後來暮婉瀅又長大了一點，明白就算自己把武功練得舉世無雙，也不可能與父親並肩殺敵，南征北戰——只因為她是女的。再後來，與她一共習武的男孩子們長高了，長壯了，她經常打不贏他們了，于是漸漸對習武失去了興趣。
「武功最好的男人可以成為將軍，但是武功最好的女人又會成為什麼？」當暮婉瀅開始思考這個問題時，她得到了一個答案︰「那就是成為皇後吧……」
腦海中又浮現出多年前那在逆光中向自己走來的身影。
于是暮婉瀅又重新拿起了劍。
不過不再是為了父親，而是為了另一個人。
也許未來有一天，那個人也會被像小時候那條惡犬似的敵人逼至絕境。那個時候，希望自己可以在他身邊……
幫助他，保護他。
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選後賽三天後來臨，沈嫣兒到最後都不曾見過婉貴妃，倒是小青拜托易香惜向鳳凰恪求情，偷偷來霰雪宮見過沈嫣兒一次。她知道沈嫣兒那三腳貓的功夫連只耗子都殺不死，怎麼可能去比武？于是好心好意地勸沈嫣兒退出。結果後來卻反被沈嫣兒說服了，臨走前還充滿干勁地給沈嫣兒加油打氣。
比賽當天，沈嫣兒在靜好的陪伴下來到搭建著擂台的比武場。婉貴妃、小青和苗璞早就到了，她們有的在活動筋骨，有的在擦拭武器。全都是真刀真劍，明晃晃的鋒利刃口在強烈的日光下。散發出尖針般刺眼奪目的光芒。
擂台正對著一座三層高樓，那里便是主觀戰席。雖然現在連一個人影都沒有，不過最中央兩把鋪著明黃色綢緞靠墊的座椅，卻把待會兒誰會坐在那里的謎底一目了然地揭曉了——那里正是皇上和太後的座位。
在這兩個座位旁還整齊排列著其他二十余把華貴的椅子，顯得十分莊嚴肅穆，其中一個席位應該是鳳凰南華的。而擂台左右兩側稍微低矮一些的小樓上也有座椅，不過椅背和扶手上雕花嵌玉的，綺麗而繁華，應該是為地位尊貴的後妃準備的。如果婉貴妃今天沒有參選，她應該就是那些位置的上賓。
秀女的復選一直都在這個地點舉行。今天因為是四人混戰。所以擂台事先已被加寬了一倍。小青、苗璞和婉貴妃早已習慣了這里的一磚一瓦，只有沈嫣兒對這個環境是完全陌生的。
「小姐，我看她們好像個個都很厲害，你一定要多加小心啊……」聲音哆嗦的靜好比沈嫣兒更緊張。這兩三天她一直愁苦地皺著眉頭。連覺都沒有睡好。總是對著沈嫣兒長吁短嘆。
沈嫣兒點點頭。低聲應了幾句後便揮手向靜好道別。場地周圍只留四名參賽者，其他人都必須離開。連婉貴妃的心月復宮女出雲都沒有出現，靜好就更沒有資格留下來伺候沈嫣兒了。
靜好離開後。場地周邊就陷入了凝重的沉默。
四名參選者各懷心思，面無表情。苗璞肯定已經接到了「殺死婉貴妃」的命令，渾身都散發出令人窒息的冷冽殺意。小青總是對沈嫣兒投來關切的目光，仿佛是想跟沈嫣兒說話，但是礙于魏詩萱的身份，不便與沈嫣兒表現得太親近。
至于婉貴妃，她從頭到尾就沒有看過沈嫣兒一眼，倒是一直觀察著充滿敵意的苗璞。她已經敏銳地意識到，來歷不明的神秘女子苗璞將成為今天她在擂台上最危險的敵人。
過了一會兒，看台的人漸漸變多了。先是妃子們三三兩兩地坐上了左右兩側的椅子，隨後便有身穿官府的男子登上正面的看台。沈嫣兒頭頂不停傳來太監通傳「某某駕到」的高喊。
這時，沈嫣兒與其他三人都坐在了擂台下正對著主看台的四個座位上。不知道過了多久，看台上的所有座位都被坐滿。估算著時間的觀戰者們很有默契地結束討論，紛紛進入沉默等待的狀態中。這時，沈嫣兒終于听到太監最高亢的一聲——
「皇上駕到——，太後駕到——」
于是看台上齊刷刷地響起一片干脆利落的起立聲，所有官員和嬪妃們全都用整齊劃一的動作跪在地上。沈嫣兒也急忙學著身旁婉貴妃、小青和苗璞的樣子，畢恭畢敬地趴在地上。
這時，前、左、右三方圍繞著什麼沈嫣兒的看台上傳來整齊洪亮的高呼聲︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」慌里慌張的沈嫣兒剛反應過來要跟著喊時，其他人早就已經喊完了。
接下來，嗓門洪亮的司儀太監替鳳凰恪喊出了「眾卿平身」和「賜座」。沈嫣兒也想跟著站起來，但卻發現婉貴妃她們還趴在地上沒有動。就在沈嫣兒納悶時，突然听見一陣訓練有素的整齊腳步聲越來越近——來的好像是一隊侍衛。
沈嫣兒稍微抬頭，偷看了一眼，萬萬沒想到居然看到了鳳凰恪在侍衛護送下向擂台走來的身影。鳳凰恪身旁還有一名與暮斕歆五官相似，氣質華貴的婦人，想必就是太後暮彩珠。
原來皇上和太後沒有直接上主看台，而是先要為參選的秀女送去祝福。太後作為後宮統帥，她用戴著精美金指套的指尖在太監端著的一碗水中蘸了蘸，然後把水灑在秀女頭頂。一邊在秀女耳邊低語著，一邊把秀女從地上扶起來。
婉貴妃、小青和苗璞依次被太後扶起後，終于輪到排在最後的沈嫣兒了。但是，就在沈嫣兒抬起頭，與太後對視的瞬間，太後卻好像見到鬼似的，臉色蒼白地倒抽了一口冷氣。
太後劇烈的反應把沈嫣兒嚇了一跳。就連站在太後斜後方的鳳凰恪也注意到太後的神色異常，露出困惑不解的神情。
片刻的停頓後，太後察覺到自己的失態。她很快就鎮定下來，微笑著祝福沈嫣兒，隨後便與鳳凰恪一同登上了主看台。
望著太後走遠的背影，沈嫣兒久久沒有回過神來。
不用任何人解釋，不一會兒，沈嫣兒自己就猜到了答案。
既然當初暮斕歆能認出自己長得像惠妃，那與惠妃恩怨更深的太後必定也能認出。剛才太後之所以嚇得花容失色，想必是以為看到惠妃的鬼魂了吧。
在司儀的高喊聲中，四名參選者站在擂台的四個角落里。
「時辰到！比武開始——」
當太陽正對頭頂時，鼓樓上另一名太監高舉木槌，在嘹亮的喊聲中，重重地敲響了宣布比武開始的銅鑼聲。(未完待續……)