南榮至化三十年冬月底，天已極冷，不到臘月，已飄起了飛雪。對南榮民間百姓來說，瑞雪兆豐年，是個好年頭。可對于南榮朝廷來說，卻面臨著一次極大的震蕩。
蕭乾涉嫌欺君，當天夜里，便入了御史台的大獄。次日一早，刑部尚書、御史大夫、大理寺卿三位南榮的司法主官便被至化帝召入宮中，秘談了兩個時辰方才出來。
這麼大的動靜，消息不脛而走。
不過一日間，朝廷上下都曉得了這事。
很快，事情就像長了翅膀似的傳入坊間，而且走了樣兒。
從達官貴人到升斗小民，人人口傳，樞密使蕭乾謀反，證據確鑿，已被簽押在獄史台獄，只等秋後便要問斬，榮極一時的蕭家就快要完蛋了。
大多人都存了看好戲的心態，恨不得把舌頭翻爛，一個個謠言傳得活靈活現，就好像抓蕭乾的人是他們自己一樣。可也有一些頭腦清醒的人，私心里不相信蕭乾會謀反，畢竟他功績在那里，位高權重，謀反既無動機也無契機，他不傻，就不會做這樣吃力不討好的事。
于是，從墨家大會到蕭乾謀反，臨安府很是熱鬧。
坊間謠言滿天飛，朝堂上卻人人自危。
墨家大會塵埃落定了，謝家與蕭家持續了數十年的對峙之局，如今看來勝敗已經明朗。謝貴妃的兒子做了太子，蕭家的頂梁柱卻入了大獄，兩相比較，一榮一辱，自有分曉。
人走茶涼，這一場斗爭早早便被定了性。若蕭家敗于謝家之手，不僅蕭家從此榮威不在，整個蕭氏黨羽都得受蕭六郎的案子牽連。所以，這個時候，能與他撇清關系的人，都想法子撇清，個個都恨不得在腦袋上貼一張條——我不認識蕭乾。
有人說是蕭家宅子的風水不好，從他們搬入臨安，事情便一出接一出，沒個消停的時候，終于把自己折騰進去了。也有人說，與風水可干，蕭家的大少夫人還成了墨家鉅子哩？
除了蕭乾，墨九也是臨安熾手可熱的人物。一個萬眾矚目的墨家大家，鉅子從方姬然變成了墨九，讓臨雲山莊外押賭之人，大多家底都窮了，不由怨聲載道。可對于墨家來說，鉅子之位空懸數十年，終于有人出來主持大局，一統之局指日可待，卻是一件大喜事。
墨九這兩日很頭痛。
當家難，難當家。位置有多高，責任就有多大，尤其墨家左右兩系的內部爭斗，與朝廷上的黨羽之爭並沒有什麼本質區別。還有乾、坎、艮、震，巽、離、坤、兌八大門，各有各的小貓膩，長老們也一個比一個資歷老，若非墨九先闖坎墓，再破巽墓，還開了祭天台手印，又是四柱純陰的命格，外加「皇帝御賜」，恐怕短時間內根本就無法得到承認。
如果能選擇，墨九寧願不要這個「御賜」。
至化帝打的什麼如意算盤，她心里有數。腦袋上給她冠了一個「御」，那墨家就成了「御賜」的墨家，得受朝廷的管束，相當于梁山好漢被招安，那意義完全不同。
可墨家已不是當初的墨家，無力與朝廷抗衡，這口氣忍也得忍，不能忍還得忍。墨九理順了這些關系，接手墨家事務，也沒有急著改變什麼，更沒有去燒那「新官上任的三把火」。因為她還有一把更大的火需要燒——蕭六郎還在獄中。
于是她以初上任，還需磨合為由，並不具體管理，只說了一堆「左右兩系需要精誠團結，共創和諧墨家」一類的指示，便專心打理蕭六郎的事情。
渾天黑地的日子里，她覺得時間過得極慢。
短短兩天，卻像過了漫長的兩年。
第三天，她從臨雲山莊回了一趟怡然居，避重就輕的與織娘說了一些自己的事。織娘身子不好，可卻心細如發，墨九雖然不提，她卻問及了方姬然。
那日之後，墨妄也被帶走了，方姬然獨自住在臨雲山莊的小院里。墨九去探過病，可她心里似乎有坎，只說身子不舒，不宜見她，便回絕了。墨九能理解她的別扭，也不勉強，讓人好生伺候著，便離開了。
為免織娘擔心，她只說方姬然很好，並沒有告訴她臨雲山莊里發生的那些狀態。織娘沒有繼續追問，可墨九卻有些不敢看她的眼楮……她這個便宜娘，一雙眼楮犀利得很，她生怕被看穿。
于是她領著藍姑姑、玫兒和旺財一同回了蕭家。
蕭乾入了御史台獄，對蕭家來說，是一個極大的沖擊。以往鐘鳴鼎食蕭家，賓客絡繹不絕，整日里府中都很熱鬧。這回墨九入得大門，便明顯感覺冷清了許多。
大夫人、二夫人、三夫人，往常為一點雞毛蒜皮的小事都能斗得面紅耳赤，如今卻個個都蔫了，便是老夫人，昔日雍容也似不見，兩只眼窩明顯深了許多。
兩日過去，蕭家並非沒有作為。
蕭乾入獄的當天，宋驁的母妃（蕭妃娘娘）便在皇帝面前跪了整整一夜，可皇帝知曉她要為蕭六郎和宋驁求情，並沒有召見她。誠王和誠王妃也領著宋妍入了宮，可誠王陪著至化帝下了兩盤棋，依舊只能搖著頭出來。
天家皇室，親情不若民間。
至此，蕭家這一番變故已不可避免。
從雲端跌到地底，這些在宅子里衣食無憂的婦人，雖不懂政事，卻也能夠嗅到暴風雨的氣息。大禍將至，她們再也沒了爭斗的念頭，只眼巴巴盼著事情過去。
一個大宅子，一個大家族，養這麼多人，得有男人在外面撐著體面。以前蕭六郎的存在，讓蕭府的人又嫉又恨。如董氏、袁氏、張氏之流，如蕭六郎那些兄弟姐妹，對他各個各的不滿。可出了這檔子事兒，真沒有了蕭六郎，蕭家也沒了頂梁柱，那烏雲壓頂一般的窒息感，終于落在了他們的頭上。
「老大媳婦……」董氏許久不曾見到墨九，看她皺著眉頭邁入屋子，竟是喜極而泣，上前握緊她的手，便把她引入炕桌前坐下，屏退了左右，小聲問她︰「六郎的事，可有眉目了？」
墨九盯住她紅通通的眼，「大夫人直接問國公爺豈不更好？」
董氏嘆息，「他爹這兩日都沒有回府，想是在與朝中那些奸人周旋。依我說，若能把六郎弄出來，多使些銀子也是好的，可听說這案子由官家主理，怕是使銀子也無用了……這，咱們蕭家，做的什麼薛喲。」
臨安山莊發生的事，董氏並不知情。
她能曉得的事兒，也大多都來自外間傳聞。
蕭乾的案子懸了兩日，刑部、御史台和大理寺天天在查，卻未過堂，更沒有定罪，所以蕭乾僅僅屬于「涉嫌」，按南榮律法，家里人是可以探望的。可大抵謝忱從中作梗，這些天蕭家人去了幾趟，都被御史台獄以重罪犯人不得探視為由給拒絕了。
一個兒子生著重病，一個兒子又入了獄，惹上了大官司，蕭運長頭發都白了一半，在權臣間周旋，在刑部、大理寺和御史台上下奔走，沒少使冤枉銀子，可銀子使出去，卻沒有半點作用。
這風一吹，人人驚恐。便是有一些曾經受過蕭乾恩惠和提拔的人，也都對蕭運長避而不見，生怕把自己給搭進去。
樹倒猢猻散本是人之常情，但听董氏絮叨著這些人情冷暖，墨九仍是不免唏噓，「大夫人別嘆息了，其實想想，也怪不著這些人，皇權威壓之下，人人都要生存，為了自己一家老小，本也無可厚非。若換了咱們，不也得這樣選擇？」
「唉！」董氏似是心酸，拿帕子摁住眼角，拭了拭眼淚，「往常我總覺得這六郎可惡之極，可如今他沒了……」
「呸呸呸！」墨九突地嗔她，「那不叫沒了，只是候審而已。」
「是是是，候審！」董氏被打斷了話也不生氣，破涕為笑，又是一嘆，「想想那時我曾那般對他母子，他如今回來，雖不認我做母親，卻也不曾慢待過我……六郎，其實是個好孩子，一個面冷心熱的好孩子。」
墨九默默看著董氏紅透的眼楮。
她對董氏並無好感，但這一刻，她相信董氏對蕭六郎的關心出自真心。古時的婦人，出嫁靠夫，夫死靠子。董氏的兒子蕭大郎是指不上了，蕭運長與她雖有結發之情，卻並不尊她重她，她在府里日子不好過，有些婦人的尖酸刻薄也是正常的。不過，董氏對蕭六郎的這一番「肺腑之言」，與其說是她想開了，不如說是她與蕭府大多數人的想法一樣，怕失去倚仗，甚至失去國公夫人這個光鮮體面的身份。
但她說蕭六郎是個面冷心熱的好孩子，卻是一個大實話。想六郎母子當年的遭遇，換到墨九的身上，她恐怕都不能像蕭六郎那般對董氏寬容。
董氏還在哭哭泣泣，墨九卻不耐煩了。
「大夫人不必著急，我回來拿些東西，回頭想想辦法……」
董氏抬起淚眼，懷疑的擰著眉頭問︰「你能有什麼辦法？他們說六郎的案子是重罪，不許家里人探監。他爹過去了，老夫人也去過了，為這事，氣得整整一天都沒吃飯……」
瞥她一眼，墨九抿抿唇，不想與董氏多說，她領了藍姑姑徑直回了南山院，收拾自己的東西。主要那些包好的松花蛋，她早說給蕭六郎吃，卻一直沒得機會，以前送給他的，想來他也不可能自己動手弄來吃，趁著這個機會，她準備做些飯菜，再拎幾個松花蛋去探監，給他改善伙食。
董氏默默跟在她後面，「九兒不準備回府住了？」
「這些天，不會回來。」墨九並不看她，專心與藍姑姑和玫兒一道收拾衣物。她的身份一夜之間由深宅婦人變成了墨家鉅子，蕭家人雖不知個中情由，卻也是震撼的——所以，她的去留，董氏也管不住了。
看著董氏愁眉苦臉的樣子，墨九心里不舒服。
她不喜歡這樣的氣氛，蕭六郎又不是真的馬上就要死了，這些人哭喪著臉，讓她覺得晦氣。于是，她懶得動手收拾了，只吩咐藍姑姑和玫兒繼續打包袱整理東西，自個兒領了旺財去灶上。
她要為蕭六郎做些吃的。
灶上的廚娘們听過不少墨九的《天庭游記》，如今听說她又成了墨家鉅子，對她更是又敬又畏，一個個賠著笑臉小意地伺候在側，為她準備食材。
可墨九卻不領情地趕走了她們。
這是她第一次給蕭六郎做吃的，有著劃時代的意義。從擇菜到入鍋，她都不想假于人手，為那個人洗手做羹湯，是一種美麗的心境。
灶房里，「咚咚」的切菜聲，沉悶之中帶著一種居家的厚重，墨九听著，時不時瞟一眼窗外，心慢慢變得安寧。
窗外白茫茫一片，天漸漸昏暗。雪花被風吹得胡亂的飛舞。白白的，純純的，把這個世界映襯得很干淨。旺財在院子里奔跑著，追逐著雪花，像一個調皮的孩子，皮毛上滾了一身的雪，玩得正歡。
牽了牽唇，她笑，「旺財！」
遠遠地「嗷」一聲，旺財踏著雪奔了過來。
蹲坐在她的腳下，它仰著頭看她，邊吐舌頭邊搖尾。
墨九將一塊煮好的肉丟在地上，「喏，給你的。」
旺財興奮地叼了肉，吃完又睜著大眼珠子，巴巴看著她。墨九搖頭，小聲斥道︰「一個夠了啊！這可是做給你主子吃的，他在牢里指不定連肚子都填不飽，還得被人折磨，你吃了一塊還貪！」
為了排泄某種情緒，她隨口與旺財說著話，便沒有想過能得到旺財的回應，所以，嘴上那麼說，她還是心痛財哥的肚月復，又丟了一片肉給它。
可這一回，腳下的狗卻沒有動靜。
墨九低頭一看，愣了愣，「怎麼不吃了？」
旺財吐了吐舌頭，乖乖的坐著，不去嗅那塊肉，卻像是听懂了什麼似的，看她的目光里有一種不該出現在畜生眼里的惆悵……這一眼，讓墨九突然覺得，旺財似乎也感受到了什麼。
畢竟它許久都不見蕭乾了。
定定立著，她道︰「他會沒事的。」
旺財搖搖尾。
她又道︰「相信我。」
旺財再搖搖尾。
她眨眨眼，滿臉微笑，「乖，把肉吃了吧。」
旺財還搖搖尾，但無論如何，它都不肯再吃那塊肉了。墨九臉上的笑容慢慢斂住，一瞬不瞬地看了旺財片刻，她蹲子，緊緊抱住它的脖子，頭低下去，揉弄著它蓬松的狗毛。
「你也擔心他了吧？狗尚且如此，何況是人。」
墨九離開蕭府的時候，董氏、袁氏、張氏等人都默默過來相送。入府這麼久，這是墨九第一次享受這樣高規格的待遇，便是老夫人，也帶病出來，叮囑了她幾句。
沒有心思與她們周旋，墨九敷衍幾句，便徑直離開了。
蕭府側門的榕樹下，溫靜姝在等她，「大嫂！」
墨九定住腳，靜靜看去，「靜姝有事？」
溫靜姝微微垂眉，「嫂嫂又想做什麼？」
「干卿何事？！」墨九目光微涼，語氣卻帶了笑，「麻煩靜姝讓讓路。」
在墨九看來，不管她與蕭六郎的感情今後會如何，至少在眼下，她不可能讓他與任何一個女人夾纏不清，溫靜姝也不例外。
不留情面的說罷，她原以為溫靜姝會糾纏一會，可她什麼也沒說，便默默讓開路，只待墨九走過她身邊時，突然小聲說了一句。
「嫂嫂這次，可把六郎害苦了。」
看來溫靜姝曉得的內情，比蕭府里的婦人都多。
若那些婦人知道蕭六郎是為她，今天肯定就不是相送，而是上皮鞭上家法了。
墨九脊背挺直，冷笑著側目望她，「靜姝今日沒吃藥？」
溫靜姝不解她的意思，似乎也不想知道她的意思。只垂著眸子，不溫不火地道︰「納木罕正在想法子，肯定會把六郎營救出來。不過，靜姝以為，嫂嫂惹的事已是夠多，能不能請你放手，給六郎一個安靜，讓他做回以前的六郎？靜姝拜謝了。」
說罷她福身朝墨九施了一禮，調頭自去。
墨九淡淡回眸，看著她寒風中單薄的背影，不由彎起唇角，露出一抹冷笑，「……這個女人，還真有點意思，臉很大啊！？」
藍姑姑被她的笑容到，寒涔涔地道︰「這二少夫人好不知羞，都許人了，卻不知安守本分，還肖想蕭使君……」
墨九慢悠悠瞪她，「肖想無罪。」
藍姑姑見鬼似看她，卻听她道︰「肖想不到，才是罪。」
——
這晚的臨安府，風雪很大，天地之間，像鋪了一層厚厚的銀裝。御史台獄在臨安城西北角，有一道高大的土夯門樓。門樓下巡邏的兵士三五步一個，晝夜不停輪班換防。
墨九的馬車在暗夜的風雨中駛近，遠遠可見門樓的燈火，便停了下來。駕車的是一個坎門弟子，申時茂派過來跟著墨九，叫阿陳。他嘴里「馭」了一聲，小聲道︰「九爺！有人擋道。」
這條小道很窄，只能容一輛馬車通行，那一人一騎，擋在路中，墨九的馬車便過不了。墨九也穿了一件男裝，臉上戴著那日臘梅園里用過的面具，與本來的樣子也大不相同。
她聞言撩開簾子看過去，馬上的男子身材高大，戴了一頂風雪帽，把整張臉遮去了大半，讓人辨不出長相。墨九怔了怔，把頭伸出去，看向馬上那人，「兄台，借過。」
那人安靜地站著，沒有讓開路，卻慢吞吞騎馬過來。
「九姑娘可是要探監？」
熟悉的聲音入耳，墨九不由一驚，「辜二郎？」喊罷她又笑了，「還真是巧哈，每次我做什麼私密的事情，你都會恰好出現在我面前。」
「你進不去了。」辜二並不與她廢話，直接地道︰「你找的那個人，在半個時辰前，被謝忱的人帶走了。這一回，謝忱是準備把蕭使君困死在牢里，不可能讓他有機會翻身。為免他與外界聯系，也不可能給機會讓你見到他。」
墨九面色沉沉，卻未吱氣。
這兩日蕭運長在四處活動，她也沒少花心思。可任憑她跑斷了腿，御史台獄就像一個水都潑不進去的大鐵籠子，有錢遞上去也沒人敢要。實在無奈，她借用了一點蕭乾的藥物，控制住了御史中丞，這才有了今天晚上的秘密探視，沒有想到，竟被謝忱提前知曉。
墨九抱緊食盒，望著御史台的門樓，久久不語。
狂風席卷著雪花，門樓上的燈火，昏黃而陰冷，讓人骨髓生涼。
頓了一瞬，她慢吞吞道︰「辜家郎君是雪中送炭來的？」
似是沒有想到她會這般問，辜二愣了愣方才點頭。
「九姑娘，跟我來！」
風雪很大，燈火很暗，墨九看不清他的臉，卻听清了他的聲音——這火紅火紅的炭，來得真是及時。正如辜二這個人，永遠出現在她最需要的時候。
墨九唇角微彎，淡淡道︰「那便多謝辜家郎君了。」
「不必。」辜二著一襲厚重的鎧甲，肩膀上的披風被風雪灌得高高揚起，他立在馬車邊上，慢慢將頭上的風雪氈帽拉開，目光沉沉地看著墨九，「不過得委屈九姑娘下車步行，做我的牽馬小卒。」
墨九微微眯眸，看見了他臉上那一道淺淺的疤。
「不知辜家郎君為何願意幫我？」
「不為什麼。」辜二很淡然，「想幫便幫了。」
「不能吧。」墨九輕笑，「你曾說你什麼名字？」
辜二怔了怔，不知她何意，墨九卻笑道︰「我若沒記錯的話，叫辜仇，是不是？只不知，辜將軍的仇人，是哪一個？」
風雪下的辜二面上淡淡的，幾乎沒有什麼表情。他沒有承認墨九的話，當然也沒有否認，只岔開了道︰「事不宜遲，九姑娘快著些。」
墨九沒下馬車，卻正色問︰「若謝忱怪罪下來，你如何自處？如今人人都恨不得與蕭家撇清關系，你這炭火暖是暖，可墨九卻不敢輕易消受，你可以給個理由嗎？」。
「我自有分寸，只九姑娘不說，便無人知曉。」辜二再次將風雨帽戴在頭上，翻身上了馬，從馬鞍上丟下一個包袱，靜靜背轉過身，等著墨九。
墨九思慮一瞬，換上了小卒的衣裳，飛快地下了馬車，拎著食盒站在雪地上，與辜二互望一瞬，然後一言不發地走過去，牽起他的馬韁繩，往御史台獄的方向而去。
御史台獄里關押的犯人都非同一般，若非位高權重的朝廷重臣，也是皇家欽點的囚犯。外面的人想要入內，要經過一道道極為繁瑣的程序。不過辜二與那些人很熟，守衛認出是他，只例行詢問一下，便放了行。過了三道關卡，終于到達了關押重刑犯的地方。
牢頭姓沈，似乎與辜二很熟，見到他來，先是熱情的寒暄。
可一听辜二說要見的人是蕭乾，當即變了臉，「辜將軍莫要嚇我，這玩笑可開不得？」
「有何不可？」辜二挑挑眉，「蕭使君與我熟識一場，他出了事，我來送點吃的，能有多大的事？我又非劫獄，沈兄弟，給個方便。」
沈牢頭心都涼了半截，「不是我不給辜將軍面子，辜將軍要見任何人都可以，就是蕭乾等人見不得。非兄弟與你為難，實在是……上頭有嚴令，蕭乾一案的犯人，都不許探視。」
「沈兄拿著喝茶。」辜二塞了一袋銀子。
「這個，辜將軍……」沈牢頭躊躇著搖頭，似乎舍不得那些個銀子，偏生心有不甘，又不敢抗命，只無奈地道︰「我也不願看蕭使君身陷囹圄，可兄弟腦袋上吃飯的家伙更緊要，辜將軍莫要與我為難了。」
「好，不為難沈兄。」辜二慢條斯理地說完，手一揮，只听見「鐺」的一聲，他腰上的鋼刀便架在了沈牢頭的脖子上，「如此這般，沈兄還方便不方便？」
「辜將軍，你……」沈牢頭萬萬沒想到他會為了蕭乾動武，竟是生生愣住，蒼白了臉。可他估量著辜二也不敢真動手，只哼一聲，便昂了頭，「你便是要了我的命，我也不敢。」
墨九也沒有想到辜二恁的大膽，為了讓她見蕭六郎竟然劫持牢頭。要知道，在牢獄里行這等事，等同與劫獄，那可是要命的重罪。
她眯眼，看了一眼幽幽的燈火下鋼刀的寒芒，伸手格開辜二的刀，將脖子上那一枚玉扳指拿下來，在沈牢頭眼前一晃。
「這個可以嗎？」。