阿珍說，那首歌是爺爺教的。
阿珍的爺爺，就算不是趙慎智本人，也應該是保留了趙將軍金牌的人。他是當年的幸存者，也是逃過了活埋的奇跡。
沈嫣兒依稀還記得阿珍爺爺死去的那天。她一早醒來，發現院子里圍了很多人，本想過去看個究竟，但卻被一個廚娘拉住了。
「小孩子不許看。」在廚娘的警告下，沈嫣兒只能伸長脖子張望一下。
從敞開的房門中，她看見阿珍靜靜地坐在床前的背影。
阿珍面前的床上，薄薄的被子下微微鼓起。那正是她爺爺的尸體。沈嫣兒踮起腳尖，拼命探頭張望。
終于，目光從一個很邊緣的角度擦過阿珍身體的遮擋，落在尸體垂在床沿的手上。只見干枯的皮膚上布滿青黑色的肌肉紋路，既像是爬滿青苔的朽木，又像是被黑銹吞沒的鐵器。
沈嫣兒被嚇得猛然抖了一下。正是這一抖，把她從回憶中拉回了現實。
沒錯，當初自己看到那只枯手時，差點被嚇哭出來。也許是因為太恐懼了，潛意識中不敢再去回憶，于是這麼多年過去，沈嫣兒一直不記得這個細節，直到今天……
直到今天听了鳳凰恪的話後，重新把記憶拉回到那天，才驀然意識到尸體上隱藏的秘密。阿珍的爺爺並非正常死亡，正常死亡的老人不可能一個晚上就像被抽干血液似的干枯腐朽。
阿珍爺爺的死相，與萬人冢里的行尸一模一樣。
那晚沈家究竟發生了什麼？誰有如此高強的武功，可以殺掉變成行尸的爺爺？如果不是那個人，恐怕沈家早就滅亡了。不僅是沈家，也許整個京城，整個鳳凰王朝，都已灰飛煙滅。
思緒亂作一團的沈嫣兒發了很長時間的呆。過了很久很久，她終于平靜下來。過去到底發生過什麼都不重要了，最重要的是，未來應該如何是好……
「如果太上皇是自願退位的，你又有這麼多苦衷，為什麼不好好與寧王商量呢？」沈嫣兒凝視著鳳凰恪，誠懇地勸說，「安黎外敵當前，你們兄弟之間怎麼能再生內亂呢？」
如果可以的話，沈嫣兒當然希望他們可以團結一致。她不敢說自己有多了解鳳凰南華和鳳凰恪，但是通過這段時間與他們的接觸，她認為兩兄弟之間的矛盾並非是無法解開的死結。
「南華心存反念，早已不可信任。」鳳凰恪幾乎想也沒想，就搖頭駁回了沈嫣兒善意的勸說。
雖然鳳凰恪的語氣依舊平順溫和，帶著淡淡的無奈，但是從字里行間之中，沈嫣兒卻听出了他的決絕和固執。
「今天朕告訴你的一切，希望你不要向他透露半句。一旦他與魏震海聯合起來把朕逼得走投無路，你應該能猜到，朕最後會使出什麼樣的手段。」鳳凰恪用威脅的目光盯著沈嫣兒。
沈嫣兒深深地皺起眉頭，問︰「難道你會釋放藏在地下的行尸？不惜以犧牲整個鳳凰王朝作為代價？」
在沈嫣兒詰責目光的注視下，鳳凰恪一時語塞。他遲疑了一會兒才回答︰「不敢說一定會，但也不敢說一定不會。如果真的被逼到那一步，你必須明白，一切後果全都是由你造成的——你擔得起這個責任嗎？」。
沈嫣兒默默地低下了頭，不敢再說話。
鳳凰恪的確很可怕，一切都在他的掌握中。他把所有秘密都告訴了沈嫣兒，既吐露了自己的苦衷，換取沈嫣兒的諒解，又比用妧兒當人質更加有效地封住了沈嫣兒的嘴。
而且，最可怕的是，他還令沈嫣兒真正動搖了。
也許真的應該把小黑的秘密告訴他……
為了不再有更多的犧牲，也為了可以讓他懸崖勒馬，沈嫣兒已經在心中暗暗做出「盡快與小黑商議此事」的決定。
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後來，巡邏的御前隊殺掉行尸，救下了被困在屋頂的沈嫣兒等人。從那天起，沈嫣兒在霰雪宮中的活動範圍就被擴大到了三個院子——自己的、妧兒的，還有中間隔的那個。
負責監視和保護她們的侍衛只守在這三個院子的外圍，而院子與院子之間是沒有固定侍衛把守的，不過每隔一段時間就有負責巡邏的侍衛從院子里穿過，查看有無異狀。
負責照顧妧兒的宮女香書死後，鳳凰恪本想再指派一名新宮女，但卻被沈嫣兒替妧兒謝絕了。好不容易與妧兒團聚，留個外人在身邊太礙事，況且見到沈嫣兒後，妧兒也不再哭鬧撒潑了，有靜好照顧就綽綽有余，的確不需要再加宮女。
就這樣，沈嫣兒在霰雪宮中的軟禁生活比從前多了幾分樂趣。對她來說，妧兒的笑臉就是最好的療傷良藥，她心中的傷痕正在漸漸淡去。
但是，鳳凰恪強大而孤寂的身影，還有他在屋頂說出的每一句話，都深深地銘刻在沈嫣兒的腦海中。每當夜深人靜時，沈嫣兒總忍不住反復回想。
幾天之後，沈嫣兒從來送飯的陸明月那里，听說了選秀復試已經開始的消息。復試將決定秀女們在宮中的地位，秀女們都卯足了勁，但是，沈嫣兒卻已經完全置身事外，不用再參加了——就像當初的寶音一樣。
剛入宮時，沈嫣兒一直擔心自己在復試中被打得落花流水，缺胳膊斷腿，但是入宮後一波未平一波又起，她在應接不暇之下，竟漸漸將復試的事情忘得九霄雲外了。
不用復試的消息傳來，如果換成從前的她，肯定會十分慶幸。但是，現在當她听到這個消息後，卻一點也高興不起來。
忽然覺得選秀就是一場鬧劇。
那些用功習武的秀女在鳳凰恪心中究竟是什麼呢？無論是成為皇後還是成為貴妃，鳳凰恪肯定連看都不會看她們一眼，因為鳳凰恪的心中沉甸甸地塞滿了對行尸軍隊的執著和瘋狂。
不過，這時的沈嫣兒還沒想到，其實復試的開始，從另外一個意義上來說，對她是一個帶來轉機的好消息。
因為復試開始後，寧王就可以作為審憑人之一，短暫地留宿在皇宮之中。而早已在王府養好傷，完全復原的小黑，則以寧王隨從的身份，終于等到了這千載難逢的邁入宮門的機會。