絲竹曼舞，廣袖流仙，臨華殿上宮姬曼妙多姿，起轉承合之間落拓恣意，雲袖輕甩，光華天成。
明黃高座之上，雕刻逼真的蟠龍翻飛舞動，游戲祥雲，傲然狂柞。座上之人嘴角含笑，厲目炯爍，威儀自生，宛若九天神明，睥睨眾生。
左右兩側各設兩座白玉鳳座，左側九尾玉座之上的女子，面若朱丹，皎若雲霞，正是鳳冠傲立，明黃華服的皇後。大楚左相鄧允乾之女，鄧昭筠。
另一側七尾鳳座之上，卻是依舊空著。
一舞罷，笙歌暫停，滿室安然。
皇後看一眼龍座之上兀自轉動酒杯的皇帝，再看看右側空著的玉座，眉頭微蹙，輕喚旁側貼身女侍，「去看看貴妃怎麼回事，為何到了這會還不來？」聲音不大，卻是剛夠坐在下首的于是眾位大臣听得清楚。緊接著便是一陣細語言責。
眾人皆知，皇貴妃生性平淡，宮中宴會向來不願參加，每每抱病稱恙，數十年來皆是如此。因著當年尷尬的身份，眾人心里也是無法面對，她不願在這樣喧囂的場面中出現也是人之常情。但是作為一國皇妃，在外臣來朝時，出于禮節，列席晚宴，卻是不可拒絕。也難怪那些視規矩禮節如天的言臣此時心存不滿了。
然而話音剛落，便見門口款款而來一位宮裝女子。皇後嘴角剛剛掛起的笑容登時僵了起來，卻在下一瞬，無限放大，直達眼角的笑意，顯然是一副看好戲的神色。
皇貴妃齊茗絡一襲月華色流紋百褶飛仙裙，皎若月華。高髻垂珠，迤邐翩飄。依舊是平日里的打扮。
四周喧囂一時寂靜，在座諸臣都看著這位素服而來皇貴妃。轉瞬卻是又一次的竊竊私語。
皇貴妃雖不喜宴會，但為外臣所設宴會卻是從未缺席，妝容儀度也未曾有絲毫偏頗，可是今日這樣隨意，卻是大大驚詫了眾人。外使來朝，堂堂皇貴妃卻是如此怠慢，衣著于理不合。大齊是皇貴妃的母國，更應當盛裝出席，緣何如此輕待？
「妹妹快來！今日這樣的打扮，倒是清麗非凡。妹妹天生麗質，這樣一襲素服果真襯得人比花嬌。」皇後輕輕一笑，吐氣若蘭，伶俐輕軟，卻是字字珠璣。
皇貴妃卻是置若罔聞，蓮步輕移，走向皇帝前，盈盈一拜︰「臣妾赴宴來遲，還望陛下恕罪。」
下座言官听言，眉頭皺的更深。
「起吧，回座。」皇帝淡淡一語。
「謝陛下。」起身落座，自然隨意，垂眉合眼間，風華絕代。
這樣隨意怠慢的態度終是惹怒了言諫的御史。
「皇貴妃娘娘，請恕微臣斗膽相問一句，娘娘姍姍來遲，又不著貴妃儀服，如今卻又如此輕慢皇後娘娘，不知是何緣故？」
皇貴妃掃一眼怒目而視的御史範成，面色恬然，不露喜怒，只是平平道︰
「今日本宮本是在在永安宮佛堂之中抄寫經書為我楚國祈福，在半個時辰前，才听丫頭說今日大齊明親王出使我國，本宮畏懼參宴來遲，傳將出去，被人指摘驕縱無禮，又恐大齊來使覺得是我皇輕待，落入有心人口中，于兩國關系不利，這才連衣服都不及換，匆匆趕來。所幸我皇寬涵，不予計較。
「況且今日所來，乃是本宮幼弟，本宮自幼看著他長大，嫁來楚國十二載，未曾回大齊省親，幼弟也是多年不曾一見，就算為人所知，本宮今日未穿儀服，也只會說是本宮思弟心切，今日在本宮看來，也不過是赴一場家宴。想來傳出去也不會有太多流言。
「至于範御史適才所言輕慢皇後姐姐，更是無稽之談。陛下在座，國以君為天，妻以夫為天，本宮自是要先拜過陛下，而皇後娘娘，陛下早已允過本宮不必行禮，適才也要本宮回座，難不成御史要本宮抗旨不遵麼？
「至于姐姐若果真要和妹妹計較，晚宴過後，妹妹自是會登門拜訪，賠禮道歉。若姐姐還不夠解氣，要打要罵，妹妹絕無怨言。」話到最後，卻是轉向了皇後。
洋洋灑灑一番言語，愣是讓素來挑剔的御史範成啞口無言，只得賠禮坐下。
而上座的皇帝則是頗帶笑意的看著一切，心下也是好笑不已。這範成是個不怕死的，平日里沒少給自己找麻煩，只是沒想卻當著百官的面，被平素不喜言語的齊茗絡擺了一道，竟是無言以對。心里暗叫痛快，這才算夠解氣。
而反觀皇貴妃，依舊如平日里一樣安安靜靜，面無驕色。
若不是這十四年來，她心性平淡，日日念佛抄經，也不與朝中權貴來往，不與宮妃結交，當真會是個狠角色。不過，先不說她沒有這個想法，就算是有，也是不過是婦人的小手段，勾心斗角，深深宮闈，也蹦不出什麼大事，根本不足為懼。
若是談及自信，晟昭帝楚懷淵可是普天之下鮮有人及，若是他可以預見未來，知道未來的走向，是否會繼續如此剛愎自用，小瞧這樣被他不屑的小婦人呢？
一旁等著看好戲的皇後听到最後話題落在自己身上，忙從容大度的說︰「妹妹說笑了，你我姐妹情深，做姐姐的怎麼會因為這點小事就和妹妹計較呢？不礙事的。」
聞言，皇貴妃嘴角含笑，似有若無，輕輕掃一眼御史範成，便不再言語。
範成更是心下氣惱自己，卻偏偏有氣沒處使，只得一口飲盡杯盞中的酒水，還覺不解氣，更是搶了一旁侍酒宮女的酒壺，自斟自飲。但縱使這樣，心中還是感激皇貴妃不與自己再做計較。只是安安和自己較勁。
而此刻的皇帝，卻是抓住了一句話。泠然開口︰「皇後，適才茗絡所言，她的丫頭半個時辰前才知道朕今日要宴請大齊明親王的事，你作何解釋？」
並沒有向皇貴妃細問，也沒有進一步求證，只是開口便要解釋。可見對皇貴妃的話，是深信不疑。
皇後料到他會有此一問，卻不想竟是這樣的直接。縱有詫異和一絲驚慌，卻稍縱即逝︰「臣妾早在三日前，就遣了貼身女侍柔兒前去通知妹妹，不信陛下可以問柔兒。」說罷，使了個眼色給一旁的粉衣丫頭。
那丫頭跪在殿前，跪得直直的說道︰「啟稟陛下，奴婢在永安宮外遇到一個叫伽兒的宮女，她說皇貴妃娘娘在佛堂誦經，不容打擾，奴婢便將此事告訴了那丫頭。」頓了頓又道，「莫不是那丫頭一時貪玩，忘了稟告娘娘？」言之鑿鑿的模樣，莫不是知道真相，齊茗絡覺得連自己也要深信不疑了。
不及皇帝相問，皇貴妃微笑開口︰「伽兒是本宮宮里的丫頭不錯，可是早在三日前便在一次換燈油時被燙傷了腳，太醫來看過後還開了藥，囑咐不要隨意走動。她如今正臥病在床，你又是在何處見的她呢？」
這次卻是換了那丫頭吃驚。睜著大眼愣愣的看著皇後︰「娘娘，奴婢沒有撒謊！」
皇貴妃不置可否的笑笑︰「那麼，是本宮欺君咯？」不過，也不算是撒謊，伽兒雖不是三日前受的傷，卻的的確確是第三日晚上輪值守夜，給佛堂的長明燈換燈油時受的傷，太醫也曾來查看，還開了藥的。不過這丫頭卻是不懷好意，在兩日前才來稟告的。
一日之差，卻是萬分惡毒。
那一日得了消息，她便差人打開箱子查看儀服，以便為今日的晚宴準備，然而卻在那儀服正中的對襟處，被劃來開一個寸的大口。看守擱置衣服的偏殿一直有人守夜，並不曾有外人進入，除了那夜伽兒受傷，因為夜深，不曾有人換班，這才空了一夜。
而伽兒，卻是最不可能背叛自己的人。
衣服拿去營造司，卻得了皇後前一日派人取走了部分絲線，剩余絲線不夠的消息。而劃口太大，就算絲線足夠，最快補好也得小半月。
按制，皇後和皇貴妃均是明黃宮裝華服，赤鳳祥雲並牡丹，都是用金絲和孔雀尾捻成的線縫制，不過一個是九尾赤鳳，另一個卻是七尾赤鳳罷了。
一件小事，齊茗絡開始只是懷疑，既然這樣那衣服不能再穿，便早已想好了應對之策，剛才的說法只是稍微試探，然而如今，一件一件穿起來，答案呼之欲出，對自己的猜測更是深信不疑了。
看來平日里當真是太過淡泊了，我不欺人，卻哪料有人自個欺上門來。
「杖斃。」二字出口，晟昭帝輕啜一口杯中清龍御酒，道一聲「果真好酒。」
君言一出，已是板上釘釘，不容更改，要想活命，便得去求那受害之人，皇後對看向自己的丫頭一使眼色，那丫頭立刻爬向皇貴妃，叩頭不斷︰「娘娘，上天有好生之德，求求您，饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了，求求您求求您…」
「臣妾听憑陛下做主。」溫言巧語一句話，卻是令在座之人都變了神色。
這是明擺著要這丫頭死啊！皇貴妃日日禮佛，卻是如此枉顧人命麼？
皇貴妃卻是似乎事不關己，看也不看眾人一眼。
儀服劃破，自是無法穿了，宴會之上失禮不說，更是有失國體。就算事後要查處此事，無人證物證，元凶更是無從尋找，最後即使自己免受罪責，也會給身邊的人落得個看管不力的罪名，就是不死，也得落得殘疾了。當真是陰狠的手段啊。
欺我至此，還要我饒你性命麼？我雖念佛，卻也是一個俗人，我也不是善人，**之中，有多少善人可言？更何況我還是這**的皇貴妃，萬人之上，就算不理瑣事，堂堂威儀，卻也不是一些貓兒狗兒都可以沖撞的。不給一個教訓，如何能夠警告其他宵小之輩呢？
皇後還想在言，卻听得一句︰「陛下，這大齊的使者還要多久才來呢？臣妾可都餓了呢！」
不看也知道，這樣嬌俏可人的聲音來自珍妃。可真是時候呀。
話音剛落，便听早已候立的趙海奏道︰「陛下，大齊來使酉時三刻已達東華門，現今早已經到了殿外等候宣見。」
「宣。」
下一刻，皇後面上已如死灰，卻依舊保持著端莊的坐姿。