晚了三春。
喬姨娘悵然望去祖百壽道︰「猛子跟了二少爺這麼多年，有功勞也有苦勞，而老爺你今晚將他的功勞苦勞一並抹殺了，回頭二少爺來了家，一邊是高中榜首的歡愉，一邊是失去臂膀的痛楚，悲喜交加，你叫他情何以堪。」
祖百壽猛地一個轉身，再往喬姨娘面前逼近一步，嘴角抽動，分明是氣極，聲音不大，卻飽含著怒火︰「一個奴才而已，公略身邊的小子不下幾十個，離了猛子難道他就生不如死麼。」
他這個姿態，若是換了李姨娘或是郝姨娘、孟姨娘，必然是噤若寒蟬，一貫柔情似水，卻如水般涼薄的喬姨娘絲毫沒有懼色，迎著他的目光淡淡道︰「天下女子何其多也，老爺為何單單把善家姑娘金屋藏嬌？」
如此反問，讓祖百壽措手不及，咀嚼下她說的也不無道理，無論自己對善寶是懷著怎樣的一種心思，卻也是情有獨鐘，而祖公略對猛子，亦是這樣的感情。
所以，他只是輕微的長吁了下，便丟下喬姨娘往關押猛子之處而去。
這只是祖家曾經堆放雜物的小屋子，處于大院的西北角，經年廢棄無人打掃，是以蛛網橫斜到處灰塵。
祖百壽邁進門的時候，猛子已經被人用冷水潑醒，雙目緊閉的仰倒在地上，周身血肉模糊，疼痛覆蓋了一切，竟感受不到屋子里透骨的寒氣。
行使家法的幾個小子過來對祖百壽道︰「老爺，人還活著。」
祖百壽沒有吱聲，定定的看著猛子半晌。
一直負責此事的老郝道︰「您還是出去吧，眼瞅著大喜的日子到了，血腥氣太重，不吉利。」
祖百壽負在後面的雙手不自覺的攥得更緊，仍舊沒有說話，轉身想走的時候，猛子突然拼勁力氣的大喊︰「您不能娶善姑娘！」
祖百壽住了腳步，慢慢走了回來，看猛子凌然一笑道︰「這話，是公略教你的麼？」
猛子痛得渾身無力，一個字一個字的擠出牙縫︰「您，心里，一清，二楚。」
祖百壽心里當然清楚，兒子同善寶不是一般的感情，他罵道︰「你這個狗奴才，到現在還不能幡然醒悟，也好，就以你為戒罷，都給我听著，多管閑事的下場便是這樣。」
他言畢再次轉身要走，其中有個叫勇子的小廝擋住他道︰「老爺，找個郎中看看吧，出了人命可不好。」
祖百壽眯著眼楮考慮下，郎中看也是白看，腿斷了續接不上，一個廢物此後也沒多大用處，人死了兒子面前不好交代，于是點了頭。
得了令，勇子歡喜的跑了出去找郎中，只是他連夜敲開醫館的門把郎中請來，郎中卻搖頭︰「人能活著已經是他命大，左腿保不住了。」
屋內的一干人俱泥塑木雕一般。
沒人想把猛子打殘，都是老郝不停的喊打他們不敢住手，如今猛子殘了，祖公略回來，只怕他們行使家法的這些個，都不會有好日子過。
大家憂心忡忡，次日這件事便傳了出去，也就傳到琉璃耳中，听聞猛子殘了，她手中的花瓶掉落在地， 嚓！驚得正在隨她一起清掃的小荷身子一抖，見是祖公略花了幾百兩銀子從江南帶回的花瓶碎了，唬的小荷撲過去蹲子，撿起一片駭然道︰「我的老天，可怎麼對二少爺交代？」
琉璃痴痴呆呆的杵著，喃喃的重復著小荷的話︰「可怎麼對二少爺交代！」
而她說的卻是猛子。
小蓮也跑過來，捂著心口道︰「可哪里去尋個能工巧匠續接上？」
琉璃又是訥訥的重復著小蓮的話︰「可哪里去尋個能工巧匠接續上！」
她說的還是猛子。
突然，一個念頭閃過，善寶在紫竹軒住著呢，她懂醫術，不知是否能夠把猛子的腿治好。
這樣想著，琉璃撒腿就跑了出去，房內的小荷小蓮望著她的背影莫名其妙的嘀咕︰「今兒這是怎麼了？」
琉璃一口氣跑到紫竹軒，兩個婆子適時的出現擋住了她。
琉璃急的火上房似的，根本無心解釋，直接朝里面喊︰「善姑娘救命！」
里面的善寶正琢磨一件事，她曾經從書上看過很多才子佳人的故事，一般的發展到最後都是有情人終成眷屬，拜了堂入了洞房，然後作者便用一句「這一夜按下不表」來對洞房之內的事做了高度概括。
彼時她還小，甚為好奇這一夜為何都按下不表？
鑒于她看的書都是正規途徑得來而不是禁書，所以一直沒弄明白個中因由，終于某一天她發現有本書對洞房花燭夜做了表述——新娘在酒里下了鴆毒，毒死了新郎。
原來如此，她覺得這手段殘忍按下不表也罷。
而現在她忽然想，這其實是個不錯的法子，假如自己非得嫁給祖百壽不可，洞房花燭夜索性也在合巹酒里放幾枚鴆鳥的羽毛，對祖百壽道︰「你看，這是我調制的鳳尾酒，你吃一口試試。」
然後他一命嗚呼，自己就大仇得報。
興奮的把這個想法同李青昭說了。
李青昭反問︰「鴆鳥是什麼鳥？」
善寶答︰「傳說中的一種鳥。」
李青昭又問︰「傳說是什麼意思？」
善寶又答︰「就是沒有十足依據的事。」
李青昭道︰「我沒問題了。」低頭去吃早餐剩下的半塊炸糕。
善寶嘆口氣……
此時傳來琉璃的喊，善寶側耳听听，隨即跑過去推開門，見琉璃氣喘吁吁，那眼神，充滿了驚懼。
「怎麼了？」善寶于門檻內問，這是婆子給她們規定的界限。
「猛子腿被打斷了，請姑娘救他。」琉璃急吼吼道。
善寶瞪大了眼楮，一步邁出來，兩個婆子欲上前攔阻，左右被琉璃推開，隨之朝善寶道︰「郎中說他已經殘了，我不信，他那麼好的人老天不會這樣薄待他，姑娘你是神醫，你一定救得了他，二少爺不在家，若是二少爺回來見猛子這般模樣，我怕……」
她怕什麼？沒具體說出。
善寶不置可否，卻側頭去問兩個婆子︰「昨晚猛子是否來過？」
婆子你看我、我看你，垂首不說話。
聰慧如善寶，當下便明白了猛子一定是來過，猛子來紫竹軒，也一定是因為自己，而他被打斷了腿，也差不多與此事有關，忙對琉璃道︰「你放心，我爹在呢，胸口碎了我爹都能治好，莫說是條腿。」
她說的很平淡，不料琉璃卻失聲哭了起來，是喜極而泣，忽然問︰「善老爺他在大院？」
善寶只是點了下頭，這時走出來赫氏，已經把適才的一切听了清楚，對婆子道︰「去告訴你家老爺，我要先見見我家老爺，婚事，才能定奪。」
她昨晚一夜未眠，覺得無論是怎樣的一個結局，自己都要同丈夫見一面，倒不是懷疑善喜是否被囚禁，即使善喜不在，祖百壽已經知道善家身上背負著命案，這足矣成為他的把柄，赫氏想見丈夫，是遵循夫為妻綱的倫常，大事面前，還得丈夫做主。
她要見善喜，婆子留下一個繼續看守，另個去稟報祖百壽。
赫氏的要求不為過，祖百壽點頭應允，派來尤嬤嬤引著赫氏去客院。
尤嬤嬤仍舊是死了親娘一般的臉，僅允許赫氏一個人去同善喜會面。
又是響晴的天，一絲風也無，即便如此也毫無暖意，從紫竹軒到客院，不短的距離，一路走來赫氏凍得面頰仿佛針扎般的痛，雙手抄在袖子里，馬面裙拂來拂去，帶起一股股的風灌入內里，更加冷，恁是如此，她依然高昂著頭，頭發梳得光溜溜，目光淡定，表情鎮定，保持著赫氏家族應有的風度。
來到客院，尤嬤嬤同看守善喜的護院說明情況，護院把門打開，尤嬤嬤對赫氏道︰「請吧。」
分別日久，赫氏一步邁進門檻，轉過擋風的屏風即看見善喜正坐在臨窗大炕上吃茶，那神態悠閑得根本不像是被囚禁倒像是來做客。
「老爺！」赫氏奔過去喚了聲。
善喜抬頭見了，急忙下炕迎了上來。
赫氏急不可耐道︰「祖百壽以你為要挾，欲娶寶兒。」
善喜嗯了聲︰「我曉得了。」
赫氏又問︰「怎麼辦？」
善喜道︰「嫁便罷。」
赫氏瞪大了眼楮︰「嫁？」
善喜點頭︰「嫁。」