聖旨傳出，皇宮各處都得了消息，皇後差點摔了手里的粥碗，懷孕晚了半月也就罷了，偏偏她剛想到宣召牟家夫人進宮以便收攏牟家勢力，不想又被貴妃捷足先登。好在牟家夫人早產，否則後悔藥都沒地方買去。
這般想著，她也發了狠，直接讓女官帶了懿旨去太醫院，宣召最好的幾個太醫直接進宮候著，貴妃即便生產，也得先求到她這里。
如今已進了內務府做采買管事的牟安，听說宣召的聖旨進了牟家大門，歡喜的直接在家里擺了酒席。
旁氏不懂這其中利害，還有些質疑道︰「三爺，那賤人進宮伺候貴妃娘娘，萬一得了寵，以後我們豈不是更沒有立足之地了。這即便不是壞事，也算不得好事，至于擺酒慶賀嗎？」
「蠢婦，頭發長見識短的東西！」牟安兩壺酒下肚，臉色都已經紅透，大著舌頭得意說道︰「你婦道人家知道什麼，我下的這個圈套就是個解不開的陷阱。那賤人得了聖旨，若是不進宮，整個牟家都得遭殃。若是進宮伺候了貴妃娘娘，在外人眼里牟家就綁在貴妃一方了。老二不是一直不想站隊嗎，這可輪不到他掙扎了。再說，娘娘是那麼好伺候的嗎？最好累得她流了孩子，即便她硬撐下來，娘娘平安生產，是那賤人應當應分之事，若是生產不順利，那賤人就是怠慢的大罪。哈哈，這叫做里外不是人，足夠他們頭疼的了！」
旁氏仔細琢磨了半晌，總算明白了幾分，趕緊給自家男人倒酒，夸贊道︰「三爺，你真是太聰明了，這樣的好計都能想出來，真是太解氣了。」
牟安得意的一口喝干杯中酒，還要再吹噓幾句的時候，貼身長隨卻突然敲門進來稟告道︰「三爺，大事不好！」
「什麼事？」牟安皺了眉頭，很是懊惱被打斷了酒興。
隨從猶豫了一瞬，還是說道︰「外邊都傳開了，說牟家二女乃女乃方才一胎生了三子，雖是八月早產，但二女乃女乃預先琢磨出了一個箱子，孩子放進去同在娘胎里一樣，所以……母子均安！如今整個京都都在傳，說這位二女乃女乃是慈悲娘娘派下人間的使者……」
「閉嘴，滾出去！」牟安接受不了再一次失敗，狠狠抓起桌上的酒壺和杯盤砸得粉碎。
心疼的旁氏趕緊攔阻，「別砸了，三爺，這都是銀子買回來的啊！家里本來就沒有多少銀錢了……」
「啪！」牟安紅了眼楮，一巴掌就拍了過去，「臭娘們，你也開始嫌棄我了是不是？嫌棄爺沒銀子是不是？」
可惜他忘了，旁氏如今有娘家撐腰，哪里是他隨便能撒氣的。
旁氏立刻跳了起來，一頭撞向前，嘴里嗚咽罵著，「你打死我吧，打死我吧，看誰給你托關系尋差事，看誰給你生兒育女！我不活了，你打死我吧！」
她本就生得膀大腰圓，牟安哪里頂得住她反抗，不過兩個回合，夫妻倆就滾成一團，旁氏佔了上風，左一巴掌右一拳頭把多少年攢下的悶氣撒了個干淨……
世界哪怕鬧得天翻地覆，對于蘇圓來說卻半點不值得一提，鬼門關前走了一遭，足以讓她看破很多東西。
即便有吳婆婆和張嫂子等人保駕護航，但八月生產還是凶險至極，這一次沒有了生瓜瓜果果時那般順利，她足足折騰了一個多時辰才把三個孩兒生出來，有時候痛到極致，她都覺得自己靈魂出了竅，但是想想兒女和夫君，再看看花白頭發都濕透的吳婆婆，佛堂里不停磕頭念佛的牟老夫人，她又拚命掙扎落了下來。
好不容易孩子出了肚子，放進暖融融的保溫箱里，她依舊不敢閉眼，直到婆婆說三個孩子都在呼吸，看上去沒有大礙，這才終于松了一口氣陷入黑沉。
待睜開眼楮，屋里昏黃一片，她的身前趴了一個身影，熟悉的氣息透進口鼻，帶來了難言的心安，惹得她嘆氣出聲。
牟奕驚覺身側有異，立即醒了過來，抬頭時對上嬌妻黑亮的大眼，一時間只覺得愧意鋪天蓋地襲來。
「相信我，以後再也不會了。待過些時日，我遍訪天下名醫，一定保三個孩兒平安長大。」
蘇圓扯出一個疲憊的笑意，努力挪了挪身子，抱緊了夫君的胳膊，低聲安慰道︰「二爺放心，先前事出緊急不能詳細分說，其實在我家鄉，八個月出生的孩子很多，咱們的孩兒一定會順利長大的。」
「真的？」牟奕眼里終于涌起幾絲喜意，末了卻是感慨，「待以後閑暇，我一定陪你回家鄉走走。」
蘇圓听得心里痛極，怕是窮究一生她也沒有機會回去了，但開口時卻笑得依舊溫柔，「家鄉那里沒有什麼牽掛了，這里有你跟孩兒，我不回去了。」
牟奕听得心頭暖極，愧意也更重。「你再睡一會兒，我還要進宮當值，許是要三五日才能回來……」
「放心，家里有我呢。」
夫妻同心，哪怕夫君不說，蘇圓也能感受到他身上的淡淡殺意。將軍出征，即便不能用力擂響戰鼓助威，總要了卻他的後顧之憂。
盛夏的夜悶熱至極，皇城四門卻是燈火通明，全身頂盔貫甲的侍衛們手握槍戟輪班值守。見統領遠遠騎馬趕到，幾個不當值的侍衛都是笑嘻嘻跑出來行禮道喜。
「恭喜統領連得三子！」
「同喜，同喜。明日早晨下差之後，若是家里無事都隨我去會賓樓喝杯喜酒。」牟奕笑得喜氣，完全就是一個乍得狗頭金的窮人一般，看得眾人更是起哄不已。
好不容易進了宮門，一路又遇到幾隊巡邏的侍衛，待到皇上就寢的太極殿外，早有當值的老太監出來應對。
兩人寒暄幾句，牟奕側耳听了听殿里的動靜，就低聲問道︰「公公，皇上今晚服丹了？」
老太監最是精明，扯了牟奕到一旁的廊柱後，笑得猥瑣又古怪，「牟統領猜得不錯，皇上晚飯後進了兩粒黃金丹，這會兒已是招了第三個貴人進去了，說不定過些時日，宮里又有好消息傳出來了。」
牟奕笑著附和，眼里卻是冷冽閃如刀光。當年他在外游學曾踫巧救起一個瘦骨嶙峋的老道，那老道彌留之際說了幾句話讓他記憶猶新，直到看到皇上服丹，甚至先前那次吐血，他的驚懼也是與日增。
「丹藥，非也，丹毒也，食久必吐血而亡。」
當日老道就是這般說，一字不差，如今……
「來人，來人啊！皇上，嗚嗚……」
不容牟奕多想，大殿內突然驚叫連連，老太監已像兔子一樣竄了進去，牟奕腳下遲疑了一瞬，也跟著闖了進去。
金黃色錦緞罩得嚴嚴實實的龍床上，衣衫不整的美人嚇得花容失色，懷里則躺著嘴角淌著鮮紅的皇帝。
老太監驚得腿一軟，撲通跪倒在地，「皇上，您這是怎麼了？」
牟奕卻是一把扯了他起來，低聲呵斥道︰「快去請太醫，封鎖消息！」
「哦，是、是！」老太監連滾帶爬出了大殿，尋人往太醫院傳信兒。
留下牟奕皺眉掃了一眼嚇得瑟瑟發抖的美人和一眾太監宮女，「伺候娘娘去偏殿暫住，任何人不得離開太極殿。」
「是。」
眾人有了主心骨，拉扯美人的拉扯美人，扶皇帝的扶皇帝，忙亂卻也沒有大錯。
牟奕走出大殿，深吸一口氣，抬頭望向暗沉的夜空，雙拳慢慢緊握。真是人算不如天算，若是此時之事能提前一日，他的妻兒就不會在生死門前走一遭。
但這一日終究是來臨了，他的妻兒遭受的苦楚，必要那些人千倍萬倍還回來！
「來人！」
大殿外當值的一隊侍衛應聲趕了過來，有些耳尖之人探頭往大殿里張望。
牟奕心里冷笑，開口道︰「傳我命令，封鎖皇城所有門戶，沒有聖旨不許進出。」
「是，統領！」
能進宮做侍衛的多半是世家子弟，誰也不是傻子，這會兒多少猜出了幾分，面上鄭重領命，心里卻急速盤算著如何往自家送消息，自然也沒人發現他們的統領手下又比了幾個簡單手勢……
宮門被封，這等大事很快就傳遍了整個後宮。
听得消息，貴妃幾乎從床上一躍而起，驚得貼身女官連聲驚呼，但事出緊急，她還是盡職盡責地稟告道︰「娘娘，消息千真萬確，太醫院的太醫都已經趕到了，再詳細的消息就打探不出了。另外……」
「還有什麼，快說！」貴妃急得一巴掌搨到女官臉上，長長的指甲劃出了兩道血痕，疼得女官趴伏在地上，心里一時氣恨也就顧不得消息是不是準確了，「娘娘息怒，奴婢得到消息，皇後提前要生了，嫡皇子就要出生了！」
嫡皇子三個字徹底讓貴妃慌了手腳，如今皇帝吐血昏迷不醒，若是再讓皇後生了皇子，那還有她和郭家的活路嗎？
「錢同那老東西呢，讓他趕緊動手，絕對不能讓皇後先生下孩子！」
女官趕緊爬起身想要出去尋錢公公，貴妃忽然又一茶碗砸了過來。
「安排穩婆人手，本宮……本宮要催產，搶先生下皇子！」
女官驚得趕緊攔阻，「娘娘，您肚里的小皇子才剛剛九月，還不到時候……」
「多事！」貴妃瞪了眼楮，惱道︰「牟家那賤人八個月就生了，也沒見她怎麼樣，難道本宮的福氣還不如她？本宮的皇子不如牟家的小畜生？」
「不敢，奴婢不敢。」女官趕緊磕頭請罪。
「那就趕緊去安排，消息一定要傳回家里去。一旦皇上有事，本宮的皇子一定要坐上那個位置！」
這一刻的貴妃哪里還有半點溫柔嫵媚的樣子，猙獰的嘴臉嚇得女官幾乎要昏倒，哪里還敢反駁，趕緊下去安排了。
幾乎同一時刻，不遠處的鳳翔宮里也接到了同樣的消息，只不過那一句改成了「貴妃要生了，已是開始燒水喚穩婆了，馬上就有小皇子降生了」。
一向雍容端莊的皇後也瞬間變了臉。
暗夜一直是陰謀和血腥的最好保護色，這一晚京都里眾多權貴幾乎是徹夜無眠，無數暗影在小巷里穿行，出入各家後門，甚至還有無數信鴿飛出京都，一切都在蠢蠢欲動。
好不容易盼得天明，皇宮里終于傳來消息，皇帝蘇醒了，但皇後和貴妃卻不知為何都是提前生產，最後兩尸四命。
內閣幾位重臣一直守在宮門外，終于被宣進了太極殿。
「說，到底是因為什麼！」
即便被救治清醒過來，沉迷酒色多年，又攢了一肚子重金屬的皇帝依舊面白如紙，喪妻喪子的慘烈消息激得他大發雷霆，可惜身體終究支撐不了這樣磅礡的怒氣，劇烈咳嗽起來。
旁邊不知誰遞來一塊棉布巾，濕潤溫熱，讓喘息困難的皇帝勉強感到一絲舒坦，他下意識扭頭去看，見得一個略有些眼熟的少年站在身側，寶藍色的長袍，金冠束發，五官清俊，神色溫和又謙恭。
「你是誰？」
少年眼里閃過一抹沉痛和委屈，但依舊跪倒行禮，恭敬應道︰「回父皇，兒臣是您的第一子，玄厚。」
「玄厚？」皇上疑惑的皺了眉頭，轉而終于想起，免不得愧疚起來，「皇兒起來吧，父皇許久未見你，倒是一時忘記了。」
大皇子又磕了一個頭，這才起身彎腰端過一碗參湯，試過冷熱後又放在皇帝手里，「父皇，太醫說您這時候切忌動怒，還是先喝碗參湯養養神。」
皇帝喝了半碗參湯，神色更柔和了幾分，想起多年對兒子的疏忽，忍不住問道︰「听說你大好了，如今讀書可還吃力？」
不等大皇子回答，一旁掛職內閣，但平日卻在皇家書院常駐的楊閣老搶先開口贊道︰「皇上，您有所不知，大皇子如今課業精進，行事有禮大方，老臣看在眼里，時時替帝國慶幸……」
許是听得他這些話有些誘導之意，一旁的另一位閣老趕緊出言打斷，「皇上，皇後和貴妃同時身亡，事關重大，還是趕緊查清楚才好。」
果然，皇帝又沉了臉，開口吩咐一直守在大殿門口的牟奕，「牟統領，速速查清來報。」
不想牟奕卻是直接跪倒，低聲稟告，「回皇上，兩宮噩耗傳出來的時候，臣自覺有些蹊蹺就已經讓人調查了，如今事實清楚，罪證確鑿，只是真相太過……不忍打攪皇上養病……」
「說，到底出了什麼事？」皇帝哪里還顧得了這麼多，擺手催促道︰「快說！」
牟奕抬眼見幾位閣老都望過來，這才說道︰「昨夜皇上突然病倒，臣立刻命人封鎖宮門，禁止出入，但卻攔不住後宮眾人走動，之後皇後同貴妃都喝了催產藥。另外，又在兩宮都發現了一些民間落胎所用的虎狼之藥……還有，京郊大營出現異動，有將領已召集兵馬，隨時打算進京「護駕」。」
同時催產，宮中同時出現虎狼之藥？京郊大營異動？
幾位閣老互相對視一眼，神色都是古怪至極，即便牟奕沒有明說，但他們這些人精豈會猜不出其中的蹊蹺，定然是兩宮都怕皇帝突然殯天，想要搶先生下皇子，順手再除掉對方，待兵馬進京，直接抱了剛出生的皇子坐上皇位。
誰知道事有湊巧，兩方都想到了一處，結果兩敗傷，都送了性命……
「好，他們真是打得好算盤，護駕是假，逼宮是真！」皇帝也想到了這些，臉色青白變換好半晌，咬牙切齒說完話，終究是一口血又噴了出來。
「父皇！」一直守在一旁的大皇子立刻扶住了皇帝，顧不得血腥骯髒，一邊焦急給皇帝撫著胸口一邊大喊，「太醫，快召太醫！」
乍然失去兩子的皇帝眼見大兒如此模樣，不知為何身上又生出一股力氣，極力支撐著身子坐起，「傳……傳朕旨意，若朕有不測，傳位……傳位大皇子玄厚！」
說罷，一口氣卸掉，他再也堅持不住地闔上了眼楮，留下幾個閣老同一眾宮女太監呆愣了好半晌才醒過神來。
「皇上！」
「太醫，太醫怎麼還沒到？」
眾人即便慌亂至極，依舊記得扶了大皇子到一旁安坐，就是身上的血跡也有宮女小心翼翼投濕了帕子一點點擦拭掉。
很快，一群太醫涌進了大殿，牟奕照舊守在門口，偶爾扭頭同神色焦急悲痛的大皇子對視一眼，兩人眼底都有一抹亮色轉瞬即逝。
門外，天空，一輪旭日正冉冉升起，新的一日來臨了……
赤龍歷二百一十七年盛夏，文帝病重，彌留之際下旨傳位于大皇子玄厚，翟郭兩姓聞訊意圖叛亂，後被迅速鎮壓，牽連者無數。隨即，大皇子玄厚登基，史稱武帝。武帝登基即刻下旨升侍衛統領牟奕為左丞相，舉國震驚。
盛夏之末，京都北門外，獲罪發配的罪囚隊伍幾乎霸佔了整個官路，孩子的哭喊、婦人的哀叫、男子的痛呼充斥路人耳朵，免不得都要搖頭嘆氣，可憐之人必有可恨之處，當日不犯錯，必定不會有這般淒慘下場啊。
眾人正是指指點點的時候，突然有一個管事模樣的年輕男子帶了五、六個侍衛騎馬趕到，幾人在隊伍里搜尋了半晌，許是終于找到了目標，這才翻身下馬。
牟青抹了一把汗珠子，走向手里拎著皮鞭的小校尉，待看過官文，又塞上一張銀票，事情就算辦妥了。
牟安同旁氏哪里還有先前的富貴模樣，衣衫襤褸，頭發蓬亂，腰上拴著鐵鏈，手里牽著三個孩子，行尸走肉一般跟著隊伍行進。
乍然見到牟青到來，兩人喜得都要瘋了，開口就嚷道︰「是不是二哥讓你來救我們的？老天有眼啊，有救了，終于有救了！」
牟青卻是撇撇嘴，伸手搶過三個孩子扔給身後的侍衛抱了，這才說道︰「二爺說了，你們如今的下場是罪有應得，但牟家血脈不能受你們拖累，以後三個小少爺自有我們二爺教養，你們放心去北地服苦役吧。」
「什麼？！」牟安大失所望，直接躺倒在地哭罵起來，「牟老二，你不得好死，親兄弟遭難都不救，我咒你天打雷劈！」
一直沉默的旁氏卻突然跳到牟安身上，狠命打得他幾乎吐血，末了抬起鼻涕眼淚糊在一處的臉孔，望向三個懵懂不知的孩兒，「你們要听二伯的話，長大成人之後再來尋爹娘。」
顯見，這個愚蠢的婦人終于聰明了一把。若是任憑牟安鬧得厲害，興許三個孩兒的活命機會都沒有了……
牟青心里嘆氣，回身帶了侍衛和孩子走掉了。自作孽不可活，早知今日，何必當初。
改朝換代一事塵埃落定，封閉了多日的皇宮大門終于徐徐打開了，翹首盼了多日的諸多隨從侍衛們幾乎是一擁而上，攙的攙，扶的扶，照料著自家主子上了馬車，很快就消失在皇宮前。
待人散得干淨，牟奕才從門里慢慢踱步而出，幾個相熟的侍衛原本還要上前說話，不知想到了什麼，卻是遠遠躬身見禮。
牟奕眼底閃過一抹復雜之色，微微點頭，待再轉身時，見對面已停了一輛馬車，車簾微微掀起露出一張圓潤白皙的臉龐。
「二爺，我來接你回家了。」
短短一句話，輕易融化了牟奕心里的陰暗和堅冰，瞬間洶涌而至的熱流燙得他幾乎想要長嘯。
「你怎麼來了？還沒出月子……」
「嘻嘻，兒子閨女都想爹爹了，若是我不把他們爹爹找回去，他們就連我這個娘也不要了。」
許是听不得老娘冤枉他們，兩個小腦袋擠出了車簾，各個都是胖嘟嘟粉女敕女敕的模樣，見爹爹站在遠處，兩個孩子極力伸著小手，嘴里焦急嚷著，「爹，爹，抱抱！」
牟奕大步走過去，一把握了孩兒的手，轉頭又在嬌妻額頭親了親，轉身跳上馬車，馬車隨即動了起來，踩著青石路面遠去了。
調皮的暖風不時掀動車簾，送出里面的歡聲笑語。
男子的嗓音略顯嘶啞，但依舊醇厚，「先前你說要開家專門給婦人和孩童看診的醫館，我已找好鋪子了，你覺得「蘇氏保嬰堂」這名字可好？」
「好啊，二爺取的都好。」女子的聲音有些弱，卻滿滿都是歡喜。
「爹娘親親，羞羞！」孩童的聲音清脆又稚女敕……
幾個躲在不遠處的護衛，直到馬車走遠，再听不見半點聲音才終于緩過神來，「方才那人是牟統領？」
「當然，只不過從沒見過他這個模樣，怪不得傳言他極疼寵妻兒。」
「以後要叫丞相大人了……」
眾人一時無言，內宮早有私下傳言說皇帝即便登基，見了丞相大人依舊會稱呼先生，可見對丞相大人的信重。
富貴險中求，沒人知道牟家付出了什麼代價，但牟家保下三代富貴，可是人盡皆知，羨慕至極……