花畹畹在夢中被靈芝搖醒︰「大少女乃女乃，不好了！」
花畹畹看見靈芝一臉淚水，猛地從床上坐起身來︰「靈芝，出了什麼事？」
「香草出事了！」靈芝哭著道。
※
柴房里已經聚集了許多人。
柴房的院子里跪著香草，香草披頭散發，衣裳不整，一臉涕淚，luo/露的手臂上全是被鞭打過的烏青。
香草旁邊跪著一個同樣被繩捆索綁的小廝，賊眉鼠眼，惹人厭惡。
二太太正帶著幾個僕婦、小廝審問二人。
「說，你們兩個在柴房到底干什麼？」二太太厲聲呵斥，看著香草是分外嫌惡的表情，仿佛看什麼髒東西似的。
一個僕婦道︰「二太太，這還用問嗎？孤男寡女，共處一室，衣裳不整，鴛鴦交頸，還能是什麼好事？這二人竟干出如此見不得人的勾當，應該打死，省得污了我們國公府的名聲！」
「奴婢是冤枉的！奴婢是被人陷害的！」香草喊冤。
二太太冷嗤道︰「你這個死丫頭是不見棺材不掉淚，捉/奸在床還喊冤，給我重重地打，看你還嘴硬嗎？」。
僕婦舉起鞭子重重抽在香草和那小廝身上，那小廝也喊起冤來︰「奴才是冤枉的，都是香草勾引得奴才，奴才冤枉啊！」
香草又羞又憤，啐了小廝一口唾沫︰「我哪里得罪你了？你為什麼含血噴人？」
花畹畹攜著靈芝趕到柴房，撥開眾人。厲聲道︰「住手！」
打人的僕婦停了手，二太太看向花畹畹︰「安和公主怎麼來了？」
「二嬸打的可是我的丫頭，我怎能不來？」花畹畹冷著臉道。
地上，香草見到花畹畹，立即喊冤︰「少女乃女乃，救救我，我是冤枉的，我是被陷害的！」
花畹畹給了香草一個安慰的眼神，向二太太道︰「二嬸初掌後宅之事就出了這樣的岔子，二嬸難道想鬧到老太太那里。讓老太太覺得二嬸治理無能嗎？」。
二太太愣了愣。旋即屏退其他下人，道︰「你們看什麼看，不用干活嗎？」。
下人們都要散去，二太太又厲聲道︰「在事情沒有調查清楚之前。誰也不許亂嚼舌根。如果讓我听到什麼閑言碎語。小心我把你們舌頭都拔下來！」
三太太素來潑辣，二太太的凶悍也絲毫不亞于她，所以下人們應聲「是」悻悻然散去。
柴房的院子里就剩了二太太身邊親信的僕婦。拿著鞭子嚴命以待。
二太太向僕婦道︰「還不給安和公主看座。」
僕婦搬了太師椅過來，讓花畹畹坐了，二太太也自在一邊的椅子上坐下。
早听安念菽提起，關于掌事鑰匙一事，花畹畹並未說出質疑她能力的話來，甚至她還頗看好鼓勵她，所以二太太也給了花畹畹十分的好顏色。
地上，香草和小廝並排跪著，香草哭得一把鼻涕一把淚，向花畹畹喊冤︰「少女乃女乃，救救奴婢。」
二太太呵斥她道︰「自己干出這樣沒臉沒皮的事情來，玷污公主的名聲，如今還好意思讓公主包庇你不成？」
「奴婢冤枉！」香草極力喊冤。
花畹畹看眼前香草和小廝的情形，香草衣裳不整，肚兜都看見了，而那小廝干脆光著膀子，知他二人犯了什麼事被逮著。而她是知道香草性子的，斷不是那種水性楊花的女孩子，這件事情一定有人陷害香草。
「二太太是個明理的，你若真冤枉，二太太一定不會屈了你。」
花畹畹安撫了香草，轉而向二太太道︰「二嬸，他二人是犯了什麼事？」
二太太咳了咳嗓子︰「公主年歲尚小，不知道這些丫鬟小廝干出的腌事。」
「知道的，」花畹畹的聲音極端平靜，「只是二嬸能否告知是誰去向二嬸告發的，不然，柴房如此偏僻的地方，二嬸如何能來？」
二太太道︰「公主說的是，若不是大小姐手底下的丫鬟跑去向我告狀，就讓這兩個奴才在柴房里做成了那骯髒的事情，如此一來，咱們國公府豈不成了烏煙瘴氣的地方？」
原來是安念熙，花畹畹冷笑。
「如此說來，這一件事甚是蹊蹺，二嬸難道不覺得嗎？」。
二太太道︰「公主的意思是說，有人故意要整香草？」
「只怕醉翁之意不在酒，香草不過是個犧牲品。」
二太太點頭︰「是啊，我也覺得這事有蹊蹺，大小姐和公主一向不睦……」
「只怕人家要對付的不是我，而是二嬸你！」
花畹畹才不要將這件事看作是自己與安念熙之間的過結，只有把二太太也拉下水，香草才有可能被從輕發落。
二太太眉頭一皺，警覺地看向花畹畹。
花畹畹道︰「二嬸想想，我與大小姐素來不睦，為何她要在二嬸拿了掌事鑰匙之後才拿我手底下的人開刀？她要對付我，從前便可以，卻偏偏等到二嬸掌了府里中饋的時候。」
「若不是因為二嬸搶了大太太的掌事鑰匙，三妹妹又將二妹妹趕去了鄉下，新仇舊恨讓她爆發，二嬸何以要面對如此尷尬的官司？」
二太太坐不住了，雙手抓著椅子扶手微微發抖，面上烏雲滾滾。
「她對付二嬸是為了替大太太出氣，而讓我手底下的人當冤大頭，是想著一石二鳥之計。」
「如若二嬸將這件事秉公處理，勢必會得罪我，與我結仇，如若二嬸要看我的面子包庇我手底下的人，那麼二嬸又落了個治家不嚴的惡名，老太太跟前無法交代，所以無論二嬸怎麼處理這件事，都落入了對方的圈套……」
二太太被花畹畹一番分析，心里怒潮澎湃︰「好歹毒的計策！那現在我還要不要管這件事了？」
「當然要管，而且要嚴加拷問！」花畹畹看著香草旁邊獐頭鼠目的光膀子男人，目光一冷。
二太太會意，命令一旁的僕婦道︰「去喊幾個粗壯的院子進來，將這個膽大包天的賊子給我重重地打！」
地上的小廝倒並不慌亂，幾個粗壯的院子進了柴房，將他拉到長椅上摁住，棍子 里啪啦落在小廝臀部。
起初小廝還悶不吭聲，後來便大呼小叫起來。
花畹畹上前喝問︰「說，是誰指使你陷害香草的，招出來便放你一條生路，如若不然，打死你這個小人！」
「奴才冤枉，奴才與香草兩情相悅，公主就是打死奴才，奴才也是冤枉的！」那小廝嘴硬。
花畹畹怒了，喝道︰「給我繼續重重地打！」(未完待續。)