萬人冢說白了是一個人工修築、錯綜復雜的山洞，就在秀女們腳下踩的這座山頭里。入口共有子、丑、寅、卯等十二個，秀女們根據抽簽結果隨機進入。
整個迷宮就像是一個巨大的螞蟻洞，支路眾多，難辨方向。雖然入口有十二個，但是出口卻只有一個，位于迷宮正下方的山腳處，所以進入迷宮後只要一直朝著下方走就行了。
所有秀女進入迷宮後，入口就會封閉，只有出口才是唯一的出路。直到十天之後入口才會被重新打開，到時候會由御林軍的小分隊負責將傷員運出，並清理迷宮中的尸體。
所有水糧、補給，甚至還有兵器和藥物等所有在闖關時可能用到的東西，都已經事先隨機存放在迷宮各處，遍布每一個角落。有的位置明顯，有的則藏在隱蔽處，而且數量十分有限，只有運氣好和能力強的人才能搶到。據說兩三天吃不—無—錯—小說到一口東西才是常態，所以大家都自備了一些干糧。
抽簽根據報名先後順序執行，沈嫣兒等排在末尾處。其實這是很不利的，因為她們走的是之前已被很多人走過的路，路上的補給可能早就被搶光了。心懷不軌者還會在路上布下陷阱，令後來者損兵折將。
「大家資源共享，齊心合力一起走出迷宮不好嗎？為什麼非要自相殘殺呢？」排隊等待進入時，阿珍不安地念叨著。
萬人冢與之後的決斗制晉級不同，秀女們面臨的並非你死我亡的抉擇，照理說不應該出現互相攻擊的現象。但是根據往年的慣例，其實萬人冢卻是選秀過程中死傷人數最多的一關。
沈嫣兒告訴她︰「這你就不知道了。每年參加選秀的民女成千上百，但並非全都是沖著嬪妃之位去的，而是……」
因為周圍還有其他排隊等候的秀女在，沈嫣兒說到這里故意壓低了聲音。「……而是幫主子掃除障礙的清道夫，黑話里面叫做是‘掃娘’。」
見阿珍露出大惑不解的神情，沈嫣兒接著說︰「你以為那些一開始就沖著皇後之位參加選秀的名門佳麗會單槍匹馬地出戰嗎？俗話說，一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。一名準皇後的身後，多的是身懷絕技的幫手。」
這些被稱為掃娘的幫手參加選秀的目的不是入宮為妃，而是有另外兩個主要任務︰一是幫主子探路，讓主子盡快抵達出口；二是在萬人冢里消滅以後可能會成為主子勁敵的秀女。
鳳凰王朝的選秀對于秀女們來說可是生死攸關的大事，凡是名門望族出身的秀女們事先都會做好萬全的準備。對此朝廷也是心知肚明，但卻默許了這種行為。畢竟豪門望族與皇族之間都有密不可分的聯系，朝廷也希望多一些名媛佳麗入宮。
這些故事都是沈嫣兒從前听酒樓客人閑聊時，無意間听到的。她也不知道幾分是真，幾分是假，只當閑聊隨便講講。
「這太不公平了！」淳樸善良的阿珍大感意外。
沈嫣兒倒是無所謂地說︰「會投胎也是本領之一嘛。」
眼看就要到入口了，阿珍拽著沈嫣兒的胳膊，焦急地問︰「那小姐你有什麼對策嗎？我們身邊可跟著一個胡人啊。況且她報名時已經露了底，大家都知道她身輕如燕，武功蓋世，肯定早就被掃娘盯上要滅口了！」
「你看他都不害怕，你害怕什麼？」沈嫣兒拉住驚叫連連、臉色煞白的阿珍，指了指身旁淡定從容的小黑。
听了沈嫣兒剛才的話後，小黑依舊面無表情，不慌不亂，一看就知道他是胸有成竹，這可不是一般人所具備的心理素質，所以沈嫣兒決定相信他的能力。
「阿珍你听我說，待會兒進了萬人冢之後，我們就跟在那名女子的身後……」沈嫣兒賊兮兮地指著前方與他們相隔十多人的大美女。她是附近人群中衣飾最華麗，容貌最嬌美，神態最高傲的一個，沈嫣兒猜她肯定是哪家的千金小姐。
這種貴族大小姐參加選秀，家里肯定早就幫她打點好了，不僅身邊有保鏢保護，外圍有探子探路，發號施令還有十幾二十個掃娘跳出來沖鋒陷陣，說不定就連地圖都默記于心了呢。
「嗯嗯嗯。」阿珍用力點頭，偷偷豎起大拇指夸贊，「我家大小姐就是百事通，沒有任何問題能難得住你。」
這時一直默不吭聲的小黑用略帶鄙夷的目光瞥了她倆一眼，那眼神用語言翻譯出來分明就是一句「此女甚奸邪啊」。
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送走最後一批秀女後，入口外的空地上只剩下威風凜凜的御林軍和寧王鳳凰南華。山中天黑得更快，還不到傍晚天空就變得陰沉沉的了，呼嘯而來的山風刮在臉上又冷又痛。
報名截止，武試開始。照理說完成任務的鳳凰南華應該打道回府了，為什麼還在山頭吹冷風呢？御林軍們也都嚴陣以待，站得又挺又直，就像一根根標桿插在山頭，沒有一絲懈怠。
就這樣過了一個時辰。當天色已經麻麻黑，不見一縷陽光時，忽然有一小支馬隊沿著山路疾馳而來。馬蹄聲在空曠的山林間層層回響，傳向遠方，徒增幾分寂寥肅殺之氣。
馬隊為首之人一亮牌子，負責警戒的御林軍們立即讓出一條路來。馬隊徑直奔馳到鳳凰南華面前，為首之人下馬行禮，提著一個鳥籠狀、外罩黑布的東西來到鳳凰南華面前。
「啟稟王爺。已經從巫師大人那里把試煉之獸帶來了，請王爺過目。」首領畢恭畢敬地把黑籠子呈上。
鳳凰南華用指尖輕輕地掀開黑布的一角，歪頭向里面望去。也許是因為受到光線的刺激，里面一團小小的黑影立即「吱吱吱——」地尖叫起來。
那叫聲又尖銳又凶悍，黑影還不停地用翅膀「啪嗒啪嗒」地撲打籠子，好像立刻就要沖出來了。鳳凰南華不禁後退半步，厭惡地揮了揮手，說︰「好了好了，快點放進去吧。」
「遵命。」首領轉身走到最近的一個萬人冢入口處。
一名侍衛上前替他把石門打開一道小縫。他把籠子的開口對準縫隙，輕輕拉開。只听「撲啦啦」一聲響動，被關在籠子里的黑影振翅飛進黑暗的山洞之中。
陰森恐怖的「吱吱」尖叫聲回蕩在山洞里，令人不寒而栗。真正的試煉，就此開始……