交了夜，竟下起雪來，上房，明珠將一盆溫水直接潑到庭院里，然後趕緊縮回門內，冷颼颼的風一吹，腦門子生疼。
她沒等將門關上，丫頭小菊急匆匆跑來道︰「姑娘，大事不好！」
明珠差點沒將手中的銅盆掉在地上，駭然問︰「不會是哪里又走水了？」
小菊搖頭︰「是你哥哥找來了，說您家老太太瞧著不對勁，怕是要……」
明珠就是雷公鎮本地人，老娘一直病歪歪，去年春上犯的病，冬天時幾次差點就交代了，好歹捱到現在，所以明珠心里有這個準備，哥哥找來就是要她回家看望，可是老爺臥床不起一直都是她貼身伺候，自己離開誰來照顧，這些個小丫頭是不頂事的，二等丫頭倒是有那麼幾個妥帖的，這樣一想就想到了薔薇，回頭進了門，薔薇和芙蓉正給祖百壽撂帳子，見明珠進來，薔薇道︰「姑娘真<是的，竟親自去倒水，省了我們這些個作何呢。」
明珠最近大肆拉攏房里的人，時不時的打賞，還搶些她分外的活來做，收買人心不過是為了自己日後行事便宜，她倒不是想像琴兒似的升為姨娘，她是在悄悄的變賣上房里的家什，先從小物事起，博古架上的那些個差不多已經空了，都因為博古架在內室，而自從祖百壽臥床那些姨娘、少爺、小姐的都很少來，所以一時間還沒人發現。
她變賣的錢全部貼給了娘家，不僅僅家窮。還攤上個好賭的哥哥，才兄妹倆，總不能看他流落街頭。所以起了這麼個心思，而收買房里的人不過是為了大家都睜只眼閉只眼，時機一到，就推說夜里鬧了賊，自己也就推個干淨。
所以對薔薇的話，她笑了笑︰「自家姊妹，我能做的就做。又累不壞，眼下倒是有樁事要麻煩你們兩個。」
薔薇和芙蓉齊聲道︰「姑娘說便是。」
明珠未曾開口先滴下淚，回頭指著小菊道︰「她方才說我哥哥來找我。我家里的老娘恐是不中了，要我回去瞧瞧。」
沒等她開口求，薔薇和芙蓉推她︰「那還不快回家去。」
明珠看了看帳子內︰「老爺這里，我不放心。」
薔薇壓低聲音道︰「不過就是睡著。飯也吃了水也喝了尿也接了身子也擦了。若是有事我們也能應付，倒是姑娘的事急，就是和尚、尼姑也還有老子娘，誰又不是石頭蹦出來的，快走吧，再嗦老太太一旦……」
明珠握住薔薇和芙蓉的手先謝了，然後讓小菊取了自己的狐皮褂子，胡亂穿了就跑了出去。迎面差點撞在祖公略身上，她忙後退一步屈膝道了萬福︰「二少爺。」
祖公略見她神色慌張。問︰「瞧你急三火四的，莫不是老爺他？」
明珠雙手亂擺︰「不是不是，老爺好好的正在睡覺，是我娘家出了點事，我哥哥找來要我回去。」
祖公略本不是多事的人，點下頭示意她走。
明珠又屈膝謝過，咚咚的跑了。
祖公略進了上房，丫頭們紛紛給他見禮，他手一揮︰「你們都退下，我想單獨與老爺說幾句話。」
丫頭們心里覺著好笑，老爺與死人沒什麼區別，與他說話豈不是對牛彈琴，當下都告退出了房。
祖公略先撩開帳子看了看祖百壽，見他神態安詳，如熟睡一般無二，想起外祖父白風山和郭騾子、雁書的話，心思紛亂，他是自己父親，他的女人是自己至愛，這，豈不是亂了綱常。
目光一轉，忽然看見被子一角處有個東西，俯身拿過，見是串沉香木手珠，因沉香木有醒神智、補五髒、益精陽、暖腰膝、納氣平喘等藥效，所以祖百壽之前經常佩戴，但自從他臥床之後，帶著這個多有不便，所以便擱置在里面的博古架上，此事祖公略知道，今兒這物事丟在角落讓他不免猜疑，遂拿起手珠進了里面，博古架已經空空如也，他眉頭一皺，各處看了看，沒有放在別處，難道，是失竊？
他方想轉身出來喊個丫頭問問，突然听見外面是善寶在說話︰「你們都出去罷，我想與老爺單獨說說話。」
幾個小丫頭有些愣神，因為之前是見著祖公略進來了，突然不見了蹤影。
善寶以為自己的話不好用，怫然不悅道︰「怎麼，我的話你們沒听清？」
小丫頭們趕緊屈膝應了，旋即退了出去。
里面的祖公略不知善寶要怎樣，想出來，怕打擾她，不出來，有偷听的嫌疑，正踟躕，听善寶道︰「直至今日，我還是覺著我們是陌生人，雖然我們拜了天地，我爹說此後我就是你的妻子，因為天地不可欺，可是我想，天地公正，難不成會縱容你以威逼的手段強娶我。」
善寶站在炕前，看祖百壽臉色死灰般身子硬挺挺，分明就是個死人，她之前曾問過父親，祖百壽的病能不能治，善喜肯定道︰「能。」
善寶心里一震︰「爹，我雖然恨他，但你是大夫，見死不救會不會背離祖師訓誡。」
善喜哀聲一嘆︰「你覺著，祖家人能讓我撬開祖百壽的腦袋，然後把他滿腦子的淤血放出來？」
這個，祖家人斷然不同意，特別自己嫁給祖百壽的內情也有些人知道，雖是至親，焉知不是仇敵，善寶遂明白了父親為何不出手施救。
而今，她望著面前的祖百壽，恨是恨不起，覺著他已經受到了應有的懲罰，只是充滿了厭惡，輕易的，她不肯踏足上房，今個來是因為祖靜好的婚事，明知道白金祿不適合祖靜好，之所以輕松答應，一方面是因為郝姨娘熱心，另一方面，是自己根本沒當祖家是家，也就不會當祖家人是親人，祖公略的的訓斥讓她想了很多，所以才主動來上房看望祖百壽。
她站在炕前，且與祖百壽保持一定的說話距離，表情復雜道︰「但無論怎樣，我既然心甘情願做了大當家，就應該像個大當家的樣子，反正我這輩子與哥哥並無在一起的希望，我何不安下心來好好管著參幫管著祖家大院，莫說你如此狀況，即便你活蹦亂跳你又能活多久，用日子熬我都能熬死你，假如到那個時候哥哥也成了孤身一人，我再去找他，從此比翼齊飛，再不……分開。」
再不分開，她像是拼勁了力氣，隨後便是悄無聲息，隱隱傳來輕微的啜泣。
里面的祖公略心內波瀾壯闊到差點不能自持，手下不自覺的用力，硬生生捻碎了沉香木的手珠。(未完待續。)