冷風微微吹拂，這副光景，讓院子看上去也有些淒清，不像有人居住的樣子。
太安靜了！墨九背靠著牆根兒觀察著，不曉得這是誰住的地方，只見墨妄將捧著的食盒換到左手，然後拿右手輕輕叩門，然後入了屋子。
那扇門又重新關上了，墨九慢慢從拱形院門出來，猶豫了好久，才小心翼翼地貓著腰，繞到那間屋外，躲在一根烏漆的柱子背後，故伎重施地上前，沾上唾沫捅開窗戶紙。
可窗戶紙開了，室內卻什麼也看不見。
窗戶里頭，有一道竹制的簾子，遮了視線。
可竹簾子，卻遮不住聲音，「師兄準備怎麼做？」
「既然如此，不可留她性命了。」
「不，不行，絕對不行。她是我妹妹！」
「你啊，還是這般……」
「你依我。」
「好，我依你……」
一句句刻意壓低的聲音傳入耳朵，墨九如遭雷擊。即便隔了一層厚厚的牆壁，她依舊能夠感覺到那個人說「不留性命」時，一字一句間冷冷的殺氣，熟悉，卻又不熟悉，分明是他，卻又不像他，因為她心底的墨妄，無論如何也不會取她性命——
如今她是擋了方姬然的路，也擋了墨家的發展麼？太陽的霞光就灑落在屋檐的角上，可墨九卻覺得仿佛站在了寒冬臘月的雪地之上，每一個毛孔都張開著，任由瘋狂的冷空氣涔涔入體。
並沒有人背叛她，只是為大局的選擇而已。
可墨九卻覺得自己，又一次被傷害了。
在這之前，她並沒有想過一定要勝方姬然的。
至少為了蕭乾，她並不會輕易那樣做，除非她有把握可以解決後續問題……
手微微攥緊，又張開。張開，又攥緊。幾次三番之後，她發現自己情緒太激動，還站在人家窗下，太容易被人發現。于是她不敢再逗留，趕在墨妄出門之前從原路返回。等重新走上回廊，確定背後沒有人跟隨，她長長喘一口粗氣，也不辨方向，拎著裙子便往前飛奔。
庭院深深，樹影叢叢，她心髒怦怦直跳。
壓抑的情緒終于釋放出來，她奔跑著，想著事，一個沒注意，身子便狠狠扎在一個人的身上。
寬敞的胸膛，清涼、干淨，是她熟悉的味道。
可她心緒亂了，覺得蕭乾與墨妄根本就是一伙的，抬頭掃他一眼就變了臉。
「滾！」郁氣上頭，她惡狠狠推開他，錯身往前。
蕭乾身子不動，卻一把拽住她的手腕，扯她過來，「守好！」
他沉聲吩咐的人是離他數步之遙的薛昉，還有聲東、擊西、走南和闖北幾個暗衛，說罷他拽著墨九就往換了一個方向。墨九冷不丁被她箍住，掙扎幾次收不回手，胳膊被他捏得生痛，心里也像憋著一團燃燒的火兒，呼呼喘著氣，瞪著大眼珠子，對蕭乾更沒有什麼好臉色。
「王八蛋，你想做什麼？」
蕭乾並不理睬她的憤怒與狂躁，緊著她的胳膊，大步走在前面，一言不發地拖著她翻過了回廊外面的欄桿往樹林的深處走。等他停下腳步的時候，墨九怔了怔，這才發現他帶她來的地方是山莊里堆放草料的地方。
太陽落下了樹梢，天色變得昏暗，一堆堆的稻草把此處隔絕成了另一個世界，前後左右都是堆放的稻草。松軟、平整，似乎還帶了稻谷的清香味兒，遠近都無燈火，只有昏暗的光線下，一個個院落的屋脊，像獸似的靜靜潛伏。
觀察片刻，墨九靜靜回頭盯住蕭乾，冷笑一聲。
「孤男寡女，叔嬸相約，蕭六郎，看不出來啊？」
蕭乾面色一沉，也不回答，扯著她胳膊的手一松，她就跌坐在了稻草上。
墨九憤憤坐起，壓著嗓子便罵，「你摔我？你憑什麼摔我？」
他其實並沒有摔她，不過也沒有反駁，只淡淡瞥她，「你不听話。」他的聲音很平靜，淡然，如往常一般給人一種山高水遠的疏離感，無端端便有了一種駭人的威壓。墨九這會子心煩意亂，受不得他的高冷，哼一聲，惡狠狠拔掉頭上的一根稻草，雙目爍爍瞪過去，「蕭六郎，我若要破壞你的計劃，你是不是準備殺了我？」
蕭乾一怔，低頭看著稻草堆中的墨九，唇角一挑。
「你就這般自信，一定會贏？」
人在氣頭上，想事情難免偏激。听他似笑非笑的話，墨九氣就不打一處來。她不喜歡蕭六郎這樣咄咄逼人的目光，不喜歡他強制性的把她丟到稻草堆上，不喜歡他用那種篤定的語氣說她贏不了……不喜歡被他們排除在另一個世界。
雙手環住胸口，她輕哼著，以一鄙視的目光瞪他。
「那我們賭這一局，如何？」
蕭乾居高臨下的視線里，有一絲清風般的涼意，「如何賭？」
「我若輸了，從此不再過問墨家的事，什麼都依你。我若贏了……」她抬眼望著她，凝滯的小臉兒上忽地又帶出一抹笑意，就像春花初綻在枝頭，讓他目光微微一暗，有剎那凝滯。
她卻不管，輕輕扶住他的胳膊，一點一點從稻草堆上直起身子，貼著他的胸口，慢慢往上移動著，手從他的胳膊，轉向他的胸膛，把「抓」改為「撩」，一只細白的指尖打著圈兒的轉動著那一片結實的肌理，神情似笑非笑。
「我若贏了，你給我做小妾！」
在她手指亂轉的時候，蕭乾身子著了火似的僵硬著，低頭望她，一動也未動，似乎被燒成了一尊雕像，失了言語，也失了動作，連先前的氣勢都小了幾分。墨九曉得雲雨蠱對彼此的影響，毫不掩飾對他的挑逗，指尖蜻蜓點水般一銼，又輕輕往上觸踫他鼓脹的喉結，輕撫著、摩挲著，一字一頓地問︰「六郎，你敢不敢賭？」
「墨九！」不知她究竟在搞什麼名堂，蕭乾全身的血液都似凝固了，僵硬著脖子低頭看她，風姿清俊的身子，凝成了一個古怪的冰雕，他極力壓抑那一種讓他無法把控的情緒，遲疑好一會才喑啞著聲線兒道︰「你若想贏，便全力以赴。」
墨九怔了怔。
他這完全是答非所問。
什麼叫她若想贏，就全力以赴？
墨九曉得蕭乾與墨妄是同謀，卻不曉得先前听見那事兒蕭乾知不知情——當然，這個時候，她也不想問蕭乾的想法，只一副受了刺激似的鬼樣子，將嬌軟無骨的身子半靠在蕭乾的身上，輕呲一聲，踮著腳，仰著頭，以一個極為媚惑的姿勢貼著他。
「你拽我過來，就為了告訴我這個？」
「是。」他淡淡說︰「若這是你要的。」
「哦。」墨九慢悠悠點頭，唇角彎開，「這麼說，你是想做我小妾了？」
蕭乾眉頭微蹙，目光專注，卻不言語。
「想什麼？不樂意。」墨九笑問著，眼皮微微一眨，扯了扯他的衣角，「那我們換一種玩法吧，我給你一個更好的選擇機會。」她忽而又笑了，那笑聲里有一種奇怪的涼，是他沒有听過的涼，「你若肯抱著我，親口說一聲，就算沒有雲雨蠱，你也不會殺我，我便不贏那個方姬然了！」
－－－－－－題外話－－－－－－
姐妹們等久了，先上一個初吻，麼麼噠。
2月過去了，新年頭也徹底沒有了。新的一個月，我們繼續《孤王寡女》的故事，繼續六九，哈哈！