老太太抬眼看著四個兒媳，慢悠悠說道︰「我知道你們四個人除了老四，都惦記著那掌事鑰匙。」
四個太太除了四太太，其他人都不由一震。
老太太會作何決定？難道今天就要宣布掌事鑰匙花落誰家嗎？
大太太三太太都不由緊張，二太太覺得自己勝算不大，竟放松得多。
老太太道︰「你們每個人關于這掌事鑰匙都有何見解，不妨說出來，我听听，也好做個裁奪。」
幾個太太你看看我我看看你，大眼瞪小眼，四太太先開了口︰「母親，風雅沒有能力能夠勝任掌事鑰匙，所以母親將掌事鑰匙交給誰，風雅都沒有意見。」
老太太微笑頷首︰「有沒有這個能力，我心里清楚，你也不必過謙。」
眾人都知道四個兒媳，老太太最喜歡的就是四太太，嫁到安家十多年，未有所出，換做任何一個女人，老太太都要跳腳吧？
偏生是四太太，老太太還分外憐惜她的境遇。
這一回安祥藝能留任京官，定是老太太從中走了關系。
其他幾個太太都是這麼認為的。
三太太見四太太主動退出，心里滿意，面上笑吟吟道︰「四弟妹的能力是有的，只是四弟如今做了京官，四弟妹接下來的首要任務就是替安家開枝散葉，若掌管了掌事鑰匙，自然就沒有精力想子嗣的事了。」
老太太難得贊許三太太︰「老三這話說得倒是在理。」
三太太見老太太破天荒肯定自己，激動得有些忘乎所以。繼續道︰「母親，古人就出過毛遂自薦的先例，所以我就不避嫌了，大嫂的身子不爽利，我很願意為大嫂分憂解勞，如果母親將掌事鑰匙交給我，我一定不辜負母親的信任。」
大太太惶急道︰「三弟妹多慮了，我的身子已無大礙……」
三太太走到大太太身邊，掏出帕子擦了她一額頭的汗，依舊笑吟吟道︰「大嫂你就不要硬撐了。才站了多久就出了一額頭的汗。你的體質還是很虛弱，要我說，還是得繼續將養著。」
大太太嫌惡地推開三太太的手，向老太太道︰「老太太。我的身子真的沒有大礙……」
「有礙無礙。大夫會知道。」老太太始終不動聲色，仿佛壓根看不懂兒媳們的明爭暗斗，「昨兒夜里。親家母在嘉禾苑還同我抱怨你這病是因為操勞的緣故，佩玉掌管掌事鑰匙確也有些年頭了……」
大太太心里懊惱，自己母親到底同老太太說了什麼？
見老太太話說至此，三太太以為那掌事鑰匙非自己莫屬了，心里一陣狂喜。
不料，老太太卻道︰「掌事鑰匙暫時由老二保管吧。」
屋子里所有人都不可置信，以為自己听差了。
三太太痛苦地嚎叫起來︰「老太太，你是說要將掌事鑰匙交給二嫂？」
老太太雲淡風輕一笑︰「正是。」
繼而，轉向二太太︰「老二，你還愣著做什麼，上來拿鑰匙呀！」
二太太以為自己產生了幻听，或者在做夢，直到四太太輕聲提醒她︰「二嫂！」
她才如夢初醒。
老太太向其他人道︰「我有許多話要交代老二，你們其他人都先下去吧。」
三太太不死心，杵著不願意離去，她伯父不是給老太太來了親筆書信嗎？老太太怎麼會……
這掌事鑰匙無論如何也輪不到二太太呀！論家世她不及自己和大太太，論能力她也十分平庸，論老太太的喜好，她絕對入不了老太太的眼，為什麼會是她？
三太太從未將二太太當作自己的競爭對手，可是為什麼偏偏是她奪走了自己的掌事鑰匙？
看著二太太已經歡天喜地接過老太太遞過去的掌事鑰匙，三太太心里在滴血。
大太太經過三太太身邊，輕蔑地橫了三太太一眼，奚落道︰「三弟妹為何還不走？難道要搶二弟妹的掌事鑰匙？」
三太太臉上一紅，憤憤離去。
大太太回頭看一眼二太太手捧掌事鑰匙神采奕奕的樣子，神色一黯。
四太太扶住她道︰「大嫂可是哪里不舒服？」
大太太的確心口疼痛欲裂，可是她不要別人同情自己。
她強撐著笑容，推開四太太︰「我沒事，老太太還有事情要交代二弟妹，大家都散了吧。」
說話的架勢依然是國公府中饋掌事人的模樣。
若是三太太只怕要出言諷刺大太太了，但四太太好脾氣，並沒有不高興，臉上平靜無波地退出去。
老太太已經拉著二太太的手開始說話︰「老二，你可不要辜負我對你的信任……」
依稀仿佛，老太太也是這麼拉著她的手，對她說著同樣的話，她意氣風發表決心的一幕仿佛就在昨天，可是現在物是人非，掌事鑰匙已經易主了。
大太太再听不下去，黯然退出了嘉禾苑。
一走到嘉禾苑的園門口，大太太便覺胸口如燒灼一般，咳了幾聲，丫鬟用帕子接住了一灘血。
丫鬟已經驚叫起來，大太太喝道︰「不許出聲，死不了！」
丫鬟只好噤聲，扶著大太太回去。
嘉禾苑內的婆媳二人還不知道經此一事，大太太的病是徹底轉沉，她們只是圍繞掌事鑰匙開展了一系列對話。
二太太也不是傻子，直白問道︰「只是老太太，為什麼是我？」
「因為你尊重我。」
老太太的話叫二太太一頭霧水。
大太太為了掌事鑰匙請來了宰相夫人，三太太請來了東正侯的親筆書信。唯獨二太太和四太太沒有找母家幫忙。
四太太是無心掌事鑰匙，淡泊名利，而二太太卻是覺得自己壓根兒沒有勝算，母家沒有兩個妯娌母家的勢力與風光，她爭取了也是白爭取。
她有心，卻不得不放棄，在老太太看來卻是對夫家的尊重。
安家內宅的事務怎麼可以讓外家插手呢？
她國公府顏面何存？
老太太說出了自己的看法，二太太立即跪在地上，向老太太磕頭︰「母親，你放心。我一定不會辜負母親對我的信任的。」
「你且去吧。明日開始，千頭萬緒的重擔可就都壓在你身上了。」
二太太退了出去，老太太適才慈愛的笑容卻陡然一冷，道︰「你倒是有這樣的決心。只怕你能力有限……」
一旁的羅媽媽好生奇怪。「老太太既然不信任二太太。為何又對她委以重任？」
老太太淡淡一笑，神色深不可測︰「不過是投石引路，拋磚引玉。」
羅媽媽似懂非懂。
二太太離開沒多久。就听外頭守門的婆子來報說︰「三太太正在門口哭嚷著要見老太太。」
老太太笑道︰「就知道她不是沉得住氣的人。」
隨及讓婆子將三太太請了進來。
三太太哭得妝都花了，十分狼狽。
老太太恨其不爭道︰「瞧瞧你這樣子，披頭散發的，也不怕叫下人看了笑話。」
三太太哭得一抽一抽的︰「我還怕什麼？我是再也沒有臉面回去見娘家人的面了，我還怕被婆家人笑話嗎？」。
老太太不悅道︰「合著你嫁到安家這麼多年，依然是看娘家比看婆家重嗎？」。
三太太被嗆了一口，但之前她為著掌事鑰匙還可以忍一忍，現在掌事鑰匙已經給了二房，她就不需要再給老太太面子了。
反正老太太也不疼她。
四個兒媳里，老太太從來最厭惡她。
「我為什麼要看重婆家？老太太何曾看重過我？我伯父給了老太太親筆信，老太太卻一點面子都不給他，讓我往後如何回去見他？我那伯父前朝的事都沒有失手過，竟連一串掌事鑰匙都無法替我爭取，他自然不敢怪罪老太太，他只會怪我無能……」
三太太哭得一把鼻涕一把淚︰「老太太如果把掌事鑰匙還給大嫂也就罷了，可是交給二嫂，我不服！」
「交給老二，你才有機會！」
老太太的話叫三太太頓時停住了哭聲，她睜著一雙淚汪汪的眼楮困惑地看著老太太。
老太太道︰「枉你一向自詡聰明，竟如此蠢笨，不理解我的苦心。」
老太太能有什麼苦心？老太太還會為了她安排苦心嗎？
三太太不敢相信。
老太太嘆口氣道︰「你伯父是來了親筆書信，可是書信上也不敢說直白了，讓我把掌事鑰匙給你，因為他知道這是安府內宅的家務事，他堂堂東正侯管這樣的閑事，若傳揚出去，只怕叫人笑話！」
三太太猛地抽泣了一下，算是對老太太話的回應。
老太太繼續道︰「你伯父來了封語焉不詳的書信，你大嫂的娘家可是親自來了人。宰相夫人此刻就在國公府里，你不會不知道吧？」
「有道是見面三分情，宰相夫人都親自來了，難道我能拂了她的臉將掌事鑰匙給你，而不還給你大嫂？」
「老三，我適才說過只是讓你二嫂暫時保管那掌事鑰匙，你二嫂什麼資質你不清楚嗎？給她龍椅，她就能做皇帝嗎？」。
「將掌事鑰匙暫時交給你二嫂保管，不過是為了堵宰相夫人的嘴，讓她知道我們國公府的內宅事務不是誰母家強誰就能管得的。就算平凡的老二亦有機會，誰要掌管掌事鑰匙，誰就得憑真本事上！」
「你二嫂能暫時保管掌事鑰匙，那麼老三你也能暫時保管得，老四也暫時保管得，所以，老三，你急什麼？又哭什麼？」
老太太拍了桌子，三太太立即擦了臉上的眼淚，綻露了笑容︰「老太太如此說，兒媳就明白了。一切听憑老太太做主。」
三太太去了，羅媽媽滿臉困惑道︰「老太太這樣做，竟是為了三太太？」
為了她才怪，老太太唇邊一抹不自覺的冷笑，起身對羅媽媽道︰「陪我去風雅園走一趟吧。」(未完待續。)