翌日清晨，陳掌櫃坐在房內看帳簿，手里的算盤打的「嘩嘩」作響。
惜恩從外面進來，隨手將爹面前的殘茶潑了，加了葉子，重新泡上一杯。
「咱這生意眼見得一日好上一日，孩子，你伶俐著點，斷不能松懈，宏昌染坊有今日不容易啊。」陳家染坊是在祖父那輩傳下來，到了他手里也只能算作勉強糊口，有時候糊口也難。眼下不僅家里的鋪子擴大了，還新開了兩家，突然弄了這麼大的場面，陳掌櫃還有些不太適應。一顆心總是提著，白天晚上的算計。
惜恩到嘴邊的話又咽了回去，轉而笑道，「您老人家放心，咱雖說眼下生意好，但總歸還是小本買賣，沒啥大的盈虧。」
陳掌櫃將帳算完，仔細合計，這月大概有一百五十兩銀子的進項。只這一月便能趕上往年一年的盈利，喜的他無可無不可的，捋著山羊胡子——，一雙水泡眼笑得眯縫著移不開帳簿。
「二爺已是回來了好幾日，你也別總盯著帳簿看，要我說，今日你就陪著他各處轉轉，哥兩好好說說話才是。」陳夫人邁步進門，埋怨道。
惜恩忙扶著娘坐下，腦筋轉了彎，也幫著勸道，「娘說的正是，依孩兒看，就去棋盤山最好。一是離得不遠，步行也不過半個多時辰；二是環境雅致，最適宜閑談游玩，二叔必然喜歡。」
陳掌櫃方才的笑臉，一瞬間晴轉多雲，鼻子里「哼哼」道，「有那功夫，我該染坊里盯著去，銀子來的不容易，他若是想做官，沒銀子看他怎麼做。」
然而，哪里容得他嗦，陳夫人一番曉之以情，動之以理，終將他「勸」出了家門。
「唉，雖說知道他是個討債的主，可是誰讓是一家人，罷了。」陳夫人嘆息一陣，往後院去。
惜恩揣摩了一番，大致也猜出什麼意思。方這時延瑞探頭探腦的進來，「爹他老人家同意了？」
「自然，他已經與二叔一同出門游玩，說是要到晚間方能回來。這事便由你我二人去做好了，他老人家可等著看成果呢。」惜恩異常輕松道。
延瑞納悶，爹啥時候如此通情達理了？大約是看在妹妹的才智在我之上也未可知。
宏昌染坊內，惜恩與延瑞在合計著顏料的用量。
「以往都是一匹布一錢的量，你捉模著現在該用多少？」
惜恩皺了下眉頭，「比一錢稍稍減點，宜少不宜多。」
「水溫不變。」
「那我開始下布了？」
「嗯，就這一匹，先看看成色再說。」
「姐姐，猜我方才看到了什麼？」湘湘手中提著個花籃兒，烏黑的秀發梳成個嬌俏的美人髻，陪著上面的金步搖很是好看。
陳碧雲正在繡花，紅花綠葉，牡丹花開的好不嬌艷，只是剛繡了一半兒。她抬起頭來道，「你慣會瞎逛，這會子又听到什麼鄉村野聞，我可不稀罕知道。」
「你不想听也罷，但是那個李墨林據說今年秋上就要赴京趕考了，若是萬一中個狀元，小叫花子可就要麻雀變鳳凰，搖身就是狀元夫人了。」她將籃子里的花一支支的往瓶子里插，「只是咱家大小姐不稀罕，管他勞什子狀元不狀元呢。」
一听到李墨林，陳碧雲放下手里的活計，「死丫頭，跟姐姐還打啞謎，快點說，有你好呢。」
原湘湘從外面回來，剛好踫見染坊的幾個伙計坐在門樓下瞎嘮嗑。她留心听了幾句，這才知道大小姐和大少爺正在染坊里染布，特意將其他人支了出來。
她自來人小鬼大，比旁人多了個心眼，回來便把這事和姐姐說了一遍。
碧雲听完，心中不免敲起了鼓。好好的染布，為何偏要偷模著，莫不是有甚不可告人的秘密？
延瑞看著眼前被自己染的一塌糊涂的藍布，垂頭喪氣的立于一旁。
惜恩將布拿起來左看看，右看看，時不時的點點頭。過了良久方道，「這布我先放著，最好不要告訴爹知道。」
「你不是說爹已經同意了你染布？」
「橫豎布已經染出來了，我自然有辦法，你等著看便是。」惜恩信心十足的安慰著自己這個老實巴交的大哥。
延瑞已是眼楮瞪的銅鈴般大小，他幾時違逆過父親做出這等事來，心中惶恐，想象著一頓板子必然是跑不掉的。
惜恩提著籃子往外走，外面李墨林已經等了有一刻時間。偏她才到得二門處，適逢陳掌櫃與陳二爺從外面回來。
陳二爺與其兄長長得並不十分想象，細長臉，中等身材，略有發福，穿著打扮既有文人的講究，又不失為官的排場。他搖著折扇道，「你這是要哪里去？」
「給李嬸子家送些東西。」惜恩笑臉相迎，畢恭畢敬的道。
「惜恩妹妹，我娘差我過來取東西，就不勞你送過去了。」李墨林幾步走到近前，接過惜恩手中的籃子。
陳二爺很是欣賞墨林的才華，見他過來，原本沒有笑色的臉上浮現出長者該有的慈祥，「賢佷此時應該臨窗苦讀，這等瑣事，何來勞煩于你的道理。」
陳掌櫃卻有些不自在，「讀書人雖是要專心治學，以求得功名為最終目的，但是庶務也理應有所體驗，否則鬧得功名不盡如人意，又四體不勤，五谷不分，豈不是進退維谷，左右為難！」
陳二爺見兄長當著晚輩的面給自己難堪，原本不白的面孔越發的陰暗，鼻中冷哼一聲，甩袖就要離去。
「爹，大伯父，娘讓孩兒過來迎接兩位，今日娘備了幾樣拿手的好菜，自京城里帶來的上好朝廷貢酒，正等著二位呢。」陳碧雲一張粉臉帶著濃濃的笑意，看起來乖巧懂事又善解人意。
陳二爺也不願與兄長把關系搞僵，他這人雖然古板了些，但是對自己這個惟一的弟弟倒還不算壞。便借驢下坡，「不如大哥與小弟就前去飲上一杯？」
看著二人轉身，惜恩暗暗松了口氣。
陳碧雲突然道，「墨林大哥這籃子提的是什麼，給妹妹看看。」說著伸手一把奪過籃子。李墨林一個不防，卻听碧雲叫道，「哎呦！」
陳掌櫃轉過身來，只見地上散落著被染的亂七八糟的一塊布，又見惜恩與李墨林皆是面色不安，一副慌亂神態，不由得起了疑心。