第一章
馨州乃大黎國有名的河州，大江大河縱橫交錯，商人腦子動得快，船驛，船塢紛紛建立起來，隨著貨運流通，商業發達，民生富庶，別說商家奢侈，即使是農人樵夫，也都能吃得起肉，穿得起棉衣。
人一旦有錢，自然有附庸風雅的閑情逸致。
賞花，論畫，听琴，品茶，在馨州之風行，並不亞于京城。
畫有八仙堂，花有九品苑，琴有大師級的老琴師，也有花船上的俏琴娘。既然是「雅興」，那自然沒有硬規矩，憑的不過就是喜好，水墨典雅，彩墨生動，白梅清麗，牡丹美艷，老琴師琴音動人，俏琴娘琴音撩人，各門各派，各領風騷，沒有誰家的畫最好，沒有誰家的花最美，老琴師與俏琴娘也都是各憑本事在招攬客人，但要說起茶，眾人意見倒是挺統一，首推「齊家茶莊」。
齊家歷代雖然沒有出類拔萃之輩，但勝在歷代嫡長都謹慎行事，祖輩傳下來的東西，一代一代都守得住，是大黎國唯一一個傳承超過百年的老商號。
富三代都不容易，何況現今的嫡子掌櫃已經是第八代。
外行敬百年的歷史，內行敬守成的本事，因此即使他們的茶葉交易量連大黎國的前十名都算不上，還是被譽為「第一茶莊」。
齊家茶莊現在的大掌櫃叫做齊祝，妻子顧氏生有二子一女，嫡長子齊躍進，四子齊躍東，嫡女齊溫良。
賈姨娘名下為二小姐齊溫玉。
石姨娘名下原有一子，四歲病逝，此後無所出。
蔣姨娘名下為二少爺齊躍南，三少爺齊躍西。
另有通房數字，其中一丫頭尤氏名下有一女兒，齊金珠。
一妻三妾，以大黎國的有錢商戶來說，齊老爺算是很克制了，顧氏是人人稱贊的賢妻，從不刻薄姨娘，月銀準時給，衣料，胭脂水粉，給的都是好東西，對庶子女也都頗有照顧，家中請有多位西席，無論嫡庶，都是一起讀書識字，學習聞茶，品茶，識茶。
別人家的姨娘一旦粉轎入門，大抵就很難再出門，齊家姨娘只要能說出個理由，顧氏絕不會為難。
三個姨娘不是商戶出身，就是通房生了兒子後才提拔上來，後宅之事听了都不知道有多少，知道自己遇上的是難得的好主母，因此都還算老實，就算有些小心思，也都在顧氏把庶長女齊金珠扔往廚房工作後，收起了那門心思。
要說齊金珠，得先說起她生母尤氏。
尤氏原是顧氏的陪嫁丫頭，生得貌美，但卻大字不識一個，是顧老太太特意給女兒準備好的陪嫁，漂亮的家生丫頭不怕翻出手心，等顧氏懷孕後，用來伺候齊老爺剛剛好。
可沒想到尤氏不安分，顧氏入門還不到一個月，她便爬上了齊老爺的床。尤氏一心想當姨娘，什麼都敢做，齊老爺被美人兒迷得暈頭轉向，結果就是尤氏比顧氏先懷上了孩子。
這要是在別人家，尤氏肯定直接打死了，但一來齊老爺是單傳，老太爺跟老太太巴望著趕緊開枝散葉，二來年方十五的顧氏心慈手軟，氣歸氣，讓她打死人卻也是做不來。
天時地利人和佔盡，尤氏得以搶先在小姐前頭生孩子，可惜天不從人願，生下的是女兒。
既然是女兒，就沒什麼好說的，出了月子後，尤氏領了爬床的罰，從顧氏身邊的體面大丫頭淪落到去廚房洗菜，至于她生下來的小女嬰則取名齊金珠，顧氏命人收拾了秀芳閣，一進的院子，三個大房，另派上女乃娘兩個，婆子跟丫頭各四個，管事娘子一個，吩咐好好照顧大姑娘。
這處置很妥當，老太爺跟老太太都沒說什麼，齊老爺更是什麼都不敢說——顧氏為人溫和，但顧氏的五個哥哥卻是土匪性子，他們顧家錢莊唯一的閨女也敢欺負，不要命了！
被五個大舅子明著暗著招呼了幾次，他就算再迷戀尤氏，也不敢求情。
接著兩三年，齊家的孩子一個一個來，顧氏先生下嫡長子齊躍進，從小伺候齊老爺的香兒也生了齊躍南，齊躍西雙生兄弟，尋了個好日子，顧氏喝了香兒的茶，給了院子，從此香兒成了蔣姨娘，賈姨娘生下齊溫玉。秋末，顧氏又懷孕，老太爺跟老太太就別說多高興了，顧氏果然如先生說的，八字極好，才入門三年呢，齊家馬上多了好幾個小兒，過年時就別提多熱鬧了，更別說姨娘通房都听話，一家和樂，然而，就在這種時候，廚房管事安嬸子來說，尤氏好像有了。
顧氏當晚開堂大審，老太太在上，把馨州最專精婦科的歐陽大夫請來，一診脈，有了，一個多月。
論道理，尤氏是通房，雖然被打發到廚房工作，但不代表她可以隨意找人相好，這種通房就是喝藥賣掉，沒什麼好說。
沒想到尤氏大喊冤枉，說孩子是老爺的。
眾人不信，把齊老爺請來一問，他才硬著頭皮承認，說，也不是他去找尤氏，是尤氏不知道怎麼著，每次他在書房晚了，她就會給他送個點心來。
在廚房工作快三年，只讓尤氏更想爭，她表現的大膽又熱情，齊老爺招架不住，好上幾次，孩子大抵是這樣來的。
顧氏脾氣再溫和，這下也是氣得如火山爆發般猛烈——丈夫與尤氏幾年前打了自己一巴掌不夠，現在還來？尤氏這通房都能踩她，生了兒子的蔣姨娘難道不會想跟著踩一踩？飽受寵愛的賈姨娘難道不會也想踩一踩？
以前心軟，尤氏生完孩子後沒打死她，這才讓她有機會再來一次，但她現在有了躍進，肚子里還有一個，未來歲月漫長，她總不能讓姨娘通房們不把她放在眼中。
想起母親的殷殷交代，又想起兒子，顧氏睜眼，冷冷道︰「戴嬤嬤，賞尤氏絕子湯，妳看著她喝下去。」
尤氏原本篤定的神色這才慌亂起來，「老太太，太太，婢子知道婢子犯錯，但是婢子月復中的可是齊家的骨肉，太太好歹看在老爺單傳的分上，讓婢子產下這孩子吧。」
老太太在堂上，他們總不可能看著骨肉就這樣沒了——可是，老太太卻始終沒說話，就連那個迷自己迷得要死的齊老爺，都是一臉為難。
戴嬤嬤看自家小姐的神色，知道她不想說，便代為開口，「嫡少爺已經出生，下頭有蔣姨娘生的兩個弟弟，太太現在肚子里還有一個，兩年後，石家糕餅的四姑娘也要入門，石家姑娘出了名的會生兒子，齊家可不是非得要妳月復中的孩子才行。」
尤氏臉色灰敗，想了想，又道︰「婢子求老太太一件事情，太太賜了湯藥，婢子不敢不喝，既然從此不會再有孩子，婢子想親自扶養金珠。」
她知道女兒在秀芳閣至少有十個下人照顧，就算不能當姨娘，到秀芳閣去也比在廚房強。
她很了解顧氏，顧氏心軟，只要自己不惹是生非，顧氏不會來為難自己。
戴嬤嬤聞言笑道︰「想照顧大姑娘？妳是想過上好日子吧？怎麼，廚房苦怕了，所以想去秀芳閣耍威風嗎？真是人心不足蛇吞象，若是別家丫頭敢爬床，早被打死了，太太好心留妳一條命，倒是讓妳再爬了一次床，這回還厚臉皮的求著扶養女兒，搞清楚——那不是妳的女兒。」
賈姨娘跟蔣姨娘一听，背脊都是一冷。
不管孩子是誰懷的，在律法上都算主母的，只要顧氏想親自扶養庶子女，把孩子抱去倚福院，自己這生母就只能認命。
想到這里，兩人表情更加恭順。
這些表情變化，顧氏自然看在眼中。
是，她是心軟，但她不是傻子，她只賜藥，沒想到尤氏居然以此提出想親自扶養女兒的要求。
「好，妳既然想親自扶養女兒，就如妳所願。」
尤氏臉色一喜。
「戴嬤嬤，照我剛才所說，妳親自看她喝下絕子湯。」接著交代廚房管事，「安嬸子，這個月不用讓她做事，算是給她休息調養，等她身子好了，再來跟我說一聲。」