不過這也都是後話，沈玉瀟幾人回沈府已經到了掌燈的時候，方氏得知沈元湘與沈玉喬得了彩頭很是高興，見著就是一通賞賜，同樣對本該受公主賞識，卻沒出了風頭的沈玉瀟瞧著就更不順眼了，只覺得她平白浪費了一個機會，只是個沒用的。
沈玉芳本就跟沈元湘不對盤，一向討厭沈元湘嫡出的身份，听說她得了賞，只氣的關了門趴在床上哭。顧姨娘一邊瞧著心疼，上去勸幾句，沈玉芳索性將氣都撒在顧姨娘身上，怨她生了她卻給不了她嫡出的身份。所以等晚上請安時，顧姨娘眼圈還紅著。
听著方氏明里暗里的諷刺，沈玉瀟只當作听不懂，乖乖的站著。眼角掃過立在另一邊的沈晉華，驚然發現沈晉華有些異常。
往日沈晉華雖然謙遜，眉眼中卻是躊躇滿志，今日看著到有些蔫了。
似乎是注意到沈玉瀟的視線——，沈晉華抬頭回已一笑，卻是有些苦澀，想著連沈玉瀟一個女兒家都看出來了，自己還一直自以為是，不由在心中暗自發狠，絕不能一錯再錯。
方氏看著沈玉瀟一副唯唯諾諾的模樣，心里更是厭煩，偏偏她又沒什麼錯，發作不得，越瞧越是窩火，索性將屋子里人都打發走了。
出了松鶴院，沈玉瀟故意慢了幾步想與沈元湘道聲喜，自打春會回來，她們都沒能說說話。
剛與沈元湘挨著，一直走在前面的沈晉華回過頭來，看著沈玉瀟。
「哥哥？你怎麼了？怎麼一直盯著三妹？」見此倒是與沈玉瀟走在一起的沈元湘驚奇的開口。
沈晉華有些頹唐的低下頭︰「三妹早就看出來了，所以才讓二弟指引我認識蘇公子。」
「前些日子大哥讓爹爹看的文章，放在書房，玉瀟無意中看見，突然想起爹在岳州一位門生曾說過的話。」沈玉瀟知道沈晉華一時接受不了，也不難理解。沈晉華在沈家孫輩里一直是最杰出聰慧的，從啟蒙便在承恩殿官學備受矚目。因為沈家有蔭恩，特許子孫一人可免鄉試，府試的考核，直接參加會試，沈晉華得此名額其學問自然是沈家長輩認可的。如今突然得知自己一直引以自傲的東西，不過紙上談兵，如何不叫他震撼。
「哦？什麼話？」沈晉華臉色微好些看著沈玉瀟。
「縱觀京中官學子弟，逢會試高中者寥寥無幾，京中官學名家坐堂，所學萬千，何為中榜著者皆來自外鄉。原以為京中儒林子弟樂善好施，念外鄉艱苦，禮讓三分。今旁听官學數日後，頓感明悟，官學中先生學識淵博，所授者經史子集略有涉略，琴棋書畫，番邦族語，更有甚者為官之道，前人之道。卻忽視了四書五經，時務策論。而科舉內容無外乎這幾類，故便官學中佼佼者也難得上榜。」簡而言之，就是學的注重點不一樣。
沈晉華是個聰明人，自然很快明白沈玉瀟的意思，靜默了半晌，再抬頭眼中的頹唐已經淡了些。這些話今日蘇林元也是這麼說，雖然當時听不入耳，不過沈晉華並非故步自封之人，回來的路上也想明白了，只是一時難以接受罷了。
沈文山也是想到這一點，所以早看到沈晉華的文章便發現問題，卻並未說白，除了顧忌沈晉華的承受能力，更重要的是沈晉華無需高中也可為官，一生順風順水。只要不出大錯，有前人開路，他穩守住沈家家業便可。
「沈家有蔭恩，祖父用赫赫戰功換來子輩一人恩蔭，所以大哥無需高中便可入仕。官學中弟子多半如此，所以只需學習為官之道，古往今來的朝代經史，總結前朝昌盛敗亡經歷，能擬寫奏章便可。」沈玉瀟輕輕說著，站在一旁的沈元湘卻是驚訝的緊，三妹何時知曉這般多的事。
沈玉瀟看著沈元湘面露奇色，卻並未多做解釋，有些事不是你說旁人就能理解的。
沈晉華卻是完全听進了沈玉瀟的話︰「二叔的門生是何人？」
「管伯牙。」沈玉瀟看著沈晉華已經走出心里魔魘心中微舒。
算是回報當年沈晉華嚴詞阻攔過方氏，出手搭救過沈晉西的恩情。
沈晉華听到沈玉瀟的話卻很是激動︰「三妹說的可是連中二元的管伯牙？他人是否也來京參加會試？」
「正是，不過伯牙師兄在爹回京時曾言要過兩年再參加會試，如今怕不知在何處。」沈玉瀟說起管伯牙不由想起趙奕和，管伯牙的性子與趙奕和頗有些異曲同工之處。同樣的桀驁不馴，生性無拘無束。旁人說趙奕和紈褲不訓，放蕩不羈，沈玉瀟這幾次接觸卻覺得這一切更像個假象，與趙奕和的接觸到讓人覺得他心思縝密，有條不紊。
這般想著一絲微笑溢上沈玉瀟的嘴角，讓沈元湘微微側目︰「三妹笑什麼？」
「只是想到今日天華說的一個笑話。」沈玉瀟敷衍的回答。
沈元湘與沈晉華自然不會深究。
水華看著蘇氏與柳氏漸走漸遠，這里離著松鶴院並不遠，男女六歲不能同席，沈晉華與沈玉瀟乃是堂兄妹，按常理說即便說話也當隔開，當然自家人在家里也不會真處處講究，否則就太過于拘束。不過沈玉瀟這般不得方氏歡心，若是讓她知道了，少不得要借著發難，便輕聲提醒︰「三小姐，夫人已經走遠了。」
沈晉華自然明白水華的意思，當下反應過來，略有些尷尬︰「耽誤了三妹這麼長時間，時間不早了，我還要去外院，就煩勞妹妹替我送送三妹。」
說完等沈玉瀟與沈元湘走遠這才獨自去外院。
等看不見沈晉華，沈玉瀟這才牽著沈元湘的手道賀︰「回來許久還沒來得及恭喜大姐今天奪得彩頭，估計不消兩日，整個京中怕都知道我沈家有女元湘也。」
听見沈玉瀟拿春會的事揶揄她，沈元湘微有些臉紅︰「是麼？誰不知道我們家最聰明的是三妹。」
「那是，也不瞧瞧是誰的妹妹，能不聰明麼。不過上天也真是公平的，給了玉瀟腦子，所以就收了這琴棋書畫的天賦，也不知是福是禍呀。」躲開沈元湘伸過來捏她腰的手，沈玉瀟笑著打趣。
「忒，就你不知足。」沈元湘沒得手，埋汰了句。
會試是三月十五日下場，連考三場，每場三日。
這邊一大家人剛送走沈晉華，方氏卻當著所有人面突然開口︰「明個我親自到法華寺去替晉華祈福，大丫頭跟二丫頭就留在家里，三丫頭四丫頭還有霜霜跟著我就行了。你們快些去收拾東西，今次要在山上留宿一日。」
聞言方霜霜順勢應聲︰「是。」便跟著陸嬤嬤回去收拾東西了。
沈玉瀟卻是听到這話，腦子 的一聲巨響，果然來了！