剛才還陽光明媚的天，轉眼便下起了淅淅瀝瀝的小雨，大熱的天，竟讓人感覺到了絲絲涼意。春枝想到了小姐今後的命運——當然，還有自己的命運，也不禁悲從中來。她抬眼望了望榮蘭，榮蘭眼中也溢滿泣色。她們倆，是小姐的貼身大丫環，小姐上刀上，她們便不能下火海。小姐的興衰榮辱，喜怒衰樂，與她們休戚相關。小姐要嫁個尋常人家，她們還能當個姨娘，配個小廝什麼的。萬一被選中，嫁到宮中，不知等待她們的，會是什麼樣的命運。自古天子，便少有長壽的，皇上已經五十八歲了，萬一活不長久，小姐不能留下一兒半女，那麼，寂默永巷，皓首白頭，便是她們主僕三人今後的命運。
春枝認為，小姐那樣的花容月貌，要逃開，幾乎不可能。
良久，蘇夫人方才出門離去。臨出門前吩咐春枝榮蘭︰「小姐如有什麼要問的，都不必隱瞞，該說什麼，說什麼？」
春枝和榮蘭進屋來，看到小姐面上已無淚痕，神色平靜，端坐桌前。詫異的相互對視一眼，均覺意外。這次醒來之後，小姐確實變了。
以前的小姐弱不禁風，多愁善感，特別是最近一年多來，總是傷春悲月，感世傷懷，面上常常梨花帶雨，淚痕常新。這也難怪，象小姐這樣出生高貴，才情高雅，傾國絕色的女子，原該如那閬苑仙葩，在春天的花季里肆意盛放，窈窕枝頭，任君子好逑。如今，才剛剛打出花骨朵，便已知秋的薄涼。煢煢孑立，形單影只，天涯疏影伴黃昏，玉笛高樓自掩門，也許便是今後的命運。而這樣的命運，連親身父母也掌控不了，誰的心情會好受？
小姐，你一定要堅強，一定要堅強啊！如果連你都意志消沉，我和榮蘭怎麼辦。以前，每當看到小姐背人悄聲飲泣，春枝總是默默的向老天爺禱告，希望老天爺能給小姐一顆堅強的心，她們活著，還有個盼頭。現在看到小姐眼中流露出一種堅定，絕決的神情，心頭一松，一下子便i覺有了主心骨。
蘇紅綾拿出一本書，書上有「肖逸」二字落款。
「肖逸是？」蘇紅綾指著書上的名字問，她在第一次看到這個名字時，便覺得很親切，一種異樣，酸楚的情緒久久彌漫在心頭，無法散去。
春枝猶豫片刻，回稟︰「是表少爺，夫人的親佷！」
「小姐，表少爺好有才噢，是今年的新科狀元呢！」榮蘭毫無掩飾對表少爺的傾慕，提起表少爺，眼角眉梢都是笑意，這一笑，雙眼成了兩彎月兒。越發甜美可愛。她和春枝不同，春枝知性沉穩，機敏聰慧，思慮周全，形于內。榮蘭感性多情，天真爛漫。心無城府，形于外。兩人相得益彰，恰是蘇紅綾的左膀右臂。
「我沒有什麼可問的了，你們下去吧！我要看會書，不要打擾我！」
春枝和榮蘭會意的依言退下，屋內一個下午，靜悄悄的。
晚飯時分，蘇老爺公干完後，面帶喜色的回府，引得蘇夫人極為不滿，女兒後天就要備選了，前途未卜，居然還笑得出來。蘇老爺並不介意夫人責難的目光，用過晚餐後，叫上夫人，一起來到蘇紅綾的漱玉齋，蘇夫人知丈夫必有重要的事要說，屏退眾人，一家三口進到蘇紅綾的閨房里間。
「老爺，你有什麼話，就快說吧，真是急死人了。」蘇夫人見丈夫只管坐著喝茶，忍不住埋怨起丈夫來。
「哎，夫人，為了咱們綾兒的事，這十多年來，你我天天憂心，今天總算有點好消息了！」
蘇夫人驀的站起來，激動的問︰「什麼好消息，難道今年不用選秀了？」
「選秀嘛，還是要參加的！」蘇老爺不容置疑的回答。
蘇夫人失望的坐下，眼中漸現憤然之色︰「說句違逆不忠的話，皇上也快六十的人了，原該將惜身體才是，還次次這樣大張旗鼓的選秀，也不怕害了好人家的女人，也不怕天下人笑話。」
蘇老爺急了︰「我的好夫人，小點聲，你這話，要是被別有用心的人听到，傳了出去，那還了得！」
蘇夫人脖子一哽，再次站起，凜然道︰「听到又怎樣，難不成還滅了全家，大不了，咱們全家回老家種地去，還能餓死不成，我可舍不得讓我的綾兒，卻那種見不得人的地方。你好歹也是朝廷的一等朝臣，堂堂的左威大將軍，難道就這樣任人宰割！」
「夫人，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣嗎？你這話，也只能在家是說說而已，觸怒天顏的後果，你難道不知？」
蘇夫人知道丈夫說得有理，頹然坐下，再無言語。「我苦命的女兒！」轉身拉著蘇紅綾，嚶嚶而泣。
「娘，你先別哭，爹爹不是說還有好消息嗎，先听爹爹怎麼說！這個時候，我們不能自己亂了陣腳。」蘇紅綾試去母親眼中的淚，抬眼望著父親，不知父親要說什麼。
「對，夫人，你要冷靜，听我慢慢說。綾兒啊，我听你母親說，你自醒來後，有些事情，已記不太清楚，那爹爹就講詳細點，爹爹下面說的，與你關系重大，你要仔細听好了！」
「嗯！」
我華夏國的皇帝世宗大帝清禹，二十五歲登基，已在位三十三年。平心而論，當今天子自登基以來，勵精圖治，任賢用能，舉政清明，四海一統，天下太平。算得上是個難得的好皇帝。皇上共有十位皇子，十二位公主，十位皇子中，有七位已經成年，單獨有了自已的王府，另外三位年紀尚小，不滿十六，仍留在宮中教養。」
蘇夫人見丈夫只管講這些皇子，有點不奈，站了起來，想說什麼，被蘇老爺一擺手止住了，蘇夫人心中焦急，坐站不寧，紅綾起身為父母續了茶水，依著母親做下，繼續听父親說講。
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