眼見牟奕帶著兩個僕役走出院子，馬車也離開了。吳婆婆臉色才好了一些，坐在炕上，一邊捶著酸疼的雙腿，一邊瞪著站在窗邊的蘇圓，惱道︰「人都走了，你還看什麼呢？」
蘇圓傻笑，趕緊上前討好的幫著吳婆婆換了家常的粗布衫裙，「婆婆，我看牟家的謝禮里有肉呢，不如一會兒我下廚，好不好？」
「你這丫頭真是……怎麼就長了個貪吃的心眼兒呢！」吳婆婆听得哭笑不得，心里不知是該慶幸還是該氣惱。若是別的年輕姑娘，被人當面提出買去做妾，早羞得恨不能跳河尋死，結果這姑娘倒好，天大的事都不如一塊肉來得重要。
「成，炖肉！」吳婆婆也無力埋怨了，只能嘆氣道︰「都說傻人有傻福，你將來最好嫁個屠夫，一輩子不會缺嘴才好。」
「好啊，我就嫁屠夫了，到時候回來看婆婆就給您帶大大的一塊肉。」
一老一少笑嘻嘻相攜去了堂屋打理謝禮，牟家富貴，牟奕也是真心相謝，謝禮比先前猜測的還要豐厚，上好的綢緞就有四匹，兩匹花色雅致、顏色鮮亮的，兩匹貴氣又莊重的，顯見是把吳家一老一少的需求都照顧到了。
另外還有四盒上好的點心、兩盒茶葉、一蔞子鯉魚，及足足半扇豬肉。
蘇圓喜得圍在一旁團團轉，口水差點流了出來，這世上還有什麼比吃不上肉，更讓吃貨悲傷的？
吳家貧寒，婆婆靠診治些小病癥，勉強糊口就不錯了，飲食自然是「清淡」為主，蘇圓這些時日差點饞得眼楮冒綠光，如今大魚大肉當前，她恨不能仰天大笑三聲，心里自然對慷慨的牟二爺更添了幾分好感。
吳婆婆看不得她的怪模樣，趕緊揮手攆人，「魚和肉，你隨便處置吧，我去把綢緞放起來，正好天氣熱了，該給你裁剪兩套新衣裙了。」
蘇圓一向認為自己不是美女，對穿戴也不上心，聞言立刻喜孜孜拎了魚簍子、扛著豬肉跑去灶間了，惹得吳婆婆瞧著她沾上油的衣裙直瞪眼楮，最後忍不住也是笑開了。
同這古怪丫頭一起過日子，真是想不歡喜都不成。
因為有了牟家的謝禮，這一日吳家的飯桌空前豐盛，一條大大的紅燒魚躺在黑色陶盆里，澆著醬色湯汁，表面散落著幾粒碧綠的蔥花，旁邊是一大砂鍋的紅燒肉，肉塊炖得爛熟，閃著油潤的光亮，低頭一嗅，噴香撲鼻。而山上最鮮女敕的野菜也是洗得干干淨淨，配上炸香的肉醬，就算是桌上唯一的素色了。
蘇圓終于開了葷，一邊吃一邊喜得搖頭晃腦，間或還不忘給婆婆挑魚刺，忙得不亦樂乎。
吳婆婆也是欣喜，不時往蘇圓碗里夾肉，一老一少的飯桌雖然不熱鬧，但卻是溫馨至極。
飯後，蘇圓挺著圓滾滾的肚皮拾掇了碗筷，然後就躺在婆婆腿上不肯動了。
吳婆婆正抖落開一匹錦緞，琢磨裁剪了做針線，見此趕緊把她推到一旁，嗔怪道︰「懶丫頭，一邊去，你也不怕被針扎到！」
「嘿嘿，」蘇圓笑嘻嘻又湊到跟前，問道︰「婆婆，剩下的豬肉倒是可以腌進鹽壇子。可那些鯉魚，白放著肯定要憋死，做成咸魚又可惜了，不如送村里鄰居幾條吧。」
吳婆婆听得點頭，難得夸贊道︰「你這丫頭倒也是個懂事的，隔壁劉大娘那里送一條，前院狗剩兒家也送一條，里正家里送兩條。你來的這些時日，人家也算多有照料，分些吃食是應該的，正好你走一趟，認認門兒吧。」
蘇圓想想這幾家鄰居，平日見面確實還算熱情和氣，于是就應了下來，「好啊，婆婆，我這就去。若是晚了，鯉魚憋死了，就不好送人了。」
說著話，蘇圓就出了門。果然，三家鄰居接了鯉魚都很歡喜，拉了她喝茶閑話。
蘇圓學了幾年的幼保和母嬰保健，來到這時空也圍著孩子病癥打轉，免不得染了些職業病，閑話時說起三家孩子，就隨口指點幾句。
在她看來都是很簡單之事，但她卻忘了，這個時空的醫者，特別是兒科，簡直是鳳毛麟角一樣的存在，若不然牟家那般門第，也不會待她同吳婆婆百般禮待。
三家很是感激，拉著她謝了又謝，里正家里的婆娘甚至還探問起她是否定了親，大有把她變成自家人的架式。
蘇圓幾乎是落荒而逃，回到家里同吳婆婆說起，吳婆婆倒也沒責怪，不過是攆了她早早睡下。
豈不知，吳婆婆一邊做著針線，一邊犯了愁。
她也曾問過蘇圓的年紀，幾乎可以算是老姑娘了，親事實在是迫在眉睫，否則就要被人指點詬病。
但選什麼樣的婆家，實在讓她為難，村里人家雖離她近便，但怎麼都覺得有些委屈這好姑娘。若是城里人家，又怕人家不把她們這小門小戶放眼里，蘇圓嫁過去更受苦。
左右為難之下，吳婆婆免不得又想起牟家二爺，于是嘆氣就更重了。一旁的蘇圓不知吳婆婆的心事，睡得香甜至極，甚至微微打著小呼嚕，惹得吳婆婆給她蓋了蓋被子，又是哭笑不得。
牟奕一路回了縣城，也是心情大好，可惜這好心情只持續了片刻功夫。
牟老夫人起居的小花亭里，正坐了三房牟安夫妻，這夫妻倆依舊是貴氣逼人，牟安也照舊裝了孝子的模樣，貼著嫡母噱寒問暖。
倒是三女乃女乃旁氏眼珠子滴溜溜亂轉，瞧著屋子里沒什麼外人就探問道︰「婆母，听說今日家里請了大夫給坤哥兒看診，不知開了什麼方子，坤哥兒喝了可是有效？」
牟老夫人想起頂撞她的醫婆，臉色就有些不好，淡淡應道︰「暫時還看不出什麼，要過個三五日。」
旁氏卻誤以為牟老夫人臉色不好是因為坤哥兒病癥不好醫治，立刻假模假樣的抹起了眼淚。
「可憐的坤哥兒啊，從出生就藥不離口。再看我家明哥兒三個，壯得跟牛犢子似的，您說，他們三個的活泛勁兒怎麼就不分坤哥兒點呢，這樣坤哥兒也能多活兩年。即便我大哥大嫂在九泉想念兒子，也定然是盼著坤哥兒晚些去團聚……」
「閉嘴！」
牟奕在門外听得惱怒，這話即便打著心疼坤哥兒的名號，但一口一個死活，明顯是咒坤哥兒早死，簡直是惡毒至極。
旁氏听得呵斥，還有些惱怒，但扭頭一見是自家二伯，立刻就縮了脖子。無論他們夫妻私下有再多謀算，如今伯爵的位置可是牟奕的，而且他丁憂之前又在宮里當侍衛統領，別看平日言語和行事隨和，發起火來可著實怕人。
三年前一個伺候坤哥兒的小丫鬟私下傳坤哥兒克死父母，最後被他下令活活杖斃，那慘叫之聲嚇得她作了好幾晚惡夢。
牟安狠狠瞪了一眼嘴上沒分寸的媳婦兒，趕緊起身行禮，「二哥，你這是打哪里回來？旁氏歷來愚笨，別同她一般見識，她也是關心坤哥兒，盼著他好呢。」
牟奕皺眉擺擺手，不置可否的冷哼一聲。
旁氏偷偷撇撇嘴，但也不敢再說話。
倒是牟安厚著臉皮又道︰「母親這院子有些太冷清了，坤哥兒平日也沒個玩伴，不如我明日把明哥兒他們送過來，熱鬧幾日？」
旁氏舍不得離開孩子，但又想兒子在婆母跟前露露臉，萬一得了婆母的喜愛，過繼到死去的老大夫妻或者至今未娶的老二名下，等小藥罐子坤哥兒一死，伯爵府就名正言順成了他們一家的天下。
這般想著，她趕緊附和，「明哥兒幾個乖巧著呢，平日常念叨著他們大哥可憐，鬧著要來陪他玩呢。」
牟老夫人實在不待見庶子夫妻，可人家面上禮數周全，她也不好太過苛刻，但讓三個淘氣小子過來攪和嫡孫養病，她還是滿心不願，于是就道︰「不必了，明哥兒幾個太淘氣，坤哥兒怕是禁不住他們鬧騰。」
旁氏听得自家兒子被嫌棄，沖口就反駁道︰「坤哥兒滿身病氣，我們都沒嫌棄……」
說到一半，眼見婆母瞬間臉色黑透，她總算聰明的停了口，尷尬道︰「呃，婆母說不用，那就不用了吧。」
牟安暗恨自家婆娘不爭氣，生怕再坐下去更惹嫡母生氣，趕緊扯了幾句閑話就告辭出去了。
牟老夫人氣得喝了半碗溫茶，惱道︰「若不是要給你父親守孝，明日就把他們攆回京都去！」
牟奕也是皺眉，自小他就不喜歡這個庶弟，但是父親過世前囑咐他多加照料，特別是如今大哥早逝，牟家只剩他們兄弟兩個，流著同樣的血脈，即便再多不喜，他也只能忍耐。這也是他明知道家里鋪子收益賬目不對，依舊不曾找庶弟對質的原因。
當然，這些瑣事他也不準備同母親說起，畢竟病弱的佷兒已經讓母親費神至極了。
一直伺候在牟老夫人身旁的老嬤嬤自覺等到了好機會，插口道︰「三爺和三女乃女乃平日也沒見他們如何照料小少爺，這會兒跑來探望倒是有些奇怪。我前日走過前院賬房，還听了幾句閑話呢，好似三爺打理的鋪子進帳少了一半多，听說那鋪子的掌櫃還把閨女給三爺做妾了……」
「什麼，還有這事？」果然，牟老夫人一听就瞪了眼楮。她的脾氣是有些和軟，但如今老爵爺過世，兒子丁憂，嫡孫病弱，全家都指望那些祖產呢，這會兒听說庶子監守自盜，她如何能不惱怒？
「老二，可有這事？」
牟奕掃向老嬤嬤的眼神帶了一絲寒意，老嬤嬤卻好似過于興奮，低著頭盤算什麼，半點沒察覺已犯了大錯，趁熱打鐵又道︰「老夫人，這事不只二爺，怕是府里很多人都知道了。您看這幾月，三女乃女乃頭上的金簪子重得連走路都往下掉呢。按理說，他們一個偏房怎麼就這般張狂，還不是生了明哥兒三個小子？要老奴說啊，二爺即便不想娶二女乃女乃，先納個妾室也好，待生幾個小少爺出來，三爺一家沒了念想，也就老實了。」
牟奕听得冷笑，不等母親應聲就道︰「那按照嬤嬤的意思，我要納誰為妾呢？嬤嬤必然有好人選吧？」
老嬤嬤听得一驚，再看主子的神色冷得似結了冰，終于發現事情不妙。但如今箭在弦上，她也只能硬著頭皮說道︰「嗯，二爺，老奴也是為您和老夫人考慮，只要二爺有了子嗣，府里自然就安穩了。不瞞老夫人和二爺，老奴的孫女翠屏今年已是十八，平日在針線房當差，手藝是極好的，老夫人也夸贊過她心靈手巧，若是……」
「哦，原來嬤嬤還有這麼好的孫女未曾嫁人？正好京都伯爵府外書房的文墨也到了娶妻的年齡，不如母親賜下嫁妝，讓他們兩個結個姻緣吧。听說嬤嬤最近身體也是不好，母親不如讓嬤嬤歇息幾月，順便回伯爵府去給孫女張羅親事，如何？」
牟奕淡淡說著，好似在征詢母親的意見，但誰都知道老嬤嬤離開這事已是成了定局。
兩個伺候在門口的大丫鬟喜得對視一眼，恨不得拍手稱快。老嬤嬤仗著在老夫人身邊伺候的時日久，平日她們可沒少被老嫂嬤呵斥欺負，如今二爺出手，她們終于熬出頭了。
老嬤嬤听得臉黑似鍋底，她想過這事不見得能成，但以為二爺總會看在老夫人的顏面對她網開一面，頂多呵斥幾句罷了，沒想到居然是這般果決無情，不但把翠屏配了個守書房的小廝，連她都攆回了京都。
要知道，京都雖然比萬石城繁華，但她一個奴才不能伺候在主子身旁，就算三年後主子回去了，定然也不會像如今這麼信賴她，說不定她再也沒機會近身伺候了，那她以往的體面，豈不是都成泡影了？！
「二爺，老奴錯了！二爺，老奴知罪！」老嬤嬤越想越後悔害怕，撲通跪倒就開始磕頭，「都是老奴一時嘴賤，居然管起了二爺的房里事，老奴有罪！但是老奴也是忠心一片，您打老奴罵老奴都好，就是別把老奴攆走啊。老奴走了，誰伺候老夫人起居……」
牟奕不為所動，揮手道︰「不必多言，你拾掇行李回京都去吧。偌大的牟府，還不缺幾個伺候主子的奴婢。」
老嬤嬤恨得咬牙，自知此路不通又改了主意，轉而跪在牟老夫人的腳下，哭求道︰「老夫人，您替老奴講幾句情吧，老奴舍不得您啊！」
不想她卻是打錯了算盤，對于喪夫喪長子的牟老夫人來說，還有什麼比唯一的兒子更重要，即便她再舍不得也不會輕易落了兒子的顏面，更何況還是一個私心重重的老嬤嬤。
「你也不必如此，回去京都好好養養身體吧，記得去賬房領一百兩銀子，算我給翠屏添妝。」
老嬤嬤再也忍不住失望，放聲大哭起來。
兩個大丫鬟極有眼色，趕緊上前半勸半拖的把她折騰出去了。
牟奕生怕母親惱他發落身邊人，上前陪著母親坐了會，改了話頭詢問坤哥兒服藥後如何，轉而又說起蘇圓囑咐的那些細節。
果然，涉及到寶貝嫡孫，牟老夫人心里即便有一點不滿也扔到了腦後，認真听過之後，忍不住贊道︰「這蘇姑娘倒是個好的。」
牟奕想起臨別時的那個鬼臉，忍不住笑道︰「蘇姑娘最難得的是大度，為人又好，讓人見了就忍不住親近。坤哥兒平日話也不多，但同蘇姑娘也玩得很歡喜。」
牟老夫人嘴唇動了動，好似想說什麼，最後還是沒有說出口。
母子倆又說了幾句閑話，末了結伴去探看坤哥兒，不知是不是藥湯起了作用，還是房間里換了新鮮空氣的關系，祖孫三代說了半晌話，坤哥兒都沒咳幾聲，甚至同祖母玩了翻紅繩，喜得牟老夫人差點又掉眼淚。
許是日有所思，夜有所夢，這一晚，存了滿月復心事的牟老夫人在大丫鬟的服侍下睡過去，就作了一個夢。
夢里，整個牟家都妝點的紅通通，好似她在過壽辰，嫡孫已是長成了一個眉清目秀的小少年，不但身體康健還習了武。而二兒子也成親了，生了足足五、六個小子，孩子的娘親在給孩子整理衣衫，待抬頭卻是驚了她一跳，居然正是白日見過的蘇姑娘！
她還是那般白胖富態的模樣，但笑起來更喜氣，好似整個人都在發光，最後居然慢慢飄起來變成了慈悲娘娘的模樣，懸在半空中沖著她笑個不停。
她驚得失手打翻了手里的茶盞，清脆的聲音讓她從夢里回了神，猛然坐了起來。
本來睡在腳踏上守夜的大丫鬟流雲，聞聲趕緊起身，迷迷糊糊湊到跟前問道︰「老夫人，您可是口渴了？」
牟老夫人擺擺手，好半晌還在琢磨方才的夢，最後低聲吩咐道︰「明日一早，去請城東的呂道婆來一趟。」
流雲听得疑惑，那呂道婆是個老道姑，平日不常在尼姑庵里念佛，反倒常出入各個高門大戶的院子，有時候解說佛法化些香火銀子，有時候也替各家主母打听消息，例如哪家姑娘或者公子性情如何，倒也是個左右逢源的油滑之人。
先前老夫人還說過這樣的人要少搭理，沒想到今日居然主動吩咐找尋，可見有多奇怪，但做奴婢的，守好本分听吩咐是第一。
流雲低聲應了下來，又伺候老夫人喝了半盞溫水，這才重新躺下。
第二日晨末，一向笑臉迎人的呂道婆從後門進了牟家，沒過多久就滿臉疑惑的告辭離開了。
她來去很快，主院里又因為攆了老嬤嬤，人人自危，所以一句風聲都沒有露出去，就連牟奕都沒有听到半句閑話，自然也不知道他的母親又在為他的親事張羅了。
一年四季，時節最是不等人。幾乎是春風剛剛變暖，小雨下過一場，農人們就忙碌著播種開田，不過七、八日，原本還有些荒涼的田野就被翻得黑黝黝，打格成了一塊塊規整的農田。
遠遠望去極其顯眼，又分外惹人歡喜。畢竟，這里播種的是所有農人一年的希望。
這一日，蘇圓終于說動吳婆婆，求得吳婆婆帶她進山采藥，早起就歡歡喜喜烙了幾個苞谷餅子，又用油紙包了一些用豬油炒的咸菜條，正準備出發的時候卻有人上門求醫。
依舊是一個年輕男子帶著兩個僕役駕著馬車而來，同當日牟家的模樣一般，可惜，這年輕男子卻行事極倨傲，望著吳婆婆的眼神甚至帶了三分輕蔑。
蘇圓看得火起，就想攔著婆婆不讓出診。
不想，吳婆婆听得患病的孩童好似很嚴重，就答應了出診，許是怕蘇圓同人置氣，又執意把她留下守院子，惹得蘇圓擔心至極。
好在晌午一過，馬車就把吳婆婆送回來，蘇圓仔細打量吳婆婆除了神色有些疲憊，也不像受過怠慢的模樣，于是就去給吳婆婆煮面墊肚子，沒把這事兒放在心上。
一晃眼三日過去，又到了去牟家復診的時候。
吳婆婆前晚做針線熬了夜，精神有些不濟，蘇圓琢磨著自己可以應付，就扶了吳婆婆上炕補眠，又把家里為數不多的粳米都熬了粥，配上一碟涼拌山野菜扣在灶間，等吳婆婆睡醒就能墊墊肚子。
很快，牟奕就坐了馬車來接，蘇圓甫上車就催著趕路，琢磨著復診完了趕緊回來照顧吳婆婆。
牟奕知她心急，路上也沒多說什麼閑話，待進府就直接去了坤哥兒的廂房。
坤哥兒正捏了一只紙青蛙在屋里慢慢走動，見蘇圓到來喜得就要跑上前，惹得女乃娘心驚膽戰的跟在後邊護著。
蘇圓很是歡喜，彎腰接了坤哥兒，牽著他坐到桌邊，一邊拿出這幾日用薄木板做的七巧板拼圖給他玩，一邊仔細詢問女乃娘，又看了坤哥兒的舌苔，听了他的呼吸聲，這才笑道︰「先前那藥方很對癥，坤哥兒已恢復得差不多了，我一會兒再把藥量調整一下，繼續喝上三日就能痊愈了，不過以後還是要注意保暖，這病癥落了根，染了風寒就容易復發，千萬仔細了。」
「好。」听得佷兒即將痊愈，牟奕也是歡喜，鄭重起身行禮。
蘇圓慌得擺手，「牟大哥太客套了，先前還送了那麼多謝禮，若是治不好坤哥兒，我豈不是白吃豬肉了。」
她這話說得逗趣，別說牟奕，就是女乃娘和站在屋角的兩個小丫鬟也笑了起來。坤哥兒還小，但眼見眾人這般歡喜，也跟著笑得眉眼彎彎。
聞听丫鬟回報，趕來探看的牟老夫人在門外見了這般景況，原本心里的幾分猶豫突然散去了，難得果決了一次。
「佛祖保佑，這一次老身可一定不能錯啊，否則將來下了黃泉，沒有辦法同列祖列宗交代啊。」
流雲听得老夫人低聲呢喃，側耳想要細听，突然想起先前听呂道婆說起的只言詞組，又趕緊低了頭。
蘇圓寫好藥方，陪著坤哥兒又玩了一會兒，心里實在惦記婆婆一人在家，于是打算告辭。
不想卻有一個丫鬟守在廂房門外，見她出來就上前行禮，低聲說道︰「蘇姑娘，我們老夫人吩咐，若是您不忙著趕回家里，還請您過去小坐片刻。」
蘇圓听得一愣，不明白牟老夫人為何又找她去說話，畢竟前一次鬧得有些不愉快。
但主家長輩相請，她也不好拒絕，于是遲疑了一瞬，就道︰「好，請姑娘帶路。」
牟奕也是想到上次母親失禮之事，抬步就想隨著前去，不想那丫鬟卻硬著頭皮伸手攔了他，戰戰兢兢地又道︰「二爺，老夫人說庫房里有一套裝在紫檀木盒里的首飾，她老人家想要送給蘇姑娘做謝禮，別人去尋不見得能尋到，只能請二爺走一趟了。」
這話听著沒什麼錯處，畢竟家家的庫房都是重地，不是主子輕易不能進去，母親支使兒子去取東西也是常事，但在這樣的時刻說出來，就是極明顯的借口了。
牟奕心里益發疑惑，兩道墨眉緊緊皺了起來，但他自小至孝，怎麼也不好當著外人的面違背母親之意，只能扭頭往庫房去了。
蘇圓倒是沒想太多，先前來過牟家一次，她自然也是識得路的，慢慢順著游廊到了正房門前，根本沒注意那丫鬟是不是跟了上來。
早有另一個綠衣丫鬟遠遠見她近前，趕緊挑了門簾請她進去。