至此，持續數月的珒國內亂結束。
八月初三，一些負隅頑抗的完顏修余黨，聯絡了完顏修在軍中的舊部，當夜在汴京城發動兵變，血洗汴京城，從天驕台救出幽禁的完顏修，便殺出重圍，直奔東北方向而去。
初登帝位的完顏敘，上位的第一件事不是組織大軍對抗蕭乾，而是大力地剪除完顏修及完顏籌、完顏豐等人黨羽，挖數個深坑，以「謀逆、叛國」等多項大罪坑殺了數萬人。
帶著這樣的羞辱，八月初一，珒國皇帝因病薨于汴京皇城，其大兒子完顏敘登臨帝位。而那個一直是珒兵頂梁柱的三皇子完顏修，終究無法再掌帥印，被新帝一旨詔書永久幽禁于汴京天驕台。
對于珒國多次請求議和的國書，南榮景昌帝宋熹的態度就兩個字——不議。
多少鮮血遍灑大地，多少白骨堆積成山。日月輪換之間，這一場曠日持久的戰事，一直持續到了南榮至化三十一年八月。
烽火燎燎，兵戈錚錚。
不管南榮還是北 ，都不會錯失這樣的機會。
珒國內亂，這便是大好時機。
在這個節骨眼兒上，在攘外與安內的選擇面前，完顏修的哥哥和弟弟們，哪怕眼睜睜看著蕭乾領著南榮兵一步步蠶食土地，也不敢再把兵權交還完顏修的手里，內政的不協調，加上北 騎兵與南榮兵的合力打擊，珒國江山已岌岌可危。
有探子稱，珒國皇帝其實在完顏修被墨九擄後不久，就身染重疾了。其後雖多方醫治，一直沒有痊愈，如今珒國內部斗爭如火如荼，甚至多次以珒國皇帝名義下達的旨意和做出的決策，都非珒國皇帝本意——包括對完顏修無限制的囚禁。
一個風雲人物的倒下，不僅是完顏修的悲哀，也是珒國人的悲哀。就此，外間眾說紛紜。
完顏修于南榮至化三十一年四月底返回珒國，不僅沒有得到了其父的再度「恩寵」，反倒在第一時間就被押入大牢，進行甄別。其中珒國幾位皇子奪位的風起雲涌暫不多說，總終這個倒霉催的完顏修，一直到珒國向南榮請求和議，依舊還在大牢之中過他的苦日子，沒能再度執掌帥印。
更何況，據線報，珒國在內亂。
帥旗幾易，對珒兵而言，本就是內傷。
在這個紛繁的戰亂期間，迫于蕭乾大軍的步步緊逼，珒兵三易主帥，從四皇子完顏籌到二皇子完顏豐，再到俗有「鎮國神柱」之稱的皇叔完顏志業，經歷三個月血腥鏖戰，皆不敵蕭乾。
蕭乾乘勝追擊，率兵于三日後破臨兆，隨後沿江而下，收復淮河以北鄧州、唐州、蔡州、穎州在內的大片土地。迫使珒國朝廷于南榮至化三十一年五月初遣使南下，將其所佔徐州、許州、泗州等地歸還南榮，便修書一封，譴使南下臨安，欲與南榮和議停戰。
出師大捷，南榮兵士氣大勝。
南榮至化三十一年四月初八（關于年號解惑︰新帝登基改元在次年，這是為什麼一直使用至化的原因），蕭乾領南榮兵二十萬余從金州渡漢水，在京兆府路與珒國發生遭遇戰，珒國名將迪古不敵來勢洶洶的南榮兵，珒兵駭于蕭乾威名，一敗而敗，退至臨兆府。
——
「財哥，我們也回了，干我們自己的大事。」
墨九收回視線，看向馬下搖尾巴的旺財。
一群侍衛跟隨其後，不多一會，就消失在官道上。
「呵！」被她逗笑了，宋熹目光微凝，揚起唇角，「這回我真的走了，九兒珍重！」說罷不待墨九再道別，他猛地揮鞭，一聲重重「駕」字出口，那一匹寶馬良駒便馱著他撒丫子沖上官道，揚起塵沙數丈。
「你再不啟程，太陽快下山了。去吧，送君千里，終須一別。此生又不是不再見了，別娘們兒似的了……」
看東寂凝目久久不語，她揮了揮手臂。
帝王艷羨百姓的簡單，百姓又何嘗不艷羨帝王的榮華？
墨九撇了撇嘴巴，未置可否。
「……」
宋熹卻在這時回過頭來，環視一眼官道旁的民舍菜畦，野花碧樹，淡淡一笑︰「河畔青柳，塞上人家，弄梅采茶，粗衣淡飯，似比那玉樓金闕更為得意幾分？」
想到離別，一時間，她不免黯然。
墨九看著東寂調轉馬頭時，那一雙微暖的眸子里浮上一層不舍，突地有些不忍心再看。她笑笑抬頭望向蔚藍的天際，看著雨後初綻的陽光，覺得今兒肯定不是一個好日子。若不然，為何送走了一個，又要再送另一個。
「珍重！」
「哦。也好。」墨九沖他抱拳，嚴肅道︰「一路平安，別後珍重。」
「嗯。」東寂勒住馬，看一眼延伸往遠方的官道，又回頭望著遠去的金州城，微微一笑，「九兒已經離城很遠了，不要再送。回去吧！」
「路上仔細些啊，小心山匪路霸！」
想他落寞自去，她著實有些不忍心，可臉上卻不得不表現得愉快，還不時哼上一首曲子，一副女漢子的悠閑與自在。
私心底，墨九對這個擅長庖廚的男人評價很高，得此一友，也屬實是她的幸事。如此，她感恩戴德地把他送至金州城外。
不管是送情郎，還是送故友，總歸有些離愁。
一路朝城外走，二人卻再無膳堂里的歡天喜地。
為了趕時間，宋熹沒有乘車，依舊一匹黑馬，一襲白衣，飄飄然離去，不若帝王。墨九也騎了一匹馬，領著擊西跟在他的身側。
這句話似乎成了他們分別的常態了。墨九與他對視，發現他如炬一般晶亮的眸子里，竟有著濃濃的逼視光芒，就好像她不去吃他家的飯，他便生無可戀了一樣。這讓原本不喜歡送別的墨九，不得不在今日，經歷第二場送別。
墨九剛想拒絕，他卻重重補充︰「風雨無阻！」
「你那麼忙……」
「回來前派人支會一聲，我來接你。」
「嗯。」墨九笑吟吟抬頭︰「說不準哪天就回來了。」
「想吃好的了，隨時回臨安。」
可駐足看一眼墨九，他終于慢慢落下手，撫了撫她的頭。
朝中之事十萬火急，刻不容緩，他等不起。
飯畢，宋熹先離桌。
可問題出在感情上，她的答案永遠都只能有一個。一早就對不住東寂了，卻也只能一直對不住下去。盡管她為此非常難過，可大家都不是小孩子了，可以隨便地玩過家家，換新郎，取舍已定，該狠心時，就得狠心。
一連三個「無妨」，听得墨九有點兒心塞。
「無妨！」東寂輕聲一笑，「青山未老，綠水還流。今日別過，總有一日你我還會相見。到時候再把酒言歡，共慶蕭使君得勝歸來。無妨，真的無妨。」
「東寂……」察覺到東寂微啞的聲線，墨九輕輕潤了潤嘴唇，吃了人家的總覺得嘴短，連嚴肅出口的幾個字，也顯得有點兒不太利索，「對，對不住了！」
不待她說話，他微微啟唇，「你是為他在此守候？」
墨九一噎，大眼珠子望著他。
「這些，只是托詞。」
等她的高談闊論說完，他輕忽一笑。
宋熹默默听著她。
「我是墨家鉅子吶！」墨九吃一口東西，又微微挑眉︰「我把祖師父的擔子接了下來，還沒有為墨家做過什麼事兒呢？你知道的，我墨家弟子千千萬，卻沒有在這金州城發展。如今金州歸南榮了，又是戰略重地，眾家都虎視眈眈的地方，各個朝廷都想染指，我墨家自然也不能瞪眼看著。我準備建一個金州分舵，好好在此地發展一批墨家弟子，親自教，終有一日，我要弘揚祖師父遺願，讓墨家弟子遍布天下，墨家思想淵遠流傳——」
東寂的手指，輕撫在湯碗上，輕輕一聲，「嗯？」
「東寂莫非忘了我的身份？」
這一回宋熹倒是難得的強勢，可遇上了墨九，再強勢的男人也終歸無奈。墨九沒有直接反駁他，而是隨手為他盛了一碗湯，輕放在他的面前，言詞不乏輕柔。
「不行！」
「最危險的地方，不是最安全嘛？」墨九笑了笑，又瞥一眼倚在門口無聊玩手指的擊西，微笑道︰「蕭六郎有留人保護我的，你且放心去吧，不管遇上什麼事，我自有法子應對。」
對于她的固執宋熹早有領教，可盡管如此，他還是放下筷子，輕聲規勸道︰「金州離臨安府甚遠，又剛歸南榮所有，龍蛇混雜，三教九流都有。你逗留在此，難保安全。」
墨九再次點頭，凝重臉色，「我要留在金州，哪里也不去。」
听出她的弦外之音，宋熹微微蹙眉，「你不跟我回去？」
點了點頭，她慢悠悠一嘆，「你確實該回去了。」
這些道理他不說，墨九也懂得。
一日兩日朝中可無君，但三日四日五日哩？他登基本就不久，若長期不上朝，惹朝中非議不說，就怕政局不穩，引出二心來。那個時候，內憂外患，恐將再無清閑日子過了。
國家大事相比兒女情長，哪個輕哪個重？這個時候的男人，總得分清楚。一件件要事都迫在眉睫，尤其今日蕭乾北上，對于南榮朝來說，大後方的穩定尤為重要。一切與戰爭有關的事情，糧草輜重，軍兵物資的補充，都需要他這個皇帝來定奪。
「嗯。」東寂應著，笑了一下︰「我出來有幾日了，不能再耽擱……呵，縱然不能像蕭六郎一樣馳馬邊疆報效家國，我也不能書生意氣，誤國誤民吶。」
墨九一愣，抬起頭來，把注意力從碗里轉移到了他的臉上，「東寂要回臨安了？」
東寂接過李福遞來的白巾子擦了擦手，又執筷為墨九夾了一塊酥香鴨，輕輕笑道︰「等回了臨安，雖然無法每天下廚，但隔三差五為你做上一桌，也是辦得到的。」
果然狗還是狗，一個肉包子就喂乖了。墨九失望地搖了搖頭，心里暗罵一句「沒節操的」，又抬眼看桌上豐盛的飯菜，笑眯眯對東寂道︰「肉菜素菜一件不少，點心湯煲樣樣齊全。東寂啊東寂，你可真是一把灶上好手，要天天有這樣的美食，那日子簡直賽過神仙啊！」
旺財叼著包子，身子趴在她的腳邊，不吭氣了。
「便宜你了，乖點啊！」
墨九隱隱覺得這句話哪里不對，可瞥宋熹一眼，見他說得自在輕松，除了玩笑之外，並無別的情緒，也不好多想，只笑著抿了抿唇，重新拿了一只包子塞入旺財的狗嘴里，又憐愛地順了順它的背。
狗與蕭六郎一個模樣兒？
墨九嗔怪地瞼它一眼，東寂卻笑了，「這狗精明，與他主子蕭六郎簡直一個模樣兒。九兒快給它一只吧，不然一會兒該掀桌子了。」
「饞狗！機靈得你！」
旺財大抵曉得她的意思，不滿地「嗷」一聲，兩只前蹄趴下去，緊緊抱著她的小腿，撒嬌一般將嘴筒子在她腿上擦刮，蹭了兩下，索性又抬起腦袋來，把長長的嘴筒子擱在她的腿上，可憐巴巴地望向她，就差張開嘴討要了。
這個包子宋熹原也沒有做幾個，听他「精心」制成的過程就曉得費了不少工夫，拿來喂狗對墨九來說沒有什麼，旺財與她兄弟一般，可對于宋熹這個做食物的人來說，未必會有同理心。她得先征詢他的意見，免得他心里不舒坦，怪她糟蹋東西。
「可以給它吃一個嗎？」。
她看一眼手上的包子，歉意地問東寂。
一個人等待歸期的孤單里，有旺財在身邊，日子肯定會好過一些了。她心里美美地想著，而旺財無法回答她的話，卻一直吐著舌頭望著她的手。
旺財這貨見天兒跟著蕭乾，秤不離砣的，對她始終要比對蕭乾少上幾分「主子情」，為此墨九還吃過醋哩。沒有想到蕭乾離開了，它卻留了下來。
她目光一亮，「財哥，你怎麼回來了？」
「嗷」一聲，一朵大尾巴擦過她的腿，「哧溜」一下，桌子底下就多出了一個東西。墨九低頭一看，發現旺財這貨不知何時鑽了進來，正望著她吐舌頭。
嘿嘿一聲，墨九點頭，「肉夾包子，狗不理包子……」
東寂想了想，微笑道︰「你就叫它肉夾包子沒錯。」
又啃一口松軟的包子面兒，她吸了點餡兒在嘴里，嘴和胃都舒服了，方才吐口氣，笑問︰「話說這個包子叫什麼名兒？」
莫說吃入嘴，就听他說，墨九就覺得人間美味兒了。
「嗯。」東寂輕聲應了，又包一個自己包子給自己，優雅地咬了一口，笑道︰「為了這個餡兒，我精選了牛肉，將其剁碎，再放到女兒紅里腌制一刻鐘，熱油入鍋，放入切碎的豆豉和姜末等作料翻炒。曉得九兒喜好酸辣，噴上一點醋，再配上我特地從臨安帶來的醬料，等肉餡食用時，再灑點蔥花，便好吃了……」
「謝了啊！」她笑吟吟接過來，听見肚子「咕嚕」一聲，不好意思地撇了撇嘴巴，不客氣地咬了上去。味道比她想象的更美，可能是餓了的原因，她三兩下嚼了嚼咽入肚子，含糊地笑道︰「我能說這是我吃過最好的包子的嗎？東寂自己做的？」
可墨九先听見的不是聲音，而是先聞到一陣醬料的香味兒。她抬頭看去，只見東寂手里用油紙拿著一個包子……嚴格來說，不是一個普通的包子，是一個類似于肉夾饃的包子，包子里面夾了肉餡，抹上一種加了蔥花的醬料，聞著就勾人食欲。
似是為了打破尷尬，東寂率先開口。
「嘗嘗這個！」
李婆子說東寂是良人，可托付終身。可于謝青嬗而言，她又何嘗不是所托非人？所以，任何事情都有兩面性，每一個人站的角度不同，感受與看法也就不同罷了。但強行捆綁的婚姻，勉強不了的感情，也怪不得東寂，只可憐那無辜的姑娘了……
至于墨九，也有那麼一絲絲同情。
宋熹對謝青嬗是有愧疚的。
這婆子念叨著離開了，墨九與宋熹對視一眼，都笑了笑沒有再說話。兩個人的心底，都不期然想到了那個遠在臨安府的「有福氣女子」——當今皇後謝青嬗。
「呵呵呵。」李婆子把燙盅放在桌上，模了模耳朵，笑道︰「老婆子一把歲數了，哪里會看錯人？公子啊，真是值得托付一生的良人。長得俊、沒架子、對下人好……唉！也不曉得哪家的丫頭有福氣做公子的妻室了。」
「婆婆別夸我了，我喜歡下廚，便以此為樂而已。」
她目光帶笑，感激地瞥一眼東寂，正想為了肚皮對他說上一萬字的吃貨感言，他卻別開了眼，笑著望一眼李婆子。
便是蕭六郎待她如斯之好，若說下廚，恐也做不到。
當然這一點，墨九也從來不否認。
大抵李婆子夫婦也是和諧的，說到自家漢子的時候，她嘴上罵咧著，眼楮里卻有著異樣的光彩，但說到「公子下廚」的事跡時，對宋熹的肯定與褒贊也是千真萬確的。
「我老婆子活了這麼大歲數，還沒有見過下廚的郎君哩，莫說公子這麼俊俏的人兒，便是我家那個粗糙漢子，讓他下廚做點兒什麼，不如直接殺了他來得好。」
可到了晌午，「公子」又不辭辛勞再一次下廚。
看墨九來了，灶上的李婆子趕緊過來擺飯，嘴里不停念叨，今兒「公子」一大早就起來做飯，差人去叫姑娘的時候，才曉得姑娘不在宅子里。爾後姑娘回來了，又徑直回房歇息去了，「公子」的心意便白費了。
他從臨安為她帶食物過來已是夠仗義了，到了金州還親自下廚做飯呢？雖然這所宅子里曉得他身份的人不多，可從他出入的排場，還有蕭乾與薛昉等人對他的恭敬程度來看，哪個不曉得這位從臨安來的「公子」，不是皇室子弟，也是達官貴人？
微微一愣，墨九直視他的眼，沒有吭聲。
宋熹再笑，「我自己做的，為何要客氣？」
墨九撲哧一聲，笑道︰「你還真不客氣。」
宋熹微笑，眼角帶著淡淡的戲謔，「不是讓我再吃一點？」
墨九翻了個白眼，「不是吃過了？」
她以為東寂吃過了肯定不會再吃，哪里曉得她話音剛落，那貨竟莞爾一笑，應聲道︰「好哇！」接著，他優雅地走過來，坐在她的對面，手上依舊捧著他的書卷與清茶。
「那再吃一點？」墨九隨口問道，便尋了桌子坐下來。
「吃過了。」宋熹回答很散漫。
墨九在門口一頓，咳了咳，見他微笑抬頭，方才大踏步入內，四顧一下，笑著問︰「東寂吃了嗎？」。
他安靜地坐在靠窗的桌邊，面前一壺清茶，手里拿著書卷，一襲簡單的白衣，長發束絛，窗外的微光映在他白皙的肌膚上，為他的面容點綴了一層薄薄的暖意，看上去像極一個翩翩濁世佳公子，哪有半分帝王的凌厲？
膳堂里面，坐著一個宋熹。
晌午飯早就準備好了。
這兩個人走在一起的畫風，始終有點兒奇怪，路上引來諸多圍觀，可墨九恍然未覺。同樣一段路，因為沒有了蕭六郎，她總覺得缺少點什麼。雖然腳步一如既往的輕盈，臉上也依舊帶笑，可無人能覷見她內心的沉重。
「嗚！」擊西乖乖跟在她身後，樣子比她還忸怩靦腆。
「悔改無效！」墨九拍拍他的肩膀，雙手負在身後，大搖大擺地往庭院里走去，「擊西姑娘，跟上！九爺肚子餓了，要去吃東西嘍。」
「不不不不，分明就是一個男人好不好？」
「……噗！」墨九大笑。
蕭乾到底有沒有這份心思，她並不知情。這話全是她瞎掰出來逗弄擊西的。可听完這句話，擊西卻騰地紅了臉，撕心裂肺的吶喊一聲，「不！蒼天吶！為什麼都要欺負我。擊西分明就是一個女人好不好？」
墨九掂了掂銀子便塞入懷里，拍拍嘴巴打個呵欠，漫不經心地道︰「多簡單啊，因為只有你不像個男人唄。你家主上把你留在我的跟前，覺得安全。」
擊西搖了搖頭，看她黑了臉，默默塞給她一個銀袋。
墨九眉一揚，「交換消息是要銀子的。」
擊西猛點頭。
墨九睡醒了，精神頭好得很，瞥一眼擊西俊美的容顏，她挑了挑眉頭，「要不要我告訴你原因？」
擊西苦巴巴拿眼偷瞄她，作勢拭了拭眼楮，「他們都走了，只剩下擊西了，他們都不帶擊西玩，擊西的命好苦。為什麼，為什麼主上偏偏留下我？為什麼不是走南、不是闖北、不是聲東……」
于是這麼一呼喚，這廝也懶得藏了。
「怎麼不和我躲貓貓了？」這些日子，擊西一般都躲在暗處，墨九一直裝著不知情。今日為了送那封信，她不得不把他呼喚了出來。
見她出來，這貨苦著臉喊了一聲，「九爺！」
墨九穿好衣衫出門的時候，擊西一個人倚在門口望天。
什麼都可以不做，東西不能不吃。
房間里空蕩蕩的，除了她自己，沒有一個人來打擾。她無奈地閉上眼楮在床榻上又翻滾了一圈，當她發現再無睡意的時候，終于感覺到肚子餓了。
可沒有。
她昨夜沒有睡好，這一覺蒙頭睡下去，夢都沒有，便睡過了晌午。睜開眼楮的時候，看到熟悉的床帳，有那麼一瞬，她恍惚以為蕭六郎還在，還會溫柔地問她「醒了？」
想到這是一個沒有蕭乾的金州，她內心確實有點空。
有人說，睡覺喜歡夾被子或者抱東西的女人，一般看上去大大咧咧，內心卻極度缺乏安全感。墨九在擁住被子聞到熟悉的氣息那一瞬，終于認同了這個觀點。
在江邊獨自坐了半個時辰，她回到宅子，一頭鑽入蕭乾的房間，栽倒在床上，抱住他用過的被子便蒙頭大睡。
她是一個女人，不能上戰場，那得做好本分之事。
墨九不是一個感情用事的人，等漁棚外再無動靜，南榮大軍悉數過江離去，她才慢慢出來。望著浩浩江水，她暗暗立誓，這個天下可以傾，蕭乾卻不能有事。