當初決定御駕親征，群臣盡阻，道皇帝不能輕易離京。清暉執意決行。一來戰事吃緊，皇帝再不親征，臣心大亂，二來在清暉的心中，清照能夠收復失地，重振邊陲，他亦能平亂擊寇，建立不世之勛。未料卻被阻在西南，寸步難行。
遂親自披掛上陣，命殺開一條血路，務必以最快速度趕回京城。眾將士見皇帝親自執旗，士氣大振，沖殺出一條血路，擊敵百余里，那些貌似大突國的人，最終被打得四散奔逃。
一月後，清暉終于低達川陝重鎮蓉城。
蓉城太守和守備，將太守府改為臨時行轅，恭恭敬敬將皇帝迎進城內。
一路南征，復遇地震，又遇「大突人」圍困，辛苦來到蓉城，所有人皆疲憊不甚，清暉下令大軍全面整修，補充糧草再行出發，派人出去打探消息，一切如常。
京中並未有任何異<常傳來。清暉雖覺放心。想起那些「大突人」奇怪的舉動，終覺怪異。
蓉城遍種芙蓉，天高氣暖，正是芙蓉花開好時節。清暉在內庭轉了一圈，終覺這內庭的芙蓉，氣勢弱了一些，與「蓉城」二字不符。進城那天，就看到城牆遍種芙蓉，開得甚是壯麗，便打算第二天一早，帶著紅綾，到蓉城城中賞芙蓉。
紅綾早上起來，帶著春枝、意憐，從自己居住的院中出來，穿過回廊來到清暉院中。清暉昨晚公務身，並未歇在她的房中。
一房子的內監宮女在院中回廓下屏息而立。
大內副總管安海迎了出來，躬身道︰「皇帝昨晚批閱奏章太晚，著了風寒，仍在熟睡。」
這安海一向是在外庭侍候的，輕易不到內庭侍候，紅綾奇怪，問道︰「馮貴呢？怎麼是你在近前侍候。
安海道︰「皇上昨天派馮公公先行回京操辦接駕事宜，現在是奴才在皇上跟前侍候。」
紅綾待要跨進房中去看視清暉，安海仍是一躬身︰「請皇後娘娘止步，皇上臨睡前下了旨意，任何人不得近前打擾。」
紅綾眉頭一挑︰「任何人，包括本宮嗎？」。
安海語塞，跪地而伏︰「皇上的聖旨，奴才們不敢不尊，求娘娘贖罪。」
紅綾置若罔聞，一昂首，跨進房中。果見馮貴手下的人，皆不在，都是安海手下的人近前侍候，
穿過前廳，過了中堂，便是清暉內室。
安海要跟了進去，紅綾眸光一掃，安海不由自主的止了步。
春枝冷哼一聲︰「安公公，你是越來越不知輕重了，便是馮公公在此，也不敢如此無禮，外間候著吧！」
安海一身冷汗濕透全身，只得諾諾止了步。
春枝和意憐護著紅綾進了內室，仍在內室外間候著，紅綾獨進了臥室。
重重簾幕後，清暉背對著門斜臥在青紗帳中。紅綾緩緩上前，掀了帳幔，待要出聲相問可好些了。听聞清暉呼吸均勻，額上敷著退燒藥袋，睡意深沉，不忍打擾。靜坐床邊相陪。
安海不敢東張西望，只得老老實實的在外間候著。過了一會，紅綾突然盈盈的走到外間，對著安海一笑︰「安公公，既然皇上有羔，本宮就不打擾皇上了，就勞煩公公費心了。」
說完，款款的去了。
紅綾命備了車轎，要獨自上街去賞芙蓉。
春枝詫道︰「皇上有羔，娘娘不陪侍，反而獨自出門賞花，感覺有些怪怪的。」
紅綾含笑望了望楮好的天空︰「要是在京城皇宮，哪里會有這樣的自由，皇城雖大，又怎極外面的世界精彩。花無百日好，等皇上病好了，再去賞，花興許就敗了。
說完，命人去請了阿萊和白靈，上了鳳輦，春枝、意憐、阿萊、白靈高騎馬頭，帶領著大批侍衛宮娥，環簇著鳳輦，在蓉城且行且游。
所過之處盡喧嘩。
如果不是皇帝御駕親征，行轅在蓉城，蓉城人，就是修了八輩子福，也無緣得見皇後。人群沸騰了，潮水般涌來，羅列街道兩旁，爭睹皇後鳳姿。
明黃華蓋下，半合的鳳輦輕紗曼舞，皇後的鳳儀若隱若現。人們瘋狂的仰視著鳳輦上的天容，如醉如痴。
紅綾大張旗鼓的外出游蕩了半天，中午才回到行轅，稍作休息，直接就來到清暉房中。
清暉仍在床上睡著，紅綾也不打擾，行了半禮，在旁邊坐下，柔聲道︰「皇上這一病，怕要有些時日才會好了，三軍補充糧草，整束完畢，也需一月，帶著文武百官一路緩行，邊走邊處理政務，待回到京中，又是兩三月，紅綾思念孩兒，想先行回宮，皇上若準了紅綾的請求，紅綾就先行回京可好？」
清暉在帳中嘆息︰「一路跟著朕來，也確實辛苦你了，就準你先行吧！」
紅綾謝過，略坐了一會。起身說道︰「皇上自己多多保重，綾兒就先行一步了。
辭了清暉，會自己房中去了，紅綾將沈沖請來，交待一番。吩咐立即起程。在大批御林軍的護衛下，離了榮城，望北而去。
一路行去，紅綾的臉，卻越來越冷峻，月兌了蓉城地界。歇在一個叫鹽亭的地方。
春枝出來傳令︰「皇後一路勞形，偶感風寒。看來是走不了了，就在鹽享多修整些日子，等好些再走。
自此中軍便在鹽享駐扎下來。
紅綾喚過意憐，秘囑一番。意憐嚇得容顏變色，癱倒在地。
春枝將她扶了起來。她結結巴巴的說道︰「娘娘所說的，當真千真萬確。」
紅綾冷肅點頭。
意憐突然跪伏于地︰「意憐誓死忠于皇上，忠于皇後娘娘，娘娘吩咐的事，意憐一定辦到。」
「好！」紅綾肅然道︰「姑姑跟了本宮，也有多年了，本宮信得過姑姑，這里就交給姑姑了，只說本宮病了，除了你和晚翠青兒，準也不準進本宮的房間，本宮這一去，搞不好，十天半個月，才能回來，姑姑一定要穩住，等我們回來。」
「是！娘娘請放心！」
是晚，紅綾、春枝易了容，悄悄乘了二匹快馬，往蓉城方面而去。
春枝道︰「姐姐，到現在，我都無法相信，那會是真的。」
紅綾肯定道︰「不會錯的，這是千真萬確的事了，今天早上，我才一進皇上的房間，就覺出不對了。」
紅綾頓了頓，接著說︰「夫妻這多年，一舉手，一投足，每一個眼神，每一絲味道，都是熟知的。那個人，不是皇上。」
春枝面現急色︰「如果不是皇上，那皇上又到哪兒去了，會不會已經」