「過了前面那片林子，就到帝都了。」
看著眼前已然枝繁葉茂的林子，韓扶一夾馬肚上前道︰「公主，我先帶人去前面探一探。」
「好，有勞韓將軍。」千華點點頭，與李德等人示意眾人停下來稍作休息。
初夏的日頭不算火熱，但這一路行來一連好幾日，所有的人都難免生出疲累感。
坐在一旁的樹下，鸞歌看了一眼千華，問道︰「緊張？」
千華有些詫異，卻終究是點了點頭。
如何能不緊張？馬上就要到帝都了……
這幾日行來，離帝都越近千華就越焦躁，晚間的睡眠也越發不穩，明顯能覺察到手心濕濕的汗漬。
先時還不覺得如今自己在做的事有多難以置信，但越到跟前卻越覺得難以接受，似乎在做什麼大逆不道之事，心中也隱隱生出不好的預感來。
不動聲色地攥緊袖中的巾帕，擦拭著手心的汗漬，千華不想對鸞歌說出自己所擔心的事。
冥冥之中，直覺告訴她這樣做沒有錯，但是如今看起來一切的順利卻讓她越發不安，好似暴風雨前的寧靜，總覺得像是在投入一場請君入甕的戲碼當中，讓她本能地生出逃避退縮的心思來。
「已經沒有退路了。」鸞歌若有所思看她一眼，輕聲道︰「你現在的身份，已經不僅僅是楚國的長公主了，你所代表的，是大齊的明王，是整個大齊。就算在這些人眼中你是持有凰符令的長公主，但你若後退，他們跟隨的，就不僅僅是一個不懂事的公主，而是大齊。最終這些人，都會是對帝王心懷不軌的亂臣賊子，沒有人會原諒他們。所以他們的結果，就只有一個字。如果你退縮。」
看著千華顫顫的睫毛，鸞歌將手從她的發上撫過，如同長者一般，嘆了口氣道︰「從他們願意跟你走的那刻起，所有的人，就已經沒有退路了。所以，不能退縮，就算為了他們，也要堅持下去。我知道這對你而言很為難，那個人雖說不是真的父親，卻也是你的叔父，十幾年寵你愛你，但如今，他想要你母親和祖父的命，要鄧家所有人的命。你，也已經沒有選擇。」
「我知道，我知道……」千華閉上眼楮，張臂抱住眼前的紅衣女子，眼角有淚滾落，這一路的顧忌在此刻被人道出，強撐一路的心牆終于坍塌，潰不成軍。
鸞歌拍了拍千華的背，笑道︰「就要結束了，不要怕，不要怕。」
所有的人都在忙著休息，無暇顧及看這邊發生了什麼，鸞歌便這般由著千華輕抱，直到聰敏的耳朵听到馬蹄聲，才開口道︰「韓扶他們回來了。」
千華忙站直了身子，擦干了眼淚，但眼楮還有些微紅。
鸞歌笑了笑，作勢幫她拭淚，手指劃過的地方，眼楮恢復如初。
這時韓扶剛好帶人回來，李德等人也從另一邊湊了上來，千華上前幾步迎上。
鸞歌站在樹下，喃喃開口道︰「我這樣做，是不是真的很殘忍……」
不知有沒有人听見，但終究是不曾听到回答。
好在，她也沒有期待回答。
韓扶下馬對著眾人點點頭，然後對在旁等候的千華回稟道︰「稟公主，前面的林子沒有異樣，可以放心通行。」
「好，再稍作休息，便招呼眾人趕路吧。」千華開口道，又向一旁的李德等人詢問道︰「幾位將軍覺得可好？
「但听公主安排。」
等到眾人散去，鸞歌卻拉住千華的胳膊，開口道︰「晟昭帝不會這麼簡單便放我們如帝都，林子一定有問題，你听我的，待會換上衣服躲在李德的隊里。」
「你是說，韓扶……」千華捂住嘴。
「不是他，他沒問題，只是有些藏匿之法，不是術者，不會覺察到。」鸞歌稍作思量，開口道︰「所以你不能露面，否則我顧不過來。」
「好。」千華利落地點頭，在這個時候，她知道怎麼做才是真正的幫忙，若真有術者，鸞歌出面才是最好的選擇。
為了讓鸞歌放心，千華又補充道︰「齊安跟我一道來的，明義安排了人，我不會有事，你……小心。」
鸞歌點頭應聲，道︰「放心吧。」
看著千華上前和李德說著什麼，鸞歌復有回到樹下坐下。
知道齊安等人在，鸞歌也不擔心，便直直靠在身後的樹干上，百無聊賴地揪扯著腳下的草苗。
過不多時，也不知千華和李德說了什麼，他上前來恭敬道︰「紅姑娘，公主已經安排好了，您看什麼時候啟程？」
「現在吧。」鸞歌站起身來，拍了拍身上草屑和灰塵。
趁著李德回返告知眾人的間隙，鸞歌袖中飛出八顆珠子，迅速朝著整個山林中掠去。
翻身上馬，鸞歌在樹下道︰「護好你好主子好兄弟的女兒。」
說著便朝隊伍當中走去。
與此同時，樹上傳來一聲輕哼，緊接著，一道人影翻身往李德隊伍所在奔去。
馬蹄輕踏，人行聲沸，一路行來，沒有見半個人影，甚至連鳥叫蟲鳴都沒有。
然而走在隊伍最前的鸞歌卻突然抬手，示意隊伍停下來。
「紅姑娘，怎麼不走了？」
覺察出不對的韓扶從隊伍中間御馬而來，對著鸞歌道。
「有人。」
鸞歌簡明扼要，仔細地听著耳邊的聲音。
「怎麼會有人？我剛才帶人來探查了的，連只鳥兒都沒有，哪里來的人……」說到這里韓扶眉頭一皺，暗道不好，揚聲道︰「所有人留心！有埋伏！」
此話一出，霎時間所有的人都緊張起來，拿著長矛與刀劍蓄勢待發。
鸞歌雙眼微眯，在喧囂的兵器出鞘聲中捕捉到一絲風聲，輕聲道︰「在那！」
話出口的同時，褚鳴背上的長弓被人一把抓過，又以極快的速度抽出一支箭，朝著一個方向急急射出。
整個動作一氣呵成，不過眨眼之間。
曾與鸞歌交過手的褚鳴來不及驚嘆這比上次所見更為精湛的箭術，背上的所有箭便被齊齊抽出，沿著不同的方向射了出去。
然而，便是如是精到，整片樹林卻還是沒有絲毫聲音。
這樣的寂靜持續了有一刻鐘之久，林中卻終究沒有傳出任何響動。
原本緊張的眾人此刻看著鸞歌的神色都有些怪異，連最開始驚嘆于鸞歌箭術的褚鳴，也忍不住開口︰「紅姑娘，老夫知道你有能耐，可是在這個時候拿眾人開玩笑，怕是不好吧？」
然而鸞歌卻晃似听不見他在說什麼，仍舊眯著眼楮認真地用耳朵听著林中的聲音。
褚鳴沒有得到回應，見她仍舊這般模樣，老頭子不由來了氣，這一次卻被李德攔住。
李德看著褚鳴，搖了搖頭，示意他認真等待。
夏日的暖風拂過，突然傳出一陣帶著寒意的叮當聲。
鸞歌唇角微翹，腳下一踩馬鐙，便朝著空中掠去，寬袍大袖如同一對張開的翅羽，在空中展開。
原本散出的八顆珠子在此刻從不同的方向飛回，在她的左腕上重新聚成一串不起眼的珠串。
與此同時，林中突然傳出一道爽朗又帶著戾色的笑聲︰
「紅鸞宿主，果然名不虛傳！」