巨大的爆炸聲驚動了整個金州分舵，弟子們往千連洞蜂擁而去，從校場通往千連洞的青石路上很快便擁擠不通，直到人群里有人高呼「九爺來了」，一群墨家弟子方才回過神來，紛紛從中間讓開一條路，翹首看著大步過來的墨九。
「九爺！」
「九爺！」
「九爺！」
「……」
一道道熱情恭順的招呼掠過耳邊，還帶著弟子們對千連洞的疑惑，都投向了墨九。她從人群中間走過，沖弟子們笑著點了點頭，又頓步往四周掃視一眼，眉頭微微一蹙，清麗的臉上便有了一抹讓人敬畏的凝重。
「肯定是哪台機器出故障發生了爆炸，墨匠們會解決的。大家過去也幫不上什麼忙，反倒添亂。都回去吧，該做什麼做什麼去，別在這兒礙事兒了啊！」
她這麼一阻止，好多人都打退堂鼓了。
盡管他們也不太相信只是機器爆炸，就會有那樣大的動彈。
看有些弟子還在遲疑，墨妄瞥一眼她的臉色，攔在前面跟著擺了擺手，一些原本想擠過去再瞅幾眼熱鬧的弟子都應喏著，紛紛從原路又返了回去。這種從統一著裝到令行禁止的紀律性，讓薛昉嘆為觀止。
可他沒有隨著眾弟子離去，反倒朝墨九的方向擠了過去。
「墨姐兒……」
林掌櫃本拽著他往後退，看他如此發瘋，嚇了一跳，趕緊抓住他的胳膊。
「小伙子，你在做甚？沒听九爺說不許過去啊？」
「大爺，別拽我。我認識九爺的！」
「不行！」林掌櫃很固執，「這里誰不認識九爺？走你——」
「……我！」
薛昉回頭瞥他一眼，看這老頭兒橫眉黑眼的樣子，若是他再往前一步，說不定他就得讓人把他當成小賊給抓起來，不免又好笑又好氣。為免出師未捷身先死，薛昉無奈，只得對著墨九與墨妄離去的方向，踮著腳尖兒又喊一句。
「墨姐兒，墨姐兒！是我！是我啊！」
以前都是墨九找他，現在見一下墨九竟得像朝賀皇帝？
這陣仗，薛昉略略有些不適應。可現實就是如此殘酷，離開時擁擠的人群太過喧鬧，他喊了好幾聲兒，都被人潮淹沒了……就像被水流沖擊的魚兒似的，他不得已只得使出功夫，扳開林掌櫃，越過幾名墨家弟子，三兩步上前扶著柱子，翻上左側的屋頂，「嚓」一聲大喊。
「墨姐兒！是我！」
「墨姐兒！是我！」
這兩聲兒實在太過高昂，不僅墨九听見了，在場的無數人都听見了。
人群紛紛抬頭，朝站在房檐上的他投注目禮，滿是疑惑地觀望。
「這個人是誰啊？」
「噫，怎麼跑屋頂上去了？」
「是你？」墨九一見薛昉出現，便想到蕭乾，心跳頓時加快。可她臉上卻表現得很平靜，甚至有些冷漠，淡淡地審視著他，「啥時候屬猴子了？來我山上找存在感，也不必爬上屋頂吧？」
「嘿嘿！」與墨九目光對視一眼，薛昉不好意思地從屋檐上跳到地面，在眾人的審視下，朝墨九走過去，「喊不應你，實在沒法子……墨姐兒見諒！」
「哼！」墨九白他一眼，「說吧，什麼事？」
薛昉四周看了看，抱著頭盔，搔了搔腦袋，「墨姐兒別來無恙？」
「有恙無恙，與你有何相干？」墨九依舊不給他好臉，不過卻沒有像攆旁人那樣把薛昉一起攆走，反倒擺手讓旁觀察人都都退了下去。
當只剩下他與墨妄兩個人時，墨九審視著薛昉無辜的樣子，「撲哧」一聲，總算換了個臉色，長吁一口氣，「他讓你來的？」
「嗯。」薛昉張了張嘴，剛想說話，便看見了千連洞方向的黑煙，忙道︰「邊走邊說吧。」
墨九點點頭，也心急千連洞里的情況，不由加快了腳步。
若說金州分舵的防守嚴密，那麼千連洞里，就是嚴密中的嚴密了。
外間很多墨家弟子都知道，興隆鎮上那些先進的工業機械都是從千連洞里研究和制造出來的，可除了墨家長老以上的幾個，很少有人知道，千連洞真正研制的東西是戰爭武器。不僅有重型遠射的床弩、火銃等物，甚至還有一門近期研發出來的大口徑炮。
千連洞的門口，幾個墨匠正在竊竊私語，踫頭說著什麼。
看見墨九過來，一個臉上被黑煙染得看不清樣子的墨匠咳嗽一聲，扇著濃煙走過來。
「鉅子來了。」
墨九凝著眉頭，望一眼黑煙的方向，「喬工，出什麼事了？」
那個墨匠正是被墨九任命為「總工程師」的喬佔平。
他捂著嘴巴又咳嗽了一聲，臉上浮上一絲喜色，「說來也是好消息。」
說到這里，他瞥一眼薛昉，看墨九沒有阻止的意思，他便不再藏掖了，直接道︰「今兒試驗大口徑炮的時候出了一點岔子，炮口沒有對準地方，把一堵石壁洞穿了，可彈藥的發射障礙卻解決了——」
大炮發射的角度、精準度，一直都存在一些問題，對于初期來說到不稀罕，主要是發射障礙，時而能發射，時而不能發射，這個問題始終沒有找到好的解決辦法。听了喬佔平這句話，墨九也不免高興起來，顧不得是不是洞穿了一堵石壁，笑靨滿面。
「走，我們過去看看。」
「鉅子，這邊！」
喬佔平順從的在前方引路，並不怎麼抬頭。
一路上，都有與他一樣穿著工裝的墨匠和守衛打招呼。
于是，薛昉見識到了不可思議的一副畫面。
這里原本一個個空空蕩蕩的山洞，都被墨九利用了起來，一個個山洞穿梭過去，他看見了許多自己從來沒有見過的器械。有一些用于工業的，有一些用于戰爭的，還有一間石洞里，堆滿了密密麻麻的弓箭，滿滿一個屋子。
據喬佔平解釋說，這些箭頭都是用精鐵制成的，比普通弓箭準頭大，穿透力強。
身為軍人，見到這樣的好武器，薛昉幾乎是驚喜的。
「墨姐兒，你太了不得了！」
「若是使君看見，不知會驚訝成什麼樣子哩。」
薛昉贊嘆著，情不自禁看了一眼墨九美如玉石的一雙縴縴素手。簡直無法想像這樣一雙小手能帶來這麼大的改變，會創造這樣多的奇跡。這個墨九，簡直就是一個神話般的存在，莫非真如她所說……天仙下凡，玉帝的女兒？
想到這個，薛昉怔了怔，又不由失笑搖頭。
放置大徑口炮的地方位于千連洞靠右的一處深洞，墨九過去的時候，那里沒有旁人在，一門大炮靜靜立在洞口，石黝黝的鐵鑄洞口似乎還彌散著硝煙的味兒，那一個被擊穿的石壁下方，橫七豎八地倒壘著不少碎石塊。
「這炮真狠！」
輕輕嘆口氣，她望一眼石壁。
石壁被炮彈轟得露出一個幽深的洞口來，黑乎乎的，一眼望不穿……
墨九撫著大口徑炮的炮門，俊俏的臉上漸漸綻放出一抹微笑來，「里面可有查探過？」她問喬佔平，看他不語，她自己慢慢走向石壁，拿過桌上的風燈往洞里面晃了晃。
瞥她一眼，喬佔平點頭，「我察看了一下，里面是一個甬道，有些長，估計連著另外的石壁，我忙著大炮的事，還未細探——」皺了皺眉頭，他看著墨九的臉色，想了想又道︰「為免多事，我暫時封鎖了消息，沒有讓人隨便過來。」
「做得好！」
墨九對喬佔平的能力極是贊賞，而且他做事總是恰到好處，明知道墨九對他並未完全放下戒心，卻從來不問，永遠都知道什麼話該說，什麼話不該說，什麼時候該適時止步。
舉著風燈，墨九從被彈藥轟開的缺口處慢慢踏入黑漆漆的甬道。
正如喬佔平所說，甬道很長，她剛一鑽進去，便有冷颼颼的風傳來。
墨九閉上眼，深深呼吸一口，嗅了嗅，往前踏出一步。
「小心！」墨妄跟著進來，扶了扶她的肩膀。
「好。」墨九感激一瞥，「師兄感覺出來什麼沒有？」
「嗯。」墨妄並不多話，只望一眼沒有盡頭的甬道，「大概你的猜想是對的。」
「是。我聞到了它的味道。」墨九聲音幽幽，又與墨妄往前走了一段路，只覺甬道越來越狹窄，空氣也越發稀薄，就頭腦都有一點發暈，她不敢再往前走了，「師兄，先出去吧！」
「好。」不管她說什麼，墨妄永遠都是執行。
有時候墨九甚至覺得，如果她的決定會損及性命，他是不是也會這般一如既往？
嘆一口氣，她問︰「你怎麼從來不反駁我的決定？」
墨妄慢慢看了她一眼，在黑乎乎的幽暗空間里，墨九看不見他的眼神兒，可卻被那一股子逼仄的氣氛壓得有點兒喘不過氣兒來。
「師兄怎麼了？」她問。
他不答，低頭凝視著他，突地抬手拂一下的頭發。指尖傳來的溫度，冰冷冷的，卻有一種麻酥酥的觸覺，在這樣詭異的氛圍下，讓墨九一身的雞皮疙瘩驟然爬了出來，她過電似的哆嗦一下，「師兄你可別嚇我，我膽兒小——」
墨妄搖了搖頭，失笑︰「你是膽小的人？」
墨九吐了吐舌頭，「偶爾膽小一下嘛，莫怪莫怪！這地方陰氣森森的，讓我突然想到小時候听姥姥講過的鬼故事了！」
「要不要我再給你講一個？」
「……不要這麼殘忍啊！」
「哈哈，九兒墓都敢撬，居然會怕鬼故事？」
「這有什麼，我是個正常人好不好？」
「嗯，一雙眼楮一個鼻子一個嘴巴兩只耳朵，是挺像人的。」
「去！拐著彎的損我？膽兒肥了？」
兩個人說笑著又從缺口鑽了出來，外面等待的薛昉長長松了一口氣，「總算出來了，還以為你倆被厲鬼捉去了——」
「噗！」墨九一听「鬼」字，覺得脖子涼颼颼的，飛快地跑到墨妄的前面，聳了聳肩膀，「師兄你看，又一個嚇我的來了。」
墨妄哈哈一笑，瞪了薛昉一眼，氣氛便和暖起來，那甬道里窒息的感覺總算沒有了。墨九收回風燈放在桌上，朝喬佔平示意一下，吩咐了幾句，留下他一人善後，便領著薛昉與墨妄出了這個山洞，七彎八拐的進入另外一處有窗戶對著山澗流水的石洞。
「坐吧！」墨九招呼著，「坐下說！」
這一間石洞里面沒有機械，卻有桌、椅、床等日用物品，顯然是墨九平常用來休息使用的。薛昉四周看了一圈，坐在墨妄的對面兒，朝墨九道︰「墨姐兒，你們先前進去半晌兒才出來，里面可有什麼發現？」
又一個好奇寶寶！
墨九柔和的眸子眨了眨，巡視一遍他的臉，眸底掠過一抹令人驚艷的波光。
「……又一座八卦墓出現了！」
「什麼？」薛昉差點兒從椅子上跳起來。
老天！他只是來送一封信而已啊！可自從他到達興隆山地界，這墨九給他的「驚喜」是一個接一個，他的眼楮都有點應接不暇了，居然出現八卦墓？
神經一下子興奮起來，他看向墨九的目光，有點兒像在看獵物。
「什麼時候去？」
「去哪兒去？」墨九剜他一眼。
薛昉嘿嘿一笑，撓頭道︰「我是在想，難道我天生與八卦墓有緣分？墨姐兒你看啊，哪一次八卦墓沒有我？尤其這一次，我這剛剛來就發現了墓，可不就是我的功勞！你若要入墓，千萬得帶我一道啊，若不然使君也饒不了我……」
「不！」墨九搖頭，抿了抿唇道︰「我不僅不會入墓，還會讓人洞口堵死。」
「啊？為什麼？」薛昉驚訝地問出來。
不僅是他，便是連墨妄也有些不解她這樣做的原因。
墨九笑著對他們兩個挑了挑眉，小聲道︰「今兒這麼一炸，火器的事兒恐怕瞞不住人了。在這樣招搖的情況下開墓，我傻的麼？還有，開墓之後，八卦墓肯定就在下方，到時候，墓基一毀，千連洞中的一切，豈非就要化為烏有？」
經她這麼一提醒，薛昉想到先前過來看見的洞中景象，又想到他自己經歷過的艮墓山搖地動與地底的變化，覺得墨九說得太有道理。若毀了千連洞里的機械與火器，那就不僅僅只是可惜了，簡直就是作孽嘛。
他嘆了一口氣，「那得等到啥時候去了？」
「你還急上了？」墨九翻了個白眼兒，朝他攤開手，「旁事休提，你給我帶的東西呢？」
「哦哦。」薛昉這才掏入懷里，把一封折疊得整整齊齊的信遞給她，「使君讓我交給墨姐兒的。」
八個月來，蕭乾並非沒有消息過來，但從來沒有派薛昉來送過信。
當然，像薛昉這樣重量級的信差，不是隨便什麼事兒都值得使喚的。墨九看信里除了囑咐她的日常生活，詢問她的身體狀況之外，並無其他東西，隨手把信合攏，目光切切望向薛昉。
「他還有沒有旁的交代？」
「有的。」薛昉如實道︰「使君派我親自過來看看，墨姐兒到底好是不好。」
「哦？」親自看看為哪般？
「這八個月來，擊西每次傳來的消息，都是好，好，好，多幾個字都不肯說。我們大家都覺得擊西已經叛變了……」
「嗯？」墨九不喜歡叛變這個詞兒。
「哦不！」薛昉嘿嘿一笑，換了個說法，「已經被封口了……」
「……封口啥意思？」墨九厲目一掃，仍然不滿意，可薛昉已經想不出來可以用的詞兒了，只含糊的笑了笑，接下去道︰「使君擔憂墨姐兒，心里不放心，這不，又要與珒國大決戰了，他恐是想念得緊，生怕墨姐兒出什麼事，這才令我快馬到金州，一定親眼看看。」
墨九听罷，久久無言。
她以為蕭六郎是需要用著她結的網了，可並不是。
「告訴他，我很好。」墨九微微一笑，目光透過薛昉，像看見了兵臨汴京城的蕭乾。他騎在馬上，從遠方看向她，一雙深目里分明布滿了愁緒，她在虛空里與他默默對望，眸底滑過一剎那的涼意，「我怕只怕，他不太好。」
「是不太好！」薛昉接過話來，瞥了墨妄一眼，小聲道︰「不瞞墨姐兒，我發現使君這些日子，時常出神兒，而且南榮與北 之間的關系……好似也有點緊張！」
蕭乾與北 的關系，墨妄並不知情。所以薛昉用了一個「有點兒緊張」來形容，墨九大抵可以明白其間的微妙之處，而墨妄听了也不會覺得突兀——畢竟一山不容二虎，沒有了珒國之後，北 與南榮之間，哪個該做老大？
「所以這個珒國，滅了好，還是不滅好哩？」
有了珒國的存在，北 與南榮就能達成抗珒協議，擱置爭端，共同進退。一旦珒亡，這二虎相爭之後，接下來還不一樣的民不聊生？與珒佔期並沒有什麼不同。而且，最可怕的是，經過這些年的發展，從草原興起的北 勢力，一點也不比老態龍鐘，腐敗叢生的珒國差。
從南榮的角度來說，趕跑了一只豺狼，真正迎來了一頭猛虎。
更可怕的是，南榮最大的軍事領袖……竟是北 世子。
若蕭乾的心向著他爹——南榮，那南榮興許還有翻盤的機會。
若蕭乾的心向著他娘——北 ，那南榮可以說沒有半分勝算。
而蕭乾的焦灼與痛苦，想必是來自到底該向著爹還是向著娘的抉擇吧？
墨九思考片刻，慢慢起身，看著薛昉道︰「走！去吃飯吧，吃完好上路。」
薛昉︰「……」這句話听著好像不對？
墨九看他一動不動望著自己發傻，翻了一個白眼，「肚子不餓？可別怪我沒有提醒你啊，我興隆山上的美食，別具一格，過了這個村兒，可就沒這個店兒。等下了山，你想吃，還沒得吃呢。」
來的路上，薛昉已經見識過興隆山上的不一樣了。
對于美食，他自然也沒有什麼抗拒力。
撫了撫桌子底下旺財的腦袋，他笑吟吟地道︰「來了我怎麼能不吃？可墨姐兒，我這還不想走哩？這山上這麼有意思，我怎麼也得到處轉悠一番，再睡上一宿吧？」
墨九挑了挑眉梢，冷眼瞥他，「沒地兒給你睡，吃完就得走。」
「別，別這麼絕情呀！」薛昉笑嘆一聲，再次拍拍旺財的腦袋，「旺財，你歡不歡迎我留下來睡一晚？」
以前薛昉長期給旺財洗澡，它與他自然是熟悉的，听了他的話，不免興奮的搖頭擺尾。
薛昉喜道︰「墨姐兒你看，旺財多有人情味兒，你就不能通融一下？」
「行！」墨九回頭剜他一眼，「那今兒晚上你就和旺財睡狗窩好了。」
「……」薛昉哼哼，拍拍衣袖站起來，不滿地咕噥，「是是是，我走還不成嘛。可墨姐兒，就算走，咱能不能不要說上路啊，怪膈應人的。咱馬上就要上戰場的人，最怕听見‘上路’兩個字兒了。」
「怕什麼？」墨九唇角微微上揚，笑道︰「我不得陪你一道上路麼？」
一道上路？薛昉大吃一驚，「墨姐兒是說？」
墨九看一眼石洞外的山澗，「這些玩意兒造出來了，不得實踐檢驗一下成果嗎？」。
檢驗成果？薛昉想到了那個炮，那些箭，潤了潤嘴巴，目光緊緊盯著墨九不轉。
「你、要、去、汴、京？」
听著他略帶顫意的聲音，墨九淡淡一笑，慢條斯理地回過頭來，肯定的回答。
「沒錯，我要去汴京。他不想念我，我卻想念他了。」
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