大澤國開元十四年，國富民強，民風開化，處處透著富足祥和。但是饒是這樣的國情，也不免有那孤苦漂泊，衣不蔽體，食不果月復的慘狀。
嚴冬，天色向晚，風緊雲低，那風雖然很細，但很銳利，吹得人們行色匆匆。還有少許雪花飄落。街頭巷尾飄散著誘人的香味，家家戶戶也該準備過年的吃食了。
江州城里有條商業街，叫新市街，街上店鋪排列。一個小叫花子沿著牆根兒走來，他抱著肩膀，腳步很快，東張西望。
他有十四五歲的樣子，臉很髒，只有兩只眼楮透著機靈。上身破棉襖，肩和袖口棉花外露，腰系草繩；補丁摞補丁的爛單褲，拖著一雙明顯比他腳大了太多的鞋子。歷史沉積的污垢已然看不出這鞋子本來的樣貌及款式。
他走著走著，見前面一家店鋪還亮著燈，神情一抖，立時來了精神。待走到近前，見一個中年漢子正搬過一頁門板要關門。
「掌櫃的，給口干糧吧！」
那漢子轉過頭來看了看小叫花子，「你要干糧？我還沒吃呢！」
小叫花子立在門前，有些木然。他向街兩頭望望，空無一人，又繼續往前走去。
他來到一個飯店門前。這飯店的匾額倒是還氣派，端正的楷書，黑底紅字，上寫「正德飯館」。兩邊的對子也是木質的，也是黑底紅字，上首「無人不道佳肴美」，下為「有客常來滿座香」。他剛想去掀飯店的門簾，一個窮愁的老者已經把簾子挑起。
小叫花子一貓腰鑽了進去，簾子落下。
店里沒有客人，光線很暗，只有灶口與店堂連接的牆洞上，放著一支兩寸來長的蠟燭。火頭很小，僅把小洞照亮，襯得周圍黑暗冷清。
小叫花子沖著老者甜甜一笑，嘴角既然揚起兩個甜甜的梨渦。他雖然渾身寒氣，但卻笑得很開心︰「老牛叔！」
老牛叔穿著帶補丁的棉襖，洗的大部分泛白，卻還干淨利落，肩頭搭塊毛巾，他是飯鋪「挑簾的」，兼做雜役。
老牛叔哀嘆一聲，一把拉過小叫花子，「我這一日都不安生，眼瞅雪沒停著下，在屋里還覺得風刀子似的，你到哪里貓著去了？」
小叫花子不說話，一溜煙的到里間灶膛，手腳麻利的撮了柴火灰倒了。回來朝老牛叔「嘿嘿」一樂，又拿起抹布要去擦拭桌椅。
老牛叔一臉無奈的看著小叫花子，回身朝窗外看了看，一把拉住，「今天要到吃頭不？」
小叫花子撓著腦袋笑道，「天太冷，家家關門閉戶的，听不到我吆喝。」
老牛叔咂巴了一下嘴唇，拉著他到灶膛後面端出一碗剩飯，連湯帶水的看著小叫花子吃完。
小叫花子顯然已是餓極了，沒見功夫，已是將湯水掃了個干淨。好歹碗底粘著一點東西，他還想搗鼓到嘴里，努力幾次沒成，心有不甘，拿指尖挑了出來舌尖一舌忝進了嘴里，極為滿足。
老牛叔從懷里掏出個白布包來，「這餅子我這一日吃了一半，總想著你，趕緊的吃了，夜里冷，你墊墊吧。」
小叫花子接過半塊餅子，三合面的面餅，有他手心那麼大。仔細看了一會，琢磨著是一口吞了的好，還是慢慢品嘗更加回味無窮。
這時，簾子一動，飯館上客了。
老牛叔顧不得小叫花子，慌忙迎上去，嘴里吆喝著，「二位要吃點什麼，小店新鮮菜蔬，雞鴨魚肉，味道地道，保您滿意。」
小叫花子看那進來的兩位都是中年年紀，一男一女，好似夫妻模樣。
「來兩個小菜，再做道面湯就行。」男人吩咐了老牛叔。
小叫花子撿空子便順著飯館的牆壁往外溜去，剛到門檻處，一個不防，「哧溜」一聲順著台階滑倒。生生給他摔了個結實，腦袋踫到門檻，好歹沒疼暈過去。
「可還好孩子？可憐見的，這雪地里，別給摔壞了。」
小叫花子眨巴了一下眼楮，捂著自己的腳踝「哎呦」了一聲，卻忘了真正疼的地方是腦袋才是。
老牛叔從後堂轉回身時，大驚失色的看到小叫花子和客人坐在了一起，慌的他手足無措。「小白，這是怎麼說的，到叔這里來。」一邊說，一邊回頭往里間看。掌勺的大師傅也就是東家剛起來干活，這要是被發現可了不得。
小白一雙圓溜溜的眼楮望向老牛叔，「嘿嘿，老牛叔，這位夫人賞我飯吃，我跟您說今日我去拜了觀音菩薩她老人家，現在可不就真遇見了位菩薩嘛！嘿嘿！」
「哈哈，這孩子會說話，得 ，爺今日高興，伙計，再加一個肉菜，讓我家夫人好好做一回大慈大悲的觀音菩薩。」
夫人正在檢查小白的傷勢，見倒是沒有傷到什麼，這才放下心來。又揉了把小白亂蓬蓬的頭發，拉扯了一下他的衣裳，「罷了，跟我回去做點兒粗活，多少有你一口飽飯吃，你可願意？」
小白心里大喜，卻不敢做出來，只拿眼望著旁邊坐著的男子。一雙水水的大眼楮在不算明亮的房間里倒是透著清亮，嘴角一對梨渦始終帶著淺淺的笑意。
「這孩子一副機靈相，我看行，既然夫人收了你，合著我陳家該做這件善事。」男子又是一陣笑聲。
小白好似忘了腳疼，從凳子上翻身下地，跪倒就拜，「多謝老爺、夫人，二位就是小白的再生父母，我一定好好孝敬二老。」說罷，又連著磕了三個響頭，脆生生的喊了聲，「爹、娘。」
老牛叔撩起毛巾不住的擦眼楮，沖著小白一個勁的點頭。小白也抽空向老牛叔眨巴著大眼楮，仍然一副樂呵呵模樣，但是那眼楮里卻隱隱有著淚花。
「別只顧著喝面湯，雞蛋和肉也多吃點，正是半大小子，雞蛋長身體，也擋餓。」娘溫言細語，不住的給小白夾菜。
小白能有口熱湯喝就是過年了，只覺嗓子眼里堵的慌，想哭又忍住，只一個勁的點頭，嗚咽著說不出話來。
「他不知餓了多久，一下子吃這麼硬實的東西怕不克化，你可別盡顧著給他塞了，以後多的是日子，這竟是比對我們那小子還好。」爹半嗔半解勸娘。這婆子沒見過世面，出來一次遇見個可憐孩子就心疼的這樣。他常年在外奔波，不知見過多少，早就習以為常，見怪不怪了。