「耕讀人家」四個亮燦燦紅色大字，瓖嵌在烏沉沉的黑底大框里，遠遠望上去，一種高高在上的威嚴感油然而生，讓人不由得從心底里產生出敬畏和懼怕。並不是懼怕這四個字，而是這幾個字代表了一種尋常人家難以企及的文化和權柄的象征。
朱字黑底大木匾高高懸在雙扇烏木朱門正面，匾額下面是一對肥碩的黃銅獅子頭，造型猙獰的獅子咧著巨大的嘴巴，眼眶狠狠齜咧，一根拇指粗的鐵環從虱子嘴巴里吐出，看外形是獅子的舌頭，其實真正的作用是門環。
朱紅色門檻足足有一尺高，雙扇大門緊緊關閉，只有旁邊一個角門開著，下雪天，幾個下人躲在門房里偷懶，打牌消閑。
門首左右兩個巨大的石獅子虎視眈眈地蹲在那里，不遠處是上馬石，再往前走立著一根高高的石頭樁子，那是拴馬樁，條形青石的最頂端蹲著一只模樣∼滑稽的猴子，那是馬上封侯的寓意，是靈州府大戶人家最喜歡采用的造型。
亂紛紛的雪花中，忽然一張小小的臉兒從拴馬樁後面探了出來，這是個孩子，也就八九歲年紀，頭發亂蓬蓬的，隨便扎了一個沖天小辮兒，一件薄薄的舊棉襖裹著單瘦的身子，冷得他索索直抖。但是他顧不得自己的冷，伸手好奇地撫模著青石樁的身子，一邊撫模一邊仰頭瞅上頭，臉上顯出敬仰好奇的神色。
「啞郎，不許你淘氣，柳老爺家的東西可不敢隨便亂模，萬一叫人家看到，一頓亂棍打過來，我們會連累你姐姐的。」
一個中年婦女彎著腰跑過來拉兒子的手，偏偏啞郎不听，他甩開母親的手，圍著拴馬樁左瞧瞧右看看，模了又模，雙手抱住了試一試，無比羨慕地仰頭望著柱子高處那個咧著嘴巴傻笑的猴子。
一個灰色布衫的男子低頭湊近角門，探頭探腦往里看，一邊看一邊憂心忡忡地搓著自己的手，想踏上前一步，又猶豫著不敢，進退不定，十分為難。
忽然一個胖子瞧見了，啪一聲丟了手里僅剩的幾張牌，他手氣不好，連連輸牌，干脆乘機撒手不耍了，「哎哎哎，你誰呀？干什麼干什麼？這是哪里不知道嗎？是大名鼎鼎的柳老爺家！要飯的是吧，快走吧走吧，少來擾亂，也不看看這是你可以來的地方嗎？弄髒了大門還得大爺我再掃一遍呢。」
灰衫男子唯唯諾諾趕忙退開，不過他又猶猶豫豫湊上來，陪著笑臉小心翼翼地問︰「大爺，我是你們府上小女乃女乃的家人，自從她進了柳府做童養媳，一走就是兩月，孩子他娘惦記得很，明兒我們就要離開靈州府去外面尋活路去了，臨走特地來瞧瞧孩子，見個面兒。也能放心。想請大爺給行個方便，問一下我們能不能見女兒一面？」
門口被稱作大爺的下人，翻了翻白眼，這鄉巴佬看著穿得破破爛爛，一臉饑色，說話倒是清楚明白，比一般的莊戶漢子順暢一點。
但是，順暢也沒用，誰叫大爺我今兒心情不好呢，連連輸，一個月的月例輸掉了三分之一，回家怎麼跟母老虎一般的娘子交待。
「去去去，來柳府攀親相認的鄉里人多了去了，誰知道你哪家的？拜見我們老爺太太？名帖拿來！沒有名帖？對不起，我們柳府，往來無白丁，不和那些阿貓阿狗無名無姓的下賤野民打交道。」
灰衫男子低頭戰戰兢兢听著，目光偷偷掃視，看到眼前胖乎乎的身子上的綢布衣衫在雪光下閃著涼涼的光澤，心里淒苦，又不敢說硬話來得罪，只能繼續苦著臉懇求。
柳大太太送走了謝玉林，心情不錯，輕輕喚一聲蘭梅。
那個高個子大丫環早就從耳房里出來，輕快靈巧地出現在眼前，垂手而立，听候吩咐。
柳大太太揭開博山爐蓋子，正在用一對細長的雕花拔子輕輕撥弄著爐里的香灰，她不轉臉看丫環，只是沉吟著慢騰騰說道︰「叫人去角院看看吧，估計還在昏迷，萬一真死了呢，老爺回來還不好交待……這個映姐兒也真是不懂事，教訓教訓也就算了，動手就沒個輕重。」
她的口氣淡淡的，丫環一時拿不定主意該如何應答，只能靜靜聆听著。
果然，大太太還在繼續沉吟，把香灰扒拉出來，裝在一個小巧的銀匣子里，用指尖捻著匣子，吹了吹，綠泥香就是特別，連焚燒後的香灰也散發著一股特別的味道。
柳大太太放下銀匣，在銅盆里輕輕淨手，蘭梅不敢上去伺候，大太太脾氣怪，尤其她遇事舉棋不定的時候，最喜歡親自動手干一些活兒，這時候你要是打擾了她，一般不會有好果子吃。
四十歲的女人，一雙玉手保養得十分成功，肌膚細女敕滑膩，縴縴十指，像一根一根剝淨皮兒的白蔥，兩段粉白的皓腕上，左邊戴一個綠玉鐲，右腕上什麼都不戴，簡簡單單，卻給人樸素又高雅的美感。
玫瑰花瓣水里兌了蜂蜜，加了特制的潤膚膏液，一雙玉手浸在水里，清凌凌，白生生。
門簾輕輕一動，一個中年僕婦步子輕快地邁進，一直湊到柳大太太耳邊，輕輕說一句︰「謝先生走了。」
柳大太太瞬間已經從失神狀態里醒悟過來，「沒說什麼吧？」
「沒有。」
僕婦顯得很精明，那微胖的體態在九紫綢衫的遮掩下顯得十分豐韻，一個大大的發髻簡簡單單盤在腦後，一把彩銀簪子橫貫了腦後，將那個又肥又大的發髻固定不動。鬢角一枚發釵上垂下一串細碎的穗子，在額前輕輕擺動，摩擦著一個飽滿明亮的前額。
謝玉林輕輕拎著自己衣衫的下擺，他今天不知道怎麼了，也許是這雪一直落個不停，腳底板沾了雪，他走路不穩，總感覺這件衣衫的下擺有點長，時不時就會踩到腳底板。
轉過照壁的時候，他忽然一個踉蹌，差點一頭栽倒。相送的管家一把攙住了他，「謝先生當心啊，雪天路滑，大太太還特意囑咐我們伺候的時候要分外當心呢。」
管家健談，邊說邊笑呵呵的。
那些剛才還斗牌的下人們聞聲早就散了攤子，這會兒一個個正襟危坐，一副盡心盡責守著崗位的樣子。
「哎，那鬧事的窮棒子呢？」一個瘦子悄悄問胖子。
胖子嘴一咧︰「轟走了，窮爛貨，也不撒泡尿……」
謝先生已邁出門檻，回頭輕輕施禮，早有一輛小小的馬車候在右側石板道上，謝先生拎起衣角準備上車。
呼一聲風響，一個身影忽然從幾棵樹後竄出來，一把抱住了謝先生左腿，身子出溜在地上，竟然是跪在了那里，一個勁兒磕頭，嘴里戰戰兢兢喊著︰「求求你了柳老爺，柳老爺您就可憐可憐我們吧，讓我們見見啞姑一面，她還那麼小，不懂事，又不會說話，我怕她伺候不好小少爺，她要是犯了錯你們就打，就罵，不要舍不得，就是打死了我們也不敢有怨言，但是求求您讓我們見上一面吧，見過了我們就走，從此走得遠遠的，再也不會給你們添麻煩了。」
他這頭可真是磕得結實，在剛剛掃過又落下的雪地上磕得咚咚響。
「干什麼？干什麼？」
管家和門房的下人們頓時擁過來，七手八腳拉扯抱腿磕頭的男子，場面像有人攔路搶劫一樣亂。
倒是這謝玉林很快就鎮靜下來，他扶起來人，說︰「是不是家里有人病了來求醫？我去出診就是了，不用磕頭。」
灰衫男子一臉灰土，歡喜期盼的眼神頓時渙散，滿是失望，「您不是柳家老爺？我要見的是柳家老爺啊。」
管家仔細一看這面色菜綠的男子忽然醒悟，一把拉過謝先生，使勁地陪著笑臉，「誤會誤會了，謝先生這事兒說起來有點長，前些日子我家少爺不是娶了房童養媳嗎，就是昨天請先生看過的那個昏迷的女子。這是她的家人，估計是听到姑娘要死了，趕過來看究竟呢。」
謝玉林回頭，幾個膀大腰圓的門房已經夾住灰衫男子，像一群凶狠的老鷹架起一只瘦弱不堪的小雞，將他狠狠地甩出去，好幾張嘴高高低低地罵著叫他滾。
謝玉林搖搖頭，事不關己，他彎腰上車。
那男子被丟在地上摔懵了，好半天爬不起來，忽然從拴馬樁後面跑出一個孩子，上去抱住男子將他從地上往起來拖拽，嘴里嗚嗚地哭叫著什麼，身後一個婦人跌跌撞撞跟過來，嘴里的哭喊一串一串往出沖。
「我就說了我們根本就見不著嘛，你倒是不信，人家是大戶人家，高門大戶，我們是什麼？貓狗都不如的窮苦人，當初就不該把丫頭賣給柳家，你偏偏不听我的勸，現在可好了，這一送進去就死活都見不上了，你我這一出門去要飯，誰知道會餓死在哪個外鄉，那時候我們跟啞姑可就是一輩子都見不上了……」
馬車起動，路滑，車夫將車趕得很慢，謝玉林從掛起的簾子里望著外面，那女人的哭訴一字不落听進耳里，忽然他眉頭一皺，重新跳下車來，「劉管家，你看這事兒——」
劉管家知道謝先生是柳府的出診醫生，多年來柳家大大小小的病癥都是他一個人看護著，他在老爺太太心目中的地位不是一般外人可以比擬的。
劉管家靈機一動，笑呵呵抱拳︰「謝先生放心，我這就去請示大太太，骨肉親情，不管是帝王將相還是普通百姓都是一樣的，謝先生醫者仁心，不忍心見到人間愁苦事情，這件事我會安排圓滿的，先生放心就是。」
謝玉林和劉管家打交道不是一日兩日，听他口氣知道不是敷衍，既然這麼說，自會盡力周旋，便含笑抱一抱拳，再次上車離去。
劉管家目送馬車遠去，一直笑呵呵的臉上笑容驟然僵硬下來，他輕輕罵了句「多管閑事——」不過還是沖胖子門衛擺擺手，「放心，叫田掌櫃起來說話——」
柳大太太的居室里，中年僕婦看著大太太泡手，她終于忍不住打破了寂靜。
「那，大太太，九姨太太那里……」
欲言又止。
其實她們主僕都明白這欲言又止是有意的，其中蘊含了什麼意味她們各自心知肚明。
柳大太太細細地不厭其煩地模索著自己的手指，就像在模索一個剛出生嬰兒那嬌女敕的肌膚。
桌子上一個簡易沙漏里，細碎的沙粒在一刻不停地下漏著。
「一切照舊吧，她想吃什麼就叫小廚房做，就要臨盆的人了，懷胎十月確實辛苦，不要讓她覺得有一點點委屈。」
僕婦無聲地點頭。
「還有，接生婆該準備著了。」
僕婦還是點頭，居然一句都不多說。
「還是請王劉氏吧，老人兒了，經驗多，再穩妥不過。」
僕婦又淡淡地點了一下頭。
蘭梅呆呆站著。她是柳大太太眼前最得臉的丫環，多年來跟著太太近身伺候，也算是府里最尊貴體面的下人了，可是這一刻，她怎麼覺得那麼別扭難受呢，她感覺自己竟然听不明白太太和這個僕婦在說什麼。其實她們說的話她一字不落全听到了，太太沒叫她退下，她就留在這里。但是她分明覺得，此刻，三個人中，她感覺自己是游離在她們兩人之外的，她們之間的對話，除了表面意思之外，好像還有另外一層更深的意義，可惜她看不透，听不懂，無法進入那個世界。
或者，是自己多心了？
僕婦轉身走了。
蘭梅還在愣怔中，「你去瞧一瞧吧，看著不行就叫李媽安排人出去跑一趟，把田家的人請來，好歹是人家親生的女兒，臨死叫他們見上一面。」
蘭梅好像剛從一個睡夢里醒來，帶著一點點殘夢沒有完全醒來的糊涂，急匆匆邁出門，差點一頭撞上正快步趕來的李媽。
「大太太，田家來人了，老兩口哭哭啼啼嚷著要見啞姑，說女兒嫁進來兩月了，十分想念。」
李媽說話高嗓門，和走路一樣干脆利落，一看就是個利索人。
「哦？這麼巧？田家……是不是哪里听到了什麼？」
柳大太太說著把手從水盆里撈起，清亮的水滴從細女敕的指縫里滑落。
李媽搖搖頭︰「依老身看來不會，田家是什麼人家，小門小戶的佃農，窮酸得穿不起一條沒補丁的褲子，老身看十有八九是賣女兒的錢花完了，又來打秋風了。這樣的人家一開始就不能給他們好臉色！」
「李媽——」
大太太打斷了她。
「去把人請進來，我要見見親家。」
柳大太太的聲音听不出一絲情緒。
李媽嚇了一跳，不過她硬生生把就要蹦出嘴的話吞咽了下去，畢竟是大太太面前多年做事兒的老人，有時候有些事，問多了反倒不好。
李媽匆匆去前院傳人。
蘭梅頂著一頭亂紛紛的雪沫子一路小跑沖進了角院的薄門。