又走了一會兒，沈嫣兒忽然感到阿珍的身體越來越重了。「阿珍？」她停下腳步，擔心地望著阿珍。
阿珍低著頭，用還能動的左手捏緊自己的裙子，深深地吸了一口氣。沈嫣兒察覺到有什麼事，神情無比緊張。
不知道過了多久，阿珍的笑容漸漸消失，變成了哭泣的模樣。她用嘶啞的嗓音低聲哭吼道︰「小姐，我已經走不動了……」後面幾個字是在泣不成聲的狀態下擠出來的。
沈嫣兒感到喉嚨中一陣哽咽，好像突然吞下一團滾燙的硬物，又熱又燙，幾乎無法呼吸。她並沒有自己想象中那麼驚訝，沒有叫也沒有嚷，只是渾身神經突然都繃緊了，眼前微微有些暈眩。
阿珍埋著頭，大滴大滴的眼淚「啪嗒啪嗒」地落在腳邊。看到她如此痛苦的模樣，沈嫣兒的眼眶也熱了起來。她用袖子把快要溢出來的淚珠擦干，吸（）了一下鼻子，說︰「沒關系，我背也要把你背過去。」說著抓起阿珍雙手搭在自己的肩膀上，膝蓋微微彎曲，用動作示意阿珍跳到自己背上來。
「小姐，你別管我了，自己走吧……」身體快要失去知覺的阿珍連掙扎都無法掙扎，只用嘶啞的聲音發出悲傷的祈求。
「當初是誰說要保護我，不與我分開的？我們不是說好要一起到終點嗎？」。沈嫣兒不由分說地把阿珍托到自己背上，扛著阿珍向前走。
虛弱的身子被壓得差點貼到地面，膝蓋也根本直不起來。幾乎一天沒有吃東西，自己走路都成問題，怎麼可能再被一個人呢？然而沈嫣兒根本不考慮這些，無論阿珍如何哀求，她都沒有放開阿珍的手。
「我們好不容易從坑里出來了，而且還找到了寇雪冰留下的記號，馬上就能追上潘毓婷了……阿珍，你千萬不要放棄。只要我還有一口氣在，我一定會找人治好你……」
說到這里，沈嫣兒早已泣不成聲。被眼淚迷蒙的雙眼中看到的只有閃爍的淚光，嘶啞的喉嚨痛得好像快要斷掉了。然而她不敢停止講話，害怕只要一停下來，腦海就會被不斷涌上的可怕結果所佔據。也許阿珍會死——她不敢再想下去。
小時候，當她失去母親的時候，是阿珍的出現令她冰冷的生活重新充滿了陽光。她們一起歡笑，一起流淚，一起成長，影影不離，朝夕相伴。仿佛一個人就是為了另一個人而存在的，她們是不可分割的一個整體。
沈嫣兒曾經幻想過阿珍未來離開時的情景。在她的想象中，那天阿珍應該是鳳冠霞帔，坐著新娘的紅轎子被抬出沈家的。有朝一日，就算她們兩人都嫁為人婦，而她們的孩子也仍然會一起長大，兩家人永遠在一起。這才是沈嫣兒描繪的未來。
但是，那幻想中的美好光景，此刻就像鏡花水月般一點點破碎在沈嫣兒盈滿淚水的眼前。沈嫣兒扶著牆壁，不算是背，而是拖著重如鐵石的阿珍，一步步艱難地挪動著前進。
「小姐，這樣下去不僅救不了我，而且連你自己的力氣也會耗盡……我們已經沒有食物了，你一定要好好保存體力……前方不知道還有多少行尸……」
阿珍的淚水把沈嫣兒肩膀的衣服都浸濕了。沈嫣兒用手背擦去眼淚，輕輕地吸了一口氣，稍微平靜下來後，忽然問道︰「阿珍，你還記得我們小時候拉鉤時的承諾嗎？」。
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抬頭凝視著遠方昏黑的隧道，沈嫣兒的目光仿佛穿透這無盡的黑暗，看到了萬人冢外，京城沈家酒樓曾經的樣子。街道上熙熙攘攘的人群，坐滿客人的大堂，忙碌穿梭的店小二，還有熱氣騰騰的廚房。耳邊隱約傳來大家的談笑聲，點菜聲……
而混在這所有雜亂聲響之中的，還有女孩黃鶯般婉轉動人的歌聲。唱的是京城的殷實和富足，百姓的安居和樂業，風光的美好和綺麗。從她的歌聲中，仿佛可以看到富麗堂皇的皇宮和春光下如夢的繁華。
這一刻，小小的沈嫣兒正趴在酒樓二樓的欄桿上好奇地向下張望著。唱歌的女孩與她差不多年紀，但是身材卻更瘦小。蒼白的臉頰上幾乎沒有血色，唯有一雙美麗的眼楮靈巧動人。
女孩身後是一名白發蒼蒼的老人。他正用枯朽的手指撥動著一把破舊琵琶的琴弦。一動不動坐在椅子上的老人仿佛一截枯樹樁，但唯獨手指卻格外靈活，撥出的每一個音節都無比美妙。沈嫣兒被這祖孫倆的表演吸引了，听了很久很久。
那個賣藝的女孩就是阿珍。這是她倆第一次見面。
那時阿珍與爺爺一起來到沈家酒樓賣藝，待酒樓打樣後，他們把賣藝的賞錢三成都交給了沈家，並留在沈家暫住一晚。結果就是這一晚，阿珍的爺爺躺下後就再也沒有醒來。本應在翌日清晨悄然離去的孫祖倆，就這樣一死一活地留了下來。
直到今日，沈嫣兒依然還模模糊糊地記得一些那天的細節。那天她起床後听見下人們都在竊竊私語，向某個房間張望。她本想過去看個究竟，但卻被一個廚娘拉住了。廚娘嚴肅地說︰「小孩子不許看。」態度十分堅決。
于是沈嫣兒只能伸長脖子張望了一下。從敞開的房門中，她看見阿珍靜靜地坐在床前的背影。雖然阿珍沒有說話也沒有動作，但是那背影中的孤獨卻令沈嫣兒在恍惚間看到了自己。
阿珍面前的床上，薄薄的被子下微微鼓起……
這樣的畫面與沈嫣兒見母親最後一面時一模一樣。就在半個月前，沈嫣兒也像阿珍一樣，這樣靜靜地凝視著被蓋在被子下的人影。如此的平靜，如此的淡然，而又如此痛苦……
阿珍的爺爺去世時十分安詳，大約是在睡夢中離去的。
沈萬才，也就是沈嫣兒的父親可憐阿珍無依無靠，沒有去處，便把她留了下來。從此阿珍就成了沈嫣兒的丫鬟。