一覺醒來，觸及眼簾的是極長的朱紗帳，夢里雖好卻也只是曇花一現。我偏過頭去，孤偃早已不在。我一向睡得少，這次竟不知為何醒得這樣遲！
可娘立在外面，語氣中掩飾不住的歡悅，「娘娘您醒了，皇上特意囑咐過不要吵醒娘娘，說讓您多睡會兒呢。娘娘您不知道，皇上臨上朝前還特特看了娘娘幾眼呢！」
「我剛醒來你就在我耳邊聒噪，哪天找個小子將你嫁了去，索性讓你每日訓導夫君，說個夠！」
帳外一陣隱忍的笑聲，我看去，隱約幾個宮女立在外面。
我掀了紗帳，「誰在外面？」
可娘邊為我穿衣邊道︰「是皇上新賞的宮女呢，內務府一早就領了過來，說是專門伺候娘娘的。」
說話間，門外幾個宮女盈盈上前，齊聲道︰「奴婢見過娘娘，娘娘千歲吉祥！」
我見這幾個宮女裝束出眾，舉止不凡，便知不是一般的婢女，隨笑道︰「起來吧，都叫什麼？之前在哪里當差？」
為首一中等身材，皮膚白皙的宮女上前答道︰「回娘娘，奴婢碧萱，之前在養心殿伺候。」
我微一頷首，緊接一身竹青色深衣宮裝的道︰「回娘娘，奴婢夏蘭，亦在養心殿伺候。」
旁邊一著藕色深衣宮裝的道︰「回娘娘，奴婢香竹之前在延禧宮伺候，因手腳還算勤快，固被太後遣來服侍娘娘。」
我沒想到太後竟會派人過來，微微有些吃驚，不免對那個子最小的略有些好奇了。
「回娘娘，奴婢是內務府新選的宮女，之前哪兒也沒去過。」
我見她體態嬌小，言語間多有童趣，心里倒先存了幾分喜歡，只是不禁有些好奇。
「你幾歲了？」
「回娘娘，奴婢十三了！」
「這麼小，內務府怎會選你過來？」
「回娘娘，王公公說皇上要挑個能解悶的，奴婢就被選上了。」這小丫頭稚氣尚存，倒是一片天真爛漫。
我心下歡喜，不免多問了幾句，「為什麼你就被選中了呢？」
小丫頭有些洋洋自得，一口氣道︰「回娘娘，因為奴婢會說話！」
我一口茶險些噴了出來，可娘也是撐不住「哧」一聲笑出聲來，旁邊立著的幾個更是憋得一臉通紅，很是辛苦！
這丫頭見狀似乎不以為怪，大有司空見慣之態。
我笑道︰「你說這兒的幾個誰不會說話？偏偏就你會說話麼？」
「回娘娘，王公公說奴婢說話與她們不一樣，娘娘听了保準會心花怒放、笑口常開！」
這小丫頭倒活潑靈俐，說話也是脆生生的，再加上那一股子的天真勁兒倒還真是討人喜歡。
「那你叫什麼名字？」
「回娘娘，奴婢沒有名字，因之前的姑姑放出宮了，王公公便讓我替了她，喚作雲娘。」
我「恩」了一聲，略一沉思，道︰「古人雲‘高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。’我看你天真純潔，以後就叫球琳吧！」
「是，球琳謝過娘娘。」
我讓可娘一一打賞，輪到球琳時又多給了些樣式精巧的糕點，小姑娘果然歡天喜地。
一時碧萱、夏蘭、香竹、球琳伺候我用過早膳，便前往延禧宮謝恩。
延禧宮位于榮宮西北角，位置偏僻，環境清幽，因太後潛心理佛，三年前在我與孤偃大婚後便搬了過來，自此便不再參與後宮之事。
太後姜氏是位傳奇女子，傳聞是先皇打天下時攻打趙國所得。姜太後當時已是趙王的姬妾，破城之時，趙王正攜眾姬妾飲酒作樂，據說當時趙王懷中所抱的就是姜太後。
面對攻城大軍，趙王與眾姬妾早已魂飛魄散，唯有姜氏目光淡定，應對從容，一舉俘獲了先皇的心。
先皇坐擁天下後，姜氏隨被封為嬪，誕下孤偃後便被晉升為妃，後來先皇廣納美女，後宮風波不斷，姜氏一度失寵。
當時的皇後柳氏無才，听信讒言幾次置姜氏母子于死地，但都未能得逞，柳皇後死後先皇尚未及立新皇後便也駕崩了。
孤偃登基後，便尊生母姜氏為聖母皇太後。
父親曾稱姜太後巾幗不讓須眉，是我朝難得的一位奇女子。
我入宮後雖不常見太後，但姜太後對我卻甚為關心。當初珍妃設下圈套誣蔑我下藥打掉了她肚里的龍種，孤偃龍顏震怒，幾次欲廢我皆被姜太後攔下。
延禧宮外的株株梧桐已黃葉落索，生出一派寥落之景。
一陣秋風吹過，頓覺涼意甚濃，不禁打了個冷戰。
內監通傳過後，掌事的李公公親自迎駕，笑意濃濃道︰「太後還在理佛，娘娘恐怕白跑一趟。」
「太後理佛一向不喜人打擾，煩勞公公代傳即可，臣妾特來謝恩，願太後鳳體安康。」
「娘娘客氣，老奴遵命。」李公公是太後身邊的紅人，自姜太後入宮來便一直是李公公伺候，一路由打掃的小內監升至延禧宮掌宮執事太監。
李公公笑容可掬，鬢角間些許白發讓我一時想起了爹爹。
「李公公也有五十了吧，身體可還好？」
「回娘娘，老奴已五十有二了，謝娘娘掛念，身子骨兒還算硬朗。」
我微笑，「有勞公公代傳了。」
出了延禧宮，棄了鳳輦，沿著長長的宮牆走去。
紅牆黃瓦，宮闕重疊。我抬頭，高高的宮牆外，一方碧藍天空清澈如洗，偶有大雁飛過。我心中嘆息，此生怕是再無逃離宮闈之日了。
可娘察言觀色，笑道︰「娘娘，前面就是御花園了，娘娘逛逛園子解解悶可好？」
可娘今日穿了件月白平羅宮裝，發上簪的是我前年賞的白玉簪，雖是宮女裝扮，仍覺模樣可人。
想著她與月姑自小跟著我，同我入宮，如今只剩她留在身邊，心中只覺悲苦。
可娘性子直爽，處事果決機敏卻不如月姑周密謹慎，可惜月姑為了救我，作了我的替死鬼。
三年前我初入榮宮，深得太後恩寵，孤偃雖不喜我，無奈太後強勢，中宮之位仍不可動搖。
當時珍妃聖眷甚濃，後宮一時無人能比，盛寵下的珍妃並未恃寵而驕，處處與我示好，我則天真地以為她對我的敵意已消，多年姐妹情分失而復得，欣喜之下更是盡心修好，卻沒料到這一切竟是珍妃復仇掩飾的假象。
我親自傳見太醫開的保胎藥變成了墮胎藥，可笑的是這藥還是我親手端至珍妃面前，那一刻我真心希望她們母子平安，為那未出世的孩子縫制的小衣裳至今還鎖在中宮的衣箱里。
我沒料到珍妃如此恨我，那個曾與我花下結拜的溫婉女子，那個笑言此生最大的願望便是能與我嫁到一處，永不分離的好姐妹，生生地將我的心撕裂開來。
為了救我，月姑挺身而出，義無反顧地承擔了一切罪責，姜太後急于袒護我，處死了月姑，草草了結此事，我則交出了後宮之權，閉門思過，輕易不得出來。
我仰望天空，雖已近深秋，但那日光仍還是有些烈，我倔強地望著，眼角直被刺得留下淚來。
一陣濃郁的脂粉香襲來，緊接著是珠環叮當之聲。
「臣妾虞美人參見皇後娘娘。」
這聲音似曾相識，我整理情緒，轉身來看，竟是中秋夜宴上東陵候獻給孤偃的西域女子。
看她一身宮嬪裝扮，心下便已明白，到底還是入了宮。
「起來吧，宮中生活可還適應嗎？」。
「謝娘娘關心，榮宮雖不及西域草原廣袤，但瑤台玉殿，畫棟雕梁還是別有風情。」
我微微一笑，如此明目張膽地貶低我大榮，這虞美人倒是膽子不小。
我無心逗留，正欲原路返回，卻听虞美人道︰「娘娘那日跳的凌波仙舞真是讓人佩服，不知這舞是何人所編，臣妾很想領教一二。」
有那麼一刻，我思緒飄遠，但迎上虞美人那雙深眸過後，我還是謹慎道︰「這個本宮也很想知道，下次見了宮中的樂師本宮可以替你問問。」
「臣妾謝過娘娘，但臣妾之前詢問過宮里的樂師，他們都說娘娘的舞並非宮中所編，想必是娘娘所創，還請娘娘賜教。」虞美人咄咄逼人，那雙有著異族特征的雙目此刻裝滿了敵意，其間似乎還有些不屑。
我不動聲色，靜靜地瞧著虞美人，溫言道︰「不知美人的家鄉在哪里？」
虞美人一時有些不解，隨道︰「西域樓蘭。」
我淺笑，「那美人的名氣可真是不小，隔著萬水千山竟也能名聲在外，倒是該讓本宮佩服了。」
虞美人聞言臉色微變，足足看了我一眼，才道︰「娘娘過獎，臣妾遠不及娘娘。」
我微笑無語，自顧前行，虞美人卻自身後道︰「臣妾剛從太後宮中出來，臣妾萬沒想到大榮太後竟如此美艷動人，大榮後宮果真美人如雲。」
我腳步未停，直走了一盞茶功夫才注意到竟已身處御花園中了。
虞美人的話卻猶覺在耳，她是想告訴我今日太後是故意對我閉而不見，可她為何要告訴我這個呢？
「娘娘，您是在想剛才虞美人的話麼？」可娘在旁輕聲道。
「你怎麼看？」
「奴婢也覺奇怪，她一外藩女子太後竟也會召見，太後可是常年理佛，輕易不肯見人的。她當著娘娘的面故意說出來，怕是在向娘娘炫耀呢！」
我輕提裙裾，抬腳進了園中的落霞亭。
此時園中百花盡敗，唯有株株甘菊開得正艷，或黃、或白、或粉、或赤，或白鷗逐波，或殘雪驚鴻，或玉龍吐珠，或香山雛鳳，真是「沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」
我邊賞菊邊道︰「今後怕是再不能依靠太後了。」
可娘哽咽道︰「這下咱們的日子更難過了，奴婢們還好，只是委屈了娘娘。」
我折一枝菊在手，仔細把玩，每個花瓣里面皆是鮮艷的絳紅色，外面卻又是截然不同的白色，紅白相映，越發顯得紅得更艷，白的更潔。這株「胭脂點雪」既有花的嫵媚又有雪的皓潔，艷而不驕，媚而不妖，不愧為花之隱者也。
采菊東籬下，悠然見南山。這後宮之中從來都不適合隱逸者的，看來是我錯了，竟妄想仿效陶氏，可笑至及。
既然不能逃出這皇宮，那就得好好在這兒活下去。
注釋︰「高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。」出自宋代詩人李流謙《送魏德源守普慈二首》。原詩︰一毫不露見全身，德覘徵符捷若神。高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。出山聊作無心潤，著物應名有腳春。喚作使君猶未解，豈知游戲兩朱輪。
「沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」出入黃巢的《不第後賦菊詩》。原詩︰待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
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