善寶回到祖家大院時，眼前的一切讓她大驚失色，客院起了火，十幾間房子燒的所剩無幾，慶幸的是留在家里的善喜安然無恙，也並無其他人傷亡。
火勢漸微，即便父親毫發無損，善寶仍舊心驚肉跳，沒有完全燒盡的房梁、椽子嗶剝砸落，火星四處飛濺，伴著那些姨娘們丫鬟婆子們的哀嘆哭泣，她的心里再也裝不下兒女情長，她覺著這是有人故意縱火，目的不言而喻，是針對她，或許也並不是想燒她的父親，只是要她這個大當家疲于應付。
大廳內，善寶望著面前站著的幾個老嬤嬤老伙計，各個灰頭土臉。
「都好麼？」她逐個看了遍。
「掃院子的老林頭，手燒壞了，不敢讓大女乃女乃看。」倒夜香的老桑頭說。
善寶一驚，忙問︰「人在哪里？」
老桑頭道︰「家里躺著呢。」
所謂的家，是指他們在祖家大院的住所，這些個粗使的老伙計並無自己的院子，齊齊住在倒座房西側的一排低矮的房里。
善寶左右看看，吩咐錦瑟等婢女︰「隨我去看看。」
李姨娘勸道︰「那種地方，大女乃女乃不方便去。」
郝姨娘、孟姨娘點頭贊同。
喬姨娘不在場。
連龐氏都道︰「臭烘烘的，婆婆還是不要去的好。」
祖公卿也道︰「小娘若是不放心，我去看看罷。」
祖公望附和著︰「是了。我們去看看。」
祖公道卻大不以為然︰「不過個老奴，明兒天亮遣個郎中過去看看便是。」
祖公遠漠然而立。
李青昭也勸著善寶︰「舅舅雖然沒傷著，舅母可是嚇壞了。你不去看看麼？」
廳內四角都放著火盆，白炭燃得正旺，熱浪拂拂，外面天寒地凍，里面宛若春天，善寶額頭冒出細微的汗珠，待大家說夠了。她緩緩站起，淡淡的對老桑頭道︰「你帶路。」
老桑頭一眼看見側里坐著的祖百富和竇氏，二老爺沒表態。他竟沒敢動。
善寶捕捉到他的不安，輕聲問︰「怎麼了，你不認識路？」
老桑頭忙不迭道︰「老奴認得路，只是天不早了。大女乃女乃該歇著。」
善寶笑了笑︰「念你今日救火有功。否則，我立刻逐你出大院，敢對我指手畫腳。」
她的聲音輕飄飄的，卻像化骨綿掌，落在人心頭只覺冷得刺骨，唬的老桑頭噗通跪伏在地，叩頭告饒︰「老奴不敢對大女乃女乃指手畫腳，老奴只是心疼大女乃女乃。」
善寶居高臨下的覷他一眼。命錦瑟扶起，後道︰「走吧。」
在場的人面面相覷。今兒個，她有些反常。
眾人隨著善寶同往老林頭的住地去，一路風雪仍舊，吹著婢女們手中的紗燈來回搖晃，善寶不發一言，只悶頭走路，走了一盞茶工夫方到，老桑頭指著面前一排房屋低矮道︰「大女乃女乃，就是這里。」
善寶望著那幾扇小窗里透著微弱的燈光，讓人頓生孤獨寂寥之感，與後宅的奢華富麗對比，仿佛這里不是祖家大院，她淡然道︰「開門。」
老桑頭再不敢嗦，過去把房門打開，祖公卿率先進了，善寶等人也進去，里面的場景仿佛一闕愁腸百轉的詩詞，讓她不忍卒讀，一鋪火炕，炕上鋪著破破爛爛的席子，破破爛爛的被子里，躺著略有昏迷的老林頭，听見有腳步聲，老林頭掙扎爬起，不十分熟悉善寶，但看穿戴已然曉得是女主子輩，忙趴在炕上叩頭。
善寶疾步奔來炕邊，一把抓起老林頭的手看，五個指頭焦糊狀，快要黏在一起，黑乎乎的一層應該是血。
「快，背著送去我爹那里。」善寶轉身道。
地上的一干人不知她在指使誰，是以都靜立不動。
「快啊！」善寶怒吼。
祖公卿過來彎腰把老林頭背著就跑了出去。
善寶喘了口氣，認真的四顧房內的一切，問︰「之前，誰是這上面的管事？」
後面走出來個五旬左右的男人，道︰「小人許通。」
善寶打量他一下，穿著八成新的棉襖，戴著毛茸茸的狗皮帽子，圓圓的臉顯示著富態，問︰「這里如此破舊，你不知道嗎？」。
許通道︰「知道，粗使的伙計住的地方都這樣，再說這些個老家伙肩不能扛手不能提，祖家沒把他們趕出去已經是感恩戴德，沒人挑三揀四。」
他分明是向著主家說話，這是做管事的必備素質，管事夾在主子和僕人之間，要懂得哪頭輕哪頭重，畢竟給他發月錢的不是僕人而是主子，所以許通的態度近乎是所有管事的態度，然這漠視生命欺軟怕硬的態度讓善寶所不容，指著他道︰「你被解雇了。」
許通前一刻沒明白是怎麼回事，後一刻明白過來，很是委屈︰「大女乃女乃，小人犯了什麼錯，大女乃女乃說解雇就解雇，另者小人是祖家的家生子，生在祖家長在祖家，將來死也是死在祖家，小人不是街頭買來的奴僕，怎麼能解雇呢。」
家生子，即奴婢在主家生養的孩子，一代為奴，世代為奴，永遠服役在主家。
善寶蹙著眉，暗道你用這個來壓我，難道我就沒轍了嗎，手指許通︰「打今兒起，你來掃院子。」
許通仍有話說︰「大女乃女乃，我是管事，我不能掃院子。」
還是塊硬骨頭，善寶泠然一笑，道︰「你已經不是管事。」
許通這下慌了，雙膝一軟跪在善寶面前，咚咚叩頭，帶著哭腔道︰「大女乃女乃，我娘原來是伺候老爺的，在祖家一輩子，沒有功勞還有苦勞，您不看僧面看佛面，若是小人有錯您指出來便罷，撤了小人的管事，我那老娘听了，指不定就一口氣上不來。」
與許通交情好的媳婦子們也紛紛說情，甚至幾個姨娘也求善寶寬恕。
善寶想了想，氣也消得差不多，也做到殺一儆百了，索性收場，得饒人處且饒人，事情做絕了就不好，于是手一拂讓許通起來，限他三日內把這里的狀況改變。
許通唯唯諾諾，無不應承。
回去內宅的路上李青昭問善寶︰「你今兒個，有些不對。」
善寶卻反問︰「為何獨不見祖公略？」(未完待續。)