醒過來的時候，我發現自己正躺在大廳之中。所謂的大廳就只是旅館大廳那樣的場所，不過看起來似乎很豪華。不僅周圍有象牙色的石雕，地面也是看上去就很高檔的大理石，顏色的純黑色的。兩側有點燈閃耀，在我的視野里面沒有窗戶所以我也不知道時間。我下意識地想要去伸手找眼鏡，但是找到一半才想起來理子說我不應該再戴那個平光鏡了。不對，理子——
我慌亂地四下張望，如果是我一起來的話，應該就在附近。基本上若是兩個「空氣人」一切被試煉選中的話，原本的物理位置關系也會繼承到試煉之地之中。之前我和前輩一起參加試煉的時候，我們兩個人也是在一起的。當時前輩一直緊緊地拉著我的手，弄得我很害羞。現在想想，我應該也緊緊地拉住理子的手才對。
好在理子就在我身邊。她帶著安詳的表情沉睡著，臉蛋松弛下來的話，理子有著符合她年齡的可愛。如同花瓣一般的嘴唇和修長的睫毛看起來十分艷麗。若是將頭發弄干再換上漂亮的洋裝，或許可以被星探抓去做偶像。不過理子的性格應該不太適合在人前表現自己。我一邊在腦中構思著理子登台演出的樣子，一邊露出了笑容。若是理子醒過來的話，一定會說我的笑容很傻吧。
很快，這樣的傻笑也僵住了。
我注意到了，理子的背後有一塊五彩的色斑，就藏在被劃開的制服里，大小和櫻桃接近。就像是黏著著的紋身一樣，緊緊地嵌在理子白皙的肌膚上。若是想想彩虹的顏色，對于人們來說或許是美麗和幸福的象征。但是，在空氣人眼里，那是屬于太陽的特征。在太陽下活動，那是可以融入社會群體的正常人的特權。對于我們這樣的怪胎和異類，太陽就代表著死亡。
現在，理子的身上就盤踞著這樣的死亡。
我努力轉動著我的腦筋，努力思考這一切究竟是怎麼回事。如果沒有記錯，在進入試煉之前，理子的確是哭著向我跑了過來。她想要和我一起進入試煉，她不想讓我一個人就這麼死掉。一般來說我會推開她，讓理子遠離我。但是理子跑過來的時候丟掉了自己的傘，如果我不將理子納入自己的傘里的話，理子必死無疑。理子用這種方法逼迫我做出了選擇，所以——
我凝視著理子背後的光斑，說不出話來。
空氣人是不能接觸陽光的。就算是蜷縮在陰影之中，看著走在陽光下的人的幸福笑容，眼楮也會覺得刺痛。因為我們是不被世界接受的垃圾，沒有資格享受一般人認為理所應當的光明。不論如何，理子為了我違背了這個鐵律，怎麼想也不可能會毫發無傷。跑過來的時候，理子手里抓著的背包被陽光吞沒了。書包就像是早春下的雪一樣消逝，不留痕跡也不發出聲音。同樣的，陽光也直直地打在理子的身上。她被同學用剪刀剪破了的制服已經千瘡百孔，根本無力抵擋陽光的侵蝕。所以現在理子靜靜地沉睡著，搞不好不會再醒過來了。仔細看看，理子的臉微微有些發青，嘴唇也紅的有些嚇人。純黑色的大理石閃著陰郁的光澤，少女橫臥期間，就像是已經——
我差點哭出來。
這一切究竟是誰的錯呢？如果那些欺負理子的同學不曾將理子的制服剪破就好了，那樣陽光不會直接打到理子身上，理子或許會沒事。不過他們為什麼不去剪別人的制服，非要剪理子的制服呢？想必是因為理子不合群，總是擺著很高傲的態度對老師和高年級生也不用敬語吧。或許都是理子的錯，理子不听我的勸告非要做這種危險的事情，最後落得這種下場也是咎由自取——我沒法冷酷到這種程度，我沒法將這一切歸之于理子身上。倒不如說我的錯更大，我或許根本不應該對理子提我要參加試煉的事情。隨便找個接口避開理子，然後默默消失掉才是最好的。但是我卻很害怕，害怕的不得了，我不想一個人死掉。我想至少有人能為我送別，但是又不希望理子卷進來。就是因為我抱著這種半吊子的心情，理子才會變成這樣。要是真的不想死，直接向理子講清楚，向她求助就好了。但是我卻還保有著，近乎愚蠢的，大人的尊嚴。我不想將孩子卷進來，我不想讓理子為我犧牲，就像那時候的前輩一樣……
「啪。」
我的耳畔突然傳來了一聲清響，我過來一會兒才明白那是有人在我臉頰附近拍了拍手。我轉過頭去，看見理子正瞪大了眼楮看著我。她的眼神依舊銳利，表情也還是那麼僵硬，但是這些熟悉的特質卻讓我覺得十分高興。
「看到你露出被辭退的小職員的表情，實在是讓人高興不起來。」
理子特有的別扭語氣也讓我覺得欣慰，但是現在還不是欣慰的時候。我小心地告訴理子她背後光斑的事情。過去我見到的空氣人接觸陽光後就立刻消失了，我不知道這種像是被陽光灼傷一般的光斑是不是有後續的危害。理子冷靜地听完了我有些語無倫次的敘述，然後聳了聳肩。
「這樣啊……」
「理子同學？搞，搞不好這是很嚴重的事情啊！說不定會……」
說不定會死。就像是中世紀一樣，戰爭里的戰士最常見的死因不是被砍死刺死，而是死于傷口感染和體力流失導致的免疫力降低。沒有人懂得如何治療的情況下，傷口也是很致命的。理子很聰明，這些話我不說出來她也懂。
「但反正跟試煉里也會死吧。」理子若無其事地說道，「硫娜那麼緊張，這個試煉的死亡率一定很嚇人。像這種小傷口誰還管它啊。我在來這里的時候就已經做好了覺悟了。」
「……對不起，或許是我小瞧了理子同學的覺悟了。」
「嘛。」理子似乎很尷尬地撓了撓自己的頭發說道，「而且好像也不怎麼疼，又在我背後我也看不見，不去管它就好了。比起這個，我們現在到底在哪里？」
我環顧四周。我們之前明明是在馬路的正中央，仿佛是要藐視交通法規一樣地站著。現在卻突然躺在了冰冷的黑色大理石地面上。天花板上的吊燈，牆壁上看上去很高雅的裝飾和貼紙，都給我一種不真實的感覺。不過既然「空氣人」都會存在，那麼傳送魔法之類的玩意也不足為奇。
「應該是試煉之地，具體是哪我也不清楚。好像是某個五星級酒店的大堂吧。」
「酒店應該有櫃台吧，這里連大門都看不到……」
「說的也是……」
房間不是完全封閉的，在角落的可以看到和一些走廊相連通，但是卻沒有出口的標志。按照公共設置的規則，在指向大門的路線應該有標有「EXIT」的綠色指示牌，牆壁上也應該掛有緊急疏散路線圖。不過這個大廳活像是一間牢房，只是裝潢稍微豪華一些。
「所以硫娜也不知道這里是哪麼？」
「對不起……」
「這里和上次的試煉之地不一樣麼？」
「這里……」
沒錯，我參加過試煉，所以我才知道試煉多麼恐怖。上次和我一起試煉的前輩死掉了，我也被搞得破破爛爛，半死不活。不過那時候我們並不在這里。
「剛才大家被傳送到了一個漆黑的洞穴里，算上我和前輩一共有十一個人。最後活下來的只有我……」
「這樣啊……」
理子的視線稍微從我的臉上移開，應該是再給我機會調整自己的表情吧。這種細節上的溫柔證明理子的確是個好孩子。
「你們遇到什麼危險了麼？」
「洞穴里有陷阱。陷阱還好，並不致命，但是整個洞穴彎彎繞繞的就像是迷宮一樣。最可怕的是，身後還有個不斷追著我們的怪物。就像是死神一樣，手里面拿著沾血的鐮刀，鐮刀足足有兩人高。那個怪物看起來就像是披著斗篷的人，但是實際上斗篷下面什麼都沒有。當然也沒有腳，他是懸浮在空中的……」
「哦。」理子冷淡地點了點頭，「很經典的死神造型。」
「誒？很經典麼？」
「死神鐮刀啊，袍子下面什麼都沒有啊，這些都是廣為流傳的死神特征。現在流行的電子游戲里，這樣的怪物也有很多。」理子說道，「大體上我明白了，被它砍到就是‘即死’吧？」
「‘即死’？」
「就是即刻死亡的意思。」理子說道，「在游戲里面，相當于是跨域等級和攻擊力防御力數值的特殊攻擊，被打倒就會死掉。和被攻擊者的強弱無關。當然怪物的攻擊力‘溢出’的時候，也會有這種‘即死’的感覺。」
理子同學說了很多我沒有見過的詞，似乎是電子游戲的術語。我平時不太會玩這種游戲，不過我也大致上理解了理子的意思。
「對……因為是很可怕的怪物，被抓到就死定了。」
「然後你們就在帶有很多陷阱的迷宮之中逃跑麼？」理子若有所思地說道，「那麼，‘通關條件’是什麼？」
「通關條件？」
「就是怎麼做才能通過試煉。按照你所說的——不，應該是那個****神所說，我們需要經受無盡試煉。既然是試煉，就不應該是處刑，我們應該有獲勝的可能性才對。究竟要怎麼做才能得久，當時你是怎麼活下來的？」
「我……」
月復中突然涌出了嘔吐一般的感覺。老實地說，我一點也不想回憶起那次試煉的事情。不僅僅是因為前輩死在那里了，而且……
「我也不知道，我們就是不斷地跑。我一個人根本跑不快，所以前輩就拉著我一起跑。後來我們都跑累了，有一個人說他跑不動了，所以就站住了。然後一瞬間就被殺掉了，我們還搞不懂情況，他死了。怪物繼續追我們，我們就一直跑……直到，直到我們發現有時候牆壁上插著一些劍。」
「劍？」
「沒錯，就像是古代人用的劍一樣，不過拿起來一點也不重，小孩子也能揮動。實際上，劍刃還很鋒利……」
「所以你們用這些劍把死神打死了？」理子狐疑地問道，「雖然我不是很像貶低你，但是十幾個被社會拋棄的廢人……如果參考硫娜你的程度作為平均基準的話，再來一百個恐怕也殺不死那個死神。而且那個怪物說不定用劍是打不倒的。」
「沒錯，大概是打不倒的吧……」
我露出了有些空洞的笑容，理子說的一點也沒錯。就算是手中有了武器，弱者還是弱者。比如我這樣的家伙，雖然拿得動劍但是卻害怕它銳利的劍鋒。真是可笑，劍要是不鋒利的話很不妙吧。但是我還是無法用這些劍戰斗，因為我就是這麼懦弱。不過——
「不過，那些劍不是用來和怪物戰斗的……」
「那是……」理子的臉一下子陰沉了下去，她或許已經猜到了。