「錢姑娘！」來人像是溺水者看到了一根救命浮木般向她疾奔而來！
錢香福此時已經不再看向來人，她看的是追在來人身後的幾名手持凶器的惡煞，而且看情形是把無辜的她也當成了一伙的，打算一道處置了……
「錢、錢姑娘……」來人上氣不接下氣，看起來像是覺得可以放心暈倒了。
「跑！」這時候還想暈倒扮柔弱？沒門！錢香福一把抓住來人的手腕，另一手狠狠掐了對方手臂內側的軟肉——那里可以掐得人足夠疼，而她的力氣很大，把暈死的人掐得活過來是再簡單不過的事了！
「嗷——」
在這樣一聲特別不優雅的慘叫聲下，錢香福揪著給她招來無妄之災的人，像踩著風火輪似，往人群里沖去，並迅速竄進一條窄小幽暗的巷道里，轉眼間不見人影。
好不容易在隱秘又曲折的巷弄間東拐西藏，暫時是將追著她們跑的惡徒給甩掉了，但錢香福不認為那些惡人會就此作罷，所以還是得想辦法自救，等這個嬌小姐喘過氣來之後，還是得繼續逃命。
「我以為我不會再看到你。」錢香福在一處放置廢棄物品的斷牆邊的一堆爛木頭里挑挑揀揀，找到兩根還算堅實的木頭，用腳使力踹了踹，發現踹不斷之後，才算滿意地點點頭，一根自己留著，一根遞給她的難姐難妹——周宜琳。
周宜琳默默接過木棍。這木棍比她的手臂還粗，拿起來挺沉，要是用力敲在人頭上，會死人的吧？
將木棍拄在地上，撐著自己跑得快要月兌力的身體，她發出的聲音仍然很喘︰「我也……這樣以為。」
「那今天是怎麼回事？你怎麼會一個人在鬧市里被人追捕？」
「我與嬤嬤們失散了……」雖然心情很糟糕，但周宜琳還是覺得自己頗為幸運。「我才與嬤嬤失散，就遇見你了。」如果不是遇見錢香福，被錢香福拉著逃跑，她此刻恐怕不是已經死亡，就是更加悲慘地被俘擄、被傷害。
「你是怎麼惹到那些人的？」錢香福問。
周宜琳聞言苦笑出聲︰「我一個甫進京的孤女，能惹到什麼人？我敢去惹什麼人？」說句難听的話，寄人籬下的她，簡直恨不得整日夾起尾巴縮在閨房里不出門最好。她太明白自己的處境，話不敢多說、步子不敢多邁，連討好人都不敢。
「那你現在是怎麼回事？」錢香福只知道周宜琳是大將軍家的千金小姐，至于其它的，她從沒有打探過，也不好奇，所以不清楚周宜琳如今是什麼處境。
「你看看我。」周宜琳指著自己頭上華麗非凡的頭面，又攤開雙手讓她看清自己身上穿著的精美綾羅綢緞，「這些、這一切，完全不是我這樣的人可以用上的，我沒有豐厚的財力，也沒有顯赫的背景來支應我這樣穿戴。」
錢香福疑惑地問︰「你明明是大將軍家的人，現在周家就是國朝最頂級的世家，你當然就是頂級的千金小姐，背景很顯赫啊。我來到帝京雖然不過七、八日，卻也知道大將軍雖然官餃以及爵位的品階都還不是頂級，但那是因為大將軍的父親還在，子不越父才壓下的。但大家都知道他是新朝開國第一功臣、皇帝最倚重的心月復大將，日後或許會封個超品的並肩王也不一定。你打扮得再華貴，也是理所當然的。」
「大將軍的顯赫所恩澤的是嫡系，我這樣偏遠的旁枝，頂多沾個光，用來嚇嚇你這樣的平民還可以，放在貴族圈，就什麼也不是了。」
是這樣啊……錢香福點點頭表示知道了。
周宜琳見錢香福沒有多問的意思，可她卻很想說給錢香福听，于是又道︰「你還記得我們進京前遇到的那些北蠻人嗎？」
「當然記得。」
「今天追我的這些人就是北蠻潛伏在帝京的余孽。為了盡速抓捕這些人，大將軍與他的幕僚們就設計了幾個引蛇出洞的連環計策，其中一環就是大張旗鼓地讓大將軍最疼愛的嫡親妹妹「甩開煩人的護衛」，與幾個姊妹一同暢游鬧市，體會一下『平民女子』自由自在的生活。」
「大將軍讓你扮成他的妹妹是嗎？」
周宜琳冷笑。「我完全不知道這件事，雖然最後北蠻人認為我就是他們要抓的人。我今日一早突然接到六姑娘——也就是大將軍的幼妹——身邊的丫鬟來通知，要我跟著六姑娘一同出門逛街游玩。我自然不敢拒絕，以為只須出門陪著玩，專事奉承六姑娘也就盡完伴游的本分了。後來我跟著六姑娘進人『天衣坊』，六姑娘突然說她原先在『天衣坊』訂制的衣服款式不太適合她，反而比較適合我，于是叫人服侍我更衣，六姑娘還特別將這套精貴的頭面從身上取下來給我打扮，不許我拒絕。這時我就隱隱覺得不對了……」
「大將軍他們打算以他妹妹作餌引出北蠻人，但又實在怕她發生意外，不敢承擔有個萬一，于是就找你當替罪羊。」錢香福明白了。然後，看著周宜琳那張冷然的臉，問道︰「你生氣嗎？」
「我當然生氣。」周宜琳點頭。「不是生氣被瞞騙，也不是生氣被利用。
我沒有父母護持，本來就必須讓自己有用，不然國公府里哪有我容身的地兒？本來我的用處是去跟大將軍重視的下屬聯姻，給他結個牢固的關系，但這條路不通了——」
錢香福撇撇嘴道︰「那可不要賴我。是秦勉不願娶你的。」
「我也不想嫁他。」如果不是隨時提醒著自己要注意儀態，周宜琳此時怕是會忍不住翻白眼。「我生氣，是氣我自己在別人眼中竟然只有這麼點價值。」
「所以呢？氣完之後，你的處境能改變嗎？」
「會改變的。我不想隨便死去，更不願死得沒沒無聞毫無價值。大將軍一定不知道我是哪個支系的女孩、誰的孩子。六姑娘今日待我親熱，不過我猜她連我的模樣也沒記住，更遑論名字了。我叫什麼名字她肯定不知道，她只知道我是二十六娘——這是旁支女性族人的排行叫法。如果我有一天還是必須為了周家的榮耀去死，定然要死得轟轟烈烈——」
「噓……」錢香福突然打斷周宜琳充滿熱血的宣言，然後側耳傾听；她的耳力很靈，可以比別人听到更遠以及更微小的動靜，而且她的直覺也警示著她，危險正在迫近！
那些人在別處尋無果之後，往這邊追來了！
「快走！」錢香福悄聲說著，一手抓住周宜琳的手腕立馬開跑！
「在這邊！都快過來！別讓她們跑了！」一聲粗蠻爆吼自她們身後傳來，引來更多雜沓腳步聲朝這邊集中而來。
錢香福腦中存有這一片巷弄的路線圖，她本來計算得好好的，只要再左拐、左拐、右繞、再左拐三次，就可以再躲到另一區更像迷宮的巷子里，到了那邊之後，這些人必已繞暈，想要抓住她們完全沒可能。可惜身手靈活的她此刻拖著一個嬌貴後腿，于是就注定了意外必然發生……
周宜琳早就跑得快斷氣了，如今沒休息夠，就又被拉著跑，她的體力完全趕不上，于是在一個拐角時，她不幸地扭傷了腳踝，還害得錢香福拐錯了方向，竟是跑進一處死巷子里！
「真要命……」錢香福將軟趴趴的周宜琳夾在手臂下，抬頭看著面前那堵高牆興嘆。如果只有她一個人的話，爬過這道兩人高的圍牆完全不是問題，但帶著周宜琳就不成了，她沒辦法在背著一個比她重的人的情況下，還有力氣去攀牆。
而那些窮追不舍的腳步聲正在迅速逼近中，她們已沒有時間可以離開這條死巷，轉而去走另一條了；背著已經失去行動力的周宜琳跑出去的話，絕對跑不掉，一定會跟那些人正面對上，然後被一舉成擒！
「……你會不會希望我此刻很善解人意地說︰別管我，你快走，然後我從容去赴死？」周宜琳突然很不合時宜地問，甚至還能扯出一抹笑。
錢香福正忙著四下尋有沒有逃生的機會，語氣有點不耐煩道︰「還活著就別想著死，那叫不務正業！」
「眼下這樣，我們還活得成嗎？」周宜琳看著兩人手上的木棍，實在不認為能在幾個壯漢面前起到什麼作用，人家手上拿的是亮晃晃的大刀呢。
錢香福撇了撇嘴，听著一群人的腳步聲愈來愈近，似乎下一眨眼就要轉進這個巷子與她們正面對上。看來，就真的只能靠手上這兩根棍子救命了……
這時——
「嗤嗤，嗤嗤——」奇怪的噴氣聲突然自她們腳邊傳來。
錢香福同時做出兩個動作——伸出一手捂住周宜琳的嘴，防止她可能的驚呼；然後低頭看著腳邊原本平坦的石板路被人掀起一角，露出一雙正朝她們看的眼楮。
這雙眼楮……她熟啊！
錢香福的眼楮立馬變得比一百盞油燈還亮！她想也沒想，更沒多說什麼，立即將石板給掀開到足以容許她們滑進去的寬度，然後先將周宜琳給丟下去，自己再跳下去，也不管會不會把下面的人給壓傷。她跳進去的同時，以非常靈巧的勁道反手將石板給扯回原來偽裝成路面的樣子，與其它石板密密貼合，完全看不出這塊石板有何不同，甚至看不出縫隙。
就在錢香福完成這些動作之後，那領頭追捕她們的北蠻人也跑進了這條死巷，以為可以順利甕中捉鱉，不料竟是撲了個空！
這條封閉的巷子里除了兩根被丟棄的木棍之外，什麼也沒有。