樂嬈驚訝地睜大了眼，她沒想到樂妤竟敢當面信口胡謅如此詆毀自己，氣得發狂的同時對樂妤也悄悄升起了一絲懼意，有心機有手段還如此不要臉的人，由不得她不怕，她臉漲得通紅，連先前的虛弱都一掃而光︰「你胡說！我什麼時候說要什麼鎮紙了？！」
殊不知她臉紅落在周氏顧氏眼里，卻是心虛的表現，周氏尷尬萬分，也省起自己跟顧氏的立場不同，可樂嬈的婚事還操在人家手里，又不敢現在得罪顧氏，只得找了個借口道︰「大嫂，都在你這里坐了這麼久了，想來家里也都收拾好了，我們就先回去了，家里沒個人看著，也是不放心。」
顧氏有些不好意思，挽留道︰「再坐會吧，等二叔和老爺回來，順便接你們母女回去。」
周氏勉強笑了笑，「邦紘酒量淺，只怕喝醉了大伯會直接送他回去，我還是回去照看著好。」
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她既這般說，顧氏也不好再留，只好送她們母女出去，口中叮囑道︰「回去了別跟他吵了，二叔也是氣頭上手重了些，明日酒醒了必然跟你道歉的，到時候就雨過天晴了。」說著又叫芳景，「去把書房那對鎮紙包上，給二姑娘帶回去玩吧。」
周氏臊得慌，連忙止住芳景，賠笑道︰「小孩子不懂事，大嫂別慣壞了她。」樂嬈氣得不行也不得不連聲推辭，開玩笑，她若收了豈不是坐實了樂妤剛才的說法？她又不是樂妍那個眼皮子淺的，自家母親管著家，要什麼擺設不行？
看著周氏母女走遠，樂妤笑得眉眼彎彎，自家娘親看來也不是一味老實的，這不，還懂得來這一手，看她眉眼間得意雀躍的樣子，顧氏輕輕戳了戳她的額頭，笑意溫暖溺愛︰「好心好意幫人家的忙，娘親總不能看著別人欺負你吧。不過是個石頭東西，她要就給她，哪里值得為這個讓她作踐我女兒？」
周氏一路上少不得又數落了樂嬈一頓，一再告訴她要忍耐，退親的事還要顧氏出力呢，想要什麼擺設，回頭開了庫房拿出來擺就是了，不值得得罪顧氏母女。樂嬈欲哭無淚，委屈得跟什麼似的，添油加醋地跟周氏說了一通，周氏听了氣得發狠，直罵樂妤不是個好東西，顧氏陰險虛偽，心底的仇恨又多了一層。
緊趕慢趕地回來，發現蕭邦紘果然已經醉的稀里糊涂地被送了回來，三步兩步進了門卻是床上空空，周氏奇怪地問貼身的丫頭︰「老爺人呢？」丫頭支支吾吾半天被周氏狠擰了兩把，才道︰「夫人沒回來，老爺便說去紅姨娘那里歇息……」
周氏氣了個倒仰，只恨不得把剛收拾好的屋子再砸一遍。本想著，蕭邦紘醉了回來歇息，自己趕回來伺候，兩人同宿一夜，明兒起來夫妻二人和好如初，也才能挽回些許顏面，不至于明天去議事廳管事被下面的管事婆子們暗自嘲笑，誰想這個混賬東西竟宿到新娶的小妾那兒去了，叫自己情何以堪！
這頭蕭邦維送了蕭邦紘回去，自己也回了顧氏的正房歇息，顧氏到底心里不舒服，把樂嬈和樂妤的糾紛講給了蕭邦維听，蕭邦維也是最寵女兒的人，雖然只是皺了皺眉，心下卻是對這個佷女有些不喜起來。更趁著機會，一一提點顧氏，如何與平陽伯夫人周旋，如何知會媒人，如何退婚雲雲，實是關懷備至，待要上床夫妻纏綿時，卻被顧氏輕輕推開，紅著臉小聲地在耳邊道︰「我那個來了，不如你去成姨娘處歇息吧。」
蕭邦維故作夸張地哀嘆了一聲，摟了顧氏徑直上床，壓根不理她的提議，只在人後，目中還是閃過了一絲淡得看不見的失望和黯然。
過了兩日，明路便帶回來消息，「平陽伯夫人出身潿洲玢氏，也是大家子的姑娘，這一代姐妹四個，兩個兄弟家都沒有未出嫁的女兒，其中一個姐姐早已去世，留下一個獨子，另外兩個姐妹一個嫁到了湖州有名的絲綢大戶，乃是皇商，家里倒有一個未出嫁的女兒，另一個妹妹則是嫁給了首輔安懷素的夫人的娘家遠房堂弟，也有兩個女兒……」
樂妤鳳目一閃，抬手止住明路，「嫁給了誰？」明路不明所以，只得老實地道︰「安夫人的遠房堂弟，叫孫國柱。」
樂妤食指輕叩著光可鑒人的刷了新漆的清柚木炕幾，心里有了一個模糊的念頭。良久，樂妤才道︰「這孫家的太太跟平陽伯夫人走得近嗎？」。
明路不假思索地道︰「兩家走得很近，倒是跟湖州齊家因為遠，也只逢年過節紅白喜事走動。」
樂妤心中所想有了印證，注意力便放在了孫家小姐身上︰「孫家兩個小姐如何？」明路辦事十分周密，早已打听得清清楚楚，「大小姐叫孫雪莪，十六了尚未定親，二小姐孫雪茹，年方十四。」
看來，跟平陽伯四少爺有染的便是這個孫雪莪了，樂妤又道︰「孫家跟安家走得近嗎？安夫人對這個堂弟如何？」
「安夫人嫁了安首輔成了一品誥命夫人，安家如今顯赫鼎盛，孫國柱仗著這層親戚關系也是暢通無阻，平日時常令孫玢氏去安府奉承，想來關系不會差。」
樂妤冷笑，難道敢肆無忌憚地得罪我們蕭家，原來是攀上了安家。她放下玉色小碗里空空如也的冰鎮酸梅湯，又有些疑惑，既然有這層關系，那麼為什麼一開始不去求娶孫雪莪，反而要來求娶樂嬈呢？
樂妤想了想，終是不太放心，又道︰「你做得很好，再去查查，平陽伯府的四少爺跟孫雪莪之間的事，比如，兩家是姨表親，為何平陽伯夫人沒想著替兒子娶外甥女，而是來我們蕭家求親？」
這幾日蕭家鬧得沸沸揚揚，其中情由早已被喜好碎嘴傳話的下人們傳得滿府皆知，明路自然也是清楚樂妤的目的的，但是這位年輕的主子不提起，明路也是知趣地裝作不知。
樂妤命珠璣拿了一百兩銀票給明路，讓他打點關系獲取消息，明路推辭不過便接了，只在心里暗暗發誓定要好好完成樂妤交代的事情，絕不讓主子失望。
沒過幾日，明路便帶回來準確的消息，原來孫雪莪和平陽伯四少爺關爵從小青梅竹馬早已心有所屬，但平陽伯夫人卻意在為關爵尋模一門仕途上有所幫助的親事，看來看去便看上了樂嬈，與周氏一拍即合，直欲許下婚約。關爵知道後急了，跟玢氏說此生只娶孫家表妹，怎奈這個孫雪莪自幼體弱多病，乃是個地地道道的藥罐子，別說主持家事輔助夫君，竟連生兒育女都不容易，玢氏哪會答應，便斷然拒絕，直接與周氏定下了親事。關爵也是個狠的，見阻攔不了，便與那孫雪莪生米煮成熟飯，氣了玢氏個倒仰，這下可好，玢氏騎虎難下，加上孫家與安家的這層關系，才不得不跟蕭家退親。
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