昭雲正自疑惑，祥婕妤卻嬌笑道︰「今個兒倒是熱鬧，听這笑聲，必是柳姐姐無疑，想必柳姐姐去凝歡殿尋你不著，便來了我這里。」
一語未了，柳昭儀已然進了殿，咯咯笑道︰「祥妹妹猜的倒是準確，我原是去凝歡殿看望夏妹妹的，听得宮女說，夏妹妹來了你這里，便一路尋了來。」說著轉頭看向昭雲，溫婉笑道︰「這位必是夏妹妹了，妹妹柔情綽態，骨像應圖，怪道皇上夸你洛神再世呢。」
昭雲謙讓一回，幾人落了座，祥婕妤笑道︰「夏妹妹不僅容貌絕佳，就連詩書琴藝也是一等的好，方才我彈了一曲《陽春》與《白雪》，夏妹妹竟是評析的分毫不差，我一向心性極高，也不由得對夏妹妹有幾分佩服呢。」
柳昭儀淡淡笑道︰「在院中我便听著了，夏妹妹果然是個有才的。」頓了一頓，又道︰「有才也未必是件好事。」
昭雲听了，臉色微變，只是以疑惑的神色看向柳昭儀。柳昭儀繼續道︰「夏妹妹初入宮中，難免不知皇上的秉性，我們這位奇主，是位明君，也就是因為太過賢明，對有才的女子，竟是有幾分禮敬，說是‘可遠觀而不可褻玩焉’。就像祥妹妹，皇上因愛慕其才，每每過來與祥妹妹談論詩書，聆听琴音，竟像是紅顏知己一般，也不提侍寢一事。祥妹妹入宮一年有余，直到前不久才真正承了聖寵，我看妹妹才華橫溢，只怕是也會如此。」
昭雲听了這話，心中竟有十分歡喜，但面上卻是依舊淡淡的。祥婕妤羞赧道︰「姐姐好端端的說這些話做什麼，聖上寵與不寵，難道只以侍寢而論麼。」又轉頭對昭雲道︰「別听你柳姐姐在那里胡話，既然有才華，便要展示出來，以貌侍人者，色衰而愛馳，唯有以才博君心，才能真正得皇上垂憐。」
果不其然，自昭雲冊封之日起，轉眼便過去了半月有余，皇上雖來過凝歡殿一兩次，也不過是讓昭雲陪著下下棋，隨意說些閑話而已，竟是沒提過讓昭雲侍寢一事，昭雲也漸漸放寬心來。所幸祥婕妤和柳昭儀時常過來相伴，三人具是才女，又都品性高潔，竟是談詩論畫，聊得十分投機，昭雲原本入宮忐忑的心情，也日漸輕快起來。
「冰寧公主，這是監察御史凌大人之子，原是在羽林軍中任中郎將一職，听說公主因著侍衛總管不合心意，欲尋一武技高超之人，便托臣領他前來一試，看公主是否合心順意。」羽林軍都尉畢恭畢敬的垂首侍立，子軒亦在一旁侍立。
冰寧掃了子軒一眼，淡淡道︰「模樣倒是俊俏，只是不知武藝如何，別再是個中看不中用的繡花枕頭。」
子軒上前一步，正色道︰「微臣听聞公主自幼喜愛練武，尤擅劍技，斗膽向公主討教一番，若是贏了公主，公主可將微臣留下。」
冰寧饒有興致地問︰「倘若落敗了呢？」子軒淡淡道︰「若是落敗，微臣也實難擔當中郎將一職，竟是可以辭官不做，讓公主當我師父，教我武藝了。」
冰寧不禁大笑出聲，連連道︰「你也太小瞧了本公主，我雖是一介女流，但也有一顆豪杰之心，雖不喜詩書，但也知道荀灌娘單騎闖重圍，譙國夫人威震南疆，花木蘭替父從軍，梁紅玉擊鼓戰金山的故事，並以此標榜自己，苦練武藝。若非父皇不肯，我早就隨軍出征，書寫一段冰寧公主大戰柔然的傳奇故事了。今日我便讓你見識見識，什麼叫女中豪杰，我這師父，看來你是要拜定了呢。」
子軒淡淡道︰「既如此，公主現下可與微臣一較高低了。」
冰寧轉身向侍女道︰「拿我的劍來。」一時侍女雙手捧了劍來，冰寧猛地抽劍出鞘，指向子軒，大聲道︰「中郎將，出招吧，千萬不要讓著本公主，免得輸了難堪，說什麼因我是公主，不敢使出十分功力，以致落敗這樣的話來。」
子軒答道︰「若微臣真的落敗于公主，只可能是微臣武藝不精之故，絕無其他。」
二人話及至此，也不多言，各自持了一柄長劍便比試起來，冰寧招招凌厲，幾乎每劍所出，必指子軒要害。子軒亦是閃轉騰挪，悉心避開冰寧劍鋒，並用足十分力氣抵擋冰寧之劍。二人打斗半晌，子軒趁冰寧不意之際，猛地打斷了冰寧手中長劍，冰寧一個步伐不穩，竟向後倒了下去。子軒見狀，忙擲了手中長劍，閃身過去，將冰寧堪堪抱住，關切地問︰「微臣適才用力過度，可有傷著公主？」
冰寧一向大方爽直，哪里經過這個，見子軒抱著自己，忙道︰「我沒事，中郎將可以放手了。」
子軒將冰寧扶穩，方垂首道︰「公主恕罪，微臣並非有意冒犯公主。」
冰寧這才細細打量子軒一番，方道︰「你既是監察御史之子，我想著必定以文才出眾，不想武藝也是如此高超，真真是文武全才了，我這公主宮中的侍衛總管，竟是委屈了你。」
子軒淡淡笑道︰「能得公主賞識，微臣三生有幸，不知多少人心心念念想當公主宮中的侍衛總管，竟是不能。如今微臣僥幸得此差事，高興還來不及，又怎會委屈。」
冰寧笑問道︰「我瞧著你的劍技竟是遠在我之上，倒是我太自傲了些，原說要你拜師的，現下卻是我要向你拜師了，不知凌總管收不收我這個徒弟？」
子軒正色答道︰「微臣身為人臣，公主乃皇上嫡女，自古道‘君為臣綱’，公主若向微臣拜師，豈不亂了禮法，微臣斷斷不敢從命。」
冰寧不屑道︰「禮法禮法，到底是讀書人，思想也太迂腐了些。習武之人，不拘小節，哪里就有了這許多講究，你若不從，就回羽林軍繼續當你的中郎將吧，我這里可不留酸腐秀才，整天禮法來禮法去的，我可受不了。」
子軒自那日別了昭雲後，一直郁郁寡歡，心中始終惦念昭雲。可巧踫上冰寧要招一侍衛總管，心念轉動，便自薦了前來，好不容易能留任宮中，有了見昭雲的機會，又怎能前功盡棄，因此只得道︰「公主莫怪，既然微臣留在公主宮中當差，自然謹遵公主吩咐，公主說什麼，微臣從命便是。」
一日，昭雲正和祥婕妤在御景園賞花時，祥婕妤忽的感慨道︰「白居易詩雲‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開’，現下已是四月過半了，只怕這春日里的花再開不久便謝了呢。我一向最喜桃花，只可惜每年間也不過觀賞數日而已，真真是一件憾事。」
昭雲想了一想，笑道︰「我也私心覺得御景園春光甚好，只是不能久觀，竟是想出了一個愚笨的法子，不若把這滿園春色畫下來，雖不及實物可聞可觸，也能暫作慰藉了。」
祥婕妤一听，忙道︰「此主意甚好，只是我在繪畫上不甚用心，難成佳作。既然妹妹有心，又在丹青方面頗有見解，姐姐竟是想煩勞妹妹畫上一幅《桃李爭春圖》，不知妹妹意下如何？」
昭雲嫣然笑道︰「我正有此意。」說著便命人抬了書案過來，又鋪開畫紙，染了顏墨，正思忖從何處下筆。不經意間，昭雲見白芷頭上素日簪著的瓖銀珠花竟換上了一支普通淡粉木釵，手上的水晶玉鐲也不見蹤影，不禁疑問道︰「你素日在打扮上用心，今日怎的這樣素淡。」白芷只道跟著昭雲久了，心性竟也簡淡許多，不喜奢華。昭雲聞言欣喜，一時也不作他想。
正畫至一半，忽听得一道冷笑聲傳來「夏婕妤真是一手好丹青」。