飽受車馬勞頓之苦的沈嫣兒一行人在大約半個月的長途跋涉後，終于看到了吉陽州的城樓。灰蒙蒙的天空下，古舊中帶著莊嚴肅穆感的城樓魏然佇立，城門口「吉陽」兩字丹砂威嚴而耀眼，隔著飛沙走石也依然清晰奪目，透出歷史的沉重感。
沈嫣兒掀開車簾，久久地凝望著越來越近的城門。半個月前剛出京城時，沿途還能看到青青禾苗和巍巍蒼山，白天有鳥語相伴，夜晚有蟲鳴陪眠，然而這樣的景致卻隨著道路越行越遠而漸漸消失。不知何時，舉目四望只能看到荒蕪的黃土和干癟枯萎的植物，就連天空也失去了白日青天的清明，變成混沌而模糊的一片灰褐色。
景色的改變無時無刻不在提醒著沈嫣兒吉陽州的接近。對于從來沒有離開過京城的她來說，一開始也許還有些好奇和驚喜，但如今剩下的卻只有滿月復沉重的心事和對未來的擔憂。
「嫣兒？」小青拿手在沈嫣兒眼前晃了晃，吸引她的注意。要不是身邊還有小青陪伴說話，沈嫣兒大概真會悶出病來。
「我沒事，只不過想起一些故事……」沈嫣兒回頭對小青淡然一笑，再次陷入無邊思緒中。
雖然她從未到過吉陽州，但不知道為什麼，卻總有一種奇妙的熟悉感。也許是因為听過太多關于這里的故事了吧。
這些故事有的關于無論逝去多久依舊不曾從記憶中淡去的阿珍，有的關于浴血而歸卻被先皇刺死的大將軍趙慎智。有的關于為情義而隱瞞驚天秘密最終依舊鋃鐺入獄的吉陽王……
听過這些故事的沈嫣兒早已無法把吉陽州當成一個遙遠的邊境要塞，而是感到它是宿命中注定要與自己結下孽緣的舞台。本該以欺君之罪被處死的吉陽王及其家眷，因為其女暮婉瀅向鳳凰恪的泄密而得以保命。而暮婉瀅所泄的密，就是沈嫣兒與寧王在選後賽上設下的那個令鳳凰恪險些被逼退位的圈套。
如今寧王取代吉陽王鎮守此地，易香惜則以王妃的身份隨行。此行陪嫁和護衛將近五百人，听上去似乎很多，但是與吉陽州駐軍十萬相比卻渺如滄海一粟，不值一提。
從死刑被改判為終生監禁的吉陽王就被囚禁在吉陽城的大牢中。在這個吉陽王一族勢力延續百年，根深蒂固的地方，從京城遠道而來的寧王無疑是勢單力薄。不得人心的。吉陽王手下強將有幾個肯听他的號令。他又究竟能不能服眾，一切都不知曉。
寧王此次之所以遠赴吉陽州，一半是因為皇命不可違，一半是為了救父。所以他是主戰的。而鳳凰王朝與安黎已經休戰三年。邊境將士應該已經習慣現下的和平生活。為何要為一個新來的王爺賣命廝殺呢？況且寧王根本就不能把先皇身中行尸之毒被囚禁在霰雪宮中的真相公諸于眾，所以他在此地發號施令，調兵遣將絕不可能像在京城那般輕松簡單。
沈嫣兒的目的與寧王是相同的。所以寧王的處境與她的未來也是息息相關，她不得不思考這些復雜的事情。
城門口早有上百名戎裝士兵列站相迎，在一段接風洗塵儀式後，沈嫣兒和小青乘坐的馬車就隨著隊伍進入了吉陽城。這是一個士兵人數幾乎佔到總人數八成以上的要塞城市，道路兩旁幾乎看不到民房，只有一所一所的軍營緊密排布。路上行人也以士兵為主，唯一能看到的百姓就是幾個做生意的小販。
這里與繁華美麗的京城截然不同，就連漆黑的路面仿佛都在述說著曾經無數次被焚燒的悲痛歷史。冬季干燥的冷風攜著小石塊撲打到車簾上，傳來連綿不絕的響聲，就像下雨一樣。
沈嫣兒和小青作為陪嫁，與其他家僕和侍婢一起來到由「吉陽王府」改為「寧王府」的一幢大宅子里。佔地的確比寸土寸金的京城豪宅更大更氣派，但是華美程度卻遠遠不及。即便每天都有下人打掃，但地面和院子依舊在時刻肆虐的風沙下蒙著一層淡灰。牆壁和柱子上的紅漆不少都剝落了，還有很多地方可以看見疑似刀傷劍痕的印跡，每個細節都使出全力警告著沈嫣兒這群京城人士「就連王府都不是一個安全的地方」。
原來婉貴妃從小就在這里長大？環顧四周略顯蕭索的景色，沈嫣兒忍不住想起遠在京城的暮婉瀅。她一點不恨暮婉瀅，因為如果換成自己面對同樣的處境，也會選擇去救血脈至親。
王府里面空房很多，一人一間都住不完，但是為了方便管理打掃和為大家的安全考慮，所有陪嫁侍女都住在同一個大院里。沈嫣兒和小青因為地位較高，兩人同住一間。普通侍女一般是七八人擠在一起。
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時間已是傍晚，王府的伙房為正忙著收拾房間的侍女們送來第一頓飯菜。味道不差，但做法十分粗獷，肉和菜全是大塊大塊的，咬起來還頗有些費勁。
吃過飯後，沈嫣兒只想早點收拾好房間，倒在床上好好地睡一大覺，把這段時間蜷縮在馬車上的疲憊全都趕走。但是，還不等她把床鋪整理好，就听見門口傳來兩下敲門聲。回頭望去，只見一名妝容精致的華服女子正矗立在門檻外，面帶冷笑地望著認出她的身份後立即停下手上動作的沈嫣兒和小青。
這女子不是別人，正是易香惜。
她曾是魏震海的義女，魏詩萱的近侍，但同時也是鳳凰恪御前隊中頗有身份的成員，而且還曾是安黎皇宮中的宮女。鳳凰恪會把她賜婚于寧王，大概與她比別人更熟悉安黎有關吧。
就在沈嫣兒猶豫著是否要給王妃請安時，易香惜突然向旁邊移開了一點，從她身後竟又走出另外兩個人。
這次沈嫣兒和小青忍不住同時低叫出來︰「寧王？」
除了寧王之外，還有另一個渾身漆黑的高挑男子。他靜靜跟在寧王身後走進房間，但幽深的目光卻始終停留在沈嫣兒身上。沈嫣兒也望著他，顧忌著寧王在場而沒有貿然開口。這個人就是沈嫣兒最關心，最信賴，也是最想長相廝守的小黑。(未完待續。)