「娘娘，賢妃在宮外求見。」昭陽宮執事的紫衣大宮令素琴向懶懶靠在紫檀鳳首軟榻上的皇後恭聲奏稟。
「哦？讓她進來吧。」隨手拋開手里的燕真異志錄，霞影紗外透過的陽光映得宮室內一片斑斕。光影中皇後的臉色比一月前越發蒼白，薄薄的施了一層桃粉色胭脂遮掩。露在寬大寶花紋羅袖外的雪白手腕更加縴細，一對紫玉鐲帶在腕上已顯得有些寬松。
賢妃恭恭謹謹立在榻前端正向皇後拜下去行了大禮︰「臣妾請皇後娘娘昭懿金安，娘娘千秋長樂。」「免了吧，不年不節的行這些繁瑣大禮做什麼，素琴，給賢妹妹看座。」皇後半坐起來拂手止住賢妃。
皇後一雙丹鳳眼依然柔媚迷人，目光含笑掠過賢妃身上略顯老氣的寶藍色紫羅花大袖羅袍和頭上的玳瑁首飾。賢妃是趙璟潛邸府中最早的侍妾，比官家還要大上幾歲，侍奉趙~璟一直盡心竭力。早先在太子府時也曾有過一次孕，卻小產了便一直無育。
如今賢妃體態漸漸豐肥，額頭眼角都已經隱隱有了些許細紋。她自來容色並不甚好，卻賢孝恭順。趙璟迎娶陳氏妙容為太子妃後她便晨暮問安小心服侍，許多年不曾出絲毫差錯。待趙璟登基稱帝，陳皇後便親自賜了她金寶印冊封為賢妃。
官家倒也念及舊情，賢妃雖然早已容顏不在，每月間總要去她宮中閑坐一回或留宿一晚。賢妃卻從不曾像淑妃一樣留下容色好的美人在自己宮內陪侍邀寵。每日或去鶴年宮與昭陽殿服侍太後皇後，或在自己宮中養花閑坐。
為著這些緣故，妙容皇後亦對她另眼相待。見她略偏著身子坐在榻前便含笑問她︰「听聞妹妹這兩日都在母後宮中為她老人家誦經，今日怎麼有閑到我這來了。想是母後的三百次楞嚴經已經供奉完了？」
「回娘娘的話，太後娘娘的經文尚在供奉之中，臣妾今天來倒是有些瑣事要稟奏娘娘。臣妾也知道娘娘素來是最煩這些的，只是娘娘乃後宮之主，臣妾還是來請娘娘示下方便宜行事。」
賢妃說著從大袖中掏出一張寫滿字的絳黃粉蠟花鳥紋紙箋「這是此次新晉的幾位才人及遷宮居址。除了幾位才人官家親指了宮苑，其余人等臣妾已經斟酌分派，還請娘娘過目可有需要更改之處。」
「這有什麼好看的，這些事你看著分派就是了。罷了，你如今也是正一品的妃子凡事不必如此拘束著。拿過來我瞧瞧。」皇後搖了搖頭伸手接過賢妃奉上來的紙箋漫不經心的瀏覽了一遍。
「居然還有一個晉了封號的玢才人。芷汀宮偏遠，羽依好歹也是我進太子府時的陪媵，如今卻孤零零一個兒在那住著。官家既然晉了這個金氏的封號，為何放到如此冷落的宮苑？」皇後指點著紙箋問賢妃。
「臣妾也不明白官家的意思，想來只是一時起興。您素知道官家的性情不拘一格，想來是隨意指的罷。」賢妃斟酌著話語小心回復。
「淑妃宮里才走了姚婕妤，又進了兩個才人。是嫌自己宮里太冷清不熱鬧麼？」皇後不以為然的嘖著嘴看向另幾個人名字。
賢妃左右顧盼了一下壓低聲音︰「去毓秀宮的顏氏母家是御史中丞劉大人的嫡女，與淑妃乃是遠房的表姐妹。蘇氏是淮州長史的嫡女，淮州長史與宋尚書交好，一向往來密切。想來是打點過的。」
「哧~」皇後嗤笑了一聲「朱寶瓶又要做這些借著新晉美人邀寵的行事了，先是留了姚氏在毓秀宮籠絡官家，又和宋昭儀勾連在一起。現姚氏晉了婕妤遷宮別居，這是怕官家失了新鮮少往她宮里去了。
如今又拉攏了這兩個才人，她為何不想想如今後宮只有她生養了皇子，莫說她美貌依在，便是年老色衰，有昶泰在，官家總是要看重她幾分的。也是當娘的人了，還這麼在意這些恩寵虛名。
兩個新晉才人在她哪里，不怕勾心斗角弄得烏煙瘴氣，她也真是有這閑心。罷了，隨她折騰去罷。倒是懷珍你，如今一無子嗣，年歲也漸長。整天打扮得這等老氣橫秋。官家即便念著舊情不過一月間去你宮中一兩次。
現有我在還好些，如今我身子一（日）不如一（日），若哪天我不在了，你與羽依兩個依靠何人？官家畢竟是個男子，貪新厭舊是常有的。你不留幾個人在身邊，倘若有人生下一男半女以你的身份也可以養在名下。難道等著冷落宮中白頭麼？」
「臣妾萬死」賢妃慌慌張張的站起身來，急急拜倒在皇後榻前伏地哭泣「娘娘韶華正茂，且素來心思豁朗，如今不過精神略欠，怎可說這樣不吉之語。況官家與娘娘伉儷情深，膝下還有和安帝女。求娘娘放寬心懷靜養，莫作頹喪之想。」
她淚如雨下，在地上踫頭不止，連頭上的玳瑁簪子也滑落下來。皇後鳳眸中泛起一片水霧，扭頭朝素琴厲聲道「還在愣著做什麼，還不將賢妃娘娘扶起來。」素琴與素月二人含淚使力將賢妃扶抱到椅上坐下。
賢妃淚汪汪的抬起頭來望著皇後，滿眼祈求。雖地上鋪著厚厚的番邦氈毯不曾受傷，卻也弄得額頭一片紅腫灰暗十分滑稽。
皇後瞧著她掩口輕笑起來「瞧瞧你這模樣，素琴，吩咐人去取水來伺候賢妃勻妝。好了好了，你也莫要哭了。我不過說說罷了，也是這些太醫無能。整日里請脈又說無病，或許真是我多慮了吧。」
「太醫院集舉國能醫，既都說娘娘無恙，自然是無恙的。」賢妃從袖中抽出絹帕掩著半幅臉抽抽搭搭的道︰「臣妾說句僭越的話，自打官家登基納了宋昭儀等人入宮，娘娘心中多少有些不悅。卻又不肯向人言，自然掖積了些抑郁之氣。
先時還只是有些沉郁寡歡，後來便漸漸的少了飲食身子清減。娘娘便不看在官家的面上，也要看在子嗣的面上。既有了和安帝女，（日）後自然有皇子的。如今官家依舊敬愛娘娘，娘娘也要抓緊時機啊。」
素琴見妙容皇後的臉色漸漸浮上憂愁，一張臉在光影中越發蒼白。站在皇後身後朝賢妃使勁打著眼色，賢妃卻不為所動，依舊哽咽著絮絮叨叨。
素月忙用大紅雕漆托盤捧上一個青瓷白地蓋碗︰「娘娘費了許多精神，想是乏了。午後的燕窩湯還未用，奴吩咐細細炖了三個時辰，多添了些霜糖與少許梨汁。娘娘試看滋味如何。」
皇後伸手接過瓷盞揭開用小銀勺飲了一口，低頭沉吟了半晌。一張蒼白如梨花的面龐在裊裊霧汽中神色不定。忽然開口道︰「罷了，你將這名箋帶回去罷。便照你的安排吩咐下去，明日遷宮。待遷宮後便將她們的名牒玉笏制了交司寢局，若官家有興便呈上去。」
「臣妾謹遵娘娘吩咐，娘娘也乏了，臣妾不敢打擾便告退了。」賢妃站起來接了紙箋又恭恭敬敬行了萬福低頭躬著身子慢慢退出門外。
「這賢妃也真是，每次來請安覲見都要這般哭訴上一通，知道的是她憂心娘娘，不知的還以為次次都在娘娘這里受委屈呢。」素琴見賢妃退了出去便朝素月忿忿道。
「住嘴，誰許你大膽妄議嬪妃的？」皇後瞪了素琴一眼斥責。素月忙上來給皇後輕輕揉著肩膀︰「娘娘恕了她罷，這丫頭還以為是在咱們陳府呢，都這些多年了也改不過來這劣性子。」
素月一雙肉呼呼的手溫熱柔軟，按捏得十分適度。妙容皇後微閉上眼舒服的在榻上扭了扭身子︰「素琴啊，這些年有我護著你在這宮中總沒吃過虧。出去見的也都是滿眼的賠笑討好，都做到掌宮令了還是這樣毛毛糙糙。你呀，比素月差太遠了。」
素琴朝素月橫了一眼，雖已年歲不小卻露出在府中那個天真活潑的小丫鬟模樣。笑道「娘娘教訓的是，奴有罪。可是奴就是看不得賢妃娘娘那副喪氣樣子，奴總覺著她有些不安分。」
皇後唇角微勾，露出一抹淺笑「喲，你這蠢丫頭都看出來了，想來本宮卻是個笨的不成？罷了，與你說你也是不明白的。（日）後吾不在了，還得素月多提點你。」
「娘子！」素琴臉上一白，撲通一聲雙膝跪倒在地，想是急狠了，連往昔在府中的稱呼都喊了出來。素月狠橫了她一眼跟著跪下。兩個平（日）里宮中上下頤指氣使的紫衣宮令面上淒惶，可憐巴巴如喪家小犬般瞧著妙容皇後。
陳皇後看著兩個自幼隨身的丫頭，忽然甩著手笑起來。花枝亂顫聲如銀鈴「快起來罷起來罷，你們二人這模樣可是要慪死個人了，哈哈哈哈~~~~
好了好了，賢妃剛走，你兩個又來磕頭。還是做些正經事罷，阿月你去芷汀宮知會芳婉儀，教她晚膳後到我這走一趟。阿琴，你遲些尋個由頭出去給我父親送封信，記得莫被人發覺。「
妙容皇後說完便倚在黃緞繡龍鳳大軟枕上合眼不言，片刻便沉沉睡去。素琴取過一幅薄被與她輕輕蓋上，凝眸看了鼻息微弱的皇後半晌，與素月悄悄退了出去。