這個姑娘，是孟瑞圖的孫女孟瑗。
孟瑗曾跟隨其祖母安氏來過慈寧宮請安，當時孟瑗跳月兌靈動，鄭衡對她印象頗深，盡管她現在衣衫襤褸面容也瘦削許多，鄭衡還是認得她。
孟瑗直到十八歲還待字閨中，對外只說身體有恙，以致遲遲未有合適人家。但鄭衡知道，這個姑娘矢志不嫁，曾和安氏有過劇烈抗爭。
不然，孟瑞圖已官至御史大夫，孫女就算身體有恙，何愁嫁不出？
孟瑞圖死諫之後，她曾交代過雲端照拂其身後事。以雲端和錢皇後的本事，要保住孟家並不難，她從未想過孟瑞圖死後孟家會出事。
可是……孟瑗變成了這副落難淒涼的樣子，艱難來到了河東道。
這當中，出了什麼事？孟家有了什麼變故？
雲端呢？錢皇後呢？——鄭衡氣息微喘，幾乎就將這些問話月兌出口。
但是絕對不能。
永寧侯府的鄭衡，絕不會認識宮中的雲端姑姑，也不會詢問有關錢皇後的情況，就連眼前的孟瑗，她也只能不認識。
這時，章氏滿是戒備地問道︰「你是何人？如何認識季庸？」
季庸身為禹東學宮的先生，譽滿河東，尋常人見到他，都得尊一聲「季先生」，極少有人會直呼其名諱。
但章氏听得很清楚，這個姑娘剛才叫喊的是「季庸」。如此直呼其名，又是這個年紀的姑娘，再想到這姑娘知道這竹笛，令章氏想到了一個可能。
孟瑗已經稍稍冷靜，朝章氏躬了躬身，啞聲道︰「我姓孟，因在家中行四，便稱四娘。乃安陸人，我與季庸有婚約，這竹笛……是我的。」
她說罷，又看向章氏手中的竹笛上，目光眷戀而悲傷。
季庸祖宅就是在安陸，章氏也知道季庸宣稱有未婚妻，但仍是謹慎地問道︰「你說你是安陸人，為何來到河東？還是這副樣子？」
听得章氏這麼一說，孟四娘便紅了眼眶，吐詞卻很清楚︰「約三個月前，我家中來了一伙強盜，父母兄長俱被強盜所殺，只有我自己一個人逃了出來。我趕來河東，就是要投靠季庸的。這竹笛他不會離身的，他……他出了什麼事？」
她雖極力保持平靜，但那紅了的眼眶、低沉的聲音，都在訴說著傷痛事實，讓人心生憐憫。
鄭衡記得安氏的確喚孟瑗為四娘，便知道她說父母兄長俱亡必是真的，卻不是安陸的孟家，也一定不會是強盜。
孟瑗所在的京兆孟家，必是出了大變故，所以孟瑗才會落難來到了河東道禹東山。
不過，季庸只是孟瑞圖的門生，何時與孟家有過婚約？這支竹笛真的是她的？
況且，孟瑗提到了三個月。三個月前，季庸突然離開禹東學宮，孟瑗說家中遭遇強盜。三個月前，究竟發生了什麼，導致季庸和孟家都有變故？
鄭衡立在章氏身後，閉口不語。章氏也沒有說話，但臉色已經舒緩了不少。
章氏活到這個歲數，已練就了一雙銳眼。眼前孟四娘說的是不是實情、有幾分真，她還能看得出來。
來了強盜殺父母兄長這樣的話語，她听過耳就算了，一點兒也不相信。但她相信，這個孟四娘的確與季庸有關系。
鄭適到底年幼，听到孟四娘這麼說，他便小聲對章氏道︰「祖母，季先生雖不會音律，但這竹笛的確一直藏于袖中，我見過許多次。」
章氏還是沒有說話，孟四娘已補充道︰「老夫人，這竹笛真的是我的。您若不信，可順著笛孔拆了，與笛孔相對的地方，必有一個‘孟’字。」
笛子若是拆了，便沒有用了。藏于笛子里面的「孟」字，應沒有人知道。
章氏卻沒有將竹笛拆了，而是遞給了孟四娘，道︰「這既然是你的笛子，便還與你吧。至于季庸，三個月前已離開了禹東學宮。」
孟瑗小心翼翼地接過了竹笛，臉上閃過種種表情，有珍惜、有傷感、有茫然。她大概不會想到，季庸並沒有在禹東學宮。
章氏將竹笛還給孟瑗，態度已很清楚︰她相信孟瑗的確與季庸有關系，但就僅此了，她不打算再與這個姑娘有何交集。
她正想讓這個姑娘離開，卻感到背後有人輕輕扯了扯她的衣袖。
是鄭衡。
鄭衡上前，附在章氏耳邊道︰「祖母，如今季先生出了事，這姑娘既是季先生的未婚妻，又身在難中。我們不如將她接回府吧？」
孟瑗現在這副樣子，明顯遭受了許多難事，章氏對孟瑗有戒備，但鄭衡卻沒有。她既已認出了孟瑗，就不可能袖手旁觀了。
孟瑞圖以死明志，她不能眼睜睜看著他的後人遭難。
更重要的是，她想知道孟家出了什麼變故，她想知道雲端和錢皇後如何了。
孟瑗的經歷，就是她知道這些情況的最好途徑。
鄭衡的話語，鄭適也听到了，他看向孟瑗的目光流露出一絲不忍，贊同道︰「祖母，孫兒在禹東學宮，多虧季先生護著。現在……」
這個八歲的孩子，即使經歷了許多事情，眼中也有怨恨惡毒，說到底，還是心存仁厚。
章氏听了這對姐弟的請求，一陣默然。隨即，露出了慈愛的笑容，道︰「好的，就照衡姐兒說的做。」
也罷，這個孟姑娘看起來無處容身。若她真的是季庸的未婚妻，那麼便當報了季庸相護之恩。
若這個姑娘存有歹心……
章氏眉眼冷了下來。雖則她幽居佛堂，但她堂堂一個侯夫人，也斷不會讓一個小丫頭玩弄于指間！
孟瑗很快就被那個杏眼丫鬟帶走了，這是章氏吩咐的。——孟瑗衣衫破爛，會更引人注目，總得先去裝扮一番。
孟瑗離開之後，有關季庸的事情便暫且揭過去了，章氏才能問起鄭適的腳傷︰「適哥兒，這傷是怎麼回事？你……這三個月來一直如此？」
想到這三個月來，鄭適每天都在挨打，章氏就有說不出的心痛，眉梢冷意更甚。
鄭適忙解釋道︰「祖母，不是的。季先生離開之後，我便想辦法鬧事，讓先生們注意到我。本來一直都好，但五天前，就有人對我拳腳相加，說我得罪了人，還揚言……要讓我橫著出禹東學宮。」
橫著出禹東學宮，這是有人要鄭適性命！
章氏氣得直哆嗦︰「我知道你得罪了誰。無非就是那幾個人！他們已經害死了你們母親，如今還要來加害你。沒想到，他們如此膽大包天，就連禹東學宮這里也敢動手，當學宮祭酒和七十先生是死的嗎？！」
鄭衡出聲道︰「祖母，禹東學宮有學子上千，學子之間的打鬧，甚至不會傳到先生的耳中。更何況一個沒什麼存在感的學子，就更好下手了。」
鄭衡猜想，當初章氏將鄭適送到禹東學宮，就是看中禹東學宮乃文地，並且人多。只是物有兩級，人多固然可以成為屏障，但更是下黑手的好機會。
「學宮祭酒慈仁為懷，斷不會任學宮發生這樣的事。適哥兒，祖母帶你去找學宮祭酒，必定為你爭一份庇護！」章氏冷然道。
鄭適表情十分為難，說道︰「祖母，其實我見過祭酒大人，大人也吩咐過先生們看顧我，不允許再有這樣的事發生。但是……」
但是禹東學宮有上千學子，七十先生哪里看顧得過來？況且，在偌大的學宮，想要一個人不明不白地死去，有數不清的辦法。
這些，章氏怎麼會不明白？但她現在勢微，尚不能帶鄭適回侯府，除了去求學宮祭酒護佑，還能怎麼辦？
鄭衡卻覺得，就算去學宮祭酒面前討公道，也不能改變適哥兒的現狀，只怕他們一下山，適哥兒還是會繼續受欺負。
除非，適哥兒時刻跟在學宮祭酒跟前，讓人不敢招惹。如此……就只有入明倫堂了！
想及此，鄭衡便問道︰「祖母，祭酒大人是誰呢？祖母認識他嗎？」。
章氏仍在想辦法，回答鄭衡的，是鄭適︰「就是周典大人，我跟姐姐說過的，姐姐許是忘記了。」
學宮祭酒仍是周典就好，如果是周典，那麼她就有辦法讓適哥兒進入明倫堂了。——周典那不為人知的嗜好，她還記得十分清楚。
鄭衡點點頭，柔聲道︰「姐姐的確一時忘記了，現在適哥兒說起了，我倒想起娘親曾說過這周祭酒了。」
章氏看向了鄭衡，心想道寧氏還提及過學宮祭酒？寧氏是怎麼說的？
……
半響後，鄭適苦著臉道︰「姐姐，母親真是這麼說的嗎？這樣會得祭酒大人青眼，真的能進明倫堂？」
鄭衡一臉篤定回道︰「當然，姐姐怎會騙你呢？肯定有用。不過，這樣的話祖母得避一避才是。」
姐弟兩人看向章氏，等待章氏的回答。
章氏神色有些異樣，頓了頓才回道︰「我在馬車上等你們，不管事成不成，你們等會兒都來馬車。」
想到待會祭酒大人可能會遇到的畫面，章氏還真是不忍看……
事情既定，鄭衡祖孫三人便離開了學宮西門，往學宮正門而去。
他們並不知道，在他們離開西門後，從銀杏樹後面閃出了一個人。
學宮西門那片銀杏樹，除了藏著孟瑗之外，竟還有另外一人！
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