樂嫻帶著錦書提了幾盒脂粉沿著碧湖穿過甬道便到了二房的蔚蘅院,周氏見樂嫻來,忙笑著迎上來,親自牽了手入房:」大姑娘怎麼來了?這時辰太陽辣著呢.」
樂嫻笑得溫婉靦腆,挨著周氏坐下,遞上脂粉道:」沒什麼事情,便想著來二嬸這邊坐坐.前些日子外祖母派人給了些脂粉,皆是貢品,顏色既莊重淡雅,又芳香撲鼻,我一個人也用不完,便拿些給二嬸和嬈妹妹用.」
周氏打開精致的琺瑯掐絲粉彩妝盒,一一欣賞,果然既輕薄細膩又柔和雅致,不禁笑得合不攏嘴,連連道謝:」那就多謝大姑娘了,還是大姑娘想得到.」
樂嫻微笑如和煦日光,情真意切:」二嬸是長輩,這是應該的.」周氏十分滿意,她雖然管著家,但老夫人精明,她打心眼里畏懼,是以並不敢多貪,這樣的精貴東西也並不多,一時高興,便道:」前幾日外院新送來一甕珍珠,這幾日事忙還未來得及分派,不如大姑娘先挑些串珠子玩,賞人也是好的.」
樂嫻集萬千寵愛于一身,哪里看得上那成色普通份例里的珍珠,對周氏的吝嗇和慷他人之慨更是嗤之以鼻,今日卻欣然笑道:」那我就不客氣了,正好想打一對珍珠耳墜,先謝過二嬸了.」
周氏的丫頭忙端進來一小甕珍珠來,兩人有說有笑地挑揀著,好半天卻听樂嫻幽幽地嘆了口氣,說不出的惆悵傷感,周氏剛得了她的好處,正是好得蜜里調油的時候,忙問道:」這是怎麼了?可是受了什麼委屈?說給二嬸听听,就算做不了主,也能排遣一二.」樂嫻勉強笑了笑道:」我只是想著我們娘兒們今日一起歡歡喜喜地挑珍珠,下一次卻不知在何處才能有這樣的光景了,便有些傷感.」
周氏有些模不著頭腦,不解地笑道:」這是為什麼?就算你定了親事也很有一兩年才能出嫁呢.」
樂嫻輕啐了一口,」還嬸嬸呢,盡說些沒正經的.我倒是為了誰白著急呢.」周氏狐疑地道:」到底什麼意思?說得我都糊涂了.」
樂嫻神色凝重欲言又止,禁不住周氏一再催促,又將丫頭婆子們都趕了出去,方期期艾艾地道:」前日我在母親處听見四妹妹說,說,,,」
周氏有了一種不祥的預感,沉聲道:」那個丫頭說什麼?」樂嫻嘆了口氣,用同情的目光看著周氏,看得周氏心里直發毛,才低聲道出:」四妹妹說,母親才是蕭家正經的主母,哪有讓個庶出的兒媳婦當家的道理?二嬸只是三品淑人,蕭家來往的俱是勛貴高官,哪個不是超品命婦一二品夫人?看在祖母面上給二嬸面子叫一聲夫人罷了,哪里配跟那些貴人們相交?時間長了,別人也是要看蕭家笑話的.想來,都這麼多年了,母親這些年也是小心謹慎,伺候祖母盡心盡力,祖母怎麼也應該消氣了,應該去求祖母,收回管家權交予母親才是.日後女兒們議親也才有人出面,難不成還要讓個淑人出面跟侯夫人國公夫人們討論嫁妝聘禮嗎?」
周氏腦子」嗡」地一聲,整個人都懵了.她這些年管理蕭家事務,雖然大事情都是老夫人做主,來了身份貴重的女眷也是老夫人陪客,她只管家里內務,可仍舊油水不少,更難得的是那份體面,日後嬈兒說親說起生母當著蕭家的家,都被人高看一眼.可如今,那顧氏,竟要奪回管家權了!
周氏又氣又怕,渾身直哆嗦,破口大罵道:」那個乳臭未干的臭丫頭!竟敢如此不分尊卑,這些年顧氏躲清閑萬事不管,大大小小里里外外,哪件少得了我?如今竟要過河拆橋將我一腳踢開,豈有此理!這些年她們母女吃的是最好的,用的是最好的,還不是我張羅!沒功勞也有苦勞吧!」
樂嫻靜靜地看周氏發飆撒潑,目中掠過一絲得色,安慰道:」二嬸快別為了這樣的人生氣,不值當.到底她是長房嫡支,收回管家權也沒話好說,咱們是爭不過的.」
周氏喘著粗氣,目赤欲裂,恨恨地道:」老夫人這輩子都會厭惡她,不會同意讓她管家的.」其實她心里也明白,自己管家名不正言不順,當初是老夫人一時氣惱,如今指不定早就後悔了,退一萬步說,等到蕭東衛娶了親,新媳婦也必定要接過管家權,但畢竟還有一兩年功夫,自己還可以撈不少,給兒女存些底子.她最瞧不上就是顧氏那嬌滴滴故作溫婉賢良的樣子,這管家權給誰也不能給她!
樂嫻嘆了口氣,」以往說不定是的,可如今樂妤嶄露頭角,名聲漸起,外人都說蕭家的四姑娘才華出眾,有大家風範,祖母也為此對顧氏態度稍好,未必不會答應.」
周氏怔住了,牙齒咬得格格響,心里不斷發著狠,卻半點主意也想不出來.她突然疑惑地道:」大姑娘一向跟顧氏母女親近,為什麼要告訴我?」她的話里含著一絲不易察覺的戒備和懷疑.
樂嫻心中冷笑,到底還不算太笨,她神情一變,有些憤怒哀傷地道:」二嬸你也知道,我看那樂妤可憐,從小對她掏心掏肺,比幾個親妹妹還好,可她呢?前不久的事情二嬸你也清楚,我可謂是徹底寒了心,她就是個喂不熟的白眼狼!說實話,二嬸當家,我該有的從不曾缺過,可若換了母親當家,還不知道我會怎樣呢?誰讓我沒有娘親呢?」
這最後一句說的是既哀傷委屈又可憐失落,周氏一直對樂嫻頗有微詞,覺得她心慈面軟分不清親疏,如今听她這般說,倒也覺得可憐,更打消了僅有的一絲懷疑.
樂嫻又道:」不是我愛搬弄是非,只是二嬸待我不錯,我听到了這樣的話,若隱瞞著不說,實在心里不好受.二嬸若怪罪,權當沒听過這話吧.」
從二房搬弄是非出來,杜媽媽扶著樂嫻盡揀僻靜處走,褚玉苑本就挨著碧湖,這會太陽正大,是以也沒有人看見一行人曾去過蔚蘅院.杜媽媽臉上掛著笑意,不住口地稱贊樂嫻:」姑娘真是聰慧過人,咱們老夫人交代要隱忍,姑娘照做不誤,卻不聲不響給蕭樂妤樹立了一個敵人.」
樂嫻顯然很受用,淺笑著道:」周氏雖然愚蠢但氣量狹小,必不會跟顧氏罷休.她也不想想,若顧氏當真要跟她計較,想要這管家權,父親還能由著她蹦這麼多年嗎?我听外祖母的話,外祖母說的不錯,若不能將敵人一口咬在咽喉上,就應該蟄伏隱忍,靜待時機,不過我也不能讓蕭樂妤閑著想辦法對付我,且給她找些事情做吧.」
她柔美的五官有些惘然,忽然問杜媽媽:」媽媽可曾見過我母親?」杜媽媽一愣,露出回憶的樣子,輕嘆道:」怎麼沒見過?奴婢曾經也是伺候過老夫人的,那時候大小姐還沒出嫁,真真是明珠仙露,仙子落塵.」
樂嫻有些激動,」我母親是怎樣的人?」杜媽媽微詫異,」姑娘沒問過老夫人嗎?」樂嫻傷感地道:」一提起我母親,外祖母就傷心不已,我不想看到外祖母那般痛不欲生的樣子,已經很久沒提起母親了.」
杜媽媽了然地點點頭,續道:」大小姐是個敏感縴細的人,善良得連腳下螞蟻也不忍踩死,當年與大司馬的婚事,其實大小姐是不願意的,可國公爺做主,大小姐沒法子,婚後總是郁郁寡歡身子也漸漸不好,才會生下姑娘沒一年就去了.」
樂嫻清澈見底的眼中淚光閃爍,卻又倔強地不肯落下,」母親太軟弱了,若是我既不肯嫁,便要抗爭到底,斷不能甘于命運,任由擺布郁郁終生.」
晚上還有一更，大概八點。