皇帝退朝後，金殿里群臣魚貫而出。有的疾步出宮不想沾惹是非，有的搖頭嘆氣，有的三倆相伴小聲議論著今日的朝會，有的意氣風發眾人圍拱。
而七將則是留在了最後，直到所有的朝臣都離去時，才自金殿步出，然後一同往凌霄殿去。
南片月一踏進凌霄殿便憤聲道︰「七姐征討北海刀林箭雨之中過來，差點連命都搭上，給他們一說，卻是誤事害人，世上有這麼不講理的事嗎？！」
其余兄弟各自在殿中找著慣坐的椅子坐下，並不答話。
「七姐不顧安危追擊北海王，為的便是永除後患，可到了這些人嘴里怎麼就成了‘恃勇逞強’了！還說什麼七姐‘只顧自身功勛不愛惜部下’，這些人是瞎了眼了嗎？七姐待部下如何，看看將士們對七姐的崇仰便知道了！他們都沒跟隨七姐出戰過，憑什麼在那里顛倒黑白妄加評斷！七姐沒為將之能？那這天下難道是他們這些小人打下來的不成？那他們倒是去帶幾天兵，我倒要看看他們這些只長了嘴沒長腦的有什麼能耐！最可恥的是這些人還拿七姐是女人來說事！什麼‘顛倒陰陽、禍亂天下’，我呸！虧他們還是男人！虧他們說得出口！你不如一個女人不敢承認不說，還要誣蔑女人是禍水這才叫無恥！說出這種話來的男人簡直把我們男人的臉都丟盡了！可惡！可惡透頂！明明不是那麼回事，為什麼就被他們反著說！這些小人！這些烏龜王八蛋！我要踢死他們！踢死他們！」
整個大殿里，只聞得南片月滔滔不絕怒火沖天的叫罵，他就像炸了毛的貓一樣在殿中沖來沖去，踫著了擋路的桌子椅子一律抬腳踢飛，砰砰當當的桌椅飛撞聲響個不停。
而其余七人卻皆是沉默而坐，各自目光看著一處，神情嚴肅。
雖說朝臣們對他們七人的妒嫉他們也都早有耳聞目睹，可今日的早朝卻讓八人看清了朝臣對他們的忌恨有多深，而當這些人集結起來反對他們時那力量又有多大。有時候勿須刀劍，口舌便可殺人，也勿須你行差踏錯，只要有需求他們自可編排捏造置你于死地令你萬劫不復。
明明知道事實不是那樣，可當這些人反過來解說之時，你卻幾乎無言反駁。這便是朝堂政局，永遠都不可能黑白分明。而面對群臣諍議，有時候便是天下至尊亦無能為力。
南片月後來罵累了，也不說話了，坐在地上，兩手撐在下巴，仰著頭望著殿頂，雙目灼亮，眼珠子不住的轉動，也不知他在想些什麼。
許久後，最先開口的卻是風獨影，「四哥，說說久羅山上踞山為王的山匪。」
她的話語將殿中諸人的思緒拉了回來，然後豐極起身，將案上的折子翻出一本，然後連著袖中的那份一起遞給她。「本朝自立以來，重新丈量了全國土地並各城鄉編戶造冊，雖大部分的前兩年已完成，但還有些邊遠地區的延後了些。這頡城便處于最南邊，兩月前收到頡城府尹送來的第一道折子，奏稟量地與編戶之事在久羅山遇阻。」
幾兄弟聞言都起身，聚籠了過來。
「久羅山方圓幾百里，像這種大山都等于寶地，有的會藏有礦山，而且滿山飛禽野獸，更有不少的珍稀草藥，所以頡城府尹派府吏前往探查，看有山上山下有無耕地及有多少藥戶、獵戶、農戶，卻不想這些人進了山里便再沒出來。頡城府尹只道他們在山中迷了路，便再派府吏去，照樣是有去無回，府尹這才是緊張起來，以為山中有盜匪，便派了五十名帶刀衙役去尋，結果那五十人亦沒能回來，而守在山下人回報說有听到了山中傳來慘叫聲。頡城府尹趕緊一道奏折飛送帝都，我當時便批示頡城都副領兵剿匪。可昨夜再次收到頡城府尹的奏折，道都副領了五百士兵上山剿匪，結果五百人一樣有去無回，如今頡城里的百姓已驚惶不已，都說久羅山里住了吃人的妖怪。」
豐極的話說完，風獨影沉吟片刻，道︰「輕而易舉便取五百士兵性命，這久羅山中的盜匪倒是頗有能耐。」她抬手習慣性的以指甲劃著幾案，在木案上劃下一道一道密密的細痕，然後抬眸看向寧靜遠，「三哥，這久羅山你那有什麼消息？」
寧靜遠攤手，頗是遺憾的搖頭，「這久羅山實在是太偏遠了，又不曾有過事，所以不曾關注過，不能提供什麼消息。」
「無聲無息的就讓幾百人沒了蹤影，難道山上真住了妖怪？」這刻南片月早忘了先前的憤怒，而是被這神秘的久羅山挑起了興趣。
「有沒有妖怪不知，但肯定是有人的。」豐極從袖中又取出一塊潔白如雪的麻布，麻布上有一行殷紅如血的朱字。
「這是什麼？」南片月伸過脖子問道。
「這是隨頡城府尹昨夜的奏本一塊送到的，府尹說是從久羅山上飄落下來的。」豐極將麻布攤在八人中間的長案上。
幾人目光皆往麻布上看去，只見上面寫著︰
犯山者死！
———久羅王
看完麻布上的字，南片月即捂著鼻子哼道︰「好臭屁的口氣！」
其余幾人各自皺了皺眉頭，然後皆往東始修看去。
東始修面上浮起一個不知是怒還是譏的笑容，「久羅王？好囂張的口氣！在朕的治下也敢稱王！」
寧靜遠起身，取過大殿牆上掛著的一幅一米長寬的輿圖下來，然後攤在長案上。
幾人皆起身，圍在長案上細看輿圖。
「越過這久羅山，便有一個以漁獵為生的部落叫‘山尤’，這個部落緊臨著碧涯海。」寧靜遠指著輿圖的最南方。
「那這久羅山遲早都必須要平的。」東始修抬指點住久羅山，「平了久羅，再拿下山尤，這樣便東可收蕪射、南丹、齊桑，西可進采蜚、元戎，爾後我們大東王朝東臨東溟，南踏碧涯，西橫大漠，已可三方無敵國之憂。」
「嗯。」幾人皆頷首。
「再等五年，我們再踏平了蒙成王國，讓蒙成草原成為我大東王朝的馬場，那時整個中原大地便只我大東一國，我們的鴻圖霸業便可謂完成也！」東始修張開手掌蓋住輿圖，仿將整個大地納入掌中一般。
「當然！」
幾個弟妹伸出手掌蓋在輿圖之上，這麼一來，整張輿圖便盡覆他們八人掌下。
而在那一刻，在這凌霄殿里，豪情滿懷的八人又怎能想到，他們規劃了這一份鴻圖，卻未能來得及完成便已分離，直到六百年後，才有一位被譽「明睿」的帝王，用一位冠絕當世的名將，成就了這一番前所未有的偉大霸業，盡管那已是另一個王朝，但那位帝王是他們其中一人的子孫。
「七妹，你這回出兵帶多少人馬？」華荊台詢問。每次動兵之初，他這位大司農都會要計算好糧草軍餉。
「這回不帶兵去。」風獨影卻道，目光望向皇逖，「青州那邊有兩萬‘雷動騎’，那是二哥帶過的兵，我從那邊點兩千人馬即可。」
「嗯，這樣也好。」皇逖點頭，「那邊現在的統領是程魯，七妹你也認識的。」
「那便這樣定了。」東始修抬眸看住風獨影，「只是這久羅山頗有些奇怪，七妹你去了要小心謹慎，可別……」他本想說「別像追擊北海王一樣」，話到口邊想起早朝時的情景，頓濃眉一皺，咽了。
「我知道。」風獨影垂眸看著輿圖上的久羅山。
「七妹你何時出發？」華荊台又問。
風獨影想了想，「就九月二十吧。」
「那便是兩日後了，才回來便又要走。」華荊台嘆氣。
風獨影沒吭聲了。
殿中一時又沉默了，思及早朝上群臣的彈劾，想著兩日後的離別，幾兄弟心頭都有些不是滋味。
南片月見兄姐的神色，眼珠一轉，然後一臉雀躍的道︰「那我們選個日子為七姐餞行吧？」
「嗯。」東始修點頭，「你們看哪日合適，我讓宮中早做準備。」
「別，大哥，我們這幾日暫且不入宮了。」寧靜遠卻阻止了，「七妹昨日既然入宮了，那這兩日也照舊住在宮中，大哥也好與她多商議一下青州那邊的情形。我們六人另選個妥當的地方為七妹餞行就是。」
幾人一听自然是明白，便都應了。
那日各兄弟離去後，風獨影回到了鳳影宮。
她才步入宮門，便一只鳥兒撲飛過來，沖著她喳喳啼鳴數聲，然後落在她肩頭。
「你入宮後它一直在你房前啼叫，所以把它送來了。」杜康站在庭中，手中一只鳥籠，估計是把鳥捉了提來的。
風獨影抬指劃了一下青鳥翅膀以示安撫，「過兩日要去青州，你回去準備一下。」
杜康雖有些奇怪，但並沒問什麼，只是點點頭，然後看著風獨影，遲疑了一下，道︰「顧雲淵不見了。」
風獨影聞言一愣，看著杜康，直以為自己听錯了。
「在你去追擊北海王那夜便不見過，他的營帳里只留下這個。」杜康自袖中取出一張紙遞給風獨影。
風獨影接過，紙上只八字︰
鳳飛雲行，九霄遙遙。
看著這行字，她怔忡出神，耳邊听得杜康繼續道︰「他雖是走得突然，不過顯是早有準備，陛下隨後任命了新的文曹，其很順利的便接手了所有事宜。他也不曾帶走什麼，回帝都後屬下曾去他府上，也就是賃了一個小院落，就一個管事與兩個僕人。府上的管事似乎早預著有這麼一天，听得消息後，也沒驚訝，即將兩個僕人召來，說按大人的吩咐平分了府中財物，然後各自散了。如今帝都朝臣有所耳聞的，大多稀松平常，有他無他皆是一樣。」
風獨影听著，眉頭不自覺斂起，心頭有些空落，又有些茫然，就這麼捏著紙片怔怔站著。
杜康看她神色，沒再說什麼，而是出宮，回府為兩日後的出行作準備。
風獨影站在宮門前許久，直到青鳥在她肩頭啼喚，才是回神。側首看著青鳥，驀然心頭一動，想起東溟海邊的易三，想起他領著她做的那些事，耳邊頓又響起出征前夕顧雲淵對她說的那些話。
顧雲淵說的話，是易三做的事，難道他們是同一人？
如此一想，心頭震動，再細細思索，似乎有很多蛛絲馬跡。
她目光看著紙上的字，按其所說，他乃是追隨她而去，以顧雲淵之聰明，他不可能不知道一個書生是追不上可日夜奔行的戰士的，但如果他擁有異能，可馭鳥飛行，那便絕對可趕上並超越他們的速度。在東溟海上，她性命垂危之際，是易三突然馭魚而至救下她，以顧雲淵對她之心意，自是情理之中。且他以易三的面貌出現，是因為在場將士皆認識他，若叫朝中及天下知曉他有那等近乎于神的異能，必然天下震動驚駭。而一個陌生的異能人，除了那些親眼目睹的人外，其余听聞時大都會當作夸張的傳說。
若他倆是一個人……這就可以解釋為何顧雲淵說的話會是易三做的事；還有那日帝都效外她對那些浪浪人說的那句「有手有腳……憑己之力換取衣食」才會被易三還給她；易三與顧雲淵身高、體形、聲音確實頗為相似……
想到這，她忽然又搖頭否決，只因兩人的容貌完全不同。何況她親自確認過易三的面孔，絕非易容。而顧雲淵這麼多年在他們跟前晃動，若他是易容了，便是她沒看出來，也絕對瞞不過三哥、四哥的眼楮。
那顧雲淵哪里去了？難道他並非追著她而去，而是以此為借口離開了他毫無興趣的仕途官場，獨自雲游逍遙去了？以他瀟灑不羈的個性做這樣的事倒很有可能。而他的離開，顯是早有準備，府中又是如此安置，擺明了隨時能抽身而退。只是……他入朝來到底干麼？不為富貴權勢，不為天下百姓，難道只為體驗一番紅塵世俗？又或如他常掛在口邊的……為她而來？她再厚顏也不覺得是如此，否則他不會這樣不辭而別，前後想想，只覺這人行徑著實令人費解。
顧雲淵與易三是同一人？是兩個人？又或者是……同胞兄弟？
反復思來想去，卻沒個結論，倒想得頭昏腦脹的，最後長嘆作罷。
無論他們是什麼人，只要不是她的敵人，那都隨他們去。
這麼一想，她收斂了神思，在庭前的長廊坐下，吩咐一名內侍去取些生肉回來。內侍得命趕忙去了，不一會兒便用油紙包著四、五塊生肉回來了。風獨影接過，帶著青鳥回了寢殿，然後將生肉攤在窗前，「三哥既說你會是猛禽，那便該是食肉的。」
那青鳥仿似听懂了她的話，雙翅一展便飛上窗前，沖風獨影喳喳兩聲，然後便低頭啄著生肉，片刻功夫，一塊巴掌大的生肉便吃完了。
風獨影倚在窗前的斜榻上，看著青鳥啄食生肉，一邊對它道︰「今日早朝很是生氣，數月艱辛只換得‘失當連連’，但猝不及防時只能忍下，可我風獨影非忍讓退縮之輩。」
青鳥嘟嘟啄肉。
「有時候真覺得這朝堂比戰場更是凶險難測。」她繼續說道，「可是朝堂上卻不能如戰場上那樣揮劍殺個痛快，真是讓人煩悶。」
青鳥繼續啄肉。
「其實活成易三那樣也很快活，可我這一輩子都不會也不能做那樣的人。所以我不殺他，讓他活得好好的，做一些我不能做的事，過一些我不能過的日子。」
「你要是真的長成猛禽，那我以後帶你上陣殺敵。」
「喳喳……」青鳥抬頭啼叫兩聲。
「怎麼？你怕嗎？放心，我會保護你的，我其實保護過很多人的，當然，不能和我殺的人相比。可是……有什麼辦法呢。」
「我會下地獄，可是希望我的兄弟他們不要跟來。」
……
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