進了月底，年味越來越重了，柳府雖主家人口不旺，加上表少爺也不過八人，但伺候的丫環僕婦小廝加上各處的雜役並不少，合起來也是近百口，再加上所有人對過年都有種喜悅的向往，所以年關將近的柳府比平日更熱鬧了三分。
臘月二十三，送灶王爺上天；
臘月二十四，撢塵掃房子；
臘月二十五，推磨做豆腐；
臘月二十六，殺豬又割肉；
臘月二十七，洗去邋遢和疚疾；
臘月二十八，打糕蒸饃貼花花；
臘月二十九，上墳請祖祭先祖
到了臘月三十，自是熬夜守歲迎新春了。
前一世里，柳沁對過年沒有什麼感覺，新衣美食平日也不缺，小時還能得些壓歲錢，參加工作後就得往外掏，最主要的是社會越發達，以前的老傳越少，那些什麼日子做什麼的古老習俗再也沒人遵照執行了，到最後，年，只是一個符號，只是台歷上的一個字符，越來越平淡，沒有味道。外地工作的幾年，大年三十前柳沁也會回家，一家人圍在一起，吃著瓜子看著春節聯歡晚會，晚會里的紅火歡樂似乎都隔著層毛玻璃，所以往往看不到一半，柳沁就第一個鑽進房中睡大覺去。
而現在，親身體驗這些習俗，柳沁覺得又有趣又好玩，所以柳府最熱鬧的地方總少不了他們幾個小小的身影，吃著社糖，拿著剛打出的餈粑，甚至還親手去推了磨子，燒了灶火，剪了幾個不太好看的窗花，旁觀了廚房里宰殺那頭大黑豬（跟她一樣只長肉兒的小白還沒長大），在柳老爺揮毫寫對聯時，親自遞了筆磨了墨，還拍了手兒叫好，等等這些都是她前世未經歷過的，讓她覺得分外有意思，而這份有趣里又帶著股家的溫馨暖意。
這個年也是江離來到柳家的第一個新年，越是團圓的日子越是思念親人，老夫人擔心他想念雙親傷了神，特意將長興長盛叫到身邊親身囑咐了，還在三十祭祖的時候，請示過柳老爺為江離在墨香院里單獨設了個祭桌，讓他雖身在蕪城也能遙遙祭拜一下父母，以盡身為
人子的孝道。
江離跪于地上，眼中帶著股掩也掩不去的哀傷，朝遠方故鄉的方向恭敬的磕了三個頭，心中默念著︰爹娘在上，不孝孩兒給您們磕頭了，若爹娘在天有靈，請保佑柳家昌盛，保佑姨父姨母身體康健，保佑妹妹一生平安喜樂！
而這時柳沁正跟著爹和娘一起去了後院東北角的柳氏家祠里祭拜祖先，柳老爺是長房嫡子，柳家太爺太太爺就在這家祠里供奉著，至于柳家祖地原在更南的晉城，柳老爺也有多年未回去了。柳老爺沒有嫡親的兄弟，柳家旁支也多在晉城，只有一堂房跟著在蕪城謀生，所以祭祖這日堂房一家都來了柳府。
在娘的要求下，柳沁換上了女裝，娘還說了，正月里親戚間要互相走動，大家都知道柳家有個姑娘，穿著男裝見客等同失禮，柳沁也沒再別扭，她雖然喜歡胡鬧，卻也知道見好就收的道理，反正過了十五，她再換回男裝就是。
柳沁的這個堂叔排行第五，比柳老爺沒小多少，通過柳老爺的關系，在衙門里謀了個不大不小的差事，為人也算實誠，不過他娶的老婆不咋地，在柳沁的眼里，她這個五堂嬸是個討人厭的人物，看著笑眯眯的似乎很和善的樣子，可說出的話不是帶著刀子就是酸溜溜的讓人不是滋味，她出身不如老夫人，嫁的人不如老夫人，生活的幸福指數更是遠遠不如老夫人，偏偏她還總想著與老夫人較上一番，大約這就是羨慕嫉妒恨吧。
祭祀的時候，只有男子才能進家祠，女子都得跪于門外，所以柳老爺只帶著大爺海哥兒潮哥兒，五堂叔帶著他的兩個嫡子兩個庶子及五個孫輩共十四人進去了。柳家是有家訓不得納妾，五堂叔卻是個特例，听說五堂叔年青時有個戀人，卻不被家族認可，硬逼著娶了五堂嬸，被逼的婚姻自然好不到哪里去，為了挽回五堂叔的心，五堂嬸主動將身邊的大丫環給了五堂叔做妾，後來又陸續納了幾房，可以說五房的後院是鶯鶯燕燕，熱鬧得很。但柳沁卻覺得不管是五堂叔還是五堂嬸，都不如爹娘過得幸福，看起來也比爹娘顯得蒼老許多。
祭祀完了，五堂叔一家並沒回去，晚上還要一起吃年夜飯。吃飯之前這段時光，男人自然去了外院，女人們除了蔡欣蘭要安排晚上的宴席先告退之外，俱都聚在後園听濤軒里。
听濤軒視野開闊，左邊植著幾株梅樹，怒放的紅梅傲立枝頭，右邊不遠處是一片竹林，雖是冬日仍然青翠，一條小路在林中蜿蜒穿過，若是夏日夜風一起，陣陣濤聲就會隨風傳來，听濤軒也因此得名，四周還按著地勢造了幾塊花圃，到了春日，奼紫嫣紅甚是好看，所以听濤軒也算是後園里一處最好的烹茶賞景之處了。
丫環們早在軒里鋪上了厚厚的褥子，燒了火盆，煮上茶，放好茶果點心，等老夫人攜了五房的家眷來時，里面已熱烘烘的，象是暖暖的春日提前來到。
老夫人自己歪在一張榻上，讓五老夫人張氏歪在另外一張榻上，張氏的三個媳婦就在旁邊的椅子上坐了，小輩幾個最大的不超過七歲，也都依著各自的娘或坐或抱，這邊海哥兒回了前院，只有柳沁和潮哥兒偎在老夫人身邊。
「唉呀，大嫂，你家沁姑娘真是越長越好看了，我要是有你那麼好的福氣，也能老來得個閨女，那真是睡著也笑醒了。」張氏笑眯眯的說道，還朝柳沁招了招手，「沁兒，來，讓嬸嬸好好瞧瞧。」
柳沁抬頭看了看母親，這才不情不願的慢慢挪了過去，給張氏請了安，張氏牽著她的手，一邊嘖嘖贊嘆著，一邊朝她兒媳婦那邊喊道︰「梅兒，茹兒，怎麼不來跟你家小姑姑玩啊？」
柳梅是五房大爺的閨女，柳茹是三爺的，都是庶子之女，柳茹更是庶子的庶出，怪不得以前看小說都寫小娘養的上不得台面，這庶出的孩子確實都有股畏縮之態，柳梅比柳沁還大上一歲，膽子卻不如柳沁一半。五房家里比較復雜，張氏又不討喜，兩家來往得並不頻繁，就是往年年節時，老夫人也盡量減少柳沁與五房的接觸，所以柳沁與這柳梅柳茹都不熟，也玩不到一處。
張氏夸了會兒柳沁，讓幾個孩子自個玩去，這才回頭對著老夫人，不無夸耀的說道︰「大嫂，我家老四的親事定了。」