之前夏曉竹知道這里明明是南方，卻用旱田種麥子而不是水稻時，就下定決心要趕在二季稻前趕緊收割改為插秧種稻，所以早向花嬸子家賒了一些稻種回來發苗。
俗話說，秧好一半禾，就是插秧的秧苗要是茁壯，收成就不會太差，所以從燒稻殼灰，到後來篩選種子發苗的過程，夏曉竹都特別小心翼翼，希望能成功並帶動村子里學習稻米栽培的技術，能夠在沒天災的時候盡量生產。
米家的田不多，一塊四四方方的水田就落在村子的最邊上，那小麥即使米家人很努力的栽種，還是長得零零落落的，收成也不會太高。
這是可以預料的事情，小麥本來就不適合種在水田里，加上現在的種植技術幾乎等于零，除了灑種外就是除蟲除雜草而已，這樣粗糙的種植方式只比天生天養的雜草好上一點，畝產量上不去，難怪一整年忙碌下來，種植的糧食頂多是剛好夠吃而已，更別提要上繳賦稅官糧了，要不是紅苕這種作物提早出現，只怕年年餓死的人都不只現在這個數字。
所以秋收後，所有人都準備種些豆子紅苕等作物時，只有米家人借了牛來整地，甚至還搬來方方正正的綠苗擺在田邊，周遭不少人見了，全都好奇的圍了過來。
「米家娃兒，這是要做啥呢？不趕緊種些紅苕豆子雜糧，光收成的那些東西哪里夠吃咧？」一個挽起褲腿的老漢，黝黑的臉皮上滿是不贊同的說著。
老漢的話不少人贊同，雖說平日不跟米家來往，但大伙兒的田地都相連在一塊，總得提醒一下，畢竟誰家都不富裕，要是這幾個娃兒亂搞，到了年底沒糧食，上門來借糧食可糟了。
米斯凡和米舞晴年紀小，沒被允許下田，但米斯凡打從自家收獲了黑耳朵後，就對夏曉竹欽佩得只遜自家大哥一點點而已，夏曉竹說什麼都是對的。
這時候听著老漢說話，他自信的回著，「我嫂嫂說要種稻子呢，還說不用到年根下，我們就有大米飯吃了。」
對于牌樓村的人來說，能夠吃飽就是了不得的事，更別說能夠吃上白米飯，所以所有人對米斯凡的話半點都不信。
老漢看著田邊一排排的禾苗，又看著米家幾個跟著外來的小媳婦下田，忍不住搖頭大罵，「這田里的事情哪里是一個女人懂的！咱老漢種了幾十年的田，難道還不知道水田最難收獲？別說水稻了，就是麥子都難有好收成，你家大哥也是傻的，被女人給迷了心竅，才會放著她胡搞！」
米斯凡正想跳腳說些什麼，一直留心這里的夏曉竹就沖了過來。
她看著一群老頭、中年婦人還有漢子，冷冷一笑，「自個兒的田地不去忙著，來我家欺負小孩啊！」
「你這是怎生說話的？！要不是都是一個村子的，誰懶得理你們胡鬧？瞧瞧這田地，中間還拉了繩子是要做什麼？沒種過田的姑娘只會鬧這些妖蛾子，真是作踐了這一地的收成！」另一個老漢痛心疾首的說著。
「我是不是胡來，等收成之後再來說話。」夏曉竹知道這時候說什麼都沒用，畢竟連最親近的花嬸子家看見他們整地也問過一次，那時候她也勸他們一起把水田給翻整了改種水稻，但同樣被拒絕了。
她知道這是因為這個時代沒有先進的種植技術，許多觀念都是一代代傳承下來的，比起她說的理論，他們更相信世世代代傳下來的經驗。
但等到一收成，她相信這些現在滿臉不信任的人，就會自己主動找上門了。
幾個中年大嬸和漢子也輪番勸說，只是見她一臉固執，也不自討沒趣，各自散去了。
反正自個兒都要吃不飽了，好心提點一句是應該，卻沒必要去管別人家的閑事。
村民逐漸散去，米斯凡和米舞晴看著夏曉竹，兩張同樣純真的小臉上帶著忐忑地問著︰「嫂嫂，我們一定能夠種出很多白米的，對不對？」
夏曉竹看著兩張期待的小臉，重重的點點頭，「當然的！我們都這麼努力了，肯定會的，小四和小五喜歡吃的話，我們多種些，堆滿家里的糧倉好不好？」
米斯凡和米舞晴咧開了嘴笑，然後看著走過來的哥哥們，心情澎湃的喊著，「大哥二哥三哥，我們一定能夠種出吃都吃不完的白米！」
米亦揚看著夏曉竹自信的表情，眼神泛著柔意，同樣肯定的回復著，「是的！我們肯定能夠種出許多白米的。」
夏曉竹手握拳，看著自己細心培養的翠綠秧苗，在田隴上擺了好幾個苗盒，一臉信誓旦旦的承諾著︰「放心吧，現在一畝旱田頂多有三石收成，照我的方法種，就算不能翻倍，也絕對不會比這個低的。」
三石？！幾個孩子光听到這個數字就覺得不可能了，沒想到她還承諾說只比這個高，除了懵懂無知的小四小五，米爾擎和米散雲都沉默了，覺得太過夸大。
「我信你。」
一道沉穩的聲音打破了沉默，讓米爾擎和米散雲全都一臉震驚地看著他們的大哥。
米亦揚不管他們驚詫的視線，只看著夏曉竹，重新說了一次，「我信你，我信你肯定能夠做到所有人都覺得不可能的事情。」
夏曉竹怔怔的看著他，心在他說出信任的瞬間，心跳錯了一拍。
腦海里快速閃過那一眼瞬間的領悟，然後如同加黑又加粗的字體般，像跑馬燈一樣不斷在她腦子里閃過——原來，真的有個男人在她的心里，跟食物一樣重要。
水稻入秧田的期間大約需要一百天才能收成，所以等插秩完又放水灌田後，似乎除了偶爾去撒肥和鋤草，日子就空閑的只剩下等待。
但是夏曉竹不想等著稻田收成就好，拿出之前挑選好的紅苕，興沖沖帶著一群孩子往附近的小山坡去了。
「能夠免稅兩年，開荒的地又是自己家的，怎麼村子里卻沒人開荒？」她真的不能理解。
村子里她看過了，像米家這樣孩子有五六個以上的不在少數，許多都已經成家又有第三代了，大家都對開荒興致缺缺，不知道是為了什麼。
米亦揚幫她抬著鋤頭等農具，細細地解釋了其中緣由，「開荒要花的人手多，還要日夜奔忙許久才能墾出好地，可咱們這兒傍著溪，許多地開出來也是水田，收成不高，要不就是靠山的地方，不聚水，來回都要挑水灌溉麻煩得很。這已經讓不少人家不怎麼樂意了，何況免稅也不過兩年，但一塊地要從荒田開發到可以種田，往往要花費兩年以上時間，自然願意開荒的人就不多了。」
米家這塊地是米父在世時先圈下來打算慢慢開荒的地，這幾年米亦揚忙著自家那塊水田根本沒精力開荒，索性就這麼放著，沒想到夏曉竹一眼就看中這塊地，說要拿來種紅苕，他自然就跟著一起來了。
走到那一處小山坡地，夏曉竹一愣，這里和前幾日她過來看的時候一點都不像。
之前她來看土質的時候，這地方還是雜草橫生，偶爾能看見蛇鼠在草叢中竄行，可現在雜草幾乎全沒了，就連土也翻過一次，一些大土塊亦全敲碎了。
她疑惑的看著米亦揚，腦中靈光一閃，想起這幾日他插秧後便總是一個人不知道跑哪兒去，這時候忽然全有了答案。
「你居然一個人跑來這兒除草翻地？！」她的聲音滿是詫異，隱約可以听出微微的不滿。
一個人做多累啊！包別說這幾日他並非閑著無事，而是幫她接了一條水道，把溪水引進稻田里。
「田里的事情我不專精，但是出點力氣活總是可以的。」米亦揚不把這些辛勞放在心上，輕描淡寫的道。
他不會說為了盡快把這塊地給清干淨，手中又磨破了幾個水泡，手中帶著傷，幾乎連筆都快握不住，或是為了挑開破不開的石塊，肩上也多了好幾道血痕。
夏曉竹不知道該說什麼，只是沉默的拉起他的手，這才看見他藏了好幾天的手傷。
「笨蛋！」她悶悶的低罵了聲。
沒有責怪，有的只是疼惜。
這男人怎麼這麼傻，明明她武力高超，體力也比他好，他干麼還要多此一舉的做這麼多？
他就算不做，也沒人說什麼，不是嗎？
米亦揚淡淡笑著，不因她罵他的話而生氣或難過，他知道這單純的姑娘是心疼他。
他拍拍她的頭，輕嘆道︰「不過是些小傷而已，哪個下田的人沒有經歷過？等以後成了老繭就好多了。」
夏曉竹知道哪有這麼簡單，要磨成不怕疼的老繭，那手得磨破多少次才成？
更何況，他明明還是想念書考科舉的。
她每日晚上總能看見他抄完書後，一個人靜靜模著已經磨出毛邊的書籍，偶爾提筆寫些什麼，那眼里的不舍，她都看在眼底。
所以她一直認為即使他現在不得不為幾個弟妹回家務農，但總有一天他還是會提筆繼續讀書的。
「可你不是還要繼續考科舉的嗎？」她下意識地問了出來。
米亦揚搖搖頭，眼里雖有一絲留戀卻很快散去。「不會，家里供著兩個人科考就夠了，爾擎和散雲雖然專長不同，但都是讀書的料，我怎麼也得供著兩人讀書才成，他們若是考上秀才便不考了也罷，若是要繼續往上考，那我想盡辦法都會供給他們的。」
「他們歸他們，你自己呢？我听花嬸子說過，那年你明明只差一點就可以去考進士……」
「即使真去考了又如何？三十老明經，五十少進士，進士之途若是這樣容易也不會有這樣的話出來了。花嬸子自然是樂意說我好話的，可我有自知之明，我是讀不下去了。」
夏曉竹定定地看著眼前一派雲淡風輕的男人，小臉板起嚴肅的樣子，毫不留情地拆穿他的謊言。
是的！他剛剛說的只是借口和謊言，欺騙外人也騙他自己。
「你說讀不下去了，而不是你不想讀，你在說謊，為什麼？」
他收起笑容，面無表情地看著眼前這單純又殘忍的姑娘，久久他才找到聲音，用超乎自己想象的平靜，回答她的問題，「不管是不是說謊，這都是事實了。米家供不起那麼多讀書人，起碼這幾年無法，再者等到小四大了些，他也得上學堂，我答應過我爹，家中男兒絕對不能有目不識丁之人，而我既然已經有了秀才功名，那就足夠了。」
夏曉竹想起這些日子賺的銀兩，忍不住反駁他，「可家里還有些銀兩，要不我去打獵，我……」
他的眼神忽然變得冰冷，聲音毫無情緒的打斷了她的話，「別說了，不要讓我以為我已經可憐到只能成為靠女子吃飯的無用之人。」
「我不是那個意思……」她說得有些氣弱。
「我知道，只是別再提那些銀兩，那些都是你賺來的，就算是你的嫁妝，別說我們還沒成親，就是成親了我也不會動用。」他越過她的身邊，輕聲說了最後一句話。「別讓我最後的一點自尊都沒了……」
說罷，他沉默不語的拿起鋤頭，彎腰開始鋤土，打算把土地整成她之前說過的模樣。
看著他削瘦的身影背對著她，鋤頭的破土聲一聲聲砸在心里，她突然有種心疼的感覺。
心疼這個男人為了挑起一個家，用他其實不算太過堅實的背脊扛起了這些重擔。
心疼這個只會用笑容來掩飾沉重的男人，即使渾身是傷也不願走快捷方式，只為了守護他僅剩的尊嚴。
她的心揪疼著，心里的聲音第一次清晰地反問自己——這個男人比所有的食物還重要吧？
這個男人就這麼輕易的成為她的弱點了吧？
這個男人……她已經上了心，再也放不下了吧？
是的。就這麼簡單，早在不知不覺中，她喜歡上了他。