是夜，風寒且厲。
陸鹿撐腮思忖︰亡母祭日也不能跑，那就大後天？明天估計會有益城富商太太們來觀禮，人多，混亂，怎麼把消息遞送出去了？
春草捧著新做的衣裳請她挑選一款明天要穿的。
「又不是成親，挑什麼吉服呀？就那件黑邊的吧？」
「去。」衛媽媽听不過她的喪氣話，拍桌子惱道︰「大姑娘，你再這麼口無遮攔亂說話，小心又惹到老爺賞你板子。」
陸鹿扭臉小聲︰「他敢？再賞，我非跟他拼了不可。」
衛媽媽轉頭看一眼春草手里吉服︰「留下那件粉紅瓖邊的夾襖。」
「粉紅？」陸鹿急忙扭回臉，果然看到中間夾雜著一件粉艷艷的新衣，不由呲牙︰「不要不要。土氣又俗氣。」
「你懂什麼，姑娘家家的就要穿的喜慶些。」衛媽媽做主敲定了。
陸鹿也不反駁，而春草使個眼色，春草抿嘴笑，點頭︰「是，衛媽媽。」
「行了，姑娘也趕緊歇吧，明兒還要早起祭祖了。」
「還要祭祖？又不是清明？」
「呸呸呸，大吉大利。」衛媽媽又是一陣氣惱，指著她︰「你，你說你，這毛病多早晚才改。」
陸鹿掩嘴嘻嘻笑。
「及笄禮一過就是大人了。得向祖先告之一聲，家有兒女長成。」衛媽媽解釋了一下祭祖的意義。
「哦，這麼個意思呀？代表成年了。可以獨當一面或出嫁了吧？」陸鹿若有所思︰「古人出生率高。但死亡率也高呀。養到成年不死，確實不容易呀！得跟祖先報報喜。」
衛媽媽听她這麼胡言亂語，差點要去抽雞毛撢子教訓她。
嬉鬧一回，竹園吹燈熄火，安靜下來。
明園的陸明容卻睡不著，擁爐跟陸明妍各懷心事發著呆。
錢媽媽進來小聲催︰「二姑娘，四姑娘，早點歇了吧。」
「錢媽媽，我娘她，沒有帶口信回來嗎？」。陸明容小聲問。
易姨娘在易家。沒病。只是一時半會不準回來。
納出去的妾被夫家送回，很丟面子的。
幸虧她生有兩個女兒，平時也懂得討好陸靖，所以暫時沒接到休書。不過。被夫家強制送回娘家。這跟被休也沒什麼兩樣了。
錢媽媽搖頭。嘆氣︰「易家那邊，連人都見不到。哪里還帶有口信。」
陸明妍捂臉小聲哭，問︰「姐姐。是不是以後都見不到姨娘了？」
「休得胡說。」陸明容心里煩悶，不耐煩安撫妹妹︰「娘很快就會回來了。」
「嗚嗚，藍媽媽也走了，現在這個嬤嬤看著好凶，我害怕！」陸明妍抽泣著輕聲說。
「噓！小聲點。」錢媽媽急忙張望窗外，叮囑︰「她是太太那邊派過來的，四姑娘可千萬小心說話。這禍從口出。」
陸明妍自打出生以來就沒在明園這麼小心謹慎過，聞言更是抽泣的厲害，小肩膀一抖一抖的。
「喲這是怎麼啦？大晚上的，誰惹四姑娘哭呢？」
說曹操，操到。
新上任的陸明妍身邊教導陳嬤嬤哈著手跨進門檻來。
錢媽媽三人的臉色變了一變，白了不少。
這日子沒法過了，屋里說點悄悄話，也提心吊膽的。
竹園沉寂在冬夜中。
陸鹿窩在熱烘烘被窩還沒睡著，明天正式滿十五歲，虛歲十六，古代是可以嫁人啦！
要跑路了，然後還有不少遺憾。
首先，易姨娘母女仨沒受到應有的懲罰，不甘心。其次，生母盒里到底是什麼？沒解開，萬一是死亡真相呢？還要不要替母報仇了？
最後，大冬天下江南，路上不好走吧？
咦？對了，要不要攛掇著兩位先生當一次保鏢呢？女的，正好可以貼身保護。
被這個念頭點燃起陸鹿的一腔熱血，她披衣下床重新點起燈，正要去秉燭跟曾先生夜談，看能不能勸動，實在不行，出錢買動也行。
‘咚咚’窗格有輕微叩響。
陸鹿正在扣盤扣，低頭隨口︰「誰呀？」
「是我。」
「呃？」手停在扣子上，陸鹿頭皮一炸。
段勉？又是他！
陸鹿眼珠子轉轉，思忖怎麼打發他走。
‘咚咚’又是輕叩窗聲，在這寂靜的冬夜，顯得悠長。
值宿的外屋的春草睡眼蒙蒙問︰「姑娘？要起夜嗎？」。
「沒事，你睡吧。」
陸鹿挑件厚厚裘衣披上，然後一口氣吹熄了燈，打開後窗。
段勉沒想到她竟然翻出窗外，急忙接下，低聲︰「怎麼出來啦？」
「你還好意思說。」陸鹿推開他，借著月色氣惱瞪︰「誰叫你半夜跑來敲窗的呀？」
「呵。」段勉搔搔頭輕輕笑了。
「跟我來。」此處不宜說話，陸鹿率先去找偏僻地方。
「嗯。」段勉還幫她把窗關嚴實點。省的被風吹的 啪響。
老地方，小雜屋。
段勉帶有火石，屋里原本就是油燈。
孤燈殘影之下，段勉轉臉望著陸鹿微微一笑。
眉臉朗如畫，眉峰凌厲，眼神卻帶著溫暖之光，嘴角微翹，下巴方正，配著他一身黑裘皮外套，襯的高大挺撥。
「咦喲！不錯。」這個時候了，陸鹿還沒心沒肺的調侃一句︰「帥！」
段勉稍為窘羞一下，看著她又攏起手，皺眉問︰「沒帶手爐嗎？」。
「走的急，沒帶。」陸鹿攏攏外套，板起臉色︰「你怎麼又來了？」
「不歡迎？」
「當然不歡迎。段勉，你不要揣著明白裝糊涂。我已經把話說很明白了……」話還沒說完，段勉上前把她的手握在自己大手中，搓了兩搓。
「你，你干什麼？」陸鹿大驚失色，抽手，被他握的很緊。
兩人相距甚近，四目相對，段勉定定看著她，眼神復雜。
「段，段勉？」陸鹿皺起臉快哭了。
怎麼辦？段勉是來真的，他是真的動了情呀，可是，她沒有呀！
救命！
「陸鹿，你沒有選擇了。除了嫁給我！」段勉肯定道。
陸鹿沒做聲。
她當然有選擇，跑路或者嫁給陳國公的世子。
「陳國公的禮，明天不會送來了。」
「什麼？」陸鹿茫然睜圓了眼。
段勉幫她將手搓熱，輕輕笑︰「他們說好，在你及笄禮當天，陳國公派官媒來求親，禮單都準備好了。不過……」停下，不言而喻。(未完待續。)