劉管家親自送田佃戶夫婦，一直送到柳府大門外，看著他們拐過門口的拴馬樁消失在茫茫風雪中，劉管家這才轉身進門，他富態的臉上露出一個意味深長的笑，抬頭望一眼天際迷茫的雪線，目光落下的時候，看到門口那個胖子門衛正在望著他的身影走神，他咳嗽一聲，一臉正容，恢復原貌往角門走去。
「劉管家，劉大管家請留步——，」胖子殷勤地湊上來，試圖拉一把他的衣袖，但是劉管家一臉嫌棄地躲開了，「猴崽子，沒事別往上來湊，有事說事兒！」
「那個，剛才那兩口子，真是咱府里親戚啊？」
胖子一臉惶惶，一開始他狠狠地刁難過那夫妻倆。人家懇請他進去通傳一聲，他拒絕；人家硬要往里闖，他狠狠地進行羞辱。
誰知道謝先生會為他們求情，緊接著府里正式接見了他們，一進去就是好幾個時辰，他越想越覺得不對勁，這不會真是府里的什麼親戚吧，皇帝都有三門窮親戚呢，老爺姨太太那麼多，萬一得罪的是那個姨太太的娘家人，回頭姨太太在老爺耳邊枕頭風一吹，自己可是吃不了要兜著走了。
劉管家笑眯眯一彈手，「去去，什麼親戚，叫花子上門打秋風了，明白嗎？」。
劉管家身份尊貴，不願意和這些比自己低賤的看門狗多費口舌，丟下話已經進門去了。
胖子傻了一瞬，隨即哈哈笑了，這就好，不是什麼重要親戚，他放心了。下次他們敢來，照樣刁難照樣擋！
田佃戶一家三口剛走過拴馬樁，田佃戶就走不動了，迎著風一個勁兒咳嗽，好半天一口氣換不上來，一張臉憋成了青紫色，整個人出溜在地上起不來。
女人急慌慌拍胸口，模心口，等他終于喘過氣，女人哭著將他背在背上，畢竟女人家身體單薄，就算男人被疾病折磨得早就不怎麼壯實了，她還是很吃力，跌跌撞撞在雪地上小跑。
「我們去醫館看看吧，不能再拖著了。」
「不——」男人掙扎，「一時半會兒死不了，先回家，用那二兩銀子去買米，煮飯吃，啞郎一整天沒吃東西了。」
女人眼里流下淚來，她使勁地捏了捏那個裝著銀子的小布袋，只有她知道，那里面只有一兩銀子，本來柳府大太太說給二兩，等出了門，劉管家只給了一兩，不等她詢問緣由，劉管家那張笑眯眯的臉上抽搐著精明的光，「人死了給你們二兩，現在你們也看到了，人醒過來了。按道理這一兩也不能給了，只是我們府里一向心善，你們就燒高香吧。」
為了不給丈夫的病體再增加負擔，這事兒她瞞了丈夫。他就算知道又能有什麼輒，白白地添一肚子暗氣罷了。
她既為得到了一兩銀子高興，又為少了的那一兩銀子心疼，肯定是被那個管家克扣了，但是就算知道是被克扣了又有什麼辦法呢？他們這樣身份的人，難道還能有機會再到大太太面前去告狀？唉，要是沒有被克扣，她就拿那一兩銀子送丈夫去醫館了。
等三個人馱著一身雪趕到自己的寒舍門口，發現那個本來搖搖欲墜的茅草屋已經不見了，風吹，雪大，它竟然不堪重負，倒塌了。
女人望著一堆廢墟哀哀哭起來。
田佃戶掙扎著站起來，不要他們哭，說真是幸運，我們不在它塌了，說明老天爺都不願意看著我們留在這里凍餓而死，我們走吧，只能離開這里去外面討生活了。
妻子捏著那一兩銀子大哭，後悔自己本來是去跟女兒辭行的，誰知道一去就被女兒要死的消息嚇昏了頭，把重要的事給忘了說。現在這一離開，叫女兒以後去哪里找父母家人？她一個啞巴，不能說也不能听。
田佃戶搖搖頭，「啞姑我們看到了，她好好的，只要她好好活著我們也就放心了，我們就是死在外面也能安心了。」
一家人跪在破茅房門前磕了頭，然後攙扶著離開了。
這一路竟是踏著風雪離開了靈州府地面。
傍晚時候，那雪竟然還沒有停歇的跡象，倒是越來越大了。
柳大太太屋內，一桌子晚飯剛剛擺開，丫環僕婦環拱著幾位小姐來吃飯，大家按長幼次序落座，就算老爺外出不在，家里的規矩還是老樣子，遵循著食不言寢不語的教誨，小姐們一個個不說話，端起飯就吃。丫環僕婦靜悄悄立在身後伺候。只有年幼的八小姐柳雪不懂事，一向活潑，她笑嘻嘻揚著小臉兒，盯著自己對面那個穿一身深紅衫子的少女問︰「映姐姐，你手還疼嗎？」。
問得大家一愣。
那個稱作映姐姐的少女也就十三四歲模樣，一張瓜子臉，大眼楮，粉臉頰，顯得明眸皓齒，分外端麗，她把一口飯咽下去，清空了嗓子這才回答八小姐︰「我的手為什麼要疼？」
八小姐柳雪和排序老五的柳映，都是柳府大太太親生，其余姐妹是由各房姨太太生出來的，雖然大家按照年齡大小排了序，按族例都把柳陳氏喊母親，將自己的親娘只能叫姨娘，但是大家心里誰不明白親疏呢，平時在這大太太面前恭恭敬敬的，其實心里還是覺得那個生自己的女人親一些。
八小姐天真爛漫還不懂事兒，這柳映仗著自己是正房太太所生，處處看不起別的姐妹，只要大家共同出現的場合，比如這每日三餐的飯桌上，她都要端著一個嫡出小姐的架子，不怎麼搭理旁邊的姐妹們。
她自己沒明白妹妹在問什麼，但是一邊的四小姐柳顏卻明白了，她忽然捂著嘴咯兒一聲笑了。
正面的陳氏掃一眼柳顏，剛要咳嗽一聲以示警告，門簾一動，李媽匆匆進來，忙忙欠一欠身子，「太太，九姨太太那邊有動靜了，怕是要生了——」
陳氏剛舀起一勺子湯，聞听手一抖，那湯灑了，但是那失神只是一剎那的事，她很快恢復原態，穩穩擎著勺子往嘴里送湯，直到慢慢把一口湯送進嗓子咽下去，這才擦一擦嘴唇，望一眼窗口，「瓜熟蒂落，到時候了就生吧，只是這老爺怎麼還不回來呢？」她似乎在自言自語，漱了口，慢慢站起來，「接生婆子來了嗎？快叫劉管家去請大夫。」
李媽很干脆︰「王劉氏中午就到了，正養足了精神等著呢，只是這大夫，還是請謝先生嗎？」。
柳陳氏略一沉吟，提高了聲音︰「不，不用謝先生，上次八姨太太難產，老爺就說了，謝先生擅長內科，這女人生產的事兒，他好像並不拿手，我們換濟仁堂吧，听說那里新來的金大夫是個婦科高手。」
李媽匆匆走了。
那邊陳氏一分心，這邊姑娘們膽子大了起來。
柳映眼楮微微一瞪，「你笑什麼？」
她在問柳顏。
偏偏柳顏不看她，只看著八小姐，笑嘻嘻的，「昨天一大早，有人在花園子里打了萬哥哥童養媳的耳光，打了還不夠解恨，叫人把她按在太湖石上磕了五個響頭，八妹妹，你是不是在擔心映姐兒打人閃了手，手腕子會腫起來？這個我倒是有個好主意，拿三伏天的雪水煮一鍋子綠茶湯，放涼了把手泡進去，足足地泡上半個時辰，什麼於腫都消了。」
老八柳雪一听樂得只拍掌，覺得這個顏姐姐就是聰明。
一旁的柳映早就氣白了臉，偏偏她一生氣就笨嘴拙舌，不知道怎麼反攻人家，干脆直通通瞪著老四，「哼，手腕子斷了也不用你操心，你就擔憂老爺這一回回來要給你選定一個什麼樣的人家嫁出去吧，萬一運氣不好，夫婿是個啞巴或者傻瓜呢，嘻嘻，我們就可以多一個啞巴姐夫了。」
這一刀子可算是戳到了柳顏的軟肋上，她又羞又氣，女孩兒家的終身大事都是父母做主，哪里有她們多嘴的余地，姑娘自己更是不能多說半句，不然會被人笑掉大牙的。而且要命的是，她這樣庶出的女兒，一般嫁不到好人家，大多被拿去給那些半老頭子做填房。柳映當面說這事兒，又說得那麼刻薄，真是等于拿大巴掌扇她的臉呢。
別的姐妹們只乘著看好戲，竟然沒有一個出來幫忙解圍。
柳顏心里氣結，又不好還嘴，放下筷子，沖陳氏福一福，說自己吃好了，告辭出來。出了門剛下台階，就捂住臉哭了，不敢出聲哭，低著頭一邊啜泣一邊往前奔，看到自己閨房門口，一想，要是叫母親看到，肯定又是一頓追問一頓教訓，罵她不爭氣，完了也恨自己命苦，庶出的女兒就是不如嫡出，鬧到最後滿院子人都知道了，誰的臉上都不好看。柳顏想起這些就煩，干脆甩開跟隨的丫環，一個人往後院走，走著走著竟然到了下人們住的地方，剛要折回，看到角院門開著，忽然想起剛才飯桌上引起大家口角之爭的那個童養媳，听說她住在這里，干脆進去看看吧，不知道那一頓折磨，她繼續昏迷呢還是已經死了？
柳顏穿的是繡花軟底鞋，加上她身體縴巧，走路輕靈無聲，等她邁上台階，站在門口，屋子里竟然沒一個人出來。
她掀起門簾一角偷看，炕上睡著一個人，看臉面正是兩月前爹爹做主為傻瓜柳萬娶來的那個小啞巴。
小啞巴沒有死，看樣子睡著了，面色安靜，膚色正常，除了額頭那個深顏色包痕，看上去不像是死人。
一個人引起了柳顏的注意，那是個十來歲的姑娘，看打扮是丫環，蔥綠色外衫，下罩深色布裙，這身衣飾說明她是主子近身伺候的身份。
她正在吃東西。
一個白瓷碗，一把長柄勺子，她匆匆舀起一勺子，偷偷溜一眼枕上的人，忽然張嘴喂進了自己嘴巴。再看一眼，再偷偷吃一口。可能太燙，她一邊手忙腳亂地吹著，一邊大口大口吞咽著。
柳顏差點笑出聲來，看樣子是一個長期吃不飽的丫環吧，不知道偷吃什麼呢，吃相這麼難看？
「小女乃女乃，小啞巴，你就安安穩穩睡著吧，最好一睡再不要醒來，就這麼死了才好呢——這是廚房給你炖的燕窩，你哪里有福氣配得上享用這金貴東西呢，還是蘭花替你吃了吧——嗯，燕窩就是好吃，听說是大滋補的好東西，嗯，不錯，不錯——」一邊吃一邊自顧自地說，竟然吃的吧唧吧唧響。
柳顏目瞪口呆，簡直看傻了。
這一幕要不是親眼看到，打死她也不敢相信會是真的，這、這不分明是以下犯上，奴才欺負主子嗎？
那蘭花將一碗燕窩吃得干干淨淨，倒一點水沖了碗，將空碗倒扣在桌子上，笑嘻嘻望著枕上睡覺的人，吁一聲，「等蘭草那小蹄子回來問起里，我就告訴她，燕窩我已經喂給小女乃女乃吃了，小女乃女乃可真是好胃口，一勺不剩啊，都吃了。嘻嘻——」
她忽然轉過身沖著門口做了個鬼臉。
驚得柳顏下巴差點掉落在地。
她抿著嘴笑笑，主子軟弱，奴才免不了就蹬鼻子上臉，這你踩我我壓你的事兒，她從小在父親的各位妻妾身上見多了，犯不著去招惹這里的閑事兒，乘著沒人轉身匆匆走了。
蘭花不知道，就在自己轉過身刷碗的時候，枕上的啞姑輕輕睜開了眼楮，兩道清澈的目光靜悄悄望著她的背影看。