第五章
儲府的廣場前搭起了戲棚，高唱著八仙碧天賀壽，酒席一路由大廳擺到前院，差點連桌子都擠不下。
儲老夫人終于坐到大廳，接受賓客們的賀壽，而三個孫子則站在她身旁，一字排開，威風凜凜的威風凜凜，風流倜儻的風流倜儻，替老人家做足了面子。
來者非富即貴，連寧王世子李初，威武將軍的兒子都獻上賀禮，足見儲家人脈廣闊，影響力非凡。
當然這一切得歸功于儲孟孫的交際手腕了得，這也就是為什麼儲老夫人千方百計想把這個孫子控制在手里，卻是不得要領，還弄得他索性以商行為家，讓她一個人在府里獨大。
而這絕非儲老夫人要的結果，就算庶出的孫子再怎麼強悍厲害，家業始終要回到大房手里方是正統。今天的壽宴正是個好機會，當她看到心里期待的那兩個人終于過來賀壽時，臉上的笑紋更加深了些。
來人是個身材矮胖的中年男子，衣飾華貴，身後還帶著一個面貌姣好的年輕女孩，兩人施施然地走到壽星面前，由那男子先道了一串賀詞。
「黃員外，不好意思，老身的壽宴，還勞您大老遠從山西趕來……」儲老夫人客套著。
「豈敢豈敢。先不說我們兩家多年的交情，老夫人親自來信邀請，我怎麼可能不到呢？」黃員外搓著手，在大冷天里，那福泰的臉上卻彷佛熱得快滴出油似的。「尤其是您信上提到那件事——」
「是了。」儲老夫人不疾不徐地打斷他，很自然地改變話題，「你身後這位，想必就是令千金了？」
「沒錯。」提到琴棋書畫皆經過特意栽培的女兒，黃員外不免得意。「亭兒，過來拜見老夫人！」
黃亭兒聞言，裊裊婷婷地往前一步，略微福了福身，態度落落大方，不若一般十六歲的閨閣千金。「見過老夫人，願老夫人青春永駐，事事順心。」
「好！」听到這賀詞，儲老夫人眼都笑眯了。「這福如東海壽比南山听多了，怕自己都活成了只老烏龜，若能如黃姑娘所言，青春永駐，事事順心，這活得長久才有意思啊！你這賀詞真是別出心裁，只是我都已這把年紀了，還真有些不好意思……」
「老夫人，您就叫我亭兒吧！您這年紀有的睿智與美麗，又豈是我們這種見識淺薄的黃毛丫頭比得上的？」黃亭兒輕輕巧巧地奉承了回去。
這番妙答，不僅儲老夫人听了欣喜，全場賓客也都跟著笑了，連儲孟孫都不由得多看了她一眼，只有站得老遠的秋聲臉色有些僵硬，只因她很清楚這是場相親，搞不好還是老夫人特意做給她看，想逼退她的。
孫子的反應未逃過儲老夫人的利眼，便狀似隨意開口的道︰「孟孫，你過來見見亭兒，瞧她長得多好，又有教養……」拖長語氣的同時，還不忘瞥了一眼遠處默不作聲的秋聲。
秋聲只覺背脊傳來一陣涼意。看來不僅僅是沖著她來的，而且來意還相當不善吶！
沒注意到她們的「隔空交戰」，儲孟孫上前一步，先和黃員外打了聲招呼，然後便對著儲老夫人說︰「女乃女乃，黃家與我們是世交，又和商行有汾酒生意的往來，上回到山西與世伯談合作時，我就見過了亭兒小姐了。」
「如此甚好。」老人家面露喜色。這倒少了她不少事。「這麼好的姑娘，我還怕你錯過呢！」
「亭兒小姐精通琴棋書畫，還能吟詩作對，才女之名早在山西遍傳，孫兒走遍大江南北，還沒見過才情勝于亭兒小姐的。」儲孟孫這番話半真半假，一般人听了或許會認為是恭維客套，但听在秋聲耳中卻有些失落，再加上儲老夫人若有似無的鄙夷眼神，總有種被比下去的感覺。
她自己也知道普通人家教出來的女兒，畢竟和富貴人家的千金不同，然而她就是無法釋懷。和孟孫認識這麼久，甚至兩人都這麼親密了，他卻從沒夸過她一句。
「儲大哥取笑奴家了，奴家哪有你說得那麼好呢？倒是儲大哥聲名遠播，帶領儲氏商行生意蒸蒸日上，才教人景仰。」黃亭兒有些羞澀地道。
「好好好，看來你們兩個對彼此都仰慕已久。」儲老夫人和黃員外交換了一個眼神，「外頭賓客人多，亭兒是大家閨秀，不適宜拋頭露面。孟孫，你就帶她到後院走走吧！」
「這……」儲孟孫對黃亭兒並無惡感，只是他擔心留下秋聲一人會令她吃虧，不免猶豫了下。
儲老夫人何嘗不知道他在顧忌什麼，故作開明地笑道︰「當然，帶幾個丫頭去也好服侍亭兒……唔，就那個秋聲，和我的大丫頭吧！錦繡，去廚房拿個食盒，再沏壺茶，你們倆拎著，免得餓著了黃姑娘。」
秋聲眉一皺，本想辯解自己並不是丫鬟，但在眾目睽睽之下，又不好頂撞老夫人，只好硬生生咽下這口氣。何況，她確實也想跟著，因為黃亭兒是老夫人中意的對象，而孟孫似兒印象也不壞。
因為他不僅沒有反駁，甚至連看都沒有看她一眼，目光就專注在黃亭兒身上。
再者，身為主子的孟孫對他女乃女乃把她當丫鬟都沒有說話了，她是他底下的人，又能說些什麼？他若不維護她，在儲府里，她根本連根草都不如。
站在這群達官貴人之中，她顯得毫不出色，要不是有一身華服撐著，甚至可以說是寒傖，根本沒人管她是賬房還是丫鬟，有誰會相信儲氏商行的大當家會舍黃亭兒這樣的大家閨秀，反而鐘情于她這個普通丫頭？說出去都笑死人。
初冬的寒天，似乎又更冷了。
來到後院，儲孟孫和黃亭兒走在前，而綿繡有意無意地拖著身旁的秋聲，落在了後頭。
「咱們做丫鬟的，就要認命，別成天想著要巴上主子！瞧你這身行頭，還不都是靠大少爺才撐得起來。我告訴你，就算能硬扮成孔雀，怎麼也變了不鳳凰，這身衣服剝了，也不過是只雉雞……」
錦繡叨叨絮絮，句句帶刺，但秋聲充耳不聞，只是有些發怔地望著前方登對的兩人。
他們站在方才孟孫對她做下承諾的涼亭里，黃亭兒就位于她曾站過的位置上。那時自己也同樣笑得那麼甜蜜，但現在或許是腦子凍壞了，她幾乎想不起和孟孫依偎、被他擁抱的渭暖感覺。
這不是幾步路的距離，而是貧與富的差距。
「還不快過去！這食盒里的點心萬一涼了就不好了！」錦繡催促著，不管秋聲有些恍惚的神情，硬是拖著她一塊到涼亭里。
兩人把食盒放在桌上後，趁著儲孟孫和黃亭兒說笑的空檔——
錦繡笑道︰「黃姑娘，這些點心是廚房為了老夫人的壽宴特地準備的，外頭都還沒吃到呢，就先拿來給你品嘗。」
「老夫人真是太疼我了。」黃亭兒嬌美地朝儲孟孫一笑，看了食盒里的點心，而後眉頭微皺。「啊！這幾樣酥餅是包肉餡的，我不敢吃呢！」
「亭兒小姐茹素，沒注意到這些也太不應該。」他搖了搖頭指示，「去換些點心來！」
錦繡用手肘頂了頂秋聲。她深深望了儲孟孫一眼，但他卻未說些什麼，她只得暫時忍住氣，又拎著沉重的食盒到廚房去了。
好半晌，她辛辛苦苦地提著食盒回來，見到涼亭里一團和樂融融，她不禁覺得這里似乎不是自己該踏進的地方。
「怎麼這麼慢呢？」錦繡瞥見她，沒好氣地催促，「萬一餓著黃姑娘，我們擔待得起嗎？還不快點把東西拿過來！」
要比地位，錦繡一個丫鬟還沒資格對她大聲小叫，然而在錦繡背後撐腰的是儲老夫人，就和皇太後寵信的太監一樣，百官都要奉承巴結。秋聲懶得和她計較，直接將食盒擱上桌子。
錦繡利落地將食盒打開，又指使她泡茶。秋聲將茶具擺定，正要將滾燙的熱水倒進茶壺里時，錦繡卻偷偷撞了她一下，熱水就這麼淋上她的手臂。
「啊！」她不禁驚呼了一聲。
「你怎麼笨手笨腳的，連一點事也做不好？」錦繡不滿地指責，但眼底卻略帶著得意。
「你太不小心了！倒個茶都可以燙到自己。」見到她燙著，儲孟孫心里一抽，責備一句後，不舍地便執起她的手細看。「有沒有怎麼樣？」
黃亭兒將這一切盡收在眼底，原本清亮的雙眼略微黯了下來，但隨即又恢復正常。「沒燙著吧？茶灑了沒關系，我不介意的。儲大哥你也別責怪她了，她可能做丫鬟沒多久吧？我身邊的丫鬟也是教了好幾年，才學會怎麼做事的……」
這女人並不關心她的傷勢，反而明著說得好听，暗里貶損她笨手笨腳，終于讓她忍無可忍了，不由得反駁了句，「我不是丫鬟，尤其不是儲家的丫鬟！」
「你不是丫鬟？」黃亭兒一臉驚訝。「那你是……」
「我是賬房！儲氏商行的賬房！」秋聲心一橫，把茶水食盒什麼全擱下，不管了。「所以我根本不需要學做這種事！」
「賬房？」她愣了一愣，「不好意思，秋聲姑娘，我原就納悶，你身著這身華服，怎麼做著丫鬟的事……」
「秋聲身上的衣服，是大少爺幫她添置的，來替老夫人賀壽，總不能寒酸。」錦繡酸溜溜地插入一句，「否則一個小小賬房，哪能這麼氣派？」