傍晚的京城街道上不復白日的喧囂,如意默默縮在車子的角落,忐忑不安地向著皇宮而去。
晚風微涼,新換的夏裝擋不住寒意,如意忍不住哆嗦了幾下。
陸大老爺的爵位在那里,即使公主要問罪,她也還是坐在車子里,緩緩駛向一切未知的皇宮。
陸子謙不在她身邊。這種時候,如意分外想念陸子謙在身邊時那種安全感。如今一個人去面對這朝代至高無上的皇權,如意忍不住心生恐懼。
公主要殺了她怎麼辦?陸家失勢,這京中有誰可以幫她?
胡鈺已經努力過,可她還是被太後一封懿旨召進宮中,這樣的皇家丑事,如意亦不願意將唐芊芊牽扯進來。
她要單槍匹馬去赴這場鴻門宴,不僅要保全自己,更不能讓陸子謙受到連累。
車子從皇城東門旁一個小小的角ˋ門進去,沒有驚動任何人。
如意听見門口的侍衛刀劍踫撞的聲音,再往後是一片寂靜。馬車似乎漫無目的地往前走,如意的心隨著晃晃悠悠的馬車,漸漸沉入谷底。
皇城位居京城中央,佔地七十余公頃,宮殿樓宇,數不勝數。
此時太陽漸落,如意又餓又累,偏偏車子不緊不慢地走著,似乎一點也不急著到達目的地。
皇城設有宵禁,掌燈時分,太監宮女不能到處走動,一路上只有在各處當值的侍衛或者侍女,靜悄悄的沒有聲音。
也不知走了多久,如意只覺得渾身冰涼,又冷又餓的時候,馬車終于停下。
車簾被人毫不客氣地掀開,一只手將如意扯下車來,隨手推向一邊。
如意一時沒反應過來,被推得一個踉蹌,一直跟在車子邊走路的春桃急急忙忙扶住她,向那只手的主人怒斥道「你怎地這樣無禮?傷了我家大少女乃女乃怎麼辦?!」
馬車邊的人慢條斯理地整理了一下衣裳,這才回身對著兩人冷笑道「無禮?小丫頭,這可是宮里,陸家大少女乃女乃?哼,算個甚麼東西,何況……」
那人突然停了嘴不再說下去。如意定住身子,抬頭看去。
說話的是個五十許歲的嬤嬤,穿著掐金絲的褙子,花白的頭發高高挽起,一個人站在那里,如同一根錐子一樣,整個人顯得十分凌厲。
天色漸晚,如意看不清那嬤嬤的神情,只是如今身在宮中,免不得要委曲求全。
于是如意伸手攔住張口欲辯的春桃,沖那嬤嬤客氣道「嬤嬤不要同這丫頭一般計較,我替她給你道歉了。請問嬤嬤,這是什麼地方?」
那嬤嬤絲毫不領情,冷冷掃了如意一樣,不理會她的問題「跟著我,不要胡亂看!」說罷轉身便走。
如意拉著春桃,默默跟在後面。
梆子聲隱約傳來,夾雜著巡夜侍衛沉重的腳步聲,他們手中提著泛著昏黃光暈的燈籠,搖搖曳曳,如鬼火一般飄蕩在漆黑的夜里,憑空多添了幾分淒涼。
嬤嬤領著主僕兩個穿過層層回廊,門邊站著的小丫鬟們規規矩矩地打著簾子,紋絲不動。
最後來到一處燈火通明的大廳前,手執拂塵的太監,用一種尖銳的有些淒婉的聲音傳報「罪婦,陸傅氏,傅如意——帶到——」
習慣了燈籠暗淡的光線,如意被廳里的燈火通明晃了眼楮,下意識的抬起胳膊擋在眼前。
帶路的嬤嬤猛地踹了如意的腿彎「大膽,見了太後還不跪下?!」
如意猝不及防,跌在了地上,摔得膝蓋生疼。
大殿前面,太後威嚴的聲音帶著隱隱的回響「大膽罪婦,見了哀家還如此無禮?!」
如意穿來之後,除了陸子謙的長輩,從未跪過其他人。大殿之上雖然坐著的是這朝代最尊貴的女人,如意亦不願就這樣跪下。
可是,不跪,又能如何?
如意掙扎著跪在冰涼的地板上。
陸子謙……不能連累陸子謙……
「臣女……拜見太後!」
如意筆直地挺著腰,微微垂著頭,自眼底看向前面。
幾步之外的台階上,掛著層層珠簾,如意隱隱約約只能看見兩個穿金戴銀的身影,身姿端莊,優雅從容。
呵,這就是皇家人?
如意想起記憶中糾纏在草席上的身影,之前面對熙寧公主那種高不可攀的敬畏感一掃而光。
也不過就是如此。
太後的聲音不帶半點感情「陸傅氏,冒犯公主,你可知罪?」
如意硬著嗓子回道「臣女不知!臣女對公主敬佩有加,不知何時何地因何事冒犯了公主?!」
大殿上驟然沉寂,四周的下人極有眼色地退下,帶路的嬤嬤捂住春桃的嘴,將她拖了下去。
如意倔強地跪在地上。
廳里緩緩燃著的檀香絲絲繚繞,卻絲毫不能緩解夜里四處襲來的寒涼。
熙寧公主略帶疲憊的聲音響起「陸傅氏,你無意冒犯于我,我亦不欲過多追究,只罰你一樣,這事我們便不要再提,可好?」
如意沉默以對,罰她?因為見到了那樣齷齪的事,便要罰她嗎……
太後見如意遲遲不回話,隱隱帶了怒氣「寧兒不要與她多言,來人!帶下去,賞五十板!」
春桃的尖叫在大殿外響起「五十板?!你們這是要打死我家大少女乃……唔……」
如意猛地抬頭,剛想說什麼,一群身高體壯的嬤嬤沖進廳里來,將如意拖了下去。
珠簾閃爍的金光越來越遠,如意瞪大眼楮,嘴里卻不知被塞了什麼東西,只能發出嗚嗚地聲音。
四周的下人見怪不怪,目不斜視。
如意被綁在院子里的木凳上,動彈不得。凳子似乎常年被人使用,磨得光滑圓潤。如意側著臉趴在上面,發絲凌亂地散在臉旁。
陸子謙不過走了區區幾日,她便撐不過去了嗎?如意想著偶遇的徐朗,懷著孕的陸子月,生下兒子的香姨娘,消失的綰姐兒……只覺得陸家被一張大網緊緊縛住。
如今連她也熬不過去了。
春桃被五花大綁地扔在一邊,嘴里發出嗚嗚地聲音,滿臉淚水。
如意看著春桃,微微搖了搖頭。
雖然不知道春桃能不能活著出這個宮殿,但……能不連累她,便不要連累了罷。
不遠處拿著木板的嬤嬤走到近前,粗魯的將如意挪了一個更便于下手的角度,接著將板子高高舉起。
春桃瞪大眼楮,劇烈地搖頭。
如意感覺風聲漸近,閉上眼楮。
幸好今天跟來的不是素兒,不然那丫頭該嚇壞了罷……
陸子謙,你在哪呀……