一陣異香傳來，這香氣，在滿園的芳香馥郁中，仍然顯得卓爾不群，散發出魅人的吸引力。紅綾不由自主的尋香而去。
一棵從未見過的花樹，高約丈余，形如一把散開的雨傘，縴弱柔美。裊裊孑立，枝條在微風中交織纏綿。就像羞澀的少女，欲語還休，枝葉清奇，舒展，花兒很奇特，紅的白的，絨絨的，開得一簇一簇。
紅綾屏氣靜視。
這花？真美！
「這是合歡樹，也叫夜合歡。它還有一個很悲傷的名子，苦情樹，最初，是不會開花的。」
身後傳來一個清幽的男聲，紅綾轉頭一看，不遠處，一個青衣男子，坐在輪椅上，正是沈 。他一改平時那冷漠淡然的表情，眼中有一種奇異的光茫。
那光茫——並不是因為她。他對她的美麗視而不見，只專注的看著那棵合歡樹，深情，溫柔——就像是在凝視著情人的一雙眸眼。
從來不會有人，用這種眼神，注視一棵樹。
「你很喜歡它？」紅綾輕輕問
「我每天，每天，都會在這里，看它開合。」沈 輕輕答
「開合？」「這樹葉，日出而開，日暮而合，你竟不知？」沈 輕責，似乎覺得，這應該是人人都應該知道的、
紅綾一時語塞，看他痴疾迷迷的只管盯著那顆樹。也轉過頭，再次注視著那樹，夕陽，已經漸漸的西沉，剛才還舒展著的葉兒，輕柔媚舞，開始閉合。殘陽如血，那紅光，透過枝葉，慢慢的，慢慢的，消失，
沈 的眼神，越來越狂熱，越來越熾烈，他伸出手，竟似要站起來，想去抓住什麼，突然身子一頓，徒勞的坐回輪椅。
他萎頓在輪椅上，不再掙扎。
最後一抹殘陽，消失了。
那種空洞的，茫然的表情，又回到了他的臉上。
他喃喃，好像是在對紅綾說，又像是在對自己說︰「從前有一個秀才，寒窗苦讀十年，進京趕考。臨行前，他的妻子指著窗前的一顆苦情樹說，相公此去，一定能高中，只是亂花迷人眼，切莫忘了回家的路。丈夫苦誓，應諾而去。妻子等了一年又一年，青絲等成了白發，也沒有等到丈夫回來。妻子臨死前，來到苦情樹下發誓︰相公，你若變了心，從今以後，讓這苦情開花，夫為葉，妻為花，一生不同心，世世夜歡合。妻子死了，第二年，從不開花的苦情樹，果然開了滿樹滿樹的花，每朵花的花期很短，只有一天，葉兒伴著花，晨展暮合。從那以後，這樹，就叫合歡樹了。」
「是嗎！」紅綾再看那樹，葉兒也慢慢的，慢慢的越閉越緊，最後，就像靜靜的處子一樣，含怯的，合上了眼。
哎！又是一個傷心人，他說的，竟是自己。
沈 不再說話，仍是定定的，盯著前方。漸漸的，臉上突然現出一種不易察覺的怪異的表情，詭異突兀，紅綾看在眼中，突然覺得這里陰森森的。
落紅亂舞，閉合的樹葉在晚風嗚嗚咽咽。
身子一緊，打了個寒顫……
「我推你回去吧，老夫人，怕是等久了。」
老夫人坐在孫兒的房中，悠然的品著茶，侍女們在外面悄然侍立。噤若寒蟬。見孫兒，竟是被紅綾推回來的，滿意的笑了
沈 有自己院子，不過，他一向只喜住在這花圃里頭，除了自己的跟班小斯和貼身侍女，其它下人，是不許任意進出花圃的。他行止一向古怪，沒人敢違逆他。所以下處一向清靜，突然來了這許多人，滿滿的站了一院，那鸚鵡見人多了，人來瘋，興奮得亂蹦亂跳。沈 不耐，命人遠遠的提了開去。
老夫人見孫兒神情萎頓，無精打彩，忙問哪里不舒服。
紅綾心想，天天對著那棵合歡樹，歇斯底里一番，這精神，能好麼。
這沈大公子有病，還病得不輕。他執念這樣深，如果不極時醫治，說不好，哪天就瘋顛了。
紅綾環視這間廳房，極其清雅，三三兩兩的，擺放著奇花異草，山石盤景，名人字畫。
一幅行草，吸引了她的目光︰世間花葉不相倫，花入盆栽綠作塵，唯有綠荷紅菡萏，舒卷開合任天真。
詩是前人所作，但那字？
紅綾上前細看，手一抖。顫聲問沈 ︰「你，認識寫字的人。」
沈 一愣，隨即說︰「這是我們泉州知府肖大人的手跡。肖大人仍當朝名士，前任新科狀元。他的字，可是洛陽紙貴。我們沈家，也算是泉州的大戶，自然與他認識。」
紅綾想起表哥，悲從中來，那淚，便止不住的流了下來。
老夫人嚇了一跳︰「雲岫姑娘，這是何故？」
紅綾試開淚，嘆口氣，決定具實以告︰「不滿老夫人，這寫字的人，就是我的表哥，親親的表哥。雲岫不是我的真名，我叫紅綾，父姓蘇。」
說完，又止不住傷傷心心的哭起來。
這三年，和春枝顛沛輾轉，倍嘗艱辛。在金陵安家後，才算安定下來。兩個花容月貌的單身女子，原比那尋常女子，生存起來，更不易。她們不得不到處搬家，每到一處，還未安定下來，那四街八鄰的三姑六婆們，就已開始打听，多大了？有婆家沒有啊？她們也只有盡量低調，少與人交。這世代，可供女子施展才能的機會，並不多，何況還要隱姓埋名，躲避王爺的尋找。空負一身絕學，如花美貌，仍只如一葉浮萍，無所倚靠。如果不是表哥千辛萬苦找到她們，時時寄來書信銀兩，幫她們盤下花鋪苗圃，買下一處院落供她們容身。她們現在，還不知在哪里流浪呢。如今，賭物思人，怎不讓她傷心。
「哎，雲姑娘，不，應該叫蘇姑娘才是。肖大人不幸墜落深山，至今尸骨無存，你，就是為這個，來泉州的？」
紅綾愧疚︰「對不起，老夫人，紅綾不是存心歁騙老夫人，實是兩個女子，孤身上路不方便。老夫人知遇之恩，紅綾一刻也沒有忘。如果老夫人還願意，紅綾願意繼續做芸雅和安雅的姐姐。」
老夫人大喜。拉住紅綾的手，殷殷而言，「紅綾姑娘，這里永遠是你的家，你愛住多久住多久。」
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